“這與我二人又有何干。”
陸三兒眨着眼，一臉的不爲所動。
錦瑟吶吶地低下頭，也不出聲。看着這二人，朱石難免有些喪氣。
“如今天下初定，正是開創盛世之時，天下興亡，匹夫有責，二位難道不願爲這盛世安定，出一份力嗎？”
“不願。”
陸三兒心道，我一個叛軍餘孽，在這裡充什麼大尾巴狼呢。說着也不顧錦瑟怎麼想，徑直去尋了一匹無人看守的馬，就要來拉走錦瑟。
“姑娘呢？”
朱石望着錦瑟，有所期待。
“若是一方縣令當真和山匪有勾結，那這一方百姓什麼時候能有出頭之日？”
錦瑟望着遠處微微發紅的天際，沉吟着，不知在想些什麼。
“我願意爲大人作證，只一樁，我只說自己知道的，旁的不知情的，我一概不管。”
朱石喜不自勝，鄭重道謝。
陸三兒牽着馬，迎面而來，看到這般情形，便知道發生了何事。
當即有些頭疼，“你這個人，就是口是心非。”
“再讓你碰上十樁這樣的閒事，看你能管到什麼時候去！”
錦瑟苦笑了笑，“是我活該了。”
太陽緩緩從天際爬了上來，晨曦照耀着大地，又煥發出無限生機。
院子外被燒的焦黑的一塊地，如今只留下些灰白的痕跡。風一吹，便不知散落到何處去了。
昨日還耀武揚威的人，今日就這般隨風而去，化作春泥了。
孫大爺扛了把鋤頭，將那塊地翻了翻，鋤頭翻飛間，那裡便再無半點痕跡。
臨走前，孫婆子拉住陸三兒的手，不知嘀咕着些什麼。
幾句話的功夫，孫婆子又訕訕鬆開手，放他離開了。
海潮有些好奇，見陸三兒追上了隊伍，立刻問道，“那孫大娘跟你說什麼呢？”
陸三兒諱莫如深，“大買賣。”
身後的蒼穹仍是一片嫣紅，但比之前幾日，已經好了許多。許是火勢控制住了的緣故，漸漸少了幾分人間煉獄之感。
陸三兒揚着馬鞭，一路追着風兒疾馳着。
這樣的暢快，彷彿許久都未曾有過。
一剎那間，他突然想着就這樣隱姓埋名生活在此也不是件壞事。策馬人間，豈不肆意？
“陸大哥這是怎麼了？”
海潮望着陸三兒兔子一般撒歡的背影，不免有些茫然。
錦瑟抿着嘴笑道，“許是壓抑太久了，尋到出處了。”
天高海闊，揮斥方遒，這纔算是真正的人生吧。
這官府的馬兒果然同尋常的馬兒不一樣，那蹄子跑起來十分有力，踏在路上，發出悅耳的“蹬蹬”聲，似上好的絲竹之聲。
馬身上沒有一絲贅肉，身上油光水滑的，動作間，線條極盡優美，堪稱悅目。
錦瑟雖來過一次西戎，但多是形色匆匆，大半都是在晚上。這還是頭一遭這樣慢悠悠地仔細觀賞此處的景緻，只是這西戎不愧稱得上不毛之地。出了山間，便是光禿禿的黃土地。
風一吹，滿地都是沙塵，滾着小石子四處飛。
這麼看來，那鹿山之下，竟是塊好地方。
朱石急着回去，一路上也未停下。走了一個白天一個晚上，終於在第二日的拂曉到達了清河縣的官邸。
錦瑟二人被安置在縣衙街邊的一個小院子裡。
一進到院子，這才發現這裡都是朱石尋來的證人。
原來此處正是朱石的大本營，還未來得及歇息，便有人執了筆墨來爲他們錄口供。
錦瑟二人以兄妹相稱，真真假假地告訴書吏，自己是來自正陽關外的流民。因家貧被家中阿爹賣了，這才和兄長一路逃難至此。本想尋個落腳之地，不想在傲然山遭了賊。
“那夥賊人精明得很，用客棧做僞裝。若是食材豐盛的時候，便劫財罷了。若是短吃食了，財和人便都沒了。”
錦瑟繪聲繪色地說道，“他們店裡的招牌便是醋溜排骨，您知道是怎麼做的嗎？”
“一小節排骨成這麼小的小塊，過一遍熱水，裡頭加些生薑料酒去腥，用秘製的香醋醃上半刻，再用熱油炸了，那叫一個金黃！接着便是重頭戲，下醋溜汁熬，大火濃濃燒開了，那香味，真是隔着十里都聞得着！”
說罷，錦瑟不懷好意地添了一句，“有這樣的手藝，到縣裡尋個伙房的活計不好嗎，竟幹這樣的事，哎！”
聯想到那做排骨的材料，書吏捂着嘴，當即就連連擺手，腦中浮想聯翩。
“我沒吃過，我這哥哥吃了，都覺得好吃呢！”
錦瑟捂着嘴，細細笑道。陸三兒見她這般故作天真的做派，倒覺得好笑，當即跟着附和道。
“知道是什麼做的之後，吐了我三天三夜。那賊頭兒還笑我說這麼好的東西，叫我吃浪費了。”
說着擺了擺手，一副可惜了的模樣。
書吏哪裡還忍得住，連筆都來不及放，就俯在一旁的欄杆邊吐了起來。
朱石到時，見到的便是這幅情景。
他早早便去縣衙議事，顯然是碰了一鼻子灰，臉上很是不快。
“你不是陛下欽點的勞什子大臣嗎，怎麼還會被這小小的縣令壓制？”
陸三兒便吃着案几上的橘子，便笑道。
朱石嘆了口氣，“強龍壓不過地頭蛇，何況人家上頭還有人呢。”
錦瑟稱奇，“你背後不是也有人嗎，誰還能大得過皇上去？”
朱石閉着嘴脣，顯然是不願意多說。
“明日升堂審理傲然客棧一案，證詞可擬好了？”
陸三兒揚了揚下巴，示意他看向面前的白紙。
那上頭一點點墨，顯然是沒寫多少。
看着書吏吐得上氣不接下氣，朱石索性自己動起了筆。
“我對這醋溜排骨怎麼做的沒半點興趣，倒是你們，怎麼跟着山賊一路上了山，又到了孫家。”
這裡頭的事情盤根錯節，一旦捋不清，便會被人抓住把柄，糊弄了過去。
陸三兒將早已想好的託詞一一道出，“那日我二人入住之後，我妹子便貪玩偷偷溜了出去，我因在那賊人面前漏了財，便被捆了起來，打鬥間見了血。正巧衙門一隊衙役來這裡疏散百姓，叫他們發現了異常。”
“那夥賊人本是不欲生事的，豈料那領頭的衙役氣焰有些囂張了，當場便被教訓了一通。那其他衙役肯定不服啊，就打了起來。兩夥人就打成了一團，胳膊兒腿兒到處亂飛……”
朱石越聽越不像話，喝止道，“講重點！”
陸三兒扔了片橘子，嚥下，“後來我們便被當成儲備糧裝上了箱子，然後我妹子回來，見我們被捆了，便一路跟着到了山上。她小的時候學過騎射，趁亂便將我和海潮救了出來。”
“後來，我們逃下山，本想趕緊報官，不料扭頭又碰見了他們在孫大爺家作惡。本着匹夫之責，我便讓海潮趕緊搬救兵，我和妹子守在孫家看着。”
陸三兒眉頭一挑，衝着朱石道，似乎是爲了證明些什麼。
“後來的事情，你們便都知道了。”