貢酒？貢酒可是年年歲歲都要進宮的，那是尋常人用多少錢也討不來的好聲譽，老桐卻說得這樣淡然，就好像順口說起一件多麼大不了的事兒。聽得秀荷好不訝喜，連忙就勢屈膝一福：“呀，要怎樣感謝王老闆纔好，這樣大的喜訊，倘若阿爹和三郎曉得了，不知要怎樣高興。”
李寶財撇嘴作不服狀：“怎麼不謝我小老兒，那酒若非我家母老虎拿去宮裡，太后娘娘可沒機會品嚐。”
早先與庚武時也疑惑，今番一應進展順遂得有些玄妙，如今想來怕是幾位貴人在暗中相扶。秀荷連忙對李寶財也作了一揖，笑答道：“看您說的，不單是這酒，堇州府大案告破，如今誰人不對二位老闆歌功頌德，您二位呀可是我們庚家的大恩人。回頭走的時候，我讓人從阿爹後院再搬幾缸陳年老酒，給老闆們一併送船上去，您可別嫌沉。”
又叫小廝端來上好的烏龍茶，親自沏了與衆人喝。
瞧這丫頭小嘴兒甜，把人哄得好生受用，李寶財和老桐對視一眼，忍不住抿嘴笑。
一壺嫋嫋清茶沏下，甘醇茶香沁人心脾，那沏茶的手兒柔白纖盈，肌膚如凝脂光潔。鐸乾看着秀荷大方懂事的姿儀，不由暗生欣慰。因瞥見她手腕處一道未消的明顯劃痕，不由蹙了蹙眉頭：“這條疤是幾時添的？如何添在此處，先前並不見有。”
那一回在梅家繡莊滑倒，也不知阿綠是有心還是無意，本來撥開的碎片被她慌亂之間踢回，竟正正好踢至秀荷的腕下，不然也不至於流了那般多的血。
只這樣的位置倒叫人尷尬了，不知道的還誤會是自己自傷呢。秀荷把袖子往下拉了拉，柔聲解釋道：“十月底在繡莊滑了一跤，所幸大夫說福大命大，母子平安。後來辭了工就一直在家歇養着，眼下已不礙事。”
滑了一跤如何就正好割破手腕，怕不是中間還有隱情。鐸乾默了一默，卻也不再繼續追問，只將椅上的小襖兒拿起來，粉荷色、小小鼓鼓的，左右掛兩個小兜，繡着西瓜和小猴，淘氣又可愛。不禁勾脣問道：“這衣裳是你做的？繡工確然很是精緻，就是小了些。是自己用還是送與他人？”
那俊容含笑，連自己都未意識到雙眸中倒映着的天然寵溺。這感覺叫人如何說？你並不知在這世間還遺着一線血脈，她靜悄悄地在歲月中長大成形着，也不給你添麻煩，一忽而上天卻把她完好無缺的送至你跟前，你尚不及熟知她，她竟這樣快又要送給你一個更小的骨肉，只叫你後半生墜入掛念。
先前第一回見端王爺，只覺得周身氣場威冷到不行，後來兩次交道，卻叫人無端生出來長者的親近。秀荷紅着臉應道：“給自家預備的……三個月了，叫鎮上的產婆看過，都說是個小丫頭，可乖，也不吐也不鬧人。”一邊說，一邊疼愛地撫了撫少腹。
這話怎聽得人熟悉，叫人一目間神思又遁去舊光陰，想起京城東順衚衕的那間僻雅小院——
傍晚餘輝在屋廊下靡靡綽綽，女人着寬腰大襟褂兒孤坐在竹椅上，見他着一襲玉白長袍從門外踅進，老遠便撫着肚子對他笑：“阿乾，你看她可乖，不吵不鬧的，難怪阿紅說她準是個小丫頭。都說女兒和爹親，這下又被你討去個便宜。”
柳葉眼兒生得清清亮亮，瞳中有祈盼，還藏些許其他。唱多了戲臺上的朝聚暮離，心思總是敏感，見他忽然來得不勤，便想用骨肉拴他掛念，怕付出的光輝不值當，怕傾盡芳華良人卻負心。
