本朝太祖於亂世中起事，率兵東征西討，征戰二十餘年，終於換來國朝穩固，天下太平。
建國之初，太祖封賞功臣，其中八人爲公爵，丹書鐵券，世襲罔替，三十人爲侯爵，餘者亦有高官厚祿，封妻廕子。他們從此成功躋身權貴，榮華富貴享之不盡，子孫後代亦能繼續享受先人庇廕，再不復追隨太祖時的草莽之流。
百餘年後，這幾十位爲國朝拋頭顱、灑熱血，立下汗馬功勞，功績足可以彪炳史冊的功臣們早已化成一抔黃土。他們的子孫後代死的死，逃的逃，入獄的入獄，苟延殘喘，下場淒涼。
早在開國三十年間，三十八位功臣就陸陸續續因爲各種原因慘死刀下，其中只有二人得以善終。
其中一人是自願率領族中子弟世代鎮守雲南的衛國公董茂才，另外一人就是霍明錦的高祖父霍亮。
建國之初，霍亮獲封安國公後，急流勇退，表示要把前朝餘孽徹底趕出草原，否則誓不回家鄉，然後帶着幾個兒子跑到塞外去吃沙子。那時朝中大臣忙着互相聯姻、求娶公主、交好後族，大傢俬底下笑話霍亮傻，好不容易打下江山，享樂的日子終於來了，他倒好，一輩子是個吃苦的命，自己走了就算了，把兒子、孫子也都帶走，還怎麼和皇族拉近關係？
幾十年後，大家終於明白，霍亮纔是他們之中最聰明的那個。
衛國公一家遠在雲南，和京師隔着幾千裡之遙，天高皇帝遠，儼然是雲南當地的土皇帝，和朝廷保持着表面上的和諧，得以延續至今。但也徹底被中原士族摒除在外，將他們視作不通禮儀的蠻人。董家只能和當地部族互爲姻親。
而在京師，三十幾位功臣盡數湮滅於風雲詭譎的朝堂動盪中，唯有安國公府歷經五代仍然屹立不倒，並且始終手握軍權，歷任安國公深受皇族信任，簡在帝心。
霍明錦是安國公的嫡次子，少年驍勇，十二歲起就跟着父兄征戰沙場。十五歲時他斬首敵寇一百餘人，回京師參加武會試，一舉奪魁，先帝大喜，授他錦衣副千戶。是年十月，他父親和幾位堂兄誤入陷阱，慘死在韃靼人馬蹄下，五萬大軍羣龍無首，兵敗如山倒，霍明錦一騎衝入陣前，橫刀立馬，指揮剩下的部將退至城內，監守城池長達兩個多月，直到援軍趕到。之後幾個月，他帶着幾百家將深入草原，以其人之道還治其人之身，設下同樣的埋伏，手刃仇家，爲父兄報仇雪恨。
他花了幾年時間蕩平草原，猶如一把利劍，刺入敵人的咽喉之處，所向披靡，每戰皆勝。韃靼和瓦剌聞風喪膽，爲避其鋒芒，不得不捨棄水草豐美的亦集乃海子，狼狽逃向漠北。
姚文達文裡曾借用“一劍霜寒十四州”這句詩來描繪他。
少年英武，誰敢爭鋒！
雲英的母親阮氏和安國公老夫人是族親，起先老夫人還在的時候，兩家曾經來往過。她記得小的時候霍明錦曾陪着祖母到魏家吃酒，那時她和表姐妹們一起躲在屏風後面偷看。聽說霍二公子武藝高強，大家都覺得很好奇，因爲京師多紈絝，即使去衛所歷練也是三天打魚兩天曬網，混個資歷，很少有權貴之後年紀輕輕上戰場打仗。
安國公老夫人把她叫到跟前，讓她管霍明錦叫表兄。她偷偷打量霍明錦，等他的目光掃過來時，趕忙低下頭。
霍明錦和傳說中的不一樣，表姐們說他身長八尺，一雙眼睛比銅鈴還大，臉上還有幾道碗口大的疤。然而她看到的分明只是一個沉默謙遜的少年。
後來老夫人去世，霍明錦的父親堂兄接連慘死，他大哥霍明恆繼任安國公，霍家和魏家漸漸生疏了。
