“嗯，隨庚武一道兒進京的。好久不見你了。”秀荷揩着帕子笑笑。因爲聽見掌櫃的叫他“嘯老闆”，不知他是不是後來又改了名兒，便只是用“你”來稱呼。
曾經少年時的兩小無猜青梅竹馬，如今見面卻只剩下來二句人情客套。哦，似是連人情也無了……她後來嫁的那個男人，是他的兩代仇家。
強拋去的光陰忽而又在腦海中肆虐，那花厝里弄第五間的梅家老宅從前有多風光？門匾是金漆的，黃金是用扁擔一筐筐挑進門兒的。少年着一襲月白長裳，素手執一柄玉骨折扇，悠然倚在敞篷的竹轎上等她。
“孝廷哥，孝廷哥……梅孝廷，你聾啞了啊！”她的耐心總是在他身上吝嗇，叫兩聲不應就不肯再溫柔了。
哦呀，他偏就愛看她對自己不溫柔，蹙起眉頭像一隻粉白的生氣的兔子。
原本以爲那就是個天生不耐煩的性子，後來才知道不是。她在另一個男人的面前，乖順得簡直與他七年印象中的判若兩人。
看一抹緋紅對襟褂兒立在柱子旁，看得梅二有些癡。肚子也癟了，腰肢收起來，胸脯迎出去，是個真真正正的少婦兒了。
他最後一次看見她是在什麼時候？二月裡春寒未褪，大雨將落前的烏雲把金織廊橋籠罩得一片黑，兩個人踩着木頭橋面從神龕前擦肩而過，她腆着六個月的嬌挺挺的大肚子，心思全在她自己的身上，不知他掠過她身旁時曾對她癡怨的一目深凝。忽而走到了橋尾才恍然回頭，但他卻已經不在了。他躲在暗影裡偷看她，他那時形銷骨立，才從堇州府大獄裡放出來，像一隻無魂的野鬼。他不知道還能和再她說些什麼，也不想看到她失望而憐憫的眼神。她的男人把他害得那樣慘，差點在牢裡幾經結果了性命。
後來他就走了，在她的宅子外站了一宿之後就走得乾淨，從此都沒有想過再回頭。
梅孝廷淡淡地問：“哦，你的孩子呢？是丫頭還是小子。”
他連她生下孩子都不知道，看來之後確實沒有再去打聽過她的消息。
“都帶來了，一個丫頭兩個小子。”秀荷看了一眼梅孝廷身旁的小柳春，小柳春的眼神驕傲和淡定，和梅家所有的女人都不同，沒有那一股老宅的扭擰和陰氣。卻似乎在凝着自己看，好像很感興趣的樣子。
秀荷就說：“那麼我先走一步，孩子們還在家裡，怕醒來看不見我了要哭。”
“生得這樣多……你總是出乎我的意料。可要我們順路送你一段嚒？”梅孝廷的眸光在聽到“丫頭和小子”的某一瞬間微微暗了暗，想起張錦熙早產的那一團小肉，但也只是一瞬間，繼而又撫着小柳春的手勾脣淺笑。
小柳春很大方：“你去送她吧，我就在這裡等你，並不着急。”眉梢有流光，眼中煙波輕舞，是個自信的女人，只是好玩地打量着秀荷——江南大戶人家少奶奶的味道原來就是這樣，哦呀，她還沒見過他在南邊的那個女人，聽說快要病死了。信偶爾有來幾封，但都不見他拆開看，他到底有多不喜歡。
“不麻煩你，走幾步路就到了。阿檀，我們走啦。”秀荷並不喜被這樣打量，但她也並不想和眼前這個據說很像子青神韻的女人搭訕。他們都說兩個人像，但她覺得一點兒也不像，秀荷是子青的女兒，她只稍認真看一眼，便能分辨出那內裡風骨的不相同。
微微一揖，叫阿檀把藥包拿上。
走幾步路就到……
“好，那麼你多保重。”梅孝廷放下二郎腿讓了一讓。老大夫正在給小柳春把脈，小柳春的狐狸毛披風從肩頭滑落下來，他的眼睛並不在看秀荷，只是幫小柳春把披風掛上去。本來也沒有真心要送她。
街邊曉風淺蕩，秀荷聽見裡頭小柳春問：“阿廷，你走神兒了，你在想些什麼，剛纔的那個女人她是誰，還從來沒見你與哪個女人說過這樣多的話。”
梅孝廷回答，聲音在古樸的老藥房裡顯得清涼：“哦，她是我大哥的小姨太從前在繡莊上的女工。我什麼也沒有想，大夫剛纔說你的嗓子怎樣了？”
“不要是你在老家的女人就好，我跟你，圖得就是你的不三心二意。”
“傻瓜，胡思亂想些什麼。女人愛了一個就夠，其餘的都不過是過眼雲煙……”
