郭權這麼寥寥幾句開頭，便讓石生起了滿臉的興奮神色。好比一個患了重病久治無效者，偶聽旁人言及此病可能還有得救，那將死的心當然又激盪起來。石生不禁將座椅拖近了些，連聲催促郭權快快道來。
“旁的不說，就只先看今上與石虎的區別，待人處事也截然不同。石虎呢，當初未及篡位，便起了害人之心，卻拿封官進爵之類假話哄騙，結果雖然有所懷疑，但總歸沒有足夠警惕，故而長平王不就是自投羅網最後遇害了嗎？在之前討伐曹嶷屢攻不下，石虎也是誆騙曹嶷說只要歸降，便就既往不咎，結果曹嶷剛降便被一刀砍了。他這種人，未達目的不擇手段，殘暴之餘也陰損的很。若是大哥眼下是逢着石虎，他一定會表示毫不介意，並以各種好處來召你回京，然後大哥便是砧板上的肉隨他切了。而今上卻是愛憎分明，喜歡就是喜歡，不喜歡就絕不會和你繞彎子。比如，聽說當年他的舊部李豹叛變，今上從最開始就表明了一定要除掉李豹的堅決態度，後來李豹投靠司馬保，而今上有所不敵，在最困難的時候也從來沒有鬆口過，他不屑花言巧語。”
“所以啊，依着小弟的推測，若是今上已決意要對大哥動手，不會是眼下這種情況。他一定會昭告天下，公開斥您爲逆賊，然後再遣大軍光明正大的來討伐。但現在呢，大哥你看，三路大軍只是圍而不剿，並沒有旗幟鮮明來討伐我們的意思。這說明皇帝雖然存有疑惑，但對大哥您只是採取了常規的防備，並沒有真正痛下決心，事情應該還有的轉圜。”
石生緩緩點着頭，若有所思。郭權頓了頓，站起身走到門邊，掀開門簾眺望一陣，對門外親兵叮囑了幾句，便又回來坐下，低聲道：“不過小弟倒要真心請問大哥，大哥心中是如何真實想法？流言可當真麼？”
石生面色有些不自然，目光也遊移起來。默然片刻，他嘆了口氣道：“既與兄弟義結金蘭，愚兄自當實言相告。我乃是先帝親侄，論起來在宗室中也算能力出衆，當初對嗣君之位，說實話也不是沒有過想法。且石虎那種人都能坐上大位，我哪裡不如他！只是後來種種時運不濟，又自覺並無天命，蹉跎到今日境地，這顆心早就冷了。”
“再說，當初我無路可走時，虧了皇帝不計前嫌，力排衆議收留了我。這麼些年，也確實沒有虧待過。現在我站穩了腳跟，就又要反他，莫說世人從此以後如何罵我，光我自己，也過不了自己心中的坎，最起碼做人不能像石虎那樣，一絲良心都沒有吧！”
“再往實際裡說，桃豹政變失敗，石虎現在又沒死，我怎麼回去做大趙皇帝！且之前攻略兗州時，很多從前的老弟兄都戰死了，是朝廷大力支持，兵源糧餉各種及時補充，我才能以並不佔優的兵力，拿下整座兗州。
當前，我手上只有一萬人馬，若是造反，後勤一斷，我立時便成孤軍，士兵們多半不會聽命。到時候，趙國回不了，後面又被數路大軍一齊來攻打，往前，徐龕多半會落井下石，想拿我們向皇帝邀功請罪，屆時要麼人心大亂作鳥獸散，要麼軍中譁變逼害我等。嘿嘿，咱們能保住首級就已算很好，還造的哪門子反！只不過，如今我被這樣四面逼迫，便是兔子還會咬人，若是不得已時，我也定要反抗，絕不會束手就擒便是！”
“嗯，於公於私，大哥既然都沒有要反叛自立的意思，這也算是問心無愧。”郭權摸清了石生的真實想法後，暗忖更好開口，“咱們目前的實力，和朝廷大軍敵對作戰，確實沒有勝算，大哥切不可意氣用事。依着小弟意思，莫如這樣，大哥再向皇帝上一道肺腑之言的摺子剖析心跡，然後立時開拔，按原方案進攻青州。”
石生眨着眼睛楞道：“上折辨析，這是無話可說。但此時去打青州，是不是更有不妥？”
郭權搖頭道：“大哥是身在局中，自亂方寸。要我說，打青州，至少有兩點好處。一則，朝廷目前並沒有明詔讓我們停軍，大哥這樣逗留不前，倒好像滿腹怨望或者心中有鬼相似。我們現在一面向皇帝上疏，一面繼續向青州進軍，不僅是奉命而行，更顯出了光明磊落心中坦蕩，料來皇帝應會有所感悟。二則嘛，”郭權扭過頭去朝門外瞥了瞥，又將聲音壓低了些。