本來以魏家的門第，能和安國公府扯上關係，完全是高攀。老夫人和阮氏沾親帶故，纔會對魏家另眼相看，沒了這層聯繫，關係自然就淡了。
霍明錦的死是榮王和當今聖上決裂的開端。
草原暫時平靜下來，南方倭寇肆虐，當地守軍不戰而降，望風而逃。倭寇從浙江登岸，一路燒殺搶掠，長入南直隸，區區幾百人，差點攻入南京。
先帝大怒，命霍明錦點齊兵馬南下除倭，拉着他的手親自將他送出城門。三個月後，先帝病逝。
這時浙江傳來消息，霍明錦死在海上。
榮王和霍明錦是總角之交，雖然霍明錦並未表露出在榮王和當今聖上之間有什麼偏向，但爲了壓制榮王，霍明錦非死不可。
魏選廉就是在那時候意識到今上對親近榮王的大臣恨之入骨，警告雲英莫要再和孃家來往。
雲英是婦人，不懂朝政紛爭，從父親口中得知霍明錦死得不明不白時，她心中只覺可笑，霍家世世代代駐守邊境，戰功赫赫，幾代安國公大多戰死沙場，馬革裹屍而還，少有死於富貴之中的霍家子弟。
最後卻落得如此下場。皇權之爭，果然無情。
※
京師。
五月榴花盛放，街道兩旁榴花似火，日暮西垂，花朵更添幾分嫵媚婀娜，豔色逼人。
漫天雲霞籠罩，晚歸的人流中，一人肩披霞光，騎着一匹通體赤紅如火的高頭大馬，緩緩行到城門前。
他身穿淺青素服，年紀約莫二十多歲，劍眉星目，金冠束髮，雙眸幽黑，五官深刻。
城門口人來人往，他忽然勒緊繮繩，擡頭仰望闊別已久的故鄉，眉峰微微上挑。
守城的戍衛上前盤查，喚他下馬，見他不爲所動，正要叱罵，忽然一怔，認出馬上之人，面露激動之色，紛紛下拜道：“霍將軍！”
這一聲引起其他人的注意，進城的老百姓停下腳步，駐足觀望。霍將軍威名遠揚，勇武之名傳遍大江南北。四年前大軍出征之時，他們曾隨先帝爲大軍送行，眼前之人眉宇軒昂，威勢凜然，確實和霍將軍有些像，但這人眉宇之間暮氣沉沉，霍將軍乃少年英雄，英姿勃發，神采過人，怎麼會身懷戾氣？
興許剛好是一個姓霍的武將。
好奇的人羣逐漸散去。
兵士們卻不敢怠慢，飛快打發人進城報信，派出十幾人小心照應，簇擁着馬上之人入城。
月前皇上下旨，見到霍將軍，馬上通報五軍都督府，不得有誤。
天色將晚，最後一絲霞光緩緩融入昏黑天色之中。霍明錦薄脣輕抿，手挽繮繩，縱馬馳過鬧市。
行人紛紛避讓，叫罵抱怨聲此起彼伏。
沒人敢攔他。
安國公府，得知二爺即將歸府，像是滾沸的油鍋裡濺進水滴，外院內宅沸反盈天，一片人仰馬翻。
外院燈火通明，火把靜靜燃燒。
門人跪在正院前，瑟瑟發抖，“國公爺，二爺回來了……”
堂前一人錦衣華服，負手而立。
門人壯着膽子建議：“國公爺，不如暫且去夫人家避一避……”
錦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得過初一，躲不過十五，他要來便來。”
他話音剛落，一名臉上淚痕未乾，穿雲錦氅衣的婦人在丫鬟們的攙扶下走進正院，哭哭啼啼道：“相公，這不是賭氣的時候，還是先避避風頭吧！”
國公夫人來了，一衆門人的頭埋得越低。
霍明恆靜立廊前，沉默不語。
婦人苦苦相勸，門人們亦曉之以理，動之以情。
霍明恆仍然不爲所動。
