是座肅雅的府邸，無甚麼貴奢器物裝飾，也無甚麼俊僕美婢往來。端王爺與王妃成親一十七載，一直相敬如賓，平日出門辦差從來不帶家眷，府上靜靜幽幽，也如他給人的冷僻感覺。
此刻正值傍晚落日，那空曠屋堂下光影昏暗，主人在堂中端座，側椅上一抹緗紅點綴，那青與黑與紅，看起來便像是一張古靜的舊畫，萋清空氣中不聞人聲，只聞見花梨木的淡淡檀香味道，風吹過了也無痕。
丫鬟端來茶盤，在鐸乾桌几上放一盞，在秀荷面前放一盞，又特意給她加了一盤點心。
鐸乾示意秀荷吃：“定在府外等了許久，先歇口氣再和本王說話。”他的嗓音醇潤，不似幾日前在李寶財府上見到的咄咄冷意，今次竟然像長者溫和，只叫人莫名心安。
“是。”秀荷起身道了一謝，又坐下來。身下的座椅軟軟，是老桐特意叫人加了張軟墊的，坐着很是舒服。本來不想吃，奈何腹中早已飢餓，但聞見糕點馨香，那食慾竟就抓撓起來……真是了，最近的胃口好得真叫人管不住。
便揩了一小塊桂花糕含進嘴裡。
那長長睫毛輕顫，嫣紅小口兒細嚼，明明糾結着不吃，偏又忍不住接着下一快。都成了家的丫頭，心性卻依舊脫不盡簡單，可見當年那個女人把她怎樣呵寵。
鐸乾生就一雙惑人的桃花眸，靜靜看着秀荷的側臉，心中便忍不住把她喜愛。因見她只是挑着甜點兒吃，便微不可察地勾起嘴角：“這糕點可還吃得習慣？”
“嗯，味道熟悉極了，母親從前也常做給我吃。”秀荷點頭，這才發現自己無意間已吃了小半盤，不由拘謹。
是了，就是她生的女兒。
“隨了本王……呵呵，這樣湊巧，本王也對甜點情有獨鍾。”一字在梗，半道又改了話風。鐸乾端睨着灰暗屋樑下秀荷白皙的嬌顏，額頭是光潔飽滿的，鼻樑秀挺挺，眼睛汪着一掊水兒，不哭也似帶了一層淡淡的紅暈。
他看着她，心便漸漸痠軟，想象那個女人生她奶她的情形，想象她幼年時姍姍學步的笨拙。那個女人的身段，是他今生所見之最爲勻美，她定然能將這丫頭哺得粉粉嫩嫩，笑起來眼睛就眯成月牙兒。
“你屬兔？”鐸乾不動聲色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有點不高興被他這樣看，這下再不多說話。
瞥見那倔犟微翹的嘴角，鐸乾桃花眸裡卻鍍了笑，個丫頭，才說她隨了自己，竟又和她的母親一樣，一生氣就不愛搭理人。
要說這生靈之間一代一代的繁衍也真是奇怪，本來毫無干系的男人和女人，忽而糾纏着孕育了骨肉，那骨肉便倒映出二人的牽牽絆絆，你看這裡是他，看那裡又是她，怎樣也區分不開、推諉不得。
慣是個心思縝密的角色，鐸乾一眼便洞穿秀荷的忍耐，只心裡卻莫名的輕鬆與欣慰，因着她對自己的這份真實，未曾淘染那市井間的虛僞作態。
見秀荷進食後面色復了紅潤，便正色問道：“適才在大馬路上攔轎喊冤，說甚麼官府無憑無據抓人、屈打成招，你和本王說說，這到底是怎麼一回事？”
秀荷用帕子拭了拭脣角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜裡，王爺忽然派李大人抓了民婦的相公庚武，說他販賣私鹽，叫他去衙門裡問話。民婦等了二日不見消息，後四處打聽，方曉得他原來竟被抓進城北長平獄裡關了起來……怕是王爺不曉得，庚武他今歲三月才從東北大營大赦歸家，連眼下跑船的本錢都是賣命賺的湊的，莫說不想再做那坐牢的賣賣，便是想做，也沒有多餘的本錢。我大魏朝向來講究律法，如何抓了人，還未定罪便把他下進大牢，不問青紅皁白便將人往死裡拷打，這不是欲蓋彌彰、不是屈打成招，又是什麼？”
