成都城，皇宮。
金鑾殿正中的龍椅上，皇帝李雄正在逐字逐句的仔細看着手中的一張箋紙，這是剛剛由秦國信使帶來的高嶽親筆信。
“……梁州之地，久爲朝廷故土，今爲陳安所染指。寡人既被朝廷委任秦雍夏樑四州牧，此時予以收復，義不容辭。且陳安性情陰損鄙薄，初仕司馬模父子，復向劉曜屈膝，再爲建康之臣，眼下又將納降與陛下，其人反覆無常竟至如此，焉能信任？今寡人決心掃除醜類，陳安亡在朝夕，更飾詞相誘，陛下乃以三軍之衆，仰哺於人，千金之資，坐供外費，甚非策也。今鄙軍將士同仇敵愾，大舉南下之時，有陳逆不滅梁州不復、誓不北返之勢。惟願陛下聽取良言，貴我兩家當從此爲睦鄰之邦。若一意孤行，恐後悔且難追矣，幸陛下垂察焉！”
李雄皺起了眉頭，兀自沉思。好半晌才擡起頭來，下面一班文武都正眼巴巴地望着他，在等指示。
“秦公高嶽，來信勸朕不要插手他與陳安的戰事，並且表明了對梁州志在必得的意思。衆卿，都說說吧。”李雄揚了揚手中箋紙，將信中的內容，詳細的對羣臣講了個清楚。
太傅李驤，第一個站出來大聲道：“此言荒謬！須知天下土地，有德者居之。陛下承襲先帝遺烈，一統巴蜀，鑄造大成。此時正因勵精圖治，開疆拓土，爲國家建立萬世基業。怎麼能夠因爲他高嶽幾句話，就甘拜下風，拱手將機會讓出呢，難道梁州之地，偏生就該是他高嶽來收治麼！”
李驤，是李雄的親生叔父。從前是開國的重要功臣，而今是頭等親王、宗室大長老，他在成國內，德高望重地位非凡，皇帝李雄對他很是敬重，一衆文武大臣更是對他尊崇無比。
丞相範賁附言道：“老王爺之言，臣舉雙手贊成。梁州本有八郡之地，我國已佔據汶山、巴、涪陵三郡，正待要囊括全境的時候，後來晉國名將周訪牧守梁州，與我國互相也就默認了現狀。他守着他的漢中、魏興、梓潼、巴西、巴東五郡，與我井水不犯河水，我們也不好主動出兵挑釁，數年來便就是這麼遷延。但而今陳安要獻漢中魏興二郡給我，絕對是天賜良機。陳安反覆小人，這些我們不是不知道，又豈會當真去管他陳安的死活！關鍵是如果能夠藉着援助陳安的機會，將梁州全部囊括手中，纔是根本的利益問題。”
隨着這兩位大佬的調子，朝中幾乎所有人都不約而同的表示了絕不可坐視不理、無動於衷的態度。不說武將們俱是攘臂嗔目，便是文官們也有些躍躍欲試，都在強烈要求李雄要立即發兵北上，搶佔漢中郡，繼而趕走秦軍，徹底掌控梁州。
李雄心中泛起波動，想了想問道：“李稚、李鳳二人，現在什麼情況？”
範賁忙道：“回稟陛下。李稚剛剛去往梓潼郡白水城，暫時控制了梓潼郡，麾下有精兵一萬。李鳳在巴西郡漢昌城，麾下有
本部六千人馬。因此前陛下下令暫緩，故而二將目前都暫時停兵不動，等待陛下指示。”
“唔……傳朕旨意，讓李鳳在漢昌城原地待命，時刻注意漢中態勢來報，再候行止。”
聽出了他話中的躍躍欲試，底下人不禁更是興奮起來。李驤兩眼放着光彩，又上前一步，大聲言道。
“陛下！世人皆言秦軍善戰。然而須曉得我大成王師，也是百戰雄兵，掃蕩西南，擊敗無數強敵，助陛下開創了聖朝基業。他強，我們更強，怎麼就不能放手與秦軍一搏！如今已有李稚與李鳳兩人，俱在前線，臣請親率數萬精兵，親自去往白水督陣。”
李驤慷慨陳詞，最後堅定的表示要親自掛帥，必欲要爲李雄爭得梁州，才肯班師而回。李驤及一衆臣工的表態，極大的鼓舞了李雄的心。他今年不過才四十五歲，也算年富力強，作爲帝王，縱使再是性情寬厚，但遇上能夠壯大國勢的機會，也不甘心默默旁視，付諸不理。眼下朝廷文武出奇的意見一致，羣情振奮，此正是一鼓作氣的好機會。
“壯哉！叔王此言，甚合朕意！既如此，便勞煩叔王辛苦，前去白水城替朕主持大局。現封叔王爲大將軍，朕給你五萬人馬，即日北上。讓高嶽看看，什麼叫做狹路相逢勇者勝！”
平木鎮。秦軍大營。
主帳內，徵南行營統帥謝艾，端坐正中，左首乃是何成、萬宏；右首則是楊堅頭、姚襄。再往下，十數名將校，兩邊端正而坐，俱在聽謝艾說話。
