這世間的情緣也是奇怪，有些人短暫相遇即刻別離，以爲不過倆倆紅塵過客，今生不會再見。卻不知忽而一轉身，那去了的人卻又回來在燈火闌珊處。
素玥根本想不到會在這裡再遇見庚武，這感覺像什麼，就好像冥冥之中註定的牽引。她如今是醇濟王府老王妃身邊的大丫鬟，那出來尋小皇子的事兒怎麼也輪不到她，太后卻偏偏使喚她來。這一來，宮巷裡幽幽打轉，腳下的步子也像是着了魘，昏昏懵懵往前走着，擡頭就看到他着一襲月白長袍端端立在高牆之下。一點兒也沒變，面冷而無情，那小少年像八爪魚一樣攀着他，他也依然無動於衷。就像是做夢，那麼不真實。
身後的腳步擲地有聲，都不用回頭看，便已能感知他英姿蕭蕭的男兒味道。那大營中的回憶便似身後遠去的宮牆般，一幕幕在眼前晃過。又想起一羣爺兒們在冰天雪地裡搓澡，庚武背過自己時的半-裸的精碩身軀，想起大通鋪上他近在咫尺的冷俊睡顏，想起曾經三番兩次差點兒碰撞的呼吸……素玥的心口便怦怦怦跳得止不住。
一年餘不見，他竟從一匹漠北之狼變作此刻的清雋軒昂。哦，他或許原本就是個這樣的男兒，只是不經意去了那個遙遙天邊的大獄。她與他的相遇也似命中的偶然，短暫，卻在年華中鐫刻，這一段與旁的女人都無關，只是她的今生獨有。
思緒翻飛，怎驚覺身邊忽然空寂，以爲他又離去，以爲是一場夢，素玥連忙回頭去看。
這一看，卻對上一雙濯亮的狼眸。她是鎮西王府的庶女，被扔在西南僻角長大，個兒不高，只恰及庚武的胸膛。聞見他衣裳上熟悉卻又陌生的清爽味道，臉刷地就紅了：“你……走路幹嘛沒聲音？”
素玥有些忿忿的慌張，她還從來沒告訴過他自己的女兒身……但他方纔的眼神，卻似一眼就把她認出來。他那麼討厭她，竟也把她記得這樣深刻。
“是你嚒？……你叫素玥？”庚武聲音很低，站在素玥身旁，只是不想讓前面的九皇子和太監們聽去。
他的肩膀清寬，身量修偉，在晌午日頭下把素玥的清影籠罩。這個男人總是如此，在她面前總是一副高高在上、擺佈乾坤的冷冽霸道。素玥也不遮掩久別重逢後的歡喜，仰着頸兒看庚武：“隨便胡謅的假名兒，當什麼真。你不是回南邊了，怎麼會出現在皇城裡？”
“送貢酒進宮，青紅，不想竟在這裡遇見你。你在宮裡做甚麼？”庚武說。着了紅妝的素玥不似小個子那般伶仃又強韌，她看自己的眼神比從前柔和、勇敢了，敢直視……隱隱還有一絲別的甚麼女兒情愫。庚武便瞥開眼神，不再與素玥對視。
他卻不曉得，當日二人在燕沽口作別，他走了之後，素玥曾經又追回來過。但碼頭上卻已經空空，她看不到他的去影了。素玥一個人在風裡哭，她只是個不得寵的王府庶女，自小隨母親養在僻壤，好容易接回去過了幾天好日子，忽然卻又抄家，娘也不知道是被虜去還是已被殺死，她根本不知道自己還能往哪兒去。彼時素玥便默默許過願，倘若他日還能與庚武再相逢，一定怎樣也不要再錯過。
高牆下微風輕拂，素玥絞着袖邊兒：“原來娘娘們近日喝的酒就是你家的。開酒莊了，當大老闆啦，那筆金子用在正途上了。”
