陳帝所居住的承德殿離太后的永壽宮頗有些距離，所以二人走了約一炷香的時間方來到永壽宮外。
果如肖公公所言，此時那張氏正在永壽宮內，但並不是如肖公公所說的那般陪着太后解悶，而是兩眼紅腫，臉上淚跡斑斑。
太后見是陳帝又看他今日穿着極爲單薄，臉便沉了下來道：“肖玦，你是如何伺候皇上的，這幾日天氣如此寒冷，皇上身上卻只穿了那麼幾件衣服，這要是傷着龍體了，你可擔待得起麼！”
肖公公立即跪下道：“奴才有罪，還請太后娘娘責罰！”
陳帝忙道：“母后，這不關肖玦的事，是朕自己覺得這般極爲舒暢罷了！”
太后輕嘆道：“唉，皇帝啊，身體可要愛惜啊！想先帝他……”話方出口，已是哽咽。
陳帝忙安慰道：“母后切不可再傷心了，父皇在天之靈，若見您總這般苦着自己也會不安的，是兒臣不孝！”
太后抹了抹淚道：“哀家沒事，只是今日見着張氏，突然就想起哀家年輕時，同先帝與張大人夫妻郊遊一事，見人傷情罷了。”
陳帝見張氏仍淚跡斑斑便道：“太后身體不好，以後切莫再提起傷心事了！”
張氏立即道：“是，皇上！只是……只是今日妾身前來……是爲小女……”
太后看了眼陳帝，可陳帝同樣不知便道：“朕已將她賜婚給了祁步君，祁步君少年將軍，一身報復前途遠大，何況賜婚那日，朕見張小姐甚是鍾情於祁步君，張夫人還有何不滿的呢？”
張氏眼圈又是一紅道：“小女鍾情祁少將軍，可……可奈何祁少將軍早已心有所屬……”
陳帝輕皺眉道：“你說什麼？祁步君他心中早已有人？朕如何不知？若是他不願意，爲何朕賜婚之時不提？如實情如此，朕自不會再替他們二人賜婚！”
張氏道：“皇上有所不知，祁少將軍與回春堂的劉姑娘二人早已情投意合。”
肖公公忙道：“皇上，就是去年祁老將軍他們在平城與苗軍的那一戰，當時祁少將軍被困沙丘，軍中又是瘟疫橫行，多虧劉老先生父女二人相助，最後立克苗軍，大勝而歸呢！皇上還御筆親提‘妙手回春’匾額賜於他們，並將京城最鬧區的一處醫館和府邸賜給他們。那劉雲芷姑娘便是劉老先生的女兒了！”
陳帝這才恍然大悟道：“這麼說來，祁步君在一路與他們父女二人回京裡，已生情愫！”
張氏道：“皇上英明，正是如此。妾身聽聞，祁少將軍與劉姑娘回京途中一路上相攜相伴，而且當時聽說那個被殺的苗軍大將有個弟弟當初並未在軍中，所以未被擒殺，後來緊緊跟隨大軍，在一個夜晚抓了劉姑娘，那祁少將軍竟用自己性命相換，可見他們二人之間感情是何等深厚了。”
陳帝愕然道：“還有這事？朕竟是一點也不知曉！那麼，你今天來是何意？想讓朕下旨解除他們二人之間的婚姻？你可有問過張小姐自己的意思？”
陳帝問及此，那張氏卻撲通一聲跪了下來，“皇上，小女差點因這樁婚事丟了性命啊！”
此時連太后也有點疑惑了，“張氏，這究竟是怎麼回事，哀家聽得都有些糊塗了！當初皇帝爲他們二人賜婚時，哀家還着實高興了一陣呢，茹芸這孩子是哀家看着長大的，嫁給祁步君也是門當戶對，何況剛聽皇上說，似乎茹芸對這樁婚事也極爲滿意。”
張氏哽咽道：“我這娘失敗就失敗在這裡啊，如今出了這樣的事，這孩子還非要嫁給祁步君不可。”
陳帝問道：“究竟何事？”
張氏這纔將事情原委道來，“正月十五元宵節那日，茹芸和她父親去祁將軍府，祁老夫人讓少將軍帶着茹芸去觀燈，豈知……豈知這一去竟差點讓我的女兒命喪黃泉……”
太后立即呵斥道：“糊說什麼！難道你今日前來，便是要說是祁少將軍故意騙茹芸去觀燈，結果反而要殺了她嗎？少將軍的爲人哀家認爲應當不至於如此！”
