冷不丁有人闖進來說話，把母子二人都嚇了一跳。慕容恪下意識地便擋在了母親的身前，正要厲聲呵問，卻發現來人竟然是先前的那個婢女！
高落梅和慕容恪皆是愕然，面面相覷。婢女卻上前來施禮道：“屬下叫段宓兒。分屬內衙幽州分衙，是田總管直轄的一等密探。屬下奉命潛伏在此，暗中觀察事態的變化並隨時侍奉長公主，已經有四年了。”
高落梅驚得站起，嘴巴張得老大說不出話來。萬萬想不到，這個每日都見面的，看起來毫不出衆的粗手大腳的小婢女，竟然是內衙的高級密探！
段宓兒近的前來，低聲急道：“時間緊迫，屬下失禮之處，長公主勿怪。一方面，慕容皝欲叛我大秦，聯趙來襲，這個變故已然確鑿，屬下必須要立即發報給田總管，然後加急傳往洛陽；另一方面，從前陛下曾親自交代，任何時候都必須要保護好長公主母子安全。眼下賢母子欲歸，那是再好不過，相關路線屬下可以安排，不過是越快越好，屬下之意最好是立即便動身，趕慕容皝一個措手不及。”
當下再看段宓兒，真正是有如孃家親人一般。高落梅又驚又喜，努力地剋制住激動不已的情緒後，站起身來：“天可憐見，不欲我兒在這裡受罪，竟然能有你於此暗中襄助。”她拉過慕容恪，朝着段宓兒鞠了一躬：“你們神通廣大，帶着玄恭去我也放心些。他的舅父是當今皇帝，平安到了洛陽後，玄恭一定會親自爲你請功的。也望你看在我數年來不曾薄待的份上，一路好生照料我這個孩兒。”
慕容恪與段宓兒都大吃一驚。段宓兒奇道：“怎麼，長公主的意思，難道不與我們同行？”
慕容恪急道：“母親！走就一起走，你爲何要留下？”
高落梅搖搖頭，輕笑起來：“你去洛陽，是少年郎志在四方，闖蕩天下乃是佳話；我去算什麼話！我雖然是個粗淺的婦人，但也明白三綱五常的道理。古來女子出嫁後，便一輩子是夫家的人。若是婦德有虧，被夫家休掉黜回孃家，乃是無比羞慚的事，何況無錯時卻莫名私下潛逃！我自嫁遼東十四年，七出之罪一條未犯，自問捫心無愧，怎能夠突然背離夫家，悄無聲息地潛回洛陽，自己毀了自己的節操清名！”
二人苦勸，高落梅只是不聽，執意留下不走，末了板下面孔，嚴厲呵斥慕容恪，叫他要有男子漢的決斷氣概，勿要如此小兒女態。慕容恪不能抗拒母親，急得不知說什麼好，紅了眼眶。段宓兒有心想說非常時刻何必如此執拗迂腐，卻畢竟因着顧忌說不出口。彼輩內衙中人，都是見慣了生離死別殘酷場面的人，內心早已磨練的堅強冷硬。此番見實在勸不動高落梅，段宓兒一咬牙，便就要帶着慕容恪離去。
臨別前，高落梅拉住慕容恪的手，不停地在他身上這處摸摸那裡捏捏，末了緊緊地抱住他，話未出口，已是熱淚長流：“孩兒……孩兒！望你從此鵬程萬里，前途無量！娘在這裡日夜爲你祈福
，要你一生平安康健！”
慕容恪全身像突然散去了力氣，噗通跪倒在母親身前，想放聲大哭卻拼命的忍住悲聲。他恭恭敬敬地磕了三個頭，仰起腦袋，哽咽着道：“母親……千萬保重！日後待孩兒功成名就，再來接娘去享福！”
高落梅抖抖索索地直點頭叫他放心，任由淚水流着，卻強笑起來，便催慕容恪再不要留戀，速速離去。慕容恪三步一回頭，悵然淚眼中母親的身影，越發模糊。
經此離別，母子二人從此再未相見。不及半年，高落梅突然離世，死因衆說紛紜。待三十年後，慕容恪升任樞密使，正式就任繼韓雍、謝艾之後的秦軍第三代最高統帥，出征漠北柔然前夕，天子以皇長姑的非常禮儀，將高落梅追諡爲寧國大長公主，並將其墓遷邙山之南，厚葬。
常山郡，真定城。
破碎的牆磚，七零八落散在一地。缺損的城垛，被還在兀自張牙舞爪的火舌不斷舔舐燒烤。城樓上，街市內，放眼之時，處處黑煙沖天，一片殘垣斷壁，無數死狀慘烈的屍首橫七豎八倒斃在地上，鮮血將土地浸潤成難看的黑紫色，人肉被火燎後的焦糊氣味，瀰漫開來，刺鼻無比，令人作嘔。整座城鎮剛剛經歷過殘酷戰火的無情焚燬，滿目瘡痍，猶如人體上的道道傷口，觸目驚心。
“下一個！”
