一頓飯的工夫，姚文達把傅雲章貶得一無是處。
傅雲章脾氣好，含笑聽他數落自己，還時不時順着他的話應兩聲。
姚文達頻頻皺眉，眉心都能夾死蚊子了。
傅雲英默默吃茶，一言不發。
“你隨我去書房。”
罵了半天，姚文達沉默片刻，起身往書房的方向走，頭也不回地道。
他幾次故意譏刺傅雲章，若是一般少年成才的舉子，哪怕再如何謙虛恭謹，也該惱羞成怒了，這人卻始終溫和沉靜，雲淡風輕。
要麼是他天性溫文大度，心胸寬闊，是個真君子。
要麼就是他城府極深，能忍常人不能忍之事。
不論哪一種，此子將來不可限量。
姚文達甩袖離去，很有些負氣的意味，可跟隨他多年的老僕深知他的脾性，若不是他真心喜愛的後輩，絕不可能獲准踏進他的書房一步。
大人終於找到一個看得順眼的舉子了！而且這舉子家中富裕，不缺錢鈔，既會做文章，又知人情世故，時常孝敬大人。以後不用擔心大人把俸祿花光，沒錢買米買柴。
老僕眉飛色舞，笑嘻嘻道：“傅相公，這邊請。”
傅雲章臉上露出一絲“果然如此”的笑容，給傅雲英使了個眼色，讓她在院子裡等着，跟隨姚文達而去。
姚文達的書房乾淨整潔，陳設簡單，沒有玩器瓶花之類的雅物，房中只有兩面書架、一張榆木書桌，一把榆木圈椅，僅此而已。他喜靜，讀書的時候聽到一丁點響聲就開口罵人，僕人平常走動儘量避開書房，寧願繞一個大彎去竈房取用東西，也不會從窗外走。
書桌上摞了些紙張書冊，按照類別堆疊得整整齊齊。書本、紙紮如此，其他鎮紙、硯臺、盛水的粗瓷水盂也按照大小擺放，連筆架上的每一枝筆也是嚴格按着大小粗細排列的。
傅雲章看到自己的文章單獨放在書桌最右側。
“你看看其他人的文章。”姚文達仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左邊一摞紙張。
傅雲章拱手應是，上前幾步，一目十行，飛快看完第一篇，然後拿起第二個人寫的。一刻鐘後，他看完所有文章，道：“質樸簡重，行文通暢，學生不如他們。”
姚文達翻了個白眼，譏笑道：“別裝傻了，你能堅持到最後，豈會不知他們錯在哪裡？”
傅雲章微微垂首，作洗耳恭聽狀，“請先生明示。”
姚文達掃他一眼，目光在他臉上停留一瞬，很想給他一拳頭，看他還能不能保持這副假模假樣的謙虛恭敬。偏偏這個人是唯一通過他考驗的舉子，碩果僅存的後起之秀，湖廣的學子會試能不能出一兩個進士，能不能替自己這個提督學政揚名，希望全在他身上，要是把人打壞了或者嚇跑了，到時候翰林院那些昔日同僚還不得笑掉大牙？
“算了，懶得和你囉嗦。下次會試，你是否下場？”他按耐住打人的衝動，問道。
傅雲章道：“京師羣賢薈萃，會試時天下英才匯聚，學生自是要去的，見見世面也好。”
“這一次的主考官很有可能是沈首輔，說來你們算得上是同鄉。”提起沈介溪，姚文達輕蔑一笑，接着道，“沈首輔此人慣會裝模作樣，爲了避嫌，這一次湖廣的學子很難考中前十。如果主考官不是沈首輔，反而對你們有利，那些考官會想方設法討好沈首輔，比如讓湖廣學子多佔幾個名額。還有一種可能，皇上近來多次誇讚禮部侍郎崔南軒，他雖然年輕，卻是皇上親手提拔起來的，興許皇上打算選他主持考試，他也是湖廣人。”
也就是說，不管是沈介溪擔任主考官，還是崔南軒主考，都對湖廣籍貫的學子不利。
傅雲章沉吟半晌，“先生想勸我放棄這次會試？”
“沈首輔一手遮天，大權在握，看似風光得意，其實危機四伏。”姚文達說到這裡，眼睛微微一眯，繼而捋須微笑，皺紋舒展，“新任指揮使霍明錦和他勢如水火，剛上任就動了沈首輔的心腹，皇上不聞不問，默許霍明錦抄沈首輔的老底，可見沈首輔已經失了聖心。就算霍明錦最後輸了，沈首輔也未必能全身而退。”
他隨口道出朝堂機密之事，似乎完全不懼傅雲章告發自己，緩緩道，“沈首輔囂張不了幾年。你和沈首輔是同鄉，一旦考中進士，別人自會將你視作他的人，如果沈首輔真的是主考官，那你更沒得選，除了效忠他之外無路可走。你還年輕，若是因爲沈首輔而前途盡毀，豈不可惜？這一次會試不考也罷。”