一席話聽得鐸乾蹙起眉頭，當日在崖石街李老兒府上見過那個後生，生得清雋英挺，很是個穩健灑落的人才，竟沒想到卻是個吃過牢飯的，也沒想到被抓的竟然是他。因爲欽差辦案借用的是漕臺總督的人馬，所以只叫李寶財先把鹽犯關在牢裡，方纔正準備過去審問，幾曾吩咐過半句動刑？
鐸乾不由肅了容色：“你說你相公三月才從大營裡放回，那便有過觸犯律法的前科，當日人證物證俱在，幾十袋私鹽就放在他船下，如何抵賴得去？再則，那獄裡有獄裡的規矩，你一個女人家進不去，又如何知道他動未動過刑，莫要對本王杜撰。”
秀荷不肯服，驀地屈膝在堂前一跪：“民婦沒有杜撰，敢在王爺面前如此說，就必是親眼見到過行刑的。王爺既是官場之人，怕是也曉得四年前那場禁海令中被抄的庚家，民婦相公便是那庚家的三少爺。原本好好的商會請願莫名變做一場血殺，中間經歷過什麼秀荷不曉得，但在庚家落難之前，他不過只是鎮上文武兼修的十七歲少年，並不存在觸犯律法之說……那私鹽從福城往北運，‘雲熹號’從燕沽口向南行，方向都不對，怎樣也不會是他的，請大人明鑑。”
那雙膝一落地，美目間又暈開紅紅。低頭含咬着下脣，腦後的婦人髻跟着動作一顫一顫……這世態炎涼，人人都講究個門第，個沒孃的丫頭，最後竟只許了個落魄的牢犯人家。
鐸乾看着，心便又不忍了。
四年前福城港口那場海鬥他是曉得的，在庚家帶領商會鬧事之前，朝廷便已收到密報，只道有東邊沿海商人要聚衆謀-反。恰皇上與他那時正在南巡，怕引燃其他地界的民衆一同抗令，便來了個殺一儆百。沒想到風水輪流，那家的兒子最後竟娶了這個遺落在外的丫頭。
曉得是李老兒帶秀荷去了趟大獄，鐸乾只不動聲色道：“本王便當你所言是真，但你又如何知曉那鹽是從福城運來，莫非你竟知道它背後的主人是誰？”
自然是知道，旦一說出來，那個自小驕奢寵慣的二少爺或許就要苦了。然而不說，下在大獄中的便是自己的丈夫。
眼前掠過梅孝廷執扇幽幽淺笑的絕色之顏：“關秀荷，沒了你，爺活在這世間又有何意義？”
忽而又換作庚武倚在牢門上的清雋背影，那筆挺脊樑上條條鞭傷觸目驚心，是誰造就？
秀荷咬了咬牙，狠下心腸應道：“那鹽……是梅家二少爺與張大拿從福城運來。堇州府漕幫幫主疤臉與官府暗度陳倉，疤臉曾邀民婦相公入夥，遭到相公拒絕，後又與福城鉅富張大拿勾搭，今次那批鹽就是張大拿與他家女婿梅孝廷從南邊所運。梅孝廷此人與對庚武過節甚重，對他恨之入骨，卻屢屢不能遂意，當日必然趁庚武無暇看管船隻之際，把鹽袋栽贓陷害。”
鐸乾凝着秀荷的表情，見她眉目間隱有掙扎，不像是說謊，便復又挑出疑問道：“你一個婦人家，又是如何曉得了這樣多？莫說漕幫與官府勾搭是空口無憑，便是那梅孝廷，他既做的是販鹽的生意，如何又捨得把幾十袋鹽白白棄了不要，就只是爲了栽贓？就算他捨得不賺這筆銀子，那岳丈大人也容他這般糟蹋？”
