這一日，匈奴軍發動了一波強攻，被守軍頑強擊退，戰鬥暫時稍停了下來，雙方亟待休整緩一口氣。城牆上，軍民們在揮散不去的硝煙中往來奔走，熟練又機械的用砂土袋子，堵住殘缺的垛口。麴允和索綝皆是髮髻散亂，滿面灰黑，正來來回回即時巡視。在方纔的戰鬥中，二人也親身上前，手刃了十來個敵兵，不過在親兵的護衛下，好歹沒有受什麼傷。
麴允伸手摸了摸被燒的焦黑髮燙的城磚，嘆了口氣，滿面憂色的對索綝道：“巨秀兄，戰況越來越不妙了。之前陛下還問我情形如何，我爲了安他的心，便道我軍仍有餘力，不會有問題。但是現在我跟你講，如今軍民傷亡慘重，可戰兵卒從兩萬人已銳減到不足一萬三千人，還有儲備糧草最多隻能支撐五六天了，敵軍卻根本沒有退軍的意思，這可如何是好。”
索綝的臉上被流矢擦開了道口子，鮮血剛剛凝固，糊在那裡顯得觸目驚心。他方要說話，就牽動了傷口，疼得眉毛亂跳，他咬着牙忍住道：“我知道。現在很多老百姓都惶惶不可終日，城中士氣越來越低落……咱們得想退路了。”
麴允將面上的黑煙灰擦了擦，沉聲應道：“你是說，棄城突圍？”
“咱們不能在此坐以待斃！如今北方靡亂，要麼，急奉乘輿，突圍南奔至荊州，再做打算，荊州有長江天塹，上可鎖住巴蜀，下可遙控淮揚，也是個穩固所在。”
麴允大搖其頭：“巨秀兄，你難道不知道眼下荊州也是亂成一團嗎？據稱流民杜弢暴亂，荊、湘兩州的大部分地區都被佔據，荊州刺史周顗都一度被圍困，琅琊王派了陶侃去平叛，正打的沸反盈天，咱們去能有落腳之地嗎？”
“我知道，但是再怎樣，應該也要比如今西北情況要好些吧？流民再兇狂，怎麼也比匈奴人要好些吧？總之還是要早作打算爲妙。”
“都不要說了，朕哪裡也不會去！”
麴索慌忙回顧，果然見是皇帝司馬鄴，不知什麼時候站到了二人身後，方纔的談話，被他一字不落都聽了個真。麴索手足無措倉惶失顧，只好下拜叩首請罪。
司
馬鄴嘆了一聲，將麴索扶起，低低道：“朕也知道，二卿也是爲了朕做打算。但是長安如此雄壯堅固，都抵擋不住胡虜的腳步，難道咱們南逃至荊州，就能從此高枕無憂嗎？”司馬鄴說着，提高了音調又道：“還有，有些事大家不說，並不代表朕心裡不清楚。琅琊王屢屢勤王不至，只一心在南方大力拓展勢力，朕去南方，難道坐等他行伊霍之事嗎？”
伊尹，商朝初年丞相。霍光，西漢權臣，大司馬大將軍。兩者總被相提並論爲伊霍之事，乃是指權臣攝政廢立皇帝。司馬鄴這話，說得已經很嚴重了，麴索二人，慌得立時冒汗又即下拜，忙不迭道：“陛下慎言，陛下慎言！”
司馬鄴面色蕭索，心灰意冷道：“天下雖然算是朕的天下，但朕竟然無處可去。罷了。長安甚好，朕哪裡也不去，就在這裡守着祖宗神廟，別的時也命也，隨他去吧。”
說罷，他再不言語，便移步去城牆邊往下遠遠觀望。麴索二人無奈，便就暫且擱置了複雜心情，站起來一左一右來到了司馬鄴身邊。
正觀望議論間，卻見正又要擺出進攻架勢的敵軍，忽然騷動不已，紛紛從陣前退卻，本來搬了雲梯推着衝車的，也腳步連連都退了下去。連趙染也似乎有些不同尋常，好像變得緊張起來，在馬上立起身，頻頻往後方觀望，不時和身邊親兵急切的說着什麼。但他身後，除了如蟻羣般的兵卒，並沒有什麼異常變化。
