進入省會城市，璀璨的燈光撲面而來，王橋腦中如放電影一般，閃現出這幾年的痛苦的流浪經歷，往事歷歷在目，現實變得模糊，如在夢中。在姐姐樓下時，他不由得回想起跳樓自殺的姐夫張湘銀栩栩如生的音容笑貌，更是感慨萬分。
大姐房間，客廳裡陳設井然有序，桌面上蒙着一層薄灰，正面牆上有大幅照片的隱約痕跡。
推開幾個房間的窗，帶着寒意的空氣穿透房間，不一會兒，陳腐之氣被新鮮空氣所替代，屋內氣息活潑起來。
王橋將帶來的信件放進小櫃子，又從櫃子裡取出自己存留的小包，取了一千元現金出來。說實話，在廣南作醫藥代表時，他雖然日子過得很流離，但是沒有感到太大的經濟壓力。如今回到山南讀復讀班，經濟來源枯竭，只能是坐吃山空，現金越來越少，讓他再次感到了經濟壓力。
將小包放回小櫃子後，他覺得有些不安全。
現金放在櫃子裡，有無鎖無所謂，可是與呂琪的珍貴情書放在櫃子裡，最好還是能上一把鎖。在屋裡沒有找到鎖，他暗道：“明天一定要記着買把鎖，將小櫃子鎖上，免得被姐姐看見呂琪的信件。”
在客廳裡轉了一會兒，他開始焦慮自己的經濟狀況：“我這兩年積攢的錢還能支撐復讀班，但是讀大學怎麼辦，難道要向父母或是姐姐伸手要錢？”按照靜州傳統，讀大學時向父母伸手是天經地義的事情，可王橋有着特殊經歷，想法與普通學生不一樣，傾向於自力更生。想了一會兒，他調整了心態：“車到山前必有路，活人難道能被尿憋死？現在專心考大學，不要想這些沒用的事情。”
他用座機給二道拐家裡打了電話，接電話的人是母親杜宗芬，“媽，我是二娃，到姐姐這裡來看看。”
杜宗芬站在電話機前，將話筒緊緊貼在耳根，抱怨道：“張家把你姐守得緊，我這當媽的想去看看都不得行。”
王橋聽出母親口裡的怨氣，勸慰道：“張家那邊情況特殊，他們特別看重這個孩子，這點你要理解。說實在話，張家人對姐姐很不錯，關心備至，比你還要細心。而且我在看守所的時候，張家人東奔西走，出了不少力氣。”
杜宗芬道：“你們父子倆穿一條褲子，都幫着別人說話。”
王橋道：“我們說的是老實話，媽其實能理解，只是心裡不太舒服。”
與兒子說了心裡話，杜宗芬心情舒暢起來，笑道：“還是二娃最懂事。你的學習怎麼樣，不要經常熬夜，熬夜對身體不好。”
王橋道：“我想熬夜都沒有時間，學校十二點準時熄燈。”
聊了幾句，杜宗芬催促道：“不講了，長途電話費很貴，你姐公司的生意不好，這事都怪那個楊燕，關鍵時刻下爛藥，虧得你姐手把手教會她做事，真是應了那句古話，教會徒弟餓死師傅。我不打電話了，春節早點回家，別在外面玩。”
楊燕是同一個院子的鄰居，也算是大姐王曉的徒弟。在姐夫自殺後，王曉無心經營公司，公司主要業務便交由楊燕。誰知，楊燕趁亂另起了爐竈，將公司業務帶到自己的新公司。
爲了此事，杜宗芬對從小看着長大的楊燕有了很大的看法。
隔着上百公里，王橋仍然能感受到母親想與兒子聊天又心疼電話費的矛盾心理，心裡有陣陣溫暖。
與母親通了電話以後，他又打了姐姐的傳呼，在等待回話時，王橋想起呂琪的身影，莫名的惆悵涌向心頭。他提起話筒，撥打了那個異常熟悉而又漸漸陌生的傳呼號，留言道：“我是王橋，收到信息請回話。”
不到一分鐘，電話鈴聲驟然響起。在鈴聲刺激下，王橋一顆心差點從胸腔中迸將出來，提起話筒時，手不禁發抖。
“你是哪個，找我啥子事？”話筒裡傳來了一個粗豪的男聲。
王橋一顆心又如從火爐裡掉到冰窖，道：“我是王橋，給呂琪打的傳呼，請問你是誰？”覈對傳呼號以後，粗豪男聲道：“我不是呂琪，這是新辦的傳呼號，你是不是搞錯了？”
拿着電話，王橋失魂落魄地想着一個事：“呂琪放棄了傳呼，她是徹底想與我決裂。我真的失去了她。”
粗豪男聲素質倒是不低，聽到對方沒有言語，掛斷了電話。