那張氏臉上的淚止不住的流下來，而陳帝此刻更是鐵青着臉，“太后……妾身不知道那是不是祁少將軍所爲，但……但茹芸是真真兒跟着他出去的呀！途中街上突發大火，祁少將軍說是去救火，便將小女茹芸推給了他的隨從，可誰知那隨從竟將茹芸帶到偏僻郊外，一把將茹芸推入冰冷的河水之中……”
張氏用袖子一邊擦着淚，一邊又道：“若不是被一老者所救，茹芸如何還能活下來啊……可是就算救起了性命，也差點半條命都沒了，那河水多冰冷，茹芸一直昏迷，高燒數日後才退下去，大夫……大夫說已是落下病根，寒氣侵體，只怕……只怕以後想要生孩子都難啊……”
太后一把捶擊在身側的矮几上道：“祁步君真敢如此大膽嗎！”
陳帝立即道：“母后，此事未必就是祁步君所爲，他雖十二歲便隨父參軍，但之前一直與兒臣習武學文，兒臣瞭解他，他斷不可能會做這樣的事！”
太后道：“皇帝啊，那祁步君如今已有二十三歲，這十年來，你又見過他幾回，人的性情是會變的！殊不知他祁步君與回春堂的劉雲芷早已有了不清不楚的關係，所以便不想娶茹芸丫頭，於是就製造出一種意外出來殺了茹芸呢！”
見張氏仍嚶嚶在泣，陳帝道：“張氏，那人既然是祁步君的隨從所爲，那便將那隨從鎖了來好好審問審問不就清楚了，何必今日來此驚擾太后清靜呢？”
張氏忙道：“皇上有所不知，那個叫方琪的隨從，沒過幾天便被人發現死在了郊外的一處民房之內！我家老爺不讓妾身聲張，可……可我這個當孃的又如何能眼睜睜地看着自己的女兒落入虎口呢！”
太后聽聞立即道：“皇帝，你自己聽聽，他祁步君怕東窗事發，竟然殺人滅口！”
陳帝道：“母后，兒臣絕不相信這會是祁步君所爲！”
太后輕嘆一聲道：“不管你信還是不信，事實已經清清楚楚地擺在眼前了！”
太后想了想後道：“今日已是二月，元宵節至今已過去了近一個月時間，你爲何到現在纔想起來？”
張氏道：“太后，皇上，妾身不知道這是否是祁少將軍所爲，可我家老爺卻說他不相信會是祁步君做的，令府裡所有人對外不準向任何人提起。原本妾身也不是相信的，可誰知前幾日妾身上街本想爲茹芸置辦些嫁妝，竟沒想到，街上早已傳開，說他祁少將軍不喜茹芸從小嬌生慣養，甚至說茹芸一向飛揚跋扈，對僕從更是非打即罵，說茹芸品性惡劣，配不上做他們少將軍府的少夫人。甚至有人竊竊私語說元宵那天根本就是祁步君下令他的隨從所爲！皇上，太后，妾身作爲茹芸的母親，我老來得此一女，如何肯讓她嫁入這龍潭虎穴這中啊！”
太后突然冷冷道：“張氏，你今日此番進宮，是想退婚嗎？”
張氏連連磕了幾個頭道：“還望太后、皇上成全！”
陳帝起身，在永壽宮的宣福殿裡來來回回地走了數趟後道：“若你所說之事是真，朕定不會輕饒祁步君，也必會解除他們二人之間的婚姻！”
太后立即道：“不可！這賜婚聖旨早已下，聖旨豈是兒戲，哪有隨隨便便就能撤消的道理，若是這樣，皇帝你今後的指令還有誰會聽！”
陳帝道：“可是……”
太后打斷道：“從張氏剛剛所說的話可以看得出來，這事多半與他祁步君脫不了干係。不過哀家認爲你把祁步君招進宮來，當面嚴厲警告一番也就可以了。既然聖旨已下，這婚麼，到時候了，該結的時候還是要結的！”
張氏失色道：“太后，難道您忍心看着茹芸嫁入祁府後，從此獨守空房，沒有半點夫君的愛，日日生活在水深火熱之中嗎？”
太后的臉色立即變得極爲難道：“張氏，你好大的膽子！這是你該和哀家說話的口氣嗎？好了，今日哀家念在你愛女心切的份上便不追究了，好好回去準備婚事吧！”
張氏還想再說什麼，可太后身邊的彩萍已經發話：“張夫人請回！”
張氏抹眼離去。
陳帝本想留在永壽中用午膳，突聞此番話，已沒什麼心情，於是也起身離去。