院外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，大門似乎被人撞開了，喧譁四起，家僕們驚慌失措，連滾帶爬跑進正院，喉嚨像是被什麼捏緊了，聲音發顫：“二爺回來了！”
婦人嚇得臉色煞白，不顧丫鬟、婆子們詫異的目光，上前一把扣住丈夫的手，咬牙壓低聲音道：“明恆，你想死在霍明錦手上嗎？！你忘了浙江巡撫是怎麼死的？霍明錦養好傷以後，第一件事就是抄了浙江巡撫的家，讓人把他剁成肉醬！”
霍明恆心中發虛，額頭沁出細汗，負氣道：“讓他來殺我好了！”
婦人不容他賭氣，拉起他擡腳就走，“霍明錦瘋了，我們不能留下來陪他發瘋！”她想到浙江巡撫的下場就手腳發軟，二叔果然是上過戰場的人，如此草菅人命，狠辣絕情，他們夫婦和浙江巡撫聯手算計了他，他一定不會放過他們的！
門人見霍明恆動搖，爬起跟上，護送夫婦二人從夾道退到後院，“國公爺，大門肯定被人堵住了，小的送國公爺從角門出去，那邊有人接應。”
霍明恆臉色陰沉。
他本來不想逃的，逃走意味着他怕了二弟，可一旦心生懼意，踏出第一步開始，一切堅持都沒了意義，與其等二弟找上門來，不如先遠遠躲開，他是輔佐皇上登基的功臣，皇上不會不管他。
一行人匆匆穿過迴廊，奔向角門。
門人手持火把在前引路，撥開蓊鬱的花藤，打開角門，探出身子環視一圈，沒看到兵士把守，暗鬆一口氣，“國公爺，這邊請。”
霍明恆回頭看一眼內院的方向，腳步遲疑了一下，猶豫片刻後，按着門人的指引，踏出角門。
“哐當”，等一行人依次鑽出角門後，忽然炸起一聲巨響，角門從裡面關上了。
霍明恆心驚肉跳，腦子裡嗡嗡一片響，猛地剎住腳步。
角門之外是一條幽靜的小巷子，暑氣蒸騰，石頭在烈日下曬了一天，踩上去熱得發燙，家僕每天按時灑水，青石板上溼漉漉的。
“大哥，你這是要拋家棄子，望風而逃？”
幽暗中響起那道霍明恆熟悉的低沉嗓音，一人從黑暗中慢慢走出來，緩緩踱到搖曳的火光下，朦朧的暈光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默幾息，輕聲道，“若有敵軍來犯，你也是如此行事？”
霍明恆咬牙道：“二弟。”
霍明錦撩起眼簾，目光冷冽，語氣平淡，“大哥。”
氣氛肅殺。
沉默中，安國公夫人一把推開霍明恆，推搡着他往前走，塗了鮮紅蔻丹的手指指向霍明錦，大聲尖叫：“來人，把他拿下！拿下！”
護衛們回過神，抽出彎刀，上前將霍明錦團團圍住。
霍明錦輕蔑一笑，拔出腰間佩劍。
不過幾個眨眼的工夫，他已擊敗護衛，殺到霍明恆身前，劍尖直指後者的咽喉。
劍刃雪亮，折射出凜凜寒芒。
婦人不敢出聲，捂住嘴巴，滿臉驚恐。
門人們汗如雨下。
婦人按耐不住，嗚咽一聲，雙膝跪地，膝行至霍明錦腳下，叩首苦求，叮叮噹噹，簪環首飾落了一地，淚水沖刷而下，脂粉髒污臉頰，“二叔，你要殺要剮，朝我來吧！明恆可是你的同胞親哥哥！”
霍明錦還劍入鞘，看也不看婦人一眼，一腳踹向霍明恆膝窩。
霍明恆吃痛，跪倒在地。
霍明錦大手一張，扯住他的衣領，提着他往回走。
護衛們面面相覷，想要上前攔阻，但自知不是二爺的對手，而且國公爺就在二爺手上，他們投鼠忌器，一時不知如何是好。