隨着幾聲傳令的厲聲呵斥，須臾，十數名士卒推搡着五花大綁的幾人進得堂來，朝着堂上正中一員大將施禮，便就分列兩旁，不敢多話。那爲首的大將，未戴兜鍪，披着亮銀甲，看面貌尚未及而立之年，雙目陰冷銳利，渾身殺氣凜冽，卻正是趙國平西將軍石閔。
稍早時日，在苻洪的全力斡旋和拉攏之下，慕容皝和石閔迅速達成連兵攻秦的協議，兩國兵分二路突襲秦國。石閔率兵兩萬，疾速南奔，徑直撲向先前失去的常山郡，意圖收復後，以此爲跳板西進幷州雲中。慕容皝派其弟慕容軍統兵三萬，往攻雁門。
兩軍進兵神速，雖有內衙預警書報，但幷州牧楊韜未料燕國突然翻臉，措手不及，正親自北上救助雁門時，常山郡已被石閔攻陷。常山太守王巖及長史主簿等盡皆成擒，郡將楊鋒率部巷戰，結果也力竭被擒，城中仍倖存的兩千餘秦兵，盡皆成爲俘囚。
主簿卑躬屈膝，祈求性命。王巖等另幾人雖是文官但卻鐵骨錚錚，當面大罵石閔，堅決拒降，皆被下令殘酷殺害。隨即楊鋒等也被押送而至，石閔面色如水，聽那主簿附耳密語了幾句後，如刀般的勁眉一挑，目光灼灼望向楊鋒來。
“你便是常山守將楊鋒？”
被捆得糉子相似，披頭散髮、渾身血污的楊鋒犟着腦袋看着天，一言不發，無人應他。石閔面色陰寒了幾分，又道：“你竟然是楊韜的侄兒？呵呵，份量不小啊。聽說他非常器重你，莫不是因爲沾親帶故的原因吧？”
這回楊鋒忍不住，回過頭來瞪着石閔，駁斥道：“放屁！大帥素來軍
紀森嚴，公私分明，豈是那種徇私舞弊任人唯親的昏官！小爺我是靠着自己一刀一槍拼出來的，憑你也配質疑？”
“嗯。早先我攻城時，常見你身先士卒，奮起抵禦。也算是員勇將，是條硬漢子！本帥喜歡。若可以棄暗投……”
石閔還沒說完，被兩名士卒扭架着的楊鋒奮力掙扎不脫，便朝着他的方向狠狠啐了一口血水：“小爺便是沒長腿，也不會像你這狗賊屈膝！”
石閔雙目精光爆射。他二話不說，當即便站起身來，咚咚咚幾步便來到楊鋒面前，倉啷聲響，劍已在手，刷刷寒刃閃過，楊鋒的兩條腿，竟已被石閔當場齊膝砍斷！
欲癲欲死的劇烈疼痛，使得一身硬氣的楊鋒也忍不住厲聲大叫起來，只疼得口眼歪斜面容扭曲，滿頭滿臉立時鑽出豆大的汗珠。他被兩個趙兵死死架住，倒又倒不下，站又站不了，乍看上去竟好似懸浮在半空相似，情狀既悽慘又詭異。
石閔望着他，冷冷一笑。忽而手臂一送，手中長劍已然深深地捅進了楊鋒的腹內。楊鋒又是狂叫一聲，嘴脣翕動想說些什麼，嘴一張卻涌出大口大口的血來。石閔手腕翻轉，那劍便在楊鋒腹內反覆旋轉攪動，末了捲住了好幾截腸子，被石閔狠狠一把抽了出來。
楊鋒噗通一聲栽倒在血泊中，滑溜溜的肚腸攤開一地。他口中不停地涌出大股鮮血，已然說不出話來。他在地上扭動着殘缺的身軀，努力探出顫抖的手去，似乎想將那暴露在外的一大坨血糊糊的青紫色的腸子塞回自己體內。石閔卻上前一步，惡狠地狠大力踏在那在地上緩慢拖行的血腸，踩踏得血汁四濺。楊鋒渾身劇烈抽搐，立時血貫雙瞳。他死死瞪着石閔，伸出手想去抓，卻已擡不起半條臂膀來。他通紅的視線越來越模糊，喉間聳動了幾下，終於氣絕身亡。
沉默片刻，有親隨小聲道：“畢竟是楊韜的侄子，就這麼殺了有點可惜，還不如……”
石閔面無表情：“不要幻想楊韜會因爲一個侄子便會受制於我。此人既不願降，便沒有價值，留着又是隱患，多說無益，儘早除掉爲妙。”
而今趙軍所有高級將領中，石閔是資歷最淺、年紀最輕的。但他的威勢，一點也不比那些老帥們差。話已出口，便沒有人再敢多說半句，幾乎人滿爲患的堂間靜悄悄的。所有人都一語不發看着，心思各異。
石閔彎下腰，在楊鋒屍身上揩拭了沾血的劍，若無其事的回鞘，邊梭視了幾眼還剩下的數名被俘的秦軍將校。
滿地的人血蜿蜒流動，像毒蛇般無聲無息的潛近。楊鋒的副將，被眼前的血腥慘烈和石閔的殘忍暴戾，嚇得幾乎酥麻了身子。見石閔閃着鬼火般的眼珠看過來，當下再也忍不住雙膝一軟，跪倒在地，狂吞着唾液抖道：“我，我願，降，我願降！”
石閔充耳未聞，已往門外大步走去。擦身而過時，冷冷扔下一句話：“所有俘虜一個不留，全部活埋！”
（本章完）