在小偏廳裡，另有一個五十多歲穿着綢緞長袍的老者，坐在那裡等着了。他一看到見秦憶和馬雷捧着兩盆花，就站了起來，急迎了幾步，嘴裡連叫道：“小心些，小心些。”
待秦憶兩人把花放下，老者圍着兩盆花看了半天，嘴裡不停地喃喃道：“好花，好花啊”
“還請張員外幫忙登記登記。”面對這個老者，饒是秦憶也不敢放肆，老老實實地等在一旁。不過終因軍營裡有事，還是開口催促道。
“哦，好，好。”張員外這才從癡迷中清醒過來，撫着鬍子點了點頭，對一旁站着的一個儒生道：“吳恆，你來。”說完又低下頭去看花。
“是。”那儒生行了個禮，連忙在桌上鋪開紙，提筆問道：“請問是哪位的花？”
江凌忙走上前去，回答他的問題。
那儒生看了看江凌手裡的請柬，有些作難地對張員外問道：“老師，這位公子，只報了一個名……”
“嗯？”張員外終於擡起頭來，走到江凌身邊，接過請柬看了看，對她道：“江公子是吧？我們這個賞花會有規定，報一個名只能有一盆花參賽。”
“這樣啊？”江凌皺起了眉。上次來報名，因爲秦心她們的事，還有秦憶跟趙崢明的鬥法，她心煩意亂的，隨意報了個名就走了，也沒想着問一問這個事。如果現在要她從兩株花裡挑一株，還真是很困難。
“現在再報一個名，不知可否？”秦憶問道。
張員外看看秦憶，又看看花，終於點點頭：“行，我給你爭取一下吧。”
“老師……”那位叫吳恆的儒生急叫了一聲。要知道，往年也有許多人臨時報名，但因此引起了很多人的不滿，最後經過評分的幾個老者討論，還是決定一律不許臨時報名參賽。如果老師今天允許了江凌，那可是冒了零陵之大不韙，到時得罪了諸多的人，那可是要由老師一力來承擔的。
“別急，我話還沒有說完。”張員外走到椅子旁，坐了下來，拿起桌上的茶杯喝了一口，這纔打量着江凌，微笑着道：“江公子，我看你穿着儒服，應該是個讀書人吧？”
“這個……咳，在下其實算不得讀書人。”江凌呲了一下嘴。
這年頭人們說話都極爲謙虛，讀書人一般都不說自己是讀書人，有才華的也只說“些須認得幾個字”。所以張員外聽了她這話，微笑着點點頭，道：“你要知道，爲了這臨時報名的事，往年出過不少爭執，所以就定下了個規矩，不能再臨時報名。但我看你這花，不參賽實在可惜了。不如你把花放在我這兒，我再跟其他人商量商量，到明日比賽前給你個答覆，你看如何？”
“那謝謝張員外了。”江凌一聽大喜，忙作了個揖。待吳恆把花的情況都一一作了登記，四人即告辭出來。
“秦公子，今天多謝你了。”雖然對秦憶仍是不滿，但今日人家幫了大忙，江凌倒是不好再板着臉，臨上車前，跟秦憶道了個謝。
“不客氣。”秦憶笑了起來，露出潔白的牙齒，笑容極爲陽光，“我明日叫馬雷去接你們，你們在家等着就好。”
“好。”既然決定爲自己的利用價值收費，江凌當然不會再推辭，答應了一聲，爬上車去。
等車開動後，江濤一臉興奮地道：“姐，你可知道，那個張員外就是零陵城科舉的主考官？”
“啊？”江凌一臉的意外。在她的印象裡，似乎叫什麼員外的，一般都是富豪或者財主之流。經江濤介紹，她才得知，原來在這時候，員外，也就是員外郎，並不是有錢就能買到的官，而是一個地方專管科舉考試的實權官員。
“姐，要是我能在張員外面前留下一個好印象就好了。他手下有才華的儒生，真不少呢。”江濤一臉嚮往地道。
江凌蹙起了眉。其實照她的意思，這一次讓江濤出頭是最好不過的事。只要讓他把幾十首詩背下來就好。但傷仲永的事卻提醒她，如果江濤自身沒有才華，卻借這樣的機會名聲大振，對他而言絕不是好事情。