老端王身體不好，病榻上逼鐸乾發誓不娶醇濟王府的下-賤-種，逼他儘早成家立嗣。那時的鐸乾其實已在操忙婚事，終日難得閒功夫，心心念念才抽出空隙來看小燕笙。這一瞬間見她眼神，心中忽然便又自咎不忍。他自己不願承認，然而世情的無奈，卻已把他二人的格局註定，註定他只能將她母女藏於這座宅中，直到老端王去世。
卻也來不及藏，他低估了她的傲骨，愛得義無反顧，被傷後頭也不回。庭院空了十幾載，所有的身家她都不曾帶走。以爲她活不下去，氣消了早晚不得不回來。卻就真的走了，走了就一去黃泉不歸，只把他的骨肉養得嬌嬌可人，冥冥之中於人海送還至跟前。
……
所以這世間情情-愛-愛皆開不得玩笑，當年是他多情輕狂，明知無果，不該招惹她步步深陷。可嘆彼時人在局中，一越了界便覆水難收。
鐸乾默默喚回心思，挑眉將店內佈局打量，見一應生意僅僅有條，客人進出很是興隆，便斂藏心思笑道：“上一回聽你說小鎮清樸美麗，今番案子結束，得閒順道來散散心。那小子他人在哪裡，如何竟留你一人在店中不管？”
秀荷正好掛心關長河呢，給阿爹做的鞋子也沒給送去，便應道：“哥哥在瓷窯上砸傷，三郎適才回鎮上探望去了。王爺既要散心，不如我隨您一道回去看看。”
老桐在前面開路：“呵呵，這丫頭懂事，左右時辰尚早，那麼一道走着。”
鐸乾欣然應允。
遠山落雪初化，山頂遮着一片白茫。江面上霧氣氤氳，人隨扁舟在水中移，看對岸高矮漸近的木檐青瓦，就好似徐徐走入一張江南水墨古畫。
沿着青石大街一路往坡下走，路過青紅酒鋪的門口，秀荷舉手敲門：“阿爹，阿爹，可在家吶？”
因爲已給梅家交了整年的租金，明年開春纔到期，所以老關福暫時還住在這裡。只不知是無人還是正在午覺，敲了幾聲也不見應。
正待要往巷子深處再走，一忽而門卻開了個小縫，探出來二蛋七歲的小腦袋：“秀荷姐姐。”
二蛋理着小光頭，後腦墜條小細辮，大冬天也不戴頂帽子，眼睛咕嚕嚕看着鐸乾幾位：“他們是誰？”
秀荷吩咐二蛋要叫大人，又問他：“阿爹在哪兒，怎麼就你一個人在家？”
二蛋說：“師傅在酒莊裡，我頭疼，犯暈呢。”
頭疼你還光個小腦袋。
老關福自九月被梅家三姑姑氣出病後，身體便一直反覆不好，平日對二蛋好不嚴苛，恨不得把一身本事盡相傳授。畢竟這樣小的年紀，哪裡吃得消，紅姨疼兒子，藏在家裡偷閒兒呢。
秀荷也不挑破，因見端王爺打量門內，便彎眉笑道：“這就是民婦幼時的家了，兩位大人若不嫌棄，不妨進來歇歇腳兒。阿爹存了不少老酒，我燙了與大人們喝。”
說着把門兒讓開。
是她幼時的家……
那門板褐黑，爬着螞蟻與青苔，裡頭光線氤氳，不見窈窕舊影，只見天井下小樹孤零。像人的魂兒留着不肯走，招着手帕勾你進去：快來呀，在思量什麼，等了你十幾年。
“好。”鐸乾頓了頓步子，跨入低矮門檻。
幾人隨在其後。
是江南素儉的舊民居，空氣中有木頭與青磚的甘溼之氣，腳下的紅土地已被經年踩踏成硬實的黑，卻打掃得乾乾淨淨。四角天井下無人，竹骨上晾着兩件漢子的衣裳，肩寬袖長，看起來應是人高馬大。那屋堂的牆邊一排兒過去都是酒缸，應該已有不少年頭，芬芳馥郁掩不住。
