衆人忙擡眼望時，愕然發現，竟然是謝艾！
“命謝艾爲徵南行營統帥，晉升前軍師，加龍驤將軍銜，領漢中太守。”
謝艾顯然根本沒有心理準備，事先也沒有得到半分透露和暗示。乍聞此言，不禁猛擡起頭，一臉的目瞪口呆。身後更是一片再也忍不住的譁然。
謝艾？謝艾！
他之前是什麼職位，從涼州一介抄書吏，被破格拔擢，也就是個新平郡長史。隨即轉任靖邊主簿，後來纔不過升任夏州主簿，都是偏裨輔官。而且投效本陣營的時間，比較諸位同僚，相對來說也是最短的。眼下大家想破了腦袋，也萬萬想不到，徵南行營統帥、甚至是將來的梁州刺史之職，竟然會落到這麼個名不見經傳的後進之人身上！
何成只覺得一股血直衝上腦門頂，再也無法忍耐，正要站出來說幾句心裡話，另一人早在他前面搶出來，對着高嶽施了禮，大聲道：“臣啓主公！徵南行營統帥一職，關係到我軍在南方的軍事勝敗，甚至將來能否順利掌控梁州，實在非同小可，臣意，統帥的人選，主公是不是請再三思。”
大家一看，原來是新任雍州長史汪楷。此人性情鯁直，心中有話便說，又喜歡打破砂鍋問到底，這類人有他的直率和可愛之處，但說實話也比較容易得罪人。
高嶽面沉如水，沒有說話，冷眼觀察。只見不少人都連連點起頭來，有好幾人還情不自禁的附議。這說明汪楷的疑惑，不是某一個人，也不是某一片人，而是絕大多數人。
“謝艾，你有什麼話想說麼？”
不過這樣的反應，也在意料之中。高嶽想了想，沒有直接回答汪楷等人，而是目光炯炯看向了謝艾。
謝艾快步來到堂前，恭恭敬敬跪下，鄭重地叩首，繼而直起身軀，有些黧黑卻堅毅的臉上，一雙眼睛格外炯炯發亮。他激動地大聲道：“得蒙主公這般看重，臣敢不盡犬馬勞效。乞假以時日，看臣爲主公先吞陳安，後拒李雄！”
“好！壯哉！”
高嶽拍案大叫，非常高興。他知道，這幾年自己刻意將謝艾放在塞北去歷練，還是非常有效果的。塞北的風沙、寒冷和一望無際的荒原草場，那大漠落日的雄渾，不僅強壯了謝艾的筋骨，開闊了他的視野，堅固了他的心意，更讓他有了很大的自信和強烈的志氣。眼下，謝艾雖然還是年紀尚輕，但已不再是當初被他剛帶回秦州之時、那個還有些侷促怯場的新手，他現在好比完成了自我昇華，果然變成了歷史上那個真實的謝艾，敢於在一片質疑的目光中，大聲喊出心中的豪言壯語，繼而完成一項又一項的不可思議的逆襲。
高嶽不知道謝艾究竟是如何能夠做到的，但從史書中對他戰果的條條記載來看，此人必然是對行軍打仗捕捉戰機有着極爲有效地獨特方法，所以才能屢次創造奇蹟。以少勝多、以奇制勝、從無敗績是謝艾醒目的標識。
“衆卿有些疑惑，這是情理之中的事。”高嶽意味深長地道，“但謝艾的能力，沒有人能夠比寡人還要更加了解。他出任徵南行營統帥，應該是沒有問題的。如
今任命既下，謝艾就要竭盡全力去達成目標，武都楊難敵部，也應當給予全力配合。衆卿且收拾疑竇，拭目以待。不過爲嚴肅綱紀，防止令出不行，各自爲政，寡人還要再借給謝艾一件東西。周盤龍！”
周盤龍應聲而至，下得階來，將某樣物事展現給衆人觀看，然後鄭重地交到了仍跪伏不起的謝艾手中。原來竟是一根五尺長黃燦燦的銅節！
節將！
不顧高嶽當面，堂下衆人幾乎要沸騰了，連一直沉冷無聲的韓雍，也不禁目光炯炯的看過來，頗爲動容，若有所思。
君主將象徵着至高身份的符節，借給率師出征的臣子使用，用以威懾方面，做到令行禁止，接受符節的將領，便是節將。古來不是什麼將領都能有資格做節將的，但一旦擁有了符節，便代表着擁有了相應的極大權力。此前，秦國之內，還沒有一個人擁有節將的身份，便是歷來高出衆將一等的韓雍，也從來沒有持節過，大家哪裡想到謝艾竟能拔得頭籌！
“最後，任命謝艾假節，全權統帥南方三萬大軍。戰事將起，若有敢於違犯軍紀、不服管束之人，寡人特許先斬後奏。”
假節之‘假’，乃是借給、短暫代理的意思，表示君主將符節暫借給臣子而行使權力。節將一般分爲四等。最低的第四等，便是假節，然後往上乃是持節、使持節，等級不同，便代表着相應的身份和權力不同，高嶽目前便被東晉朝廷授予了規格極高的使持節。至於最高等級的假節鉞，又稱假黃鉞，已非人臣之常器。魏晉南北朝時期，幾乎是朝廷頂級權臣出征時候，專有的稱號。到得後來，誰稱假節鉞，下一步基本上也就等着禪位，要改朝換代了。