世間浮生滄瀾，人來了人又走，漸漸便把那聲音遠去在身後。
阿檀支吾了一下，說道：“三奶奶，這個人先前在咱家門前站了一晚上。那天晚上你在鎮上沒回來，董媽和我兩個人守着宅子。雨下得可大，他淋了一身溼，董媽叫他進來避避，他默着不肯進，蕭瑟得像只漂亮的男鬼……我還一直就以爲是見了鬼呢，今天才知道原來他是真的出現過……”
“……哦。後來呢。”秀荷的帕子緊了又鬆開。
“沒有後來了。”阿檀看三奶奶似乎不在聽，又或者在想些別的什麼，然後便無聊地閉了嘴。
……
街角拐個彎，滑進去就是銅錢衚衕，掌櫃的說得沒錯，幾步路的功夫就到。
深幽幽一條寂寥窄巷，衚衕口擺張矮凳，有黑臉長鼻子的老漢坐在凳上給人補鍋，“西瓜西瓜”，鐵器摩擦的聲音聽得人毛孔悚然。一路沿着高牆暗影往前走，穿堂風肆無忌憚，把人的裙裾吹得撲簌簌向後輕揚。
巷子太老，太陰，又太長。聽說那醇濟王府撞死的婢子娘被人擡出來，腦袋上的血一路沿着衚衕尾滴到了衚衕口，後來不知道被送到哪兒去，又不知道什麼時候衚衕裡便鬧起了鬼，人們搬走了，然後醇濟王府的風水和陰德就也給損了。閻王不派人往醇濟王府投胎，除了老王妃生下的三個兒子，孫兒輩裡就只有一個病歪歪的世子爺，還不成材，鎮日裡就知道花天酒地光敗家。
但戲班子都摳門，學徒呆的地方可不管你有鬼還是沒鬼，反正都是髒雜亂。等到你熬成了角兒，然後甚麼珠寶首飾、甚麼高檔寓所就都給你備上了，你出來進去便成了人上人。
“我與你前世裡姻緣有分，初相見兩下里刻骨銘心，詞偏短意偏長纏綿無盡……”一絲低清的唱曲兒把人心幽幽牽引，聽見那破落矮牆內傳來女孩兒的哭啼，還有少年們吊嗓子的聲音。
尋着聲源往裡頭走，果然看到一扇斑駁的褐木舊門。門扇半開銅鎖半垂，聲音從裡面傳來，叫：“娘——，娘——，你不要打我，我要我娘……”
子青……
夢魘一般，只聽得秀荷心間一悸，猛一下便把門推開來。
她的神情嚴肅卻又飄忽，倒把裡頭的人們嚇了一跳。
那師傅是個老頭兒，六十上下鬍子斑白，粗糲的手指正把女孩兒的耳朵上提着，皮鞭子一下一下地往她身上抽。看見秀荷進來，本來正要斥罵她多管閒事，但看她衣裳華美，卻又不敢發作。粗着嗓子問：“這位少夫人您找誰？我們這兒的孩子來路都正，都是父母家長簽字畫押送進來，您要買奴才請您上別處去，這兒可是正經戲班子。”
秀荷看着女童淚花楚楚的眼眸，神思恍遊：“你幹嘛打她？”
師傅儼然覺得這少-婦人是多管閒事，暗舒了一口氣，吊着嗓子道：“喲，這您可就是外行了。咱吃戲臺上這碗飯的可不容易，想成角兒，那還真就要學會吃打。不打不成器，我打她是她的造化，是我賞她臉兒，是祖師爺看中她能吃這碗飯。我要不打她，她將來就只能套面具扮花臉打雜兒。從前小燕笙就是這麼打出來的，如今小柳春也是，您不懂別亂摻和——”
一邊說一邊把秀荷請出門，砰一聲關緊咯，鞭子和女童的哭聲再次響起來。
門葉子把女孩兒清秀的淚眼隱匿，六七歲上下的年紀，哭着娘哭啞巴了也沒人應她。秀荷心裡想起子青，又想起乖嬌嬌的小甜寶。子青說她不愛唱戲，但不唱就得捱打呀，受不住了就沿着衚衕深處往裡跑，跑到盡頭就到家了。家也不是家，靠近了還是要打。
……
人的夢也是奇怪，許多地方你從來不曾去過，夢裡頭卻熟悉，等到真的見到了，也不覺得有多麼陌生。那衚衕的盡頭果然是座豪闊的高門大戶，階前石獅子左右高矗，漆紅的門外站幾名藍衣侍衛，冷冰冰的像一尊尊雕塑。
秀荷站在石獅子旁看着，怎麼眼前便浮起子青小時候滿身鞭痕的模樣。
聽“吱嘎”一聲，有轎子在兩步開外停駐。先下來一個清俏俏的大丫鬟，十七八歲年紀，穿一身粉裳綠裙，小抓髻上輕插一支花簪，個子不是很高，卻很抓人的眼球。