秀荷說：“我阿爹釀了一輩子酒，最大的願望就是能有個自己的酒莊。如今蒙大人們擡舉，不僅酒莊有了，酒還成了貢酒，不曉得要高興成什麼樣。”
鐸乾卻好像並不在聽，只負手將周遭打量，但他看的卻不是院落的古樸寧寂，看到的只是它的簡陋與清貧。那牆角堆着的是甚麼？是柴垛。竈房裡陰陰暗暗，有鍋碗瓢盆，還有蒸飯的木甄子，燒柴的火鉗子，這些便是民間主婦一生的操持。
那光影朦朧間，好似又看到女人在竈前忙碌的清影。他的眼睛便有些酸，想起她在戲臺之上的風華絕豔，那時韶華多麼美麗……後來怎能落於塵埃，甘願做這些粗糙卑廉之事？
鐸乾問秀荷：“你母親常在後堂裡唱戲嚒？”
唱戲？
“不唱。”秀荷低聲應道：“紅姨總說阿孃天生戲骨，是當年的紅角兒。阿爹想聽，時常哄她唱，阿孃其餘事兒都依着阿爹，只唯獨這一件百般不肯。直到她去，秀荷也從來不曾聽過她只言半句。”
鐸乾便知道小燕笙爲何不回去找他了，她把舊輝煌舊情-愛全部埋於塵埃，連戲都捨得那般徹底，還回去做甚麼？
她不肯原諒他，怨與恨在心中一世不泯。
“紅姨又是誰……是那個阿紅嚒？”鐸乾隨口問着，沿着房檐下走路。透過一隙昏蒙的窗子，看見裡頭牀榻上被褥摺疊整齊，一牀是紅，一牀是灰，還有兩個枕頭並排。牀邊紅箱上有女人衣裳懸掛，拉得平平整整，看花色是十幾年前的舊款式，卻纖塵不染。
他的步子便微微一頓，知道這是她與後來那個男人同牀共枕的屋——
“大了十多歲，但他很寵我的母親，幾乎百依百順。”當日堇州府秀荷的言語又浮現在耳畔。
怎麼能夠不寵呢？她的柔韌是他在從前和後來所見過的最爲美好，十五歲上把第一次給他，疼得在懷中瑟瑟發抖，後來卻切合得越來越美妙。他早先倜儻好勝，本與朋友打賭，到手了便將滋味分享；後來卻情不自禁沉淪，想要將她獨佔。回回愛她，聽她沙沙綿綿嚶嚀，只想叫她在身下承歡不盡。
鐸乾俊朗面容上掠過一絲扈氣，忘了應該挪動腳步。
“紅姨她是我乾孃。”秀荷正自解釋，便不再繼續說話。
關福比子青大了十多歲，從來知道子青屬於他只是一種巧合，也知道她的心他進不去。但他珍惜和子青十多年的相濡以沫，子青的所有物件他都如昔日擺放，依舊是她走前的模樣。秀荷出嫁前，關福總愛說：“丫頭性子倔，你娘她在底下不放心，時常半夜坐在牀頭對我嘮叨。她愛乾淨，我可不敢隨便動她的東西，免得下回她半夜裡回來，想要找衣裳試穿，找不着，又來怪我亂翻。”
秀荷早先不懂，以爲關福酒喝多了腦昏。後來嫁給庚武，才曉得阿爹原是愛阿孃，捨不得把她在生命中的記憶抹去。
秀荷也不知道爲什麼，忽然不想聽端王爺繼續打問阿孃的故事。
“王爺，眼看就要傍晚了，不若去酒莊裡看看。”一旁的老桐便低聲提醒，不着痕跡向鐸乾使了個眼色。
鐸乾恍然回神，瞥見丫頭凝眉思量的嬌顏，連忙不動聲色地收斂心思。不想叫她猜度了故事，或因那故事與自己生出嫌隙。
臨出門前又看了看天井下掛着的兩件漢子衣裳，笑笑道：“院子雖小，倒也清樸別緻，尤酒香叫人難忘，這釀酒的師傅今朝卻是不得不見識一番。”