“他就是個不瘋不魔的癡人。旦爲了能叫我痛苦、爲了能把庚武弄死，他什麼都捨得豁出去不要。”既然話已說到這份上，秀荷緊了緊手心的帕子，乾脆豁出去道：“不瞞王爺，秀荷早先曾與他青梅竹馬，奈何梅家設下陷阱騙婚，想要把我昏迷在大少爺房中，陪他飄洋過海治病。後秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了張家小姐，並因此懷恨在心，他與張家岳丈本就是面和心不和……當日因爲他的慫恿，導致疤臉將我綁架。雲熹號與張家貨船一前一後到達碼頭，庚武與船上兄弟忙於尋人，並沒有多餘時間盤查貨物，只怕正是那一當口，叫人把貨卸在船下。那疤臉親口對我言及他背後靠山之大，坊間都猜他靠的乃是漕臺大人背景，民婦得罪不起，只能請欽差大人做主！”
言畢，仰起下頜濯濯地凝望鐸乾，並不躲閃他審視的目光。
李寶財那老兒狡黠多端，派他去南邊私訪一遭，回來一句有用的話都說不出來。只怕是早就聽說和漕臺大人有關，貪生怕死不敢得罪。
然而鹽道之事乃國之根本，鹽若不治，長期損益盈虛，久之必動關國計……今次只怕要大動干戈。
鐸乾不動聲色地聽着，只一想到那個女人把孤女留在世間，被人這樣欺負，心間的寒澀便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕，叫老桐過去把她攙起來：“說的可是今歲給宮中定製冬衣的江南梅家？”
“是，那梅孝廷正是他家的二少爺。”秀荷並不猶豫。
“你叫秀荷……這名字倒是俗了。是你母親給你起的嚒，她後來又叫的是甚麼名字？去了這些年，倒叫你一個人在世上吃了不少苦頭。”
秀荷不理解座上王爺爲何忽然轉了話鋒，且語調落寞起來。然而官大於民，並不好忤逆於他，只得揖了一揖，覆在客椅上坐了下來。
柔聲應道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向來不和阿爹吵鬧，便由他叫了這個名字。家裡還有一個哥哥，阿爹開着小酒鋪，哥哥在瓷窯上做工，秀荷自己也在梅家做繡娘，並沒有吃過多少苦頭。”
子青……呵，他曾想過無數個她能改的名字，燕回，笙歌，簫落……皆離不開那戲臺上笙簫婉轉中的唱詞兒。怎樣就沒想到她後來改名叫了‘子青’。她那個死去的婢子娘，名字就是個‘青’字，她學了她母親的名，是要迫她自己也一樣心死嚒。
所以才嫁了人？
——“娘向來不和阿爹吵鬧，便由着他叫了這個名字。”
聽起來真是塵埃落定歲月靜好夫唱婦隨啊……到底是怎樣的捨得，最後才捨得拉下那當紅伶角的身段，下嫁給一個不相干的男人。
鐸乾冷沉了嗓音：“那個男人對她好嚒？可是和她一般年紀，他叫什麼名字。”
“好。大了十多歲，但他很寵我的母親，幾乎百依百順。”秀荷莫名不想叫他知道關福的名字。
但鐸乾似乎也沒有聽進去。一句‘大了十多歲’與‘百依百順’，已經叫他關不住自己的心。
那落日將屋堂打造得一片灰濛，他的魂魄遊走象外，忽然之間便飄入灰濛暗影之中，又遁回去那個幾經夢迴的舊時光陰——
他後來也常常想起她，想她怎麼就獨獨愛上了自己。
生就一雙桃花眼，少時乃是京城排得上號兒的風流種子，經他之手的皆無往而不利，想棄便棄，從來也未曾有過失心。她不是一根擰骨，對誰人也不睬嚒？如何竟捨得放下那當紅的名聲，肯給他這個風流世子爺懷上骨肉。
老端王一擡轎子坐到醇濟王府，蹲在牆外不停不歇罵了一個上午，氣得醇濟老王爺派人衝到戲班子，當場就煽了她耳光踢她咒她。連這樣她都不捨得打掉骨肉……傻啊，他怎麼可能真娶她？
告訴她私奔，那也只是一時情迷，中了那山盟海誓的蠱。