僵持中，裡面的人打開角門，霍明錦一言不發，拖着霍明恆走進去。
霍明恆身長七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狽不堪，幾次想要掙脫掣肘，霍明錦提起劍鞘狠狠敲向他的手臂，聽得幾聲脆響，霍明恆驚叫出聲，雙手軟軟地垂在地上。
霍明錦把他的手打斷了。
婦人淚如雨下，腳下一個踏空，跌了一跤，剛好腳下是甬道，頓時摔得鼻青臉腫。丫鬟們七手八腳架起她，她顧不得自己的傷勢，驚惶道：“快去請老夫人！”
霍明錦提着霍明恆來到霍家祠堂。
祠堂內日夜有人看守，內室燃有數百枝兒臂粗的燈燭，燭火照耀，房內恍如白晝。
“啪嗒”幾聲，霍明錦爲霍明恆接好斷骨，將滿臉冷汗、低聲呻吟的男人扔在香案前。
他手指堂前列位霍家兒郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪纓，滿門英烈，不結黨營私，不送霍家女入宮，祖輩幾代征戰疆場，爲江山社稷出生入死，方能延續至今。霍家兒郎，從小習武，十幾歲便隨長輩父兄領兵作戰，未及弱冠之年戰死沙場者共有三十三人，大伯一家更是絕嗣。”
他垂目看着霍明恆，眸光冰冷，“如今，霍家百年基業，盡數毀於你手。”
霍明恆躺在地上，雙目血紅，大笑數聲，道：“識時務者爲俊傑，你只知道領兵打仗，根本不懂朝堂之事！我輔佐皇上得登大位，才換來霍家的蒸蒸日上，如果換做是你繼任國公之位，霍家早就和定國公、魏家那樣身死族滅！我纔是合格的嫡長子，你只是個舞刀弄槍的莽夫！”
霍明錦沉默一瞬，“所以你聯合外人，暗中設下陷阱，想要置我於死地？”
燭火搖曳，霍明恆的臉龐一時明，一時暗，神色複雜，“你和榮王是舊相識，不除掉你，皇上怎麼能安心？”
屋子裡靜了片刻。
霍明錦緊緊握拳，自嘲似的一笑，“這麼說，你是承認了。”
手足之情，一母同胞，自幼相伴長大……都說血濃於水，在野心和私慾面前，親兄弟還不如外人的幾句蠱惑之語。
“蠢貨。”他鬆開手，望着躍動的燭火，脣邊一抹諷笑，“你以爲你投靠沈介溪，霍家就能從此長盛不衰？霍家的榮辱從來和哪個皇子登上大位沒有絲毫干係，榮王當不當得成皇帝，我照樣能領兵。你心術不正，玩弄權術，陷害親兄弟，插手朝政之事……霍家現在能榮寵一時，等沈介溪倒臺，你焉能獨善其身？”
“祖輩幾代積累的功勞，這麼多年的隱忍，被你葬送得乾乾淨淨。”
霍明恆橫眉冷豎，怒容滿面，反駁道：“你纔是蠢貨！你知道京師的人是怎麼說我們霍家的嗎？一門武夫！”
“武夫又如何？”
霍明錦再度抽出長劍，燭火照耀在劍刃上，折射出幾道灼人光華，“沒有武夫保疆守土，哪來的盛世太平？”
一字一句，擲地有聲。
霍明恆瞪大眼睛，盯着他手裡的長劍，牙關咬得咯咯響，“你殺了浙江巡撫，現在要殺我麼？”
“大哥。”霍明錦輕聲道，眸中泛起幽黑冷冽的陰霾之色，“你知道你害死了多少人？浙江巡撫故意切斷補給，將我困在一座孤島之上，我在孤島上待了三年……整整三年，我和幾千將士苦苦支撐，最後只剩下我了。他們本是爲除倭隨我南下，最後沒死在戰場上，而是被自己人圍困而死，他們有病死的，有餓死的，甚至有渴死的……”他話鋒一轉，“大哥，你知道親眼看着自己的部下一個接一個死去是什麼感覺嗎？”