然後再扶下來一個老嫗，約莫有六十上下，很瘦，顴骨很高，脣也薄，薄得像兩張紙片，連紅色都看不見了。周身的氣場莫名滲人。
兩個人往臺階上走，那丫鬟邊走邊道：“王妃其實不必這樣躲着，三夫人若是不講理，您就是在門前躲過了她，她也一定還得追到院子裡頭來。”
老王妃唾了一口，聲音陰幽幽的：“我要是不躲她，她就得在大門前和我鬧。京城裡多少雙眼睛看着咱們家，這要叫人曉得她爲了不許老三納妾，差點兒把老三那玩意都剁了，不曉得要被人怎麼笑掉大牙。她自己不生養，倒還不許別人生養了，這騷-賤的骨頭。”
醇濟王府到了成禮這一輩，就只有兄弟三個，還都是老王妃自己所生。再往下，除了成禮這房生下個兒子，病歪歪的，二十一二歲還整天花間柳巷不務正業，其餘兩個房裡都沒再有所出。暗地裡人們都說是因爲當年逼死了那個婢子娘，還把人家姑娘賣了，血染了家裡的大柱，破了風水和陰德，從此斷子絕孫了。
但醇濟王府做的缺德事還少嗎？
素玥心裡冷笑，嘴上卻不說話，只是小心攙扶着老王妃。
老王妃莫貞正要擡腿進門，眼角餘光忽然瞥見臺階下站着一道綺麗的身影。十六七歲年紀，穿一身嫵媚的緋紅，衣裳上還有花，手中攥一抹荼白的帕子飛來拂去，安安靜靜地站在那裡。
頓時被嚇了一大跳，像鬼啊，怎麼忽然想起來那個賤-婢生的小賤-種。清清瘦瘦的，平板板地掛着一件舊衣裳，扎着小雙丫，臉上也不知道被誰打傷，一道一道的血痕，很想回來卻又輕咬着嘴脣倔強。
老王妃只稍看一眼心裡就煩。
那賤婢子娘生得真好看，老王爺把她糟蹋了就算，結果還把她母女兩個藏起來。王府那麼大，被他一藏藏了六七年，等到被發現的時候丫頭都那麼大了，氣得莫貞都恨不得把老王八蛋剁了。但老王八蛋色-心不死，你剁了他他興許還能改用手和嘴。只能逼着她一個一個地把女人往死裡捻。她可看不慣那小賤-種的倔強，眼睛也清透得像一汪幽井，這樣的女孩兒記仇，得趕出去。
“……索魂兒來了。”莫貞顴骨動了動，拽着素玥的袖子：“誒，素玥，你可看見下頭有人影站着嚒？”
素玥回頭，看到石獅子旁站着的秀荷和阿檀，紅脣嬌顏，穿一身緋紅明媚，素白的手兒輕攥手帕，道不出江南女子的柔靜味道。她莫名定定地看住，有些兒神遊：“哦，回王妃，是有兩個人吶，不是鬼。”
素玥……
秀荷也擡起頭來看素玥，這是個清麗的女人，舉止笑顏間總有着一抹淡淡的疏離，卻又遮掩得恰好，叫人輕易看不出來。應該也是個要強的女人，她和她原本以爲的樣子有些不一樣，卻又有些像。秀荷眼前忽而一幕晃過素玥與庚武的畫面，但頃刻又讓她抹掉了。
想不到竟然在這樣的場合見面，秀荷勾了勾嘴角，大概算是個迴應。
老王妃莫貞這才認真看向秀荷，看那張臉，莫名又想起當年坐在轎子裡看家僕踢子青四個月的肚子。衚衕裡後門幽森，照不到人影，她還是心魂不定。
問秀荷：“你叫什麼名字？打哪兒來的這裡？”審視地看着她，聲音也刻薄，天生對女人有一種敵視。
秀荷卻並不怕她，只是從素玥的打量中移開視線，笑了一笑：“哦，打南邊兒來的，才進京城，不小心走錯了衚衕。”
南邊來的……老王妃蹙了眉頭，粗略數算了秀荷的年紀，這丫頭不說自己叫什麼名字，但那張臉卻騙不了人。
她便知道那個留在南邊的索債來了。
呵，賤婢子生的果然心思深吶，連門第都提前教閨女認好了，是想把小野種送上門來沾王府的光嚒。沒門。
老王妃啐了一口，顴骨上的眸光陰颼颼的：“王府的門前可不是甚麼人都能站的，要看身份，你別跟這杵着，大白天讓人看見像見着了鬼兒。素玥，去拿一盆水出來潑一潑，去去晦氣。”
“是。”素玥搭腕應着，她並不知道這些陳年的故事牽扯，看上去有些爲難。
秀荷便不亢不卑地淺淺一揖：“不用麻煩老王妃，本來也就是走岔了路，站站就走了的，這就告辭了。”把帕子在手心緊了緊，叫阿檀回去吧。