當下高嶽忽然提高了聲音，正色道：“官爵名*器，非授常人。謝艾，須知收穫越大，責任越大。卿在南方，放手去做，寡人盡全力支持於你。但你若是膽敢玩忽懈怠驕縱不法，寡人必將正法以謝國內。可知道了麼？”
謝艾心中清楚，因爲自己年輕望淺，高嶽便以專賜符節，來加重他的分量。謝艾深深地拜伏，極重的信任、無上的榮耀和即將建功立業的豪情壯志，使他激動地熱淚盈眶。他擡起頭，慷慨激昂無比堅定道：“臣，必爲主公效死！”
漢中郡，南鄭城。
陳安裹着一條氈毯，半靠在座椅上。他一面凝眉沉思，一面時而吸着鼻子。這幾日，他有些輕微的風寒，除了流鼻涕，還有些乏力。
幾名老部下，比如石容，還有姜衝兒、楊伯支等幾個心腹，和他一起圍坐着，共同在聽着謀主趙募在說話。
“……所以，眼下時局不同，則應對不同。先前，我們好不容易將漢中、魏興二郡握在手中，正要以此爲基礎，徐圖發展，投靠成國本來就是權宜之計，所以才百般推諉拒絕成國派人來接管。但當下呢，據聞高嶽已經成立了什麼徵南行營，不就是衝着我們來的嗎？既然屆時抵擋不住，還不如現在主動將二郡獻給李雄，將禍水引給他，讓成軍和秦軍去拼個你死我活。”
陳安鼻子堵着，只得悶着聲道：“軍師之言，很有道理。可恨
幾年過去了，高嶽還是不願放過我。委屈我的兵力薄弱，要不然我豈會懼他！哼。”發了兩句牢騷，陳安又問道：“那麼依着軍師，眼下我們該當如何呢？”
“主公可立時修書一封給李雄，多說些奉承的好話也無妨，表示咱們願意將二郡之地獻給他，請他自己派人去接管，同時向他求授永昌或者建寧太守，反正往南方就行。然後嘛，”趙募輕捋長鬚，胸有成竹道：“然後就看他成、秦兩家，究竟誰勝誰敗。若是秦軍敗了，咱們也能鬆一口氣，若是成軍敗了，也是好事，到時候咱們就在南方趁機割地自立便是。”
“對！軍師果然是足智多謀，講得好！”石容興奮不已，“到那時候，秦軍離咱們還遠得很，成軍呢既然大敗必然也是元氣損傷，那主公便是稱王稱帝，也沒人再能管的了咱們！”
姜衝兒拍着大腿道：“關上門來咱們自己當家作主，何苦像現在這樣天天看別人臉色！好，好好，我現在都巴不得他李雄早些被高嶽打敗了。”
陳安也被說的心動起來。朝聞道，夕可死矣。縱使不能君臨天下，那麼做個一隅之王，也是值得的事。男子漢大丈夫，不爲功名奮鬥，還有何面目立於世間？
陳安用力的擤了把鼻子，一拍桌子，正要大聲表個態，卻不料門外騰騰騰地跑進來個傳令兵，當面稟報道：“稟將軍！我軍斥候已發現大股秦軍進入我漢中地界，來勢洶洶。看其規模，估摸至少在三萬多人的模樣。斥候臨來時，秦軍已到達百多裡之外的平木鎮一帶，好像暫時在原地休整。”
陳安猛地站起身來，失聲道：“這麼多人，來的這般快麼？”
幾名部下面色也變得凝重起來，不約而同的站起。千算萬算，算不到人家的行軍速度，秦軍既然已經進入漢中郡地界且離南鄭城不遠，眼下形勢便有些急迫起來。趙募急道：“主公可立即派人去向成國求援。平寇將軍李鳳離我們也不遠，先讓他發兵來，對了，還有梓潼太守李稚不就在白水城麼，卻是最近，也可發一封信給他。”
陳安無語的點點頭，覺得有些燥熱，一把扯下了裹的緊緊的氈毯，來回地踱了幾步，忙問道：“……偵查到了秦軍主帥是誰麼，可是韓雍？”
傳令兵大搖其頭，還沒答話，陳安便呼出一口氣道：“不是韓雍就好。那麼，是胡崧？”
傳令兵大搖其頭，還沒答話，陳安又呼出一口氣，面色明顯緩和了些道：“很好！秦軍將帥中，除了韓雍，便是胡崧。只要不是這兩個領兵來，其餘的要麼是好勇鬥狠之徒，要麼是徒有虛表之輩，根本不放在我眼裡。傳我命令，點齊人馬，隨本將軍前去迎敵。誒你爲什麼不回答，秦軍主帥到底是哪個？”
傳令兵暗自苦笑，卻將頭搖的像撥浪鼓相似，終於能接口道：“秦軍主帥，叫做謝艾。”
“謝什麼？謝艾？……謝艾是哪一個？”
陳安愕然，不停眨着眼，連流下來的鼻涕都忘了擤，卻怎麼也想不起這個謝艾究竟是從哪裡冒出來的。他迴轉身看看，幾名部下，個個都是一張茫然的臉。
（本章完）