他俯身靠近霍明恆，聲音低低的，宛如囈語，“生不如死，痛不欲生。”
他痛斥霍明恆時，霍明恆心中並無懼怕之意，但此刻聽他一字一字說出這八個字，竟嚇得面色焦黃，汗水溼透重重衣衫，抖如篩糠。
霍明錦突然笑了一下，“大哥，我從十八重地獄歸來，那幾千兵士，不會白死的。”
“明錦！放開你手裡的劍！”一道蒼老的聲音響起，霍明恆的妻子攙扶着滿頭銀髮的霍老夫人步入祠堂。
霍明錦不語，手中長劍仍然抵在霍明恆的咽喉上。
霍老夫人氣喘吁吁，緩幾口氣，沉痛道：“明錦，你糊塗了！明恆是你的親哥哥，是安國公，他也是奉命行事而已，你殺了他也於事無補。”
霍明錦擡起頭，直視霍老夫人，“母親。”
霍老夫人眼中閃動着淚光，“明錦，我知道你委屈……可你也要體諒明恆的難處，皇上忌諱你和榮王的交情，他若是不聽從皇上，我們霍家一家老小都得給榮王陪葬，定國公就是因爲藏匿榮王家眷而獲罪，滿門抄斬，朝中有人爲定國公說了幾句話，也被活活打死了，你那時遠在浙江，明恆除了聽命從事以外，還能怎麼樣？”
她擡手抹淚，接着道，“你們骨肉相殘，已經對不起祖宗了，難道非要鬧到你死我活才肯罷休嗎？！”
霍明錦移開目光，劍尖慢慢劃過霍明恆的胸膛，“我未曾應承榮王什麼，也沒搭理沈介溪的試探，霍家本可以置身事外，從大哥答應和浙江巡撫聯手害我性命之時，霍家才踏入局中。”
世人皆醉我獨醒的滋味原來如此難受。父親走得太早，大哥心胸狹隘，他臨危受命，力挽狂瀾，用稚嫩的肩膀扛起整個霍家，整合父兄倉促離世後險些分崩離析的霍家軍，大哥卻嫉恨他奪走霍家家主聲威，被人稍加挑撥就欲加害與他，把整個霍家拖進泥潭之中。
十幾歲的他鮮衣怒馬，提刀陣前，躊躇滿志。現在的他九死一生，心境已經不復少年時的意氣風發，要怎麼把霍家拉回正途？
他並非銅筋鐵骨，也有疲累衰弱之時。
“明錦，聽孃的話，好好向皇上認個錯，皇上愛惜人才，說不定還會讓你帶兵打仗……”霍老夫人走近幾步，聲音柔和慈愛，一如往昔，“娘是爲你好。”
霍明錦愴然苦笑，“娘，我們霍家男兒人人使槍，我卻慣常用劍，你知道爲什麼嗎？”
霍老夫人怔愣片刻，不懂爲什麼兒子會忽然問這個。
霍明錦掃一眼被婦人半抱着坐起來的霍明恆，“戰場上刀劍無眼，一個不慎就可能命喪敵手。長劍用來防身不錯，但並不適合近身搏殺，我卻一直用劍。”他舉起手中的寶劍，猛地劈向霍明恆，“因爲大哥從小身子弱，不適合練槍，所以我也不用槍。”
揮劍的動作帶起一陣凜冽劍意，婦人扯開喉嚨尖叫。
劍尖不偏不倚，擦着霍明恆的臉頰砍下，一聲鈍響，鮮血四溢，濺了婦人一臉。
鮮血糊了一臉，有些甚至還飛濺到嘴裡，被她吞嚥下去，婦人一陣噁心，腹內翻騰，眼前一黑，暈了過去。
霍明恆痛得死去活來，嗓子眼裡蹦出一聲聲慘叫：霍明錦竟然狠心如斯，一劍砍掉他的左手小指！
霍老夫人瞠目結舌，一臉不可置信，老邁之軀幾步奔到大兒子身邊，淚如雨下，“明錦，你果真瘋了！”
霍明錦臉色平靜，挑開大哥的斷指，“霍明恆，從小到大，我從未覬覦過國公之位。今天你對着祖宗的牌位捫心自問，你和浙江巡撫裡應外合陷害我，是因爲迫於沈介溪之勢？還是出於私心？”
