與長安城內重新煥發生機的一派歡欣相比，略陽郡平襄城倒顯得從容不少，似乎什麼戰事紛亂，都毫不相干一般。但若是此刻進了城北那座巨石壘成的闊大碉樓裡，就又會感覺到氣氛明顯的肅穆壓抑起來，這裡卻正是平襄城乃至略陽郡的中心所在。
碉樓裡，氐酋蒲懷歸抱着雙臂縮坐着，眉頭緊鎖。蒲懷歸年過五十，時感精力不濟，人也總是委頓無力。但眼下事關重大，不由他不強自振作精神。蒲懷歸不時瞄幾眼面前案几上的一張薄紙，若有所思。大堂內，十來人竊竊私語，面色各異，在蒲懷歸周圍而下，卻有四名青年人躬身肅立，沒有說話，都拿眼睛望着蒲懷歸。
“你們有什麼想法？”蒲懷歸思忖了一會，終於打破了堂中的沉默，擡起眼皮掃視片刻道，“你們這些人，或是我最信任看重的子侄，或是跟隨我多年的忠心部下，政務軍事，都有這個權利和義務來參贊一番，大家都說說吧。”
底下衆人本就各有心思，見蒲懷歸發了話，便彼此看了看，陸續開口。
“父親，咱們還是不要蹚這渾水纔好。如今天下這麼亂，咱們略陽還總算平穩些，那些事能避開還是避開的好，管他誰成王敗寇的。父親不如婉拒，咱們自在略陽過自己日子就是。”蒲懷歸次子蒲安左右看看，沒有人做聲，他便首先表了態。
蒲懷歸名爲略陽氐王，但實質上只不過是部落的首領，並沒有得到朝廷的冊封，不像楊茂搜有晉廷左賢王的正式授銜，稱王名正言順，故而蒲懷歸的兒子們，並不喚他父王。
侄子蒲光接着便道：“二弟雖然說得也有道理，但若以侄兒的意見，匈奴人氣勢正如日中天，很有些不可阻擋，大晉怕是撐不了多久了，咱們也要未雨綢繆。方纔大家也看了劉曜的信，對咱們是威逼利誘，總之有不容不許的意思。既然如此，伯父還是給個順水人情，照準了吧，萬一忤逆了他，將來咱們總也有隱患不是。”
兒子和親侄都講出了心中的真實想法，不論對或者錯，贊不贊成，總也是一個參考，茲事體大，正要集思廣益嘛。隨後，堂間衆人，或是憂慮，或是興奮，七嘴八舌叫了起來。蒲懷歸唔了一聲，不置可否，目光卻移向了另一人，“廣世，你身爲長子，卻一言不發，卻是爲何？”
被他喚着的，乃是長子蒲洪。
“父親，兒子的意思，此番是我略陽氐人出頭的好機會！”
蒲洪二十九歲，身材勻稱很是精幹，平日多機變有謀略，更且善於騎射，氣質格外出衆。此時他胸中自有思忖，聽聞父親發問，又見幾位兄弟都投來了不解的目光，蒲洪張口便侃侃而談。
“從前大晉一統萬邦，強盛不已，對四邊胡族，都威逼壓迫，予取予奪。實力懸殊，咱們那時只有忍氣吞聲。可如今天下大亂，朝廷自己朝不保夕，實際上已經失去了對各部族的掌控。我族既然眼下身處亂世已脫桎梏，那要麼毫無作爲被人所吞併，要麼就奮發圖強，努力使我族做大做強更進一步，斷然沒有置身事外安之如怡的道理。”
“匈奴人，當年不過是朝廷北方的內附
小胡，和咱們一樣順服於朝廷。現在只不過趁着國家內亂，就敢當先跳了出來，耀武揚武，竟然能夠做出如今的大事業，公然稱帝好算威風的很。但咱們氐人，哪點不如他們？同樣位列五胡，瓜分中原，憑什麼沒有我們。他們能想到去打江山，我們爲什麼就要坐困於此？”
不知不覺，蒲洪的聲音已經越來越高，雙目前炯然有光，他見所有人都在認真傾聽，便很覺得振奮，接着大聲道：“我聽聞匈奴劉曜進兵長安，卻被區區郡兵擊敗，說明劉曜怕也是盛名之下其實難副。眼下他派人來，是有求於我，那麼正好發兵出擊，非是爲他匈奴人，乃是爲了擴充我們自己的實力，在亂世中也能分得一杯羹吃。”
“譬如蛟龍出海，猛虎下山，咱們正應藉着這個由頭，走向更寬廣的天地。且自古國家都由人開創。我部族如今既有鋒利的兵刃，也有敢戰的勇士，更有父親英明雄武，只要我們齊心合力，怎麼就不能開創屬於咱們氐人自己的國家！”
一番慷慨激昂言畢，堂內卻安靜下來，各人都眉頭微皺在心中盤算。蒲懷歸聞言卻不禁眼皮一跳，心中鼓盪，望着蒲洪的眼神也深邃了起來。沉吟片刻，方纔緩緩道：“廣世，你好大的心思！”
蒲洪滿目期盼，直直望着蒲懷歸道：“爲家爲國，不得不略盡智力。此中道理，父親乃是英明之主，定然比兒子更加明瞭的。”