“……從前魏武帝與馬超韓遂曾在潼關敵對。雖然馬超韓遂的實力與智謀，都遠遠不如魏武帝，但兩軍卻相持多時，這就是因爲馬韓先期佔據了險要地形的緣故。如今我軍形勢，正與魏武相似：往南五六十里外，便是褒河，據斥候探報，陳安已經在河對岸屯集重兵嚴陣以待，僅有的三處渡口，都是層層嚴防。所以我們就算費了絕大力氣渡過褒河，再往南還有天險陽平關，等再強攻下陽平關，到達南鄭後，我軍已是強弩之末，自身難保更不用說還要去攻略漢中郡乃至梁州了。”
“所以，依本將之意，褒河難渡，便乾脆不去管它。現在不如先向西行軍，攻佔留壩，然後迅速南下，繞出定軍山，從腹地直擊空虛的南鄭城，屆時可以事半功倍，漢中的局勢便會不戰而解了。”
何成哼了一聲，耷拉着眼皮子，陰沉沉道：“現在陳安佔據了整個漢中，又與成國眉來眼去，氣焰又漲起來了。眼下他在南線、西線都有重兵把守，留壩更是陳安手下猛將姜衝兒親自駐防，褒河過不去，難道留壩就能過得去麼。”
謝艾站起身來，走到牆上掛着的行軍地圖前，邊指點邊解釋道：“姜衝兒不過是粗莽之夫，遇事沒有頭腦，憑藉與陳安的親密關係，才被提拔爲大將。他只能聽從別人指揮，哪裡能夠有才能指揮別人而獨當一面呢？留壩與武都地域相近淵
源頗深，有很多氐族人在那裡當兵，甚至又不少人的父母妻子、親戚宗族等都還在武都。我便修書與楊氐王，使他出面配合，沿邊境招募誘使，動搖瓦解其軍心，再等到我大軍突然壓境，多半就會迅速瓦解望風而逃了。”
何成頭也不擡，立時接着道：“旁人都沒有指揮才能，都不能獨當一面，只有將軍您，纔是有本事來做這一方統帥的，末將佩服。”
他話中的真實情緒，便是傻子也能聽得出來。帳中，楊堅頭穩當當的坐着，面上一副不關我事無所謂的表情，而姚襄與謝艾親善，面色很是不忿。其餘萬宏以下衆人，面面相覷，不知說什麼好，氣氛有些許尷尬起來。
謝艾想了一想，轉回主座上重新坐下，調整了情緒，復望着何成，懇切道：“何將軍！……我正好也有一番心裡話，要和足下及在座諸位談談。梁州戰事，主公極爲看重。我等臨來前，主公更是再三叮囑，諄諄以告。謝某年輕望淺，本沒有奢望，但承蒙主公擡愛，做了這徵南行營的主官，只好全身心竭力應付。今說到勝與敗，難道就是與謝某一人相關麼？”
“諸位！如今陳安就在南邊虎視眈眈的等着，不要說可能還會有成國的龐大軍隊跟進，與我爲敵。當此嚴峻時期，吾等作爲集體，正所謂一榮俱榮，一損俱損。只有同心協力，將主公交待的任務辦好，大家才能皆大歡喜。若是咱們自己內部起了糾紛，言行不一號令不齊，傳將出去，豈不被敵人所嗤笑？屆時敵人大軍合圍來攻，咱們就算不當場戰死，又有何面目回去見主公，這個道理，大家難道不明白麼。——若是疑心謝某醉心名祿，迷戀官爵，那麼等戰事結束，謝某當親自向主公請求，辭去此間所有職務！”
何成又哼了聲，半垂着頭，默然不語。姚襄忽地一下站起，抱拳大聲道：“謝將軍文武兼資，乃是主公欽定的徵南統帥，連韓君候、楊長史都表示可以，末將等更是毫無異議，定當謹遵號令，絕不敢有陽奉陰違，爾等說是也不是？”
他人雖年紀輕輕，但也出落的身軀高大健壯，又在塞北磨鍊了數年，愈發成長的頗有氣勢。眼下被他嚴厲的目光掃視，帳中衆將校，忙都站起，恭敬地向謝艾行禮，表示堅決聽從主將軍令，不敢怠慢。隨着他的話音，萬宏也躬身言道，自己會無條件聽令。
楊堅頭倒真無所謂，他現在的心態，連當年耿耿於懷的王儲之位都已看淡，不要說什麼主官不主官了。不過他與姚襄曾是關係莫逆的師徒，眼下見姚襄表態支持謝艾，便也大咧咧道：“謝將軍做統帥，某也無話說。其實誰做統帥，某都可以。某對這些不感興趣。只要能夠打勝仗，讓某可以上陣痛快殺敵，那麼說什麼，某都願意照做。但若是個沒本事的，懦弱怯戰，拖延時日等等，那不管是誰來，某都第一個不會服他。這番話，便是當着主公的面，某也敢這般說。”
（本章完）