她竟當了真，當真住在他給她租的小宅子裡，等着他把老端王的思想做通。
沒了那紅角兒的驕傲光環，他看着她枯坐在樓廊之下，撫着少腹，滿面將爲人母的慈愛與喜悅，怎就竟一夜之間看她卑微與可憐了起來。
本來唱戲的女人，靠的就是青春與明面上的“處子”身份，你暗地裡被人怎麼玩沒關係，明面上可須得是光鮮女兒身。肚子都被人弄大了以後還想怎麼樣？翻身不得，任人宰割。
那時候她看他的眼神漸漸也變得祈盼起來，再不似從前的驕傲。他後來去她住的宅院，都感到壓力。她已經不需要他哄她，自動做起了賢妻良母的角色，給他端盆兒，伺候他洗腳，像一個真正的妻子。他便又憐她，憐她只能依附自己而活，不忍心告訴她，自己一開始只是與與一羣貴家世子打賭、想要與她玩玩的初衷。
他更不可能爲了她放棄將要繼承的王爵。
但他依舊愛她。他會與成王府的三格格成親，在那之後，他一定會納她爲妾，並履行寵愛她們母女的誓言。
但已經來不及了，老端王爲了和醇濟王府仗氣，把婚禮辦得非凡熱鬧，那紅妝十里洋洋灑灑，將整個京城都吵得沸騰。他着一襲墨黑禮服，素白的衣領一絲不苟，騎着高頭大馬在街心將身後的隊伍引領。那時的心中是快意的，並且都把她暫時忘記。
卻忽然馬兒一聲嘶鳴，揚起前蹄險些將他撩傷。頓地扯緊繮繩穩住方陣，始一落目，竟看見她撫着三個月微攏的少腹清悄悄地立在馬前，那青衣戲子慣常的汪汪水眸中，忽而震驚，忽而痛恨，忽而卻又立刻變得冷寂。
“鐸乾小王爺，你成親了，怎麼也不告訴我一聲。”她勾動嘴角，聲音很好聽，像那戲臺上動人心魄的唱腔兒。
他竟慌亂了，叫她一聲：“小燕笙。”後面的話卻一句都忘了要怎麼說，腦袋裡空空白白，忘記該對她怎麼解釋，是因爲想要快點納她進門，才必須先把成王府的三格格迎進門。
那個叫善珠的女人不是婢自所生，不可能被她在名分上軋一籌，但寵愛她卻可以得到全部。
……算了算了，你看那街心冷風吹拂，將她荼白的衣炔吹得向後輕揚，少腹圓圓隆起，再不似那四方梨園之下綺麗悽絕的紅角兒……這樣累贅。
只這一瞬間的錯愕，後來便遺憾了經年。
她等了他，等不見解釋，卻看到那喜轎內掀開的紅簾，那簾內一樣探出來一張嬌美華貴的臉兒。那個女人還是黃花處/子之身，比她有底氣，是明媒正娶，說：“阿乾，是誰人擋在轎前吶？”
他正想着怎樣措辭把兩邊都解釋，她竟不需要人趕。善珠的話音還未落盡，她便忽然轉過身子走了。
“你要安好啊，好好想想欠我的該怎麼還。”她的聲音萋萋帶笑，竟像鬼魅飄忽。發綰得太淺，那擁擠看客中不知誰人把她一撞，一娓花簪便似長劍落地，虞姬留不住霸王的心，散下一幕黑髮從此將舊恩舊愛陰陽隔離。那一刻她的背影竟又悽美起來。她把戲唱到了臺下，連轉身都不忘在舊人的心中扎一把狠刀，叫他一輩子忘不掉他欠她的情。
一輩子自咎自責。
……
大抵後來也是日子過得太辛苦，不然怎捨得把那一身戲子的清高都伏於塵埃。
鐸乾的聲音拖得幽長：“她給你的鐲子怎麼不見了，去了哪裡？”
秀荷不免奇怪起來，蹙着眉頭直言問道：“王爺可是識得我娘嗎？問得這樣多。”
那雙水眸楚楚，眼中卻又不容於世的倔強……這倔強又是隨了她的母親。
鐸乾適才察覺說了太多，忙不動聲色斂迴心神，悅色道：“哦，倒也不是。京城裡有間瑞安戲院，荒廢了許多年，忽而來了個新角兒，又開張了。裡頭的戲唱得可好，你有空可以去聽聽。你母親當年也在那裡唱，她很用功，一夜唱成了角兒，人人都想捧她。本王記得她常戴這個手鐲，可她卻不理我。”