城上衆人瞧在眼裡，都有些丈二和尚摸不着頭腦，實在搞不明白這些野獸般的敵兵，怎麼突然之間都置長安於不顧，都要了命似得一個二個都往大後方觀瞧張望。但城上有些機敏些的，心中已隱隱不安起來，直覺告訴他們，一定有什麼不同尋常的事要發生。
忽然，地面由遠及近傳來了明顯的震動，遠方的視野中，出現了快速移動的巨大黑幕，給人一種前所未有的壓迫感。片刻之後，城上所有人都看明白了，那是密密麻麻的人馬，漫山遍野遮天蔽日都是，不斷呼嘯馳騁的一隊隊騎兵充滿了狂野的力量，排成陣列呼嘯前行的步兵，好似一塊塊鋼鐵，可以撞碎一切敢於阻擋的人和物。他們像是一羣蝗蟲般，馬蹄人靴踏過之處，草皮撕裂大地戰慄，那揚起的漫天的沙霧遮攔了陽光，讓一切變成沉鬱的灰黃色。
粗長的胡笳牛角號響起，天地中一時間全都是那單一雄渾的“布武”聲。那支迅速前來的大軍中，豎立了無法計數的旗幟，馳騁在最前方的一騎，手持一杆巨大的大纛作爲整支部隊的
前導。隨着大纛出現在視野中，城下趙染所部全體的兵卒，一片歡呼沸騰，繼而匍匐在地，連趙染也早已下馬，恭恭敬敬的拜迎。
大纛是一種用羽毛飾物做成的軍旗，隨着時代的演變，原本只有羽毛、獸尾、飾物的大纛被加上錦布、紅纓或者金線，胡人按照中原文明的習慣將自己的姓氏或者官爵加上去，它一般被作爲出征的軍隊中最高主帥的象徵。
麴允的心，猛地往下一沉。這支繡着巨大的“中山”二字的大纛，無論旁人認不認識，反正他清楚的知道主人是誰。他明白，胡虜中最兇悍最強勁的對手，終於親自來了。
“恭迎大王！……”
“恭迎大王！……”
“恭迎大王！……”
趙染所部士卒，發出了震天的整齊叫喊，俄而，一先一後兩支匈奴軍，終於匯合到一處，此刻，人的視線所及處，再沒有旁的物事，世間已經變成了匈奴人彙集而成的海洋。
趙染所部，仍然趴伏在地，動也未動。初來的匈奴大軍彷彿波開浪裂，瞬間便分成了左右兩撥，硬生生空出中間一條大道來。繼而又兩隊鎧甲鮮明的騎士，縱馬疾馳而來肅清道路，不時大聲呵斥。接着，所有匈奴兵全都安靜了下來，空氣中凝重無比，這些之前猶如野獸般兇狂、不知畏懼爲何物的匈奴兵，此刻跪着的不敢擡頭，站着的紋絲不動，所有人竟然都變得很是緊張肅然。
不多時，有一人騎着高大戰馬，從遠處疾奔而來，馬蹄生煙迅疾無匹，路的這邊盡頭，趙染正跪拜在地，首當其衝。那戰馬看着就要衝到趙染身前，卻仍然奔勢不減，大有要將趙染迎頭撞倒再踐踏而過之勢。
很多匈奴兵都惴惴然，不知趙染這一方大將，爲何將以被如此莫名處死。巨大的馬蹄奔雷之聲越來越近炸響在耳中，趙染心中猶如重鼓急敲，他一咬牙閉上了眼睛。
驀地一陣馬嘶，那騎手猛收繮繩拉緊轡頭，黑馬縱身而起，碗大的巨蹄，堪堪擦着趙染鼻尖在空中踢騰，振鬃良久，才落下地來。這樣精良絕倫的騎術，使得匈奴軍中情不自禁地爆出一陣巨大的歡呼，趙染定了定神，方覺自己汗出如漿，心蕩神搖。
“趙染，本王來也！”
馬上高坐一人，金盔金甲，五尺長髯無風自動，兩道白眉之下，雙目中有精赤之光，犀利如錐。他居高臨下，聲音渾厚有力，充滿了大漠男兒的凜凜氣魄。
“末將趙染，恭迎中山王！”
（本章完）