蒲懷歸怎麼不明瞭！他身爲略陽氐族的大首領，雖然一直未有動靜，但私下裡卻無時不在關注天下大勢。暗想晉朝怕是已經積重難返，那麼，從此以後，何去何從，他思忖良久，總覺一個不慎，都會導致家忘族滅的慘重後果，不能不慎重。
“嗯……好。你再詳細說說看。”
蒲懷歸面色如常，瞧不出什麼喜怒。蒲洪話已說出，哪裡能夠忍住，索性將自己的想法和盤托出。
“昔年，咱們和楊茂搜共同居住在略陽，還曾起過糾紛。幸好楊茂搜得罪了司馬保，有所畏懼遠遁武都。咱們對司馬保恭順有禮，司馬保也轉而願意扶持咱們，所以直到如今，略陽還是咱們部落說了算。內憂既無，便要時刻注意外患。”
“司馬保和劉曜，都不是心地良善的厚道人，只可虛與委蛇，不能結交終身，說不準哪一日便突然對咱們刀兵相向。所以提前壯大自身的實力，纔是要緊的事，不趁着眼下此二人俱有羈絆無暇圖謀於我，我正好迅速發展，還更待何時！”
“眼下，匈奴人急功近利，想一舉攻破長安滅亡大晉，卻暫時受困於隴西軍，要我們暗中出兵襲擊隴西首陽城。咱們便就應允，畢竟匈奴人正強盛，拉好關係也不是什麼壞事，爲日後留些餘地。”
“隴西那邊，如今的目光，都落在了長安及上邽方向，萬萬不會料到咱們會突然攻打他，且後方相對空虛，所以我可以肯定，首陽必會落入我們之手。反正匈奴人會在長安和晉朝殊死搏鬥，隴西也會和司馬保爭鬥不休，都暫時沒有時間來把矛頭指向我們。所以，等到這四方勢力在錯綜複雜中，理出個頭緒，分出個成王敗寇來，我們早已開疆拓土，實力大增
。屆時，要麼求得一介大藩地位，要麼自立爲王傳宗立業，總之應時而動便是。”
“說得好！”
四子蒲突高大粗獷，雄武好殺，聞言不禁眉飛色舞，張着大口呼道：“大哥所言，我很是贊同！請父親下令，那就出兵罷，反正都是打仗，打誰不是打，我蒲突自請爲前鋒，纔好大殺一陣過足了癮！”
“混賬話！”
蒲懷歸沒好氣地瞪了一眼蒲突，斥道：“軍國大事，慎之又慎，豈是讓你隨便用來過癮的？不成器的東西。”
聽出父親語氣中並沒有真的動怒的意思，蒲突咧嘴一笑，道：“軍國大事，聽任父親和兄長們決定便是。反正若要打仗，一定要將前鋒大將給我當，我當爲父兄全力驅殺敵人。”
兄弟幾人彼此看看，又交頭接耳了幾句，便都點點頭，復一起對着蒲懷歸躬身道：“父親，大哥所言，很是有理，我們兄弟願意同心協力，去闖一闖！”
蒲懷歸默然不語，垂下雙眼沉思，末了面色數變，張目嘆息道：“我略陽羌人，多年居住在此，本來也沒有什麼野望。如今風雲際會，說不得，也正是你們年輕一輩要博取富貴的時候，我也不好扯你們的後腿。廣世啊。”
“父親，兒子在。”
見蒲懷歸連連招手，蒲洪不敢分心，忙上前幾步，來到蒲懷歸面前站定，探詢的望過來。
蒲懷歸向他點頭示意，卻轉首對着下面所有人，面色嚴肅的開了口。
“從年初開始，我自覺身體一日不如一日，但部族大事，卻不能不放任不管。如今我見廣世有勇有謀，胸有大志，是我的好兒子。從現在起，我正式將大酋長的位子，交到廣世手中，你們都過來拜見新首領。”
不惟堂間所有人都出乎意料，嗔目結舌，蒲洪更是腦中轟然作響，萬萬沒有想到，父親竟突然當衆做出這樣重大的決定。他身上立時涌出遍體熱汗，慌忙跪下急道：“父親！兒子斷然沒有這樣的心思，父親正當盛年，便是偶然小疾，也不是什麼當緊的事，我萬千族人還指望父親長命百歲，帶領咱們興旺發達，父親，我不是……”
見蒲洪急的有些語無倫次起來，確是出自一片真情，蒲懷歸心中也很欣慰，他伸出手，想拉起蒲洪，卻發現已經拉不動長大成人的兒子了，只好命令蒲洪自己先站起來。
蒲懷歸擺擺手，目光粼粼道：“我知道你的真心。總之你不要有顧忌，只管好好地去做，我把這重擔交給你，是對你的期許，也是對你的鞭策。將來我略陽氐人興旺發達，也要指望你好好帶領，是化家爲國，還是家亡族滅，也是看你的本事了。廣世，你不要辜負了爲父和部族，便是你最大的孝順！”
見父親蒼老的面上無比堅定，蒲洪本來應該喜不自禁的心，卻忍不住一陣難過。他紅了雙眼，正不知說什麼好的時候，堂下所有人都圍了過來，齊齊拜倒，恭聲道：“拜見大首領！”
望望蒲懷歸，又望望匍匐滿地的部屬，蒲洪心潮翻涌，鼻息愈發粗重起來，不禁在心中吶喊道：“我略陽氐人，來了！”
（本章完）