傅雲章蹙眉沉思片刻，輕笑道：“先生對學生推心置腹，學生不勝感激。不怕先生笑話，學生並無一展宏圖的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生無憾。”
姚文達面露詫異之色，撩起眼簾盯着他看了好一會兒，確認他不是故作姿態，聲音略微拔高了些，“你不想當官？”
十年寒窗，焚膏繼晷，苦讀經籍，不就是爲了有朝一日能加官進爵嗎？
“學生慚愧，雖然略讀了些書，卻不知經濟民生，之所以鑽研學問，全是爲了一己之私，難以擔任一方父母官之職。只盼能會試得中，以慰家慈。”
他話音剛落，姚文達面色大變，滕地一下站起來，手臂擡起，指着傅雲章，額角青筋暴起，憤憤道：“你！”
傅雲章垂下了眼睛，退後一步，“學生無意隱瞞先生，這才如實道出心中所想，請先生見諒。”
房裡沉默了下來，氣氛壓抑。
傅雲章默然不語。
“好！”
僵持幾息後，姚文達忽然笑出聲，“你既然無意功名利祿，不管哪一次赴考都是一樣的。”
傅雲章脣角輕翹。
應對姚學臺這樣厭惡世故、光明磊落之人，果然還是要靠坦誠。
※
日頭漸漸西移，姚家老僕搬了張帶靠背的竹椅放在樹蔭裡，請傅雲英坐下吃茶。
姚家的茶不是茶葉泡的，揭開蓋子，瓷碗裡浮動着跳躍的光斑。
老僕在一旁道：“傅小姐嚐嚐我們家的茶，用炒熟的麥子煮的，雖然粗了些，味道可香了。”
姚家僕人說話的語氣和姚夫人很像。姚夫人不識字，丈夫整天彈劾這個，彈劾那個，到處得罪人，她卻性情爽朗，很好相處，不論什麼時候見到她，她總是笑臉迎人。
姚夫人喜歡麥子茶。
傅雲英望着碗中清冽的茶水發了會兒呆，聽得吱嘎幾聲，書房的門應聲而開，傅雲章緩步走了出來。
“二哥。”
她起身迎上前，目光在傅雲章臉上停了一停。
他面帶微笑，擡手摸了下她的頭髮。
老僕很快奉了碗麥子茶過來，“傅相公吃茶。”
傅雲章謝過老僕，一邊吃茶，一邊細細問老僕姚文達平時的飲食起居。
老僕一一答了，暗示傅雲章姚文達過得很清苦。
傅雲章放輕聲音道：“我仰慕先生才學人品，只盼不能爲先生分憂，先生放達，豈能爲俗事憂心？日後府上若有不便之處，願爲先生盡綿薄之力。”
老僕搓搓手，嘿嘿傻笑。
蓮殼適時湊上前，拉着老僕到一旁說話。
不知蓮殼說了什麼，老僕一個勁兒點頭，道謝不迭。
吃過茶，傅雲章告辭回去，姚文達沒有出來送他，老僕進去通稟，書房傳出一聲清喝，“滾！”
老僕灰溜溜走出來，尷尬道：“傅相公……”
“無事，不打擾先生了。”
傅雲章向書房的方向致意，拉着傅雲英出了姚家院門。
走出很遠一段路後，傅雲英道：“二哥，我明白了。”
她曾建議傅雲章模仿別人的文風來討好姚文達，他堅持自己的行文習慣，從剛纔姚文達對他的態度來看，他的堅持得到回報了。傅雲章帶她來姚家，應該是爲了之前的事。他擔心她急功好利誤入歧途。
“投機取巧省時省事，不過如果碰上姚學臺這樣的人，投機取巧只會適得其反。”
傅雲章垂目，手指在她額前輕輕彈了兩下，一字字道。
傅雲英點點頭。
“不過也不能太老實。”傅雲章又道，“因爲學臺是姚大人，我纔沒有改變文風。如果學臺是其他清要官，按着他的喜好寫出和自己平時的風格不一樣的文章纔是正確的做法，固守文風永遠沒法脫穎而出。總的來說，得學會臨機應變。”
“可我不能參加任何一場考試。”傅雲英沉默了片刻，輕聲問，“二哥爲什麼教我這些？”
傅家的毛驢停在巷口拐角的地方，看守的僕人躲在陰涼的地方背靠着石牆打盹，看到幾人出來，忙戴上草帽迎上前。
傅雲章停下腳步，抱傅雲英坐上毛驢，微微俯身，和她平視。
四目相接，對視了幾瞬，他面露笑容，季夏的日光在他俊秀的臉孔上籠了一層淡淡的金光，如畫的眉眼比平時深刻，有如刀鐫斧刻。
“殊途同歸，道理都是一樣的，終有一天，你會用到這些。”
他柔聲道。