ACT 18
秋天跟隨時間的腳步逐漸消逝，凜冽的寒風從迷霧山脈上吹下，銀白慢慢替代了金黃。獵戶之月綻放的光芒掩蓋了其他的小星星，但是南方奠空中那顆紅色的星斗卻越來越亮，與日月爭輝，鋒芒畢露。
英格威每天都在觀察它——永不疲倦的巨眼，俯瞰衆生。
利文德爾派出的偵察員們陸續回到自己的崗位。他們中的一些人越過狂吼河前往荒原；有些人則是一直往西走，搜索灰泛河流域；更有甚者往南或是往東，他們越過迷霧山脈，幽暗密林……
利文德爾需要掌握確切訊息，那就是至尊魔戒什麼時候出發纔是正確的。這些偵察者沒有發現戒靈的蹤影，也沒有找到有關咕嚕的任何行蹤，迷霧山脈的巨鷹也沒有傳來更新的消息，但野狼騎士重新在大河沿岸糜集。
感應不到戒靈的存在，或許，他們可能已經離開了北方。
“時間到了。”埃爾倫召集了魔戒遠征隊的所有成員。“魔戒必須立刻出發，但我同時要告訴你們的是，絕不要期待會有大軍或任何武力的支援，你們必須孤軍深入魔多的腹地把戒指摧毀。”
埃爾倫環顧一週，在掃過英格威時略停了一下，後者輕輕頜首，跟隨精靈王的指示離開衆人，走到了一旁。
趁魔戒遠征隊整裝待發之際，埃爾倫走到英格威面前小聲說：“我看不到弗羅多的未來，那裡一片漆黑，但我看到了如果行動失敗後夏爾的未來——生靈塗炭。”
英格威撫上精靈王的手臂，“即使如此，您還是選擇了相信他。您還有其他許多選項，不是嗎？”
“那是因爲只有這個選擇所走的路讓我看不見你的將來。”埃爾倫擰緊眉心，與魔多長期抗衡的疲憊浮上眼梢。“這是第一次，我由衷的希望自己的預知並不那麼準確。我知道我在賭博，以中土世界所有生靈的未來做賭注，所以我讓自己相信這個看不見的結局。”
“迎接我的將是死亡，是嗎？”
埃爾倫如遭電擊般後退一步，虛弱的反駁。“未來並未決定。”
英格威笑了。“我有一萬個世紀可以考慮自己的長眠之地應該選在何處。您說索倫的黑塔樓怎麼樣？我一直嚮往那個高度……實在不行，薩魯曼的艾辛格也不錯。”
精靈王因話語挑高了眉梢。“你的品味還是這麼迥異於常人。”
“那可不。”英格威調皮的回答，“這是對國王之塔的謳歌，對太陽第一紀的輝煌的緬懷。”
“英格威，我的孩子。”埃爾倫大力擁抱她，彷彿一位擔心即將離開自己獨立生活的女兒的父親。他表現出的戀戀不捨讓英格威動容，她緊緊圈抱住精靈王。不遠處，阿爾溫默默觀望，眼裡同樣閃爍淚光。
“我會回來的。因爲我決定嘗試一下打擊一位德高望重的王者的自信心，您的預知能力正是我此次的目標。”
埃爾倫稍稍放開她，“願日月光輝永遠與你同在。”
他們沒有攜帶繁重的武器，因爲魔戒遠征隊不是去戰場廝殺，他們需要隱秘行蹤，越不引人注意越安全。
阿拉貢還是遊俠裝扮，唯一的武器就是安都瑞爾——被重鑄的納西爾聖劍。波羅米爾無論何時都揹着他的號角，當他嘗試在衆人面前吹響時，英格威拉住了他——
“這聲音會驚擾山林和林谷中的所有精靈，精靈並不喜歡過於嘹亮的宣戰號聲。除非你回到自己的國境，而且面臨極大危險的時候。”
波羅米爾因爲被當衆潑冷水而有些尷尬，但剛鐸攝政王長子的身份制止了他的失態，沒有必要和一個園丁斤斤計較。因爲他的經驗告訴他，愛擺弄花草的人向來沒什麼寬廣的見識。
萊戈拉斯低頭把一柄長刀掛在腰間的皮帶上，藉以掩飾爬上嘴角的笑紋。
所有人中只有吉姆利穿着鎖子甲，而且打從一開始就不曾脫下。這支種族已經習慣也擅於揹負重物。腰後插着的板斧比英格威上回見到的更加寬大。
所有人皆聽從精靈王的建議加上了能夠禦寒的衣物，額外的裝備和食物被放在了一匹小馬身上，它是在布里時被買下的。利文德爾的生活在它身上展現出最明顯的變化——膘肥腿壯。皮平一再玩笑道，再在林谷待下去它一定就能說話，因爲利文德爾再三創造着奇蹟。
令人失笑的是，小馬駒比爾是整支隊伍中唯一看來興高采烈的成員。
弗羅多羨慕它的不知者無畏。
“這是我最後的叮囑。”埃爾倫肅穆威嚴的說：“魔戒絕不能落入敵人手裡，更不能丟棄。除非到了最危機的時候，持有者才能把它交給夥伴或是參與了我們會議的人，其他人沒有這個義務，只需要從旁盡力協助。沒有誓約羈絆你們，沒有人要求你們中的任何一人一定要完成整個行程，你們可以回來，或是走向其他方向。當你們走的越遠，想要回頭就越困難。要記住，沒有人有權利逼迫你們走不想走的方向。”