素玥爲庚武的興起而高興。三個月朝夕共處，見他雖寡言落單，在獄友堆裡卻甚有威信，那時便猜他來日必有作爲。素玥憧憬起來，面上卻不給庚武發現。
“沒動金袋子，開個小酒莊養家餬口罷。該你了，是怎麼進的宮，那件事是否解決？我找不到他。”庚武雋顏上無風無波，漠然地走在素玥身旁。
兩個小太監打鬧，其中一個差點撞到素玥。
素玥稍往後退開一步，兩個人的手便不小心觸了一觸。驀地想起那中了迷毒的雪地裡，他緊扣在自己腰上的帶着薄繭的掌心，臉兒刷地暈紅：“沒進宮，在王府給人當差吶。事兒早就辦成了。你住在哪兒，準備什麼時候回去？我認識他，你把東西給我，我替你轉交。”
九皇子永恪高高架在老太監肩頭，聽聞身後動靜，便回頭道：“嘀嘀咕咕什麼吶，你兩個一見鍾情，還不快討本皇子歡心，一會我去求老祖宗賞你們婚事一樁！”
太監們也打諢：“喲，少見素玥姐姐主動與人搭訕。”
上一回在堇州府，因爲阿曉而讓秀荷吃了恁多的苦頭，庚武可不想再與任何女人生出麻煩。便與素玥岔開距離，淡然問道：“大約明日下午出船，我住在慶福客棧，怎麼找你？”
素玥被起鬨的太監們弄得侷促，臉紅心跳地剜了庚武一眼：“你找我做什麼？老王府你進得去？就在客棧裡等吧，興許等我有空了，樂意出去見你。”
說着加快了腳步，叫庚武一會在太后面前裝作不認識，一定不要被她們辨去自己身世。
……
那兜兜轉轉間，忽而便到得千花苑，四月天桃花開得正好，放眼放去，只見滿苑奼紫嫣紅落英繽紛。太后娘娘邀了各家的世子千金過來賞花，年輕人在花下眉目傳情，夫人王妃們便坐在亭子下聊天。
太后生得雍容華貴，保養得甚好，看不出已六十來歲年紀。見一行人浩蕩過來，便笑着對身旁的醇濟府老王妃道：“瞧，哀家說得沒錯吧，果然要派素玥去叫，旁的人去他準不愛聽。你這個丫頭倒是幫了哀家不少忙。”
皇城根下巴掌大地兒，醇濟王府與端王府是衆所周知的仇家，端王與聖上關係匪淺，醇濟王府和太后多年交好，是以兩家的勢力一直不相上下。
老王妃和太后差不多年紀，嘴角生一顆痣，人中深，脣線特別薄，這樣的人在面相學上是刻薄善妒的。素玥是她在路邊撿來的丫頭，因爲進府後從來只隨在身邊，平日也不與人多言，更沒在老王爺面前搔首弄姿，所以對她來說還是很滿意的，當下便應道：“太后娘娘擡愛，是她做奴婢的福氣。”
永恪從老太監肩頭刺溜滑下，像戰利品似的地指着庚武說：“老祖宗，是這個人幫我把雞抓回來的，老祖宗賞他！”
又招呼庚武進亭子：“哎，你過來，太監去拿籠子了，你先歇會兒。”
素玥像不認識庚武一樣，站回到老王妃身旁。
庚武訝然她竟是去做了侍女，不動聲色斂回視線，撩開袍擺請安：“草民叩見太后娘娘千歲。”
老太后好說話，宮女們氣氛一向輕鬆，看見亭子外忽然多出個英俊男兒，二十一二歲年紀正正好，生得玉樹臨風、相貌堂堂，手上卻抓着只山雞，不相稱極了。一個個臉都有些紅，捂着帕子嗤嗤笑。
老太后也笑，叫庚武免禮：“這隻高麗山雞蹦躂了一上午，倒叫你一隻手給治得服服帖帖，是哪裡來的閒人吶？”
庚武端正打了一拱，肅聲應道：“回太后娘娘，是江南庚家，得朝廷恩典，今歲進京送貢酒而來。”