再說，她一直想讓陸大人收江濤爲徒來着。對於其他的門路，在陸大人那條路走不通了之後再考慮吧。
第二天，馬雷來的時候，江凌和江濤正爲衣服的事跟李青荷抗爭呢。在秦家送來的衣料裡，李青荷前段時間選了兩匹，給江凌和江濤各作了一件綢緞男裝，聽到江濤說今日的賞花會上，會有很多有身份和地位的人蔘加，她便一定要姐弟兩換上新衣服。江凌卻覺得，爲了一個賞花會，穿得煥然一新跟個新郎倌似的，要多彆扭有多彆扭，因此斷然拒絕。而江濤見姐姐不穿，自己也不願穿。
爲了這事，李青荷苦口婆心勸得口水都快乾了，江凌卻道：“其實我覺得，穿着這身粗布衣服，勢利的人一見面就自動顯出了原形，這豈不是更好？都不用去辨別，多省力的事兒。”說得李青荷哭笑不得。
“娘，車來了，我走了。”江凌聽到外面有馬車聲響起，終於可以不用再聽李青荷唸經了，歡樂地跳起來竄了出去。
“姐，等等我。”江濤見江凌跑得飛快，趕緊急追出去，生怕江凌落下他一個人跑了。
“這倆孩子”李青荷無奈地搖了搖頭。
這日天氣晴朗，風和日雨，處處*光，正是賞花時。江凌姐弟倆乘着馬車到了羣芳園門口，遠遠的就下了車。沒辦法，花園門口人太多了，大家似乎都很願意在外面站着，三三兩兩地聚在一起攀談。
“江公子，我家少爺在那邊。”馬雷停好車，也跟了過來，尋找了一番後指着遠處叫道。
“呃。”江凌看到秦憶不知發什麼神經，也穿了一身月白色長袍，跟趙崢明站在一起。兩人差不多高，又穿着一樣顏色的衣服。如果不細看，還以爲這兩人是兩兄弟呢。不過趙崢明五官俊美如畫，盡顯風流；而秦憶則英武剛毅，陽剛之氣十足。定睛一看就會發現兩人完全不是一個類型。
那裡站着的除了他兩人，還有扮成男裝的趙微雨和秦心。這一次兩人的裝扮明顯比上次有進步多了，至少束了胸，還戴了一頂帽子，兩鬢留了幾縷頭髮，算是把耳朵遮擋了一些，耳洞不至太明顯。
秦憶跟趙崢明不是冤家對頭嗎？怎麼兩人老湊在一起？江凌蹙了一下眉頭，跟着馬雷走過去。不過今天這樣的場合，有趙崢明和秦憶這兩個衙內在，她有不懂的地方至少可以問問，還可以避免不少麻煩，倒是個好事。至於他倆想怎麼鬥，她無所謂了。
遠遠的，那邊四個人也看到他們了。秦憶與趙崢明都停下說話，看着江凌。而秦心一見到江凌，想起因她被禁足的事，就瞪起了眼睛，一副忿忿不平的樣子。倒是趙微雨表情最是平和，笑着開口招呼道：“江公子，你來了？”
“是啊，好巧，又遇上了。不過，你們是約好一起來的嗎？”江凌笑道。
趙微雨抿嘴笑了笑：“我哥和秦公子都在這裡等你們，等來等去就湊一塊兒了。”
“……”江凌被趙微雨這話雷了一下，趕緊打了個哈哈，“二位趙公子，二位秦公子，跟二位江公子，這隊伍配的倒是齊整。”
“哈哈，這倒是。”大家互相看了看，俱都笑了起來。
“時間不早了，咱們進去吧。”趙崢明道。說完稍稍緩了一步，跟江凌並肩走在一起，道：“你臨時報名的事，經張員外他們商量，覺得你那花如果不參賽可惜了，所以大家都同意你臨時報名。但爲了避免別人抱怨，決定加一些參賽條件。”
“哦，什麼條件？”江凌兩眼晶亮地望着趙崢明。她正惦記着這個事呢。
趙崢明正要答話，卻聽旁邊有人叫道：“這不是趙公子嗎？你跟幾位朋友也來看花呢？”他只好收住話頭，轉過頭去跟人寒喧。
此時進出的人，有不少跟趙崢明相識的，見了面總得打招呼寒喧兩句，巴結巴結這位刺史公子。倒是秦憶新來零陵城不久，又成天呆在軍營裡，來參加賞花會的，不是附庸風雅的紈絝弟子，就是家境富裕的風流才子，倒沒有幾個認得他的。所以這一招呼，趙崢明就漸漸落了後面，倒是秦憶上前兩步，跟江凌走在了一起。