王橋就如一隻失羣的孤雁，努力扇動着翅膀，始終追不上那一羣遠走的雁羣。在姐姐房中等了一個多小時，他才恢復了平靜，又給姐姐打了傳呼後，前往省交通廳家屬院。
省交通廳家屬院如衛星城一般，緊靠着省政府家屬院，在兩個家屬院中間設有公共汽車站，好幾趟公交車要經過此處。下了公交車，王橋在省政府家屬院稍稍停下腳步，朝裡面張望一下，隨即加快步伐，來到省交通廳家屬院。
省交通廳家屬院有一個老門衛，他沒有說話，只是伸出手的，擋住來人。
王橋禮貌地問道：“請問陳強的家在哪裡？”老門衛翻着已經老花的白眼，道：“你是誰，從哪裡來，做什麼？”
這三個提問涉及哲學中最古老最深邃的問題，讓王橋頭腦有點凌亂，道：“我找陳強家。”
老門衛道：“是親戚嗎？”
王橋未置可否，點了點頭。
老門衛自語道：“陳強家怎麼這麼多親戚。”陳強以前是交通廳領導，找陳強的來訪者必須登記，還得打電話確認。如今陳強成了死老虎，想必也不會有人來冒充親戚，老門衛指着遠處一處密林，道：“轉彎那幢青磚樓，二樓左手就是。”
王橋朝着青磚樓走去，暗道：“今天陳強還有其他親戚？”按響門鈴，王橋感覺到防盜門貓眼裡有人在朝外窺視。然後一個女聲響起：“你找誰？”
王橋道：“我是陳強的朋友，他託我帶口信。”
防盜眼後面的年輕女子嚇了一跳，隨即滿臉疑惑，道：“你等一等。”回到家中，湊在母親耳中說了幾句，母女倆都是滿臉狐疑。
孟輝話不多，察言觀色的能力很強，見母女倆這個神情，知道另外來了客人，道：“口信帶到，我就走了。”
李末琳道：“門口來了一個人，說是有陳強的口信，孟警官，還有誰能見到我家老陳？”
孟輝道：“是不是瘦高的年輕人，他自報家門沒有？”孟輝就是廣南第三看守所209監室的耳目木頭，聽聞有人帶來陳強的口信，便猜到來者是誰。
“是個年輕人，我還沒有問名字。”
孟輝道：“如果叫王橋，就確實有這個人。”
陳秀雅來到門前，問：“請問你叫什麼名字？”
“王橋。”王橋能夠理解陳家的謹慎，當初呂忠勇被雙規時，呂琪表現得更爲極端，寧願到逃離靜州，也不願留在靜州面對着以前的熟人。
防盜門打開以後，輪到王橋驚得掉了下巴，在兩個女人身後，居然站着一個熟悉又陌生的人——209室的官方耳目木頭。
“木頭，你怎麼在這裡？”王橋下意識地後退了一步，保持着戒備。在他心裡，下意識認爲木頭是從看守所逃出來，找到陳家是爲了騙吃騙喝。
孟輝笑着伸出手，道：“蠻哥，果然是你。”
王橋沒有伸出手，用疑慮的眼神看着孟輝，他能從山南第三看守所無罪釋放是一個特例，一個監舍有兩個犯罪嫌疑人能大搖大擺走出“山南一看”則相當不正常。
孟輝從口袋裡摸出一個警官證，遞給王橋，自嘲道：“有十年我都不敢拿警官證出來，如今逢人便遞警官證。”
王橋仔細看着警官證上的照片，被這種只有電影裡才能出現的情節震住了，道：“陳強現在怎麼樣？”
孟輝沒有回答王橋的問話，扭頭對李末琳道：“我當時在監舍裡只是看客，老陳在看守所多虧了王橋。當時王橋在監舍裡威風八面，大家都尊其爲蠻哥。蠻哥對老陳很關照，讓老陳睡到他的身旁，那以後就沒有捱打了。”
李末琳心裡緊揪着，道：“老陳捱打的次數多嗎？聽說裡面打人厲害。”
孟輝道：“誰進去都要捱打，我最初進去也捱過一頓，蠻哥在102室還差點打出事。”
李末琳想起文質彬彬的丈夫在監獄裡受盡折磨，心如刀絞。陳秀雅在旁邊提醒道：“媽，別站在門口，讓客人到屋裡來坐。”
坐下來以後，李末琳給王橋削蘋果，陳秀雅拿着茶杯泡茶。陳家是一個有着文化氛圍的知識分子家庭，和楊璉家近似，茶杯是普通白瓷杯子，洗得乾乾淨淨，沒有一絲茶垢。白瓷杯子上飄着綠色茶葉，素雅，和諧。
陳秀雅將茶杯放在桌上以後，回到自己寢室，悄悄打量來人。她總覺得來自看守所的人如天外來客一般，無法將眼前沉穩英俊的年輕人與看守所“蠻哥”重合起來。