前方，儀式進行到了最後，煙熏火燎的鼎爐下和尚道士們各自跪身在地向天合什唸誦，誦唸聲也突然大了許多，賀蘭晶晶則又一次撲到圍護前，哀聲泣哭，直至被金湘拉開，隨後，圍護前被擺上各樣供品，王府諸人，以賀蘭遙爲首，一一來到墓前，焚香施拜，輪流上演了一番兔死狐悲。
禮罷，是賓客們的祭掃，一撥跟着一撥，等到所有的人都至墓前拜過一遍後，已是過了日昳，此時日頭偏西，籠上了一層薄薄的霧氣，讓人感覺天光漸暗的同時，也產生了絲絲涼意。
賀蘭遙在陵地的入口處，由賀蘭元靖等人陪着送辭賓客，竺紫琴與周奉有意拖在最後，沒有急於告辭。
眼見着人越來越少，竺紫琴低聲對周奉道，“早說了今日不是時候，老爺子，我恐怕還另有相約，不能陪你了。”
周奉目光一沉，順着竺紫琴所望，他已看到一個丫鬟打扮的女子，正款款朝他們走來。
“是娘娘的人？”周奉問道。
“嗯！”竺紫琴嘆了嘆，“你都聽見了，老爺子？”
“老朽雖然昏聵，還不至於昏睡不醒！”周奉停滯了一下，又道，“也好，老朽可以有藉口留下來了。”
“老爺子……”
“你去吧，老朽當然要等你，不會將你一個人拋在這前不着村後不着店的地方，更不會將你交到她們手上就算完事兒了。”
竺紫琴動了動脣，剛想說什麼，這邊兒靈若已至跟前兒，她向周奉與竺紫琴各施一禮後，道“周老爺，我家娘娘想跟周大小姐說幾句話，就請周老爺先回吧，說完話兒，娘娘自會帶大小姐回城的，請周老爺放心！”
竺紫琴笑了，她早料到薛王妃會遣走周奉，只是沒來得及說罷了。
“民女知道了，還請……”
“不必勞煩王妃娘娘！”周奉打斷了竺紫琴，以不容分辯的口吻對靈若道，“我自家的女兒，由我這個當爹的負責就可以了，還請姑娘轉告娘娘，老朽多謝娘娘想得周到，不過老朽會在此等小女回來。”
“這……”靈若遲疑着。
竺紫
琴便道，“爹，你要等，去岔路停車的地方等吧，一是女兒不知要耽擱多久，怕爹爹勞頓，所以等的時間，爹還可以在車上休息休息，二來，據女兒所知，娘娘約見的地方，正是在奉秀陵和此陵之間，下來的話，還是要回到岔路口的。”
“好吧！”周奉看了一眼仍在送客的王爺，“你先忙你的，老朽自會看着辦！”
靈若見勸不轉，只好微微頷首，“大小姐請跟我來，奴婢帶大小姐過去！”
說罷靈若引着竺紫琴繞過賀蘭遙等人，悄悄地往陵丘後面一條不易爲人察覺的隱秘小道走去。
“等等！”竺紫琴突然喚住靈若，因爲她留意到金湘詫異的目光正穿過人羣的縫隙，投向這邊。
還有賀蘭元靖那不經意的回眸，都令竺紫琴不由自主頓住了腳步。
“怎麼了，大小姐？”靈若回身，卻見竺紫琴背向着她，在朝人羣張望。
“大小姐，我們走吧，娘娘還等着呢！”
竺紫琴轉動目光，擡起手臂，將發縷稍稍攏至耳後，跟着她浮出一抹奇怪的笑意，然後轉身道，“走吧！”
靈若莫名其妙，卻也沒有多問，兩人轉過陵丘，只在一條僅能容納一人過身的狹道行進，而兩側的山石，則越往深處走越見險陡。
“這是條捷徑。”靈若解釋道，“娘娘先就退場了，所以是從奉秀陵的大路去的，若我要引你再回停車的路上，就耽擱時間了。”
“我知道！”竺紫琴淡淡道，“此刻四下無人，外面的人也瞧不見了，你有什麼話可以明說了。”
“大小姐怎知奴婢有話？”靈若詫異地停住身形。
“你心中藏事，眼神自然充滿了緊張，一路走來，你不停的警惕四周動靜，所以我知道你一定有話！”
“奴婢……就是有一些疑惑，但該不該告訴大小姐，奴婢還沒拿定主意呢！”靈若轉身又走，密道太過寂靜，兩人的鞋踩踏在草間樹葉上的悉悉索索聲，總令她感到不安。
“如果是你自己的事情，自然不必告訴我了！”竺紫琴想了想，跟上靈若，“難道上次的事兒還
有遺患未解決？”
“上次的事兒……”靈若終於忍不住了，正巧她看到前方不遠有一處突兀的岩石，遂趕緊拉着竺紫琴躲到了岩石後，並又一次確定了除她們倆，周圍再無其他人。
“我說姑娘！”靈若換了口吻，也不自稱奴婢了，“我以爲那人是對娘娘十分重要的人，希望借你之手能從對方那裡得來些有用的消息，可姑娘呢，自此再無聯絡，是要過河拆橋的意思嗎？”
“你要我怎麼聯絡？”竺紫琴盯着靈若，慢悠悠答道，“王府又不是我說想進就能進的，何況你身爲娘娘的侍婢，我毫無顧忌地去找你合適嗎？”
“此話不提！”靈若沒好氣道，“後來怎樣了，你到底把人弄哪兒去了？住在那家院子裡的，到底是什麼人？”
“讓我猜猜！”竺紫琴道，“你起初沒有意識到事情的複雜，本想借我之手除掉娘娘的人，也算出了口氣，可後來你發現那人遠比你想象的更重要是嗎？”
靈若愣住，她故意責怪竺紫琴就是想從對方口中套出更多的內情來，未料反被竺紫琴揣摩出了她的心思。
靈若垂下眼簾，猶豫片刻，硬着頭皮道，“是，可能事情比我最初預想的要複雜，關鍵是人是不是在你手上，還是你已經將其除掉了？”
竺紫琴道，“人不在我手上，但我也沒將他除掉，若你擔心因此給自己招來麻煩，大可不必，因爲他現在在一個安全的地方，我不說，就沒有人找得到他。”
“麻煩已經來了！”靈若愁眉苦臉壓低聲音道，“他還有同夥，娘娘在外面還有其他的幫手。”
“什麼意思？”靈若的話讓竺紫琴也愣住了，她大感意外道，“你發現什麼了？”
“姑娘……”靈若咬咬脣，“姑娘現在是願意當我自己人了嗎？若沒有奴婢的消息，可以看得出來，姑娘還什麼都不知道呢！”
說時遲那時快，竺紫琴突然一把猛攥住了靈若的衣領，“不讓你復仇是爲你好，你若執意孤行，遲早招來殺身之禍，告訴我消息，我就告訴你你姐姐的屍骨葬身何處，如何，算是換你人情了嗎？”
（本章完）