報名的事，這兩天一直都是秦憶努力去爭取。結果這會兒得了消息，卻被趙崢明搶了個先，還明目張膽地當着他的面告訴江凌，秦憶心裡極爲不滿。這會兒得了機會，對江凌道：“張員外說，所以爲了平息其他人的不滿，你得經過一關考驗才行。那便是——如果你這花沒有進前十，你報名的十兩銀子就不能再退給你；如果進了前十，你得接受另外九名參賽者的挑戰，當場作出他們出題的關於花的詩。”說完摸了摸頭，有些遺憾地道，“我也是到了這裡才收到的回覆，否則就可以好好幫你準備幾首詩了。”
“這……”江凌聽了這個回覆，頓時傻了眼。她現在也算是小財主了，拿出十兩銀子來冒個風險也沒關係，機會與風險並存嘛。但讓她當場作詩，卻是有些信心不足。雖然前世老爺子逼她背過不少詩，但誰知道這些人出題的範圍有沒有在她會背範圍之內啊？如果沒有，她豈不是要當着衆人的面出大丑？再說，當衆作詩，這與她歷來保持低調的原則可不相符。如果到時來個一鳴驚人，被這些所謂的大儒們看中要收爲弟子，那可不是鬧着玩的。
想到這裡，她連忙擺擺手道：“算了，那還是算了吧。這個比賽，不參加也罷。我可不會作什麼詩，還是別當衆出醜吧。”
秦心不顧一切地跑出來找趙微雨玩，就是想多接近趙崢明。剛纔見趙崢明對她一副視而不見的樣子，但一看到江凌就兩眼放光，還留在後面等着跟她搭訕。她早已一肚子氣了，哪裡還想得起秦憶在家裡對她的訓斥？此時一聽江凌的話，就冷笑一聲道：“看吧，我就說嘛。她哪裡做得出詩來？還是別丟人現眼吧。”說完，還用力地用眼睛瞪了一眼走在她身邊的江濤——就是這位小傢伙，害她沒報成名，留在那裡被人調戲。
“秦心”秦憶回過頭去，低聲喝斥了秦心一聲。心裡對這個嬌蠻而沒腦子的堂妹，着實感到頭疼。但因她算是秦府的一個客人，有些重話，還真不好說。
秦心偏了偏嘴巴，不再說話，但心裡對江凌的嫉恨更盛。她就沒想明白，她自認長得比江凌漂亮，家世也比江凌強，好歹是將軍府的侄女，爲啥那位俊美的趙公子對她熟視無睹，卻對這位又醜又窮的臭丫頭那麼好呢？就連被她嫌棄、原來極爲討厭她的堂哥，態度都轉變了一百八十度，對她維護起來。
江濤一看秦心就是那天搶自己位置的人，對她印象就極不好。這會兒見她對姐姐出言不遜，還瞪自己一眼，哪裡忍得住氣，當下冷笑一聲道：“這位秦公子，難道你又能作得出詩來？我看怕是連字都寫不出幾個來吧？”
“你，你……”秦心被這話氣着了，眼睛睜得溜圓地看着江濤，指着他的鼻子正想開罵，見秦憶回過頭來瞪她，只得把嘴裡無禮的話嚥下去，換幾句上來：“現在可不是我自不量力要去參加什麼賞花會，而是你那位姐姐。自以爲得了兩盆花，就可以參加賞花會了，連詩都是我哥幫忙作的。我可聽說，這賞花會之所以要寫詩，就是擔心那些滿身銅臭的人買一些珍貴花木來鬥富，搞得這裡臭氣熏天，失去了清雅之氣。卻不想卻被有些人鑽了空子，自己不會作詩叫人代作，真是丟死人了。小傢伙，你也別瞪我。有本事，讓你那位姐姐自己作一首出來呀。”
“秦心，你說夠了沒有？”秦憶在一旁忍無可忍了，兩隻眼睛一掃過來，讓秦心頓時噤若寒蟬。
江凌淡淡一笑，道：“既然秦姑娘這樣說了，我再用秦公子的詩豈不是自取其辱？所以秦公子對不住了，你那詩，還是你自個留着吧。”
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