竺紫琴和鳳墨聞言，相互對視一眼，均是十分訝然，此老者竟然就是平梁巨賈周闐的爹周奉，實在有些出人意料！
且不論周奉是何時從鹹平的惠山寺回來的，單就是他貌不驚人氣虛體弱的狀態，無論如何都很難將他和精明練達的富商巨賈聯繫上，加之他從頭到腳的穿戴雖說質地勉強還過得去，卻算不得有多講究，甚至以他的富庶，當得是簡樸非常了。
那車伕見竺紫琴和鳳墨都愣着不動，以爲他們粗陋寡聞，遂道，“唉，不說這些個旁的了，你們今兒幫了大忙，救下老爺，回頭老爺一定會重酬二位的，二位願意好人做到底送我們回府，小的就替老爺先行謝過啦！”
“呃……”竺紫琴眼眸一轉，彷彿剛剛想起什麼似的，道，“周府？敢問前面街頭幾家掛着週記招牌的店鋪是你家老爺的嗎？”
“是啊！”
“那就好辦了！”竺紫琴一拍手道，“我瞧着周老爺的狀況，不宜再受馬車顛簸，不如先就近扶至你家店鋪裡休息，順便立即找個大夫給周老爺診治一下，對周老爺的病情恐怕還有利些。”
“對啊，你說的也有些道理！”車伕忙徵詢地望向周奉，“老爺，小的背您到店裡去吧？”
周奉依舊很難受的樣子，張了張嘴偏是說不出話來，便艱難地擡起手指了指竺紫琴他們，車伕點頭道，“是，小的明白了。”
隨即他又轉達周奉的意思道，“二位，我家老爺請教二位貴姓？能否告知一聲你們的落腳處，也方便日後相見？”
“噢，鄙人姓鳳單名墨，這是我家小妹，周老爺不必客氣，治病要緊，其他的，若是有緣日後自然能有機會再相見，周老爺請吧！”鳳墨抱拳敬了敬，從周奉身前讓開位置，“還有，你家的馬可能受傷了，別忘了讓店裡派幾個夥計來把馬牽回去。”
“小的代老爺謝過！”車伕在鳳墨的幫助下，背起周奉，一溜煙兒地小跑離去，鳳墨鬆了口氣。
“還好你想到辦法安頓周奉，不然送到周府，若撞上週闐，定會被懷疑你我別有所
圖，哪有兩次都碰着要幫忙，讓人家父子全都欠着咱們一個情面的？”
“嗯，不過我確實覺得周奉病情堪憂，心悸哮喘，弄不好會出人命的。”竺紫琴轉身淡淡道，“咱們走吧，哦，先前你想說什麼來着，關於周家的生意？”
鳳墨這回不敢再將車趕快了，就放任馬匹沿着街邊慢悠悠地前行，一邊對身後道，“昨兒我逛週記綢緞莊時發現他們的生意很奇怪，擺在外面貨架上的物品，又貴又品質一般，可其實他們的內堂還有貨，比外面的強上了不知多少倍，且價格也還算合理，我問掌櫃究竟怎麼回事時，他回我說是因爲走賬方式不同，分作不同賬目，故而貨物也分開來銷售，你說哪有這樣做生意的，後來我又走了幾家週記店鋪，發現情況大同小異，照他們的法子，那面上的賬目豈不都是虧帳？”
竺紫琴坐在車裡靜靜地聽着，良久才道，“周家的生意我在邱川府就發現有問題，不過我以爲那是周家父子的家事，所以沒想摻合。”
“家事？你怎麼知道？”
“有傳聞說周闐跟他父親一直不合，然週記的招牌創設不易，他想要從周家的生意中分開來單做，遠不比背靠大樹好乘涼，因此直到現在周家的生意仍是在周奉掌控下，唯有一些不怎麼重要的外地州郡的分店，才交由周闐全權打理，可所有的賬目也必須經周奉過目。”
“你是說周闐陽奉陰違？虧着他爹的生意，暗中發展積累自己的財富？”
“起初我的確是這麼認爲，可剛纔見過周奉，我的想法變了。”
“怎麼？”鳳墨乾脆將車停在樹蔭下，回身撩開車簾道，“我不明白！”
“周奉看上去應該是個克己持家的人，對生意對財富的熱衷遠勝於享樂，或者是上了年紀的緣故吧，總之像他這類人，身體不太好還不肯放手生意交給兒子打理，於生意上就一定不會是僅僅查賬那麼疏忽怠慢，他自己也會時不時的去各家店鋪分號明察暗訪，確定手下沒有欺瞞謀私的問題，你想他要是去了店面上，怎可能不知內外堂生意有別？”
“難道一鋪兩樣生意是周奉默許的？太可笑了吧，如此大費周折還不如將生意直接交給周闐負責。”
竺紫琴慢吞吞道，“默許是肯定無疑了，然我怕不是周闐分了自家生意的單，別忘了，周奉與平梁王爺，周闐跟世子，他們間的關係皆是相當微妙……”
鳳墨恍然似有所悟，“難怪平梁王的財富積累快得令人咋舌，由周奉父子可以推及其他，莫不是平梁王暗中cha手了他可以操縱的平梁所有的大宗生意？”
“這只是猜測之一，還有另外的可能。”竺紫琴緩緩搖首道，“王爺有自己的財政稅收，吃穿不愁王庫充實，身爲皇室王族的他，不至於貪得無厭到對生意感興趣吧，要知道在永元朝，商賈儘管家財萬貫，身份地位卻還是要低人一等的，平梁王摻合進生意裡無疑太自降身份了，何況我始終覺得周家外堂的生意，不過是個擺飾，至於真正想掩藏什麼，恐只有周家父子倆自己才最清楚。”
“我好像有點懂你的意思了，你傾向是周闐和世子有擺不上臺面的勾當？周奉不願得罪平梁王也不敢得罪世子，才睜一隻眼閉一隻眼的吧？”鳳墨沉吟道，“曾有一個案子，想你肯定也聽說過，峒水郡虎遊寺的主持方丈與峒水郡的刺史相勾結，刺史將貪贓枉法得來的銀子，當着一衆大小官吏和百姓全數捐獻給寺廟，發願要鑄一尊三丈高的金佛，爲峒水郡百姓祈福，保峒水一方風調雨順五穀豐登六畜興旺，結果金佛是假的，佛身只是鍍了一層金衣而已，其餘的銀兩則全部藏入了佛身腹內，以待日後取走，此所謂明修棧道暗渡陳倉之法，許多貪官污吏都會在此法上絞盡腦汁花樣翻新，興許咱們的王世子殿下也是一例？”
“不錯，峒水郡的案子正是我爹親辦的。”竺紫琴微微而笑，“幸好東窗事發後，刺史和主持方丈都被當場拿下，否則又要勞你鳳大人東奔西走了。”
“可惜少賺了好多銀子，那可是宗大案。”鳳墨擡了擡下頜，頗有些得意道，“怎麼樣我對案子的記憶可一點不比你差吧？我推測的與你推測的一致嗎？”
（本章完）