吉姆利似乎並不贊同。“誓約可以鞏固動搖的心靈。”
“或是讓它粉碎！”埃爾倫真誠的說：“我希望還沒見過日落的人，不要發誓自己正走在黑暗的道路上。願星光時常照拂你們，爲你們指引該去的方向。”
利文德爾的精靈們默默站立，他們在陰影中低聲祝福。沒有音樂，沒有笑語。
魔戒遠征隊靜悄悄的走出拱形石門，融入黑暗之中。
天空的東方泛出白芒，陡峭的通道因第一束亮光的親吻漸漸變寬，衆人的精神爲之一振。他們離開利文德爾河谷，在一處高聳的山崖邊看了一眼最後的庇護所——金色的光籠罩着它。
踏着慢慢亮起來的辰輝，遠征隊向着魔多的方向前行。
一路向南，一直向南。
行進中的隊伍裡，甘道夫走在最前面，後面跟着對此地極爲熟諳的阿拉貢。其他人靠成一排。目光敏銳的萊戈拉斯走在最後，和英格威一起擔任後衛。
這段旅途十分艱難。自離開利文德爾後，遠征隊一直承受着不停從山脈上吹下來的刺骨寒風，它們像一把把雕飾着荊棘倒刺的匕首，割裂衣物扎進皮肉。
彷彿一切都泡在冰冷的湖水裡，因爲不敢升火，所以他們只能吃些冷冰冰的食物。休息睡覺都會潛意識的不安，沒有人能讓自己深眠。考慮到夜晚比白天覆雜危險的多，遠征隊選擇晚上跋涉，只要有路，他們就馬不停蹄的往南行。
四個霍比特人在一天天循規蹈矩似的摸索中逐漸心生恐懼，因爲一切景物都是相似的。那條窄道，那叢灌木，那條溪流，甚至那片離他們越來越近的山脈上覆蓋的皚皚白雪，山體上凹凸的黑色巖塊，山峰的形狀，雲的位置都呈現出驚人的相同，永恆的凝固。
當霍比特人感覺四肢浮腫無力，幾乎被頭頂揮之不去的烏雲壓垮時，天氣突然發生了變化。風吹出的方向改變了，烏雲被吹開，厚重如棉絮似的雲層融化在高高的蔚藍天空中，久違但陽重新光照大地。
遠征隊跋涉了一整夜，終於，他們迎來了第一個寒冷卻清新的黎明。
但是，遠遠的，南方許多的綿延山脈成爲他們新的阻礙。
十人小隊選擇了一塊低地做修整。古老的樹木環繞，與黑白的岩石融爲一體。
甘道夫拿下他的巫師帽，在冰涼的空氣中深吸口氣。“不錯，天氣和地形對我們開始溫和了，雖然這同時隱含突變的前兆。”
“不管怎麼樣，我終於又看見藍色奠空了。要知道，這些天我幾乎都在世界末日的倒記時中過日子。”皮平擡頭讓陽光照耀他的臉，暖和的溫度讓他露出一個滿足的笑。
吉姆利拿出他的菸斗晃了晃。“接下去我們怎麼走？”
“走紅角隘口，去丁瑞爾河谷。”甘道夫回答。
“這裡是什麼地方？”梅里一停下就迫不及待低出了炊具，鼓囊囊的揹包在前兩天還被厭煩嫌棄，現在卻是最寶貴的寶藏。
“這裡是被人類稱作和林的區域邊境。在黑暗時代來臨前曾經有許多精靈居住在此，當時這裡叫伊瑞詹。我想我們今天可以在這兒休息，和林有種讓人安心的氣氛。如果當初不是極大的邪惡力量的侵蝕，我認爲這裡的精靈不會選擇捨棄這裡，和林的大地已經遺忘了精靈帶來的歡樂。”
“的確是這樣。”萊戈拉斯感受了一下四周。“不過此處的精靈對於我們這些居住在森林裡的精靈而言非常陌生，樹木草地全都忘卻了他們。我只能聽見岩石還在低語。”
“他們將吾等深掘，以吾等塑造出完美的景象，建造出高聳入雲的建築。”英格威摸了摸岩石說道，然後走到萊戈拉斯身旁。“這些精靈離開了。”
“是，我也感覺到了。”萊戈拉斯回答，“他們很久以前就踏上了出海的船隻，毫無疑問，他們放棄了中土世界。”
皮平啃着蘋果，一再眨着眼睛，困惑加深了他的神情。“你們在說什麼？能不能說點我們都能聽懂的語言？”
萊戈拉斯與英格威對看一眼，他們竟然在不知不覺中就以精靈語交談了，忽略了旁人。
“這很正常。”吉姆利抽着菸斗，噴出一口青煙，好似非常瞭解的說：“對於這個高貴並難以親近的種族而言，至少他們語言的普遍性越來越高了，這難道不是個值得欣喜的現象？”
英格威努力抿直嘴脣，想笑又不敢笑，欺騙一個直腸子的矮人讓她多少有點罪惡感。
“別介意。”萊戈拉斯湊近她小聲說：“吉姆利這是在嫉妒，因爲他一直沒能弄懂精靈語，因此不得不讓自己表現出不屑一顧。”
當然，萊戈拉斯說這話時，用的也是精靈語。