鐸乾說着，自己呵呵笑起來。
那雙眸間光影遙遠，又是上一回與自己說話說到後來時的模樣。
秀荷不懂子青從前到底有過怎樣的故事，其實也並不十分想知道。只這樣落寞的神情卻叫人不願多看，便站起來，對鐸乾搭腕鞠了一禮：“王爺這樣擡愛，是我孃的榮幸。秀荷敬重王爺的威望，王爺在朝中辦案一向公平磊落，今次一番肺腑諫言，還望王爺明斷，莫叫無罪之人蒙了大冤，叫作惡之人繼續逍遙法外。”
“爹啊、爹啊，抄了五十遍，祈兒手都快斷了，放我玩會兒吧！”一個八、九歲的小男孩跑進來，着一襲藍墨長袍，腰間掛着美玉，長得很是俊秀，卻調皮。抱着書，差點兒沒被門檻絆倒。
老桐連忙顛着腿兒跑過去，把他在半中間扶住：“哎唷我的小王爺，快別這樣跑，磕着了腿兒，回頭王妃該唸叨一整天。”
“見過小王爺。”秀荷便對祈文也福了一福，告辭要走了。
那裙裾娓娓，鐸乾看了忍不住又在她身後喊住：“對了，你嫁的那個凋落婆家，是你父親做主的媒約，把你許配給一個牢犯嚒？”
“是秀荷自己要嫁的，三郎他是個好男兒，他一直對我很好。”秀荷的臉又有點紅了。
臉紅起來真像個小丫頭~
鐸乾便知道她喜歡那個清雋後生了，又想起那日庚武在李府門前抱着秀荷出去的畫面，不由欣慰起來。
還好沒有學了她母親的命格。她的小相公懂得把她護在手心裡疼她。
祈文纏着鐸乾的脖子不肯放，鐸乾分不開身，只得溫和着嗓音道：“你去吧。今次所說的這些，暫時不要對外人聲張，該怎麼做，本王自有公斷。我與你母親有過幾面之緣，你不必怕我，今後只將我當做長輩就好。”
“爹，那個姐姐她是誰？”祈文凝着秀荷的背影問。
成王府三格格善珠不會生育，鐸乾膝下無子，又不肯納妾，便從宗族其他門裡過繼了個兒子。性子和夫妻倆一點兒也不像，很調皮很機靈，倒給安靜靜的端王府增添了不少活氣。善珠喜愛他，平日裡把他寵愛得不行，時常吹枕邊風，連帶着生性冷血的鐸乾也對他寵慣了起來。
鐸乾兇他：“你自己都說是姐姐了，還能是誰？回書房去背書，晚上本王考你。”
“呃，背背背，早知道不隨爹爹來堇州，還是呆在阿孃身邊好。”祈文淘氣地吐了吐舌頭，抱着鐸乾的脖子廝磨了好一會兒纔去。
屋堂復又空寂下來，老桐哈着腰問：“王爺，您這可是預備把她認下了？”
落暮下的庭院裡光影橙黃，十六女兒一抹胭脂長裙搖搖曳曳遠去。鐸乾看着秀荷的背影，那影子忽而小下去一些，忽而又小下去一些，最後變作個三兩歲的小丫頭。穿一身粉嫩，扎着小雙鬟，眯着月牙兒奶聲奶氣叫一聲：“爹。”
那個青衣女人聽見女兒叫爹，忽而也回來了。也笑盈盈地看着他，嗓音的靈動似那戲臺上的唱腔兒，她說：“看，我把她領來了，你要把欠我的都還給她。”
想到她當年離開自己後的悽苦與支撐，鐸乾的眼睛不禁有些酸。小燕笙，這一生，只要是她女兒所喜歡的，他必都盡力成全她。
鐸乾對老桐道：“不要去打擾她。回去也莫對善珠說起，對外人也不要提及，尤其是醇濟王府，更是隻言不能。”
醇濟王府與漕臺打人私交甚密，暗地裡的風言風語早已不少，只怕今日要翻案，本來結下的樑子就更大了。那醇濟王府自小燕笙的婢子娘去世後，生下的格格一個都活不了，如今孫兒輩裡只有三個小王爺，再往下連一個閨女都沒有。
“誒，奴才曉得該怎麼做。”老桐恭身應道。