那亭下筱風習習，將他一襲月白長裳吹得衣袂輕揚，有落花飄灑在他清寬的肩頭，他用指尖輕拂開去，花瓣依依不捨，他卻目中沉寂，不被嬌花惹動柔腸。這場景怎似入了畫？這男兒怎無情？叫人看一眼便放他不開了。
素玥站在老王妃身後，定定地凝着陽光下庚武清雋的臉龐，眼中都是憧憬與歡喜。旁邊宮女悄聲問：“嗨，你認識這人？他叫什麼名字吶。”邊羞邊問，想打聽他更多一些訊息。
醇濟府老王妃看過來，素玥知道老嫗最嫉身邊人與男子搭訕，便垂下眼簾道：“只路上問過兩句話，說不上認識的。”
宮女們便不再對她抱指望，繼續一個個對庚武拋眉弄眼。
庚武只作未曾看見，依舊面不改色英挺而立。
老太后想起來：“唷，今日喝的這酒，就正是你們家的青紅。果然酒老闆年輕才俊，不怪前番翠娥從堇州府回來，把你們夫妻倆那般誇讚。說又是送酒治病，又是繡針出巧，又是攔轎救夫，哀家便打趣她，再誇下去都成書裡頭的傳奇了。”
一旁正在給太后剝果仁的唐翠娥聞言擡起頭，笑嘻嘻接過話茬：“可不是，繡得可真好。太妃娘娘去年過生日那張百鳥賀壽圖，就是出自她的手藝。”
老太后訝然蹙眉：“那麼前陣子封了的梅家繡莊和你就是一個鎮上的？如此一來，倒是可惜那丫頭一手絕技。”
“哼。”醇濟府老王妃輕蔑地剜了唐翠娥一眼——這婆娘能說會道，就會拍太后的馬屁。聽說她那憨胖的男人最近和端王府交往甚密，只怕是看到醇濟王府不如從前了，這纔敢明目張膽地選擇端王一派。
提起端王鐸乾老王妃就恨得牙癢，這小子城府甚陰，自從老端王死了之後，明裡暗裡沒少給醇濟王府使絆子。分明就是記仇呢，還記着十幾年前被老頭子逼走的那個賤丫頭。善珠不能生育，那賤丫頭肚子裡可懷着端王府唯一的骨肉。
這次梅家進貢的繡品查出問題，第一個連累的是誰？是自個在內務府當差的兒子成禮。這事兒明擺着鐸乾借梅家來打擊醇濟王府，聽說皇上責怪成禮辦差不利，正考慮讓莊王府的大兒子頂替職務。
但如果就只是這一樁事倒罷了，鐸乾打壓梅家的同時還在捧一個毫不相干的庚家，聽說在臘月初快過年時還悄悄下了趟江南。他鐸乾冷血冷肺的一個人，幾時對人這麼大義過？
老王妃默默打量着亭外庚武英俊的五官，忽然想起來一件很久遠的事……但算一算年紀卻又不對，那賤丫頭出京時肚子都已經三四個月了。
便不動聲色地問庚武道：“你家小夫人今歲幾何了，家鄉何處吶？那張賀壽圖我也看過，南北混針渾然天成，倒不像是出自純江南的手藝。”
小夫人？
五月要喝雄黃酒，毒蟲邪魅不沾身。素玥正給太后娘娘倒着酒，聞言指尖猛然一抖，訝然地擡起頭來看庚武。
本來還在等他否定，或者亦有可能是聽錯。但卻捕見庚武意味深長望過來的眼神，原來他竟早已看穿她的心意，竟也打算這樣間接地讓她曉得。
素玥的眼眶頃刻泛開了潮，忽而想起那場散夥酒後兩人緊緊相擁在褥中的一幕，攬得那麼的緊，昏蒙卻又無限生機，她原還以爲他的心是空的，怎麼才一年……原來時間根本就是不等人的。才與他告完別，一回頭後悔了，想跑回來告訴他自己是女兒身，可是碼頭上卻已經人影遁空；說等下一回相逢便不要再錯過，卻忘了中途他也會被旁人遇見，怎麼能這麼傻呢。