霍明恆捂着斷了一指的左手，額前青筋暴起，嘶吼道：“沒錯，我就是想讓你死！沈介溪來找我的時候，不用他開口，我就答應和他合作，我纔是嫡長子，爲什麼偏偏你什麼都比我強！”
“明恆！”霍老夫人垂淚道，“明錦是你的親弟弟啊！你怎麼能爲了一己之私，就害他性命？”
聽到霍明恆吐露嫉妒之語，霍明錦臉上並無意外之色。
他拋開長劍，掀袍跪地，朝霍家祖先們叩首。
最後，他對着霍老夫人下拜，“母親，兒走了。”
他起身離開。
霍老夫人怔怔道：“明錦——你要去哪兒？這是你的家啊。”
霍明錦回過頭。
霍老夫人仰望着他，忐忑中帶着些許期待之色，“明錦……難道就真如你所說，霍家真的要敗了？”
霍明錦不語。
霍老夫人定定神，柔聲道：“明恆怎麼說也是你的親哥哥，你們兄弟聯手，或許還有解救之法？兄弟齊心，其利斷金……”
她嫁入霍家幾十年，不能眼睜睜看着霍家和其他世家那樣沒落！
霍明錦深深看霍老夫人一眼，“母親，大哥和浙江巡撫預備暗害我的時候，您是知情的？”
霍老夫人垂下眼簾，避而不答。
霍明錦嘴角微微一扯，掉頭離去。
直到他踏出霍家大門，躲在暗處的隨從們纔敢奔入祠堂，爲霍明恆診治。
走出很遠以後，霍明錦回頭遙望安國公府。
他生於此，長於此，多少次他拜別母親，跟隨父兄駕馬離去。凱旋時，母親帶着女眷們在門口翹首盼望，他面上鎮定如常，無悲無喜，心裡其實還是高興的。這是他的家宅，雕樑畫棟，庭院深深，風光顯耀了許多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然軒昂壯麗，但隱隱卻漸漸現出幾分垂暮之色。霍家祖輩幾代含辛茹苦，在皇權爭鬥的夾縫中謀得一條坦途，如今也要走到頭了。
多少代的心血，湮滅不過剎那間。
他不由想起自己十三歲那年，孤身潛入敵營，一把火燒了韃靼人的糧草。火光沖天，漫山遍野都是燃燒的火龍，韃靼人丟盔棄甲，狼狽而逃。他站在對面山頭上，眺望父兄追擊敵軍，心頭熱血滾沸，四肢百骸流淌着滔天怒意，喊殺聲響徹雲霄。
難道真如父親所說，霍家人殺孽太多，最終也躲不過家族覆滅的命運？
十二歲那年第一次踏上戰場時，他本以爲自己將來一定死在沙場之上，沒想到風華正茂時，差點死在同胞哥哥的暗算之中。
天下之大，何處是他的歸處？
微風拂動，五六個身影像鬼魅一樣於暗夜中鑽出，從不同方向飛奔至他身邊，拱手道：“二爺。”
霍明錦收回凝望故宅的目光。
爲首的一人立定抱拳道：“二爺，屬下打聽過了，崔夫人魏氏……幾年前死了。”
霍明錦面無表情，出了片刻神後，喃喃道：“死了？”
隨從答道：“是病死的，魏大人死後，魏家家破人亡，崔夫人傷心過度，幾個月後也跟着去了。”
霍明錦雙眉緊鎖，沉默不語，走出很遠後，高大的身形猛然一晃，差點倒地。
“二爺！”隨從疾步跟上，扶住他的肩膀。
霍明錦推開隨從，掙扎着繼續往前走。隨從亦步亦趨跟在一旁，輕聲喚他，語帶關切。他恍若未聞，踉蹌着拔步前行，半晌後，腳步微頓，悶哼一聲，喉嚨騰起甜腥之意。
隨即哇的一聲，嘔出一口鮮血。
隨從目齜欲裂，手按在腰間佩刀上：“二爺，您受傷了！”