“二則，萬一事有不諧，皇帝最終當真要向大哥下手，打青州，也等於是爲我們留一條退路。到時候若是能打得過，大哥就在青州劃地稱王；若是打不過，咱們就索性泛舟出洋，往北去高句麗，或者往南去琉球一帶，從此遠離中原獨立自主，做個海外皇帝好好享福，還管他是秦是趙！”
石生微垂着頭，郭權卻見他雙目急速地來回轉動，顯然腦海中正是在天人交戰。末了，石生將大腿猛地一拍，倏地站起，大聲道：“上天佑我，乃有伯韜相助！”
鄴城被圍，已經兩年有餘。但一來城牆確實格外高闊，堅固異常，二來因爲供給並無短缺，故而雖只剩兩萬守軍，但城中上上下下並沒有什麼恐慌氣氛。在防禦力量堅實的前提下，老百姓們大都相信，城外的秦軍，最終只能無功而返。
但最近，城中竟有傳言四起，說趙軍的秘密糧草基地被秦軍焚掠一空，眼下朝廷焦灼萬分，一時卻再也拿不出糧食來供給前線。故而，鄴城即將坐吃山空，陷落也是遲早的事。這些話，傳的有聲有色，不僅是城中居民漸感惶恐，便是守軍將士中，也是經常竊竊私語，驚疑不定。城主樑王石挺，親自出面闢謠，竭力否認並道此乃無稽之談，方使人心稍定。
這一日，北城守將、橫野將軍桂勇，還未下值，便已告了假急匆
匆地便往回趕。一路上，有相熟的軍中同僚，老遠便打招呼，卻不見桂勇有何迴應，只管鎖着眉悶着頭趕路，使人莫名其妙的很。
大步流星趕回家中，依舊是一聲不吭。下人及侍從們吃驚的發現，桂將軍的面色，鐵青鐵青的真是前所未有的難看，只硬邦邦丟下一句‘若有人來訪，就立即帶來，誰若有耽擱必嚴懲不貸’云云，繼而一溜煙鑽進書房，再就閉門不出。衆人暗自詫異，卻誰也不敢多嘴。
卻說桂勇枯坐獨室亂七八糟的想，漸至坐立不安。他的夫人乃是虔誠的信徒，前日午後偕同幼子，去城東的佛寺燒香祈福，然而直到傍晚也未見她母子二人迴歸。饒是桂勇軍務繁忙，也察覺出事情不對頭了，他打發家僕去佛寺及四周仔細尋找，結果一無所獲。正是滿頭急汗下決心要稟告上司滿城搜索時，突然發現案几旁多了張小紙條，上面一句話讓他立時又喜又怒又憂慮不已——“令正、令郎安然無恙。三日後鄙人上門拜訪。若要報官窮究，貴親屬恐有不測。”
於是桂勇自然而然的收緊了口風，並對外宣稱妻兒已秘密潛出城外，去往鄉下的岳丈家暫住而已。好容易捱到今日，他早早告了假便回到家中，心中驚怒交加又忐忑不安，他迫不及待想看看，究竟是哪路賊人，狗膽包天竟敢綁架軍屬。但從午後一直等到華燈初上，他自己都跑到門口張望了好幾次，也不見有一男半女前來，真正是急煞人也。
耐心正要消磨殆盡之時，親兵一溜煙跑來稟道：“將軍！門外來了一人要求拜見，說是已與將軍約……”
親兵還未說完，桂勇早像被火燎了屁股似的，騰地跳起來一連聲催道：“快！快快！快帶進來！”
不過片刻，書房外進來一人。桂勇忙打眼瞧：瘦長臉，高顴骨，平常相貌，看模樣四十來歲，像是個小鄉紳之流。
桂勇對親兵囑道無有命令不得有任何打擾，便令其趕緊出去。待得房門一關，桂勇再也壓不住心中的焦急和忿怒，上前一步揪住來人的脖領，噴着唾沫嘶聲道：“你是誰？我的夫人和兒子現在哪裡？……若是傷了他們半根毫毛，老子親手把你撕碎了喂狗！”
那人不禁毫無懼色，反倒帶着些古怪笑意道：“鄙人姓牛，桂將軍勿惱！尊夫人和令郎，鄙人已經交代手下，安置在了一個好所在，衣食無憂，只不過爲了安全起見，行動上略爲看覷仔細些。”
那牛先生慢慢推開了桂勇的手，撣了撣被揪得皺巴巴的前襟，一邊慢條斯理道：“當然，說到安全，那也要看桂將軍是否願意與我們合作！如果桂將軍堅決不肯配合，那麼，貴家屬……呵呵。”
桂勇強忍住了惡拳相向的衝動，咬着牙關低吼道：“你說！何事叫我配合！”
（本章完）