連忙驀地把頭低下來。
庚武假裝未曾看見素玥用力絞緊的袖邊，也必須狠心叫她明白，便只沉着清潤嗓音應道：“今歲剛滿十七，江南清平人家的小女兒，一點拙計全仰仗娘娘王妃們擡愛。”
唐翠娥嗔笑着打斷：“得得，庚公子快別謙虛了。太后前兒個還想叫我去信給秀荷，叫她也給繡一副，後來我說人媳婦肚子里正懷着吶，繡不動，這才罷休了。”
太后慈眉善目把話茬兒接過：“那張賀壽圖哀家叫宮裡的師傅也看過，都誇讚說好。小小年紀就得這般功底也是不易，現在肚子有多大了？幾時成的親，生得可招人喜歡嚒？”
又想起那鎮日裡愛嬌的乖柔女人，庚武眸中不由鍍上寵溺，凝了素玥一眼，頷首應答道：“去年初秋才成的親，懷有八個多月了，因爲身子太大，大夫說恐怕要提前生。長得還算清秀可人，就是愛嬌，鬧起脾氣來哄不住，母親嫂嫂們都挺喜歡她。”
短短几句言語，那對嬌妻的寵慣與恩愛卻藏掖不住。聽得宮女們紛紛捂嘴吃吃笑，眼睛裡都投來豔羨的目光。
老太后對眼前這位年輕商賈很是賞識，言語中便多了幾分喜愛：“喲，看小子把媳婦兒疼的。哀家這一輩子也沒下過江南，聽說你們那兒的荔枝也甚是出名的，‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’，你就讓她得空給我繡一副貴妃圖吧，滿百天了抱來京城叫哀家也看看。”
“是，草民謝太后娘娘榮恩。”庚武謙恭打了一拱，拂開袍擺求請告退。狹長雙眸掠過人羣中素玥側着的臉容，忽而大步蕭蕭辭去。
老太后凝着庚武走遠，末了擡頭看素玥，彎眉提醒道：“水滿了，還倒？從來也沒見丫頭分過心，若不是這年輕商人已有妻室，倒可以考慮把你許配給他。”
素玥的眸光早已平靜，心思亦已涼寂下來，只淡淡應一聲：“素玥無父無母，難得王妃看得起，留在身邊伺候着，才過得像個人樣兒，那在後宅搶男人的事兒我可不愛幹。”
她頭也不擡，只是低頭拭着桌面濺出的水漬，不想一擡頭，忍不住又去看那宮巷深處遠去的無情身影。
“懷有八個多月了，就是愛嬌，鬧起脾氣來哄不住”……多麼緊湊呀，初秋才圓的房，忽而就孕育骨肉了……那漠北大營枯悶荒蠻，閒暇時只見他一個人枕着手臂，直挺挺躺在樹墩上望天。走過去問他，在想什麼？老家有女人？那時他可沒告訴她他有心上人。他從來不愛主動與她開口，回答她的話亦少而短促，她還以爲他天生冷心無情，卻原來不是不會愛，只是還沒找到對的人。
也是，一個戴着狗皮氈帽的小獄犯，哪兒能有江南女子之風韻？那女人真是命好，能得他專寵的疼。
老太后指着素玥，向醇濟府老王妃調侃道：“喲，瞧這丫頭心氣兒高。趕明兒給她仔細挑挑，看誰家少爺不納妾的，給她說一門好親事。”
“今歲十七了，江南清平人家的小女兒……”
十七了……所以鐸乾臘月了還不辭辛苦南下嚒？
老王妃猛地斂迴心神，訕訕然笑答道：“太后娘娘說得是。這丫頭就是心冷，隨我脾氣。”