霍明錦擦去嘴角血跡，攔住想要返回安國公府找霍明恆算賬的隨從，淡淡道：“葬在哪兒？”
隨從怔住，聽他又問了一句，“魏氏葬在何處？”
“在湖廣江陵府崔氏祖墳。”隨從明白過來他在問什麼，連忙道，“據說崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝後，崔大人傷痛不已，親自送其夫人的靈柩回鄉。”
夏夜的風清爽宜人，風吹衣袍獵獵，恍如多年前的夏日。霍明錦閉一閉眼睛，翻身上馬，挽起繮繩。
“去江陵府。”
夜色深沉，月光如水潺潺漫下。
隨從們立即拔腳跟上，一行人的身影漸漸融於月色之中。
※
湖廣，黃州縣。
臨近端午，陸陸續續有人上門找傅雲章求字。
本地人迷信，覺得舉人老爺一身正氣，寫出來的字也自帶辟邪的效果，端陽當天把他寫的字掛在堂屋裡，可以驅邪。
傅雲章爲此忙活了好幾天。
他寫字的時候，傅雲英就不抄書了，站在書桌旁，全神貫注盯着他，揣摩他下筆的動作。
她發現傅雲章認真寫出來的字非常有氣勢，初看清雋端正，細看瀟灑不羈。和他平時寫的字有些不同。
傅雲章寫好給陳知縣的字，看傅雲英一眼，脣邊帶着笑意，“英姐，我的書房缺一塊匾，你覺得取什麼名字合適？”
傅雲英一手托腮，挨在書桌邊看他剛剛寫好的字，隨口反問：“二哥可有喜歡的？”
“正是沒有喜歡的，才讓你取名。”
傅雲章拍拍她的腦袋，故意弄亂她頭頂的髮髻，“你拜我爲師，還沒送過拜師禮，就給我的書房寫幾個字吧。”
傅雲英擡手整理髮辮，面露疑惑之色。
和傅雲章相處的時間越長，她反而越看不清他。
江上烏篷船驚鴻一瞥，以爲他是一個翩翩美公子。祠堂聽他舌戰宗族族老，認識到他外圓內方，是個有所堅持之人，不像尋常迂腐書生。
他風姿出衆，舉手投足無不文雅端莊，她一直以爲他應該像魏選廉一樣，俊秀儒雅，性情溫文。
在外人面前他確實如此，清冷出塵，氣質高華。
然而私底下兩人獨處時，傅雲章似乎像是變了一個人。他懶散，不拘小節，看過的書隨手丟在一邊，用過的筆隨處亂放，會說一些市井趣事逗她發笑，對某些聖人之言不屑一顧。
他的儒雅是從骨子裡透出來的，絕不是僞裝，但毛手毛腳，經常打翻硯臺的他也是真實的，鮮活的，不摻一絲假。
傅雲英想不通他爲什麼差別如此大，乾脆不去想，認真考慮了一會兒，說：“近水知魚性，近山知鳥音。二哥你喜歡聽雨水敲打靈璧石的聲音，不如就叫琳琅山房？”
傅雲章怔了怔，“你怎麼曉得我喜歡聽雨聲？”
“上個月落了幾場雨，我在書房裡抄書，聽到外面雨聲琅琅，池水流淌，甚爲悅耳。”
傅雲英指指卸下屜子的窗戶，院子裡什麼都沒種，只有一泓碧綠池水和墨黑靈璧石，看着實在單調，可落雨時卻別有意趣，意境悠遠，“很好聽。”
傅雲章面上浮現出幾絲笑意，重複幾遍“琳琅山房”這幾個字，頷首道：“好，就叫這個。”
他揚聲叫蓮殼進來，吩咐他準備絹紙，讓傅雲英寫字。
“我的字寫得還不到火候，二哥你真的要把我的字鐫了當匾？”傅雲英看他不像是開玩笑，問道。
傅雲章含笑道：“無妨。”他頓了一下，“我也給你寫幾個字，你掛着可以辟邪。”
傅雲英忍不住翹起嘴角笑了一下。
她寫好字，去側間洗手。回到書房時看到傅雲章趴在書案上，伸長胳膊夠窗下高几上的攢盒，寬大的青袍袖子掃過書桌，嘩啦啦幾聲，紙張撒得到處都是。
他回首護住桌沿搖搖欲墜的筆架，手肘掃到另一邊的書匣，一聲巨響，鎮紙跌落在地，好險沒有摔裂。
傅雲英習以爲常，蹲下幫忙撿起地上散落的紙張，整理書桌，把攢盒挪到傅雲章擡手就能夠到的地方，“二哥，我給你篩杯茶？”
傅雲章點點頭，一派雲淡風輕。絲毫不覺得自己剛纔出醜了。
傅雲英篩了杯桂花茶給他，怕他失手打翻茶杯，只篩了一半茶水。
傅雲章端起茶鍾喝茶，面前一摞紙張，是蘇桐帶來的功課。他喝完茶，把紙張一一攤開，提筆在紙上寫下自己的批註和修改意見，指出其中的錯誤。眉頭偶爾微微蹙起，偶爾舒展開。
傅雲英站在一邊整理書案，時不時掃幾眼攤在桌面上的文章，脫口道：“這十個人，只有蘇桐能考中秀才，其他九人，僥倖能考中的最多不過兩個人。”
傅雲章漫不經心嗯了一聲，“怎麼說？”
傅雲英指指其中幾篇文章，回答說：“二哥你出的題目是‘天下有道，則禮樂征伐自天子出’，這道題是往年會試的舊題，破題不難，可這幾個人不知所云，離題萬里，八股制藝，首先要學會破題，要真正領會題目的含義，才能尊題、如題、肖題，他們功夫不到家。至於剩下幾個，連格式都錯了，考場之上寫出的文章只會更差。”
她最後點點蘇桐交上來的功課，“蘇桐的字寫得很工整，文章明達通暢，說不定能考一個甲等。”
傅雲章一開始沒怎麼在意她的話，後來臉色漸漸變了，笑容隱去，取而代之的是驚異之色。
“英姐，孫先生什麼時候開始教你制藝八股了？”五妹妹是女子，孫先生雖然教她讀書，但斷然不會教她八股制藝。
傅雲英面無表情，平靜道：“孫先生沒教我，不過九哥開始學了，我躲在屏風後面偷聽的。”
事實上她不用偷聽，孫先生訓斥傅雲啓和傅雲泰的時候聲如洪鐘，她只要豎起耳朵仔細聽就能聽得一清二楚。關於八股制藝的內容，一半是她自學的，一小半是旁聽的，還有一小半來自上輩子，她的幾位哥哥曾因爲八股文寫得太過鬆散而頭疼不已，她去找哥哥們玩的時候，常聽他們討論京師流傳最廣的時文。沈介溪的八股文寫得很好，她那時候覺得好玩，跟着哥哥們一起背誦過。
傅雲章沒有逼問她，淡笑着說：“你真想學，我可以教你，以後不許如此失禮。”
傅雲英愣了許久，點點頭。
還以爲傅雲章會不停追問她，沒想到他竟然一點都不在意。
傅雲章摸摸她的發頂，又重複一遍，“英姐，想學什麼，就和二哥說，記住了嗎？”
她抿緊脣，輕輕嗯一聲。
“來，你把這十篇文章按照優劣排一下順序。”傅雲章停下筆，招手要她靠到近前。
傅雲英沒有猶豫，上前把十篇文章重新瀏覽一遍，斟酌一番後，調換順序，蘇桐的在第一。
傅雲章微微失神，臉上難掩震驚。
和他的點評結果一模一樣。
他沉默片刻後，果斷道：“不用以後了，從明天開始我教你制藝八股。”
作者有話要說： 同案：就是一起考中童生的人。
歷史上很多考中童生的人屢次參加院試都考不過，一輩子都是童生，就是考不中秀才，心裡苦啊。
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“天下有道，則……”這道文題原句出自《論語》，曾幾次出現在會試題目中。