這日，桃瑛來給暫住晴乾宮的楚若炎送膳，剛進門就聽見一陣對話聲，探過頭去看到的便是男孩不斷對郡主抱怨的樣子。
“我這個樣子還要待多久？也不能出去，還得防着烏邦義不斷派人來探病的事情，煩死了。皇兄他到哪了？”
相較於楚若炎的不耐，巴娥倒是十分鎮定，一邊給對方削着蘋果，一邊笑道，“這才走了兩日能到哪，皇兄那鎮鷹馬的腳力，現在應該到了滋梧鎮吧。”
“真是的，爲了那女的，丟給大家這麼大個問題，外朝有丞相頂着還好，這後宮人多口雜，難保哪天不會讓人知道。”聽到門口動靜，宣王連忙躺回牀里拉下簾幔，瞧見是桃瑛走進來才鬆口氣又坐起身。
接過桃瑛遞過來的咖喱酥餃和檸檬冰粥巴娥才說到，“阮信是自己人可以信賴，老太醫也對皇兄保證過，至於其他人也不可能讓他們接近，膳食上有桃瑛照顧着也沒人敢說閒話，你的聲音又同皇兄相像，沒問題的。再說還有舒睿在外面看着呢。”
“反正我只管裝病，探病的人你負責打發過去。”
“放心吧，實在不行我就喝點酒，他們總不敢不聽大郡主的吧……唔恩～～桃瑛做的口味越來越像竺米了，這餃子的味道真不錯。”
“……”瞥一眼低笑的女孩，楚若炎又想到什麼，嘆道，“也不知皇兄的膳食是如何處理的，現在全國都解了禁令，外面又沒有能像竺米那樣手藝的。聽說那個陽星也去了？”
“好像是吧，也不知道哪個能先追上竺米。”
話至此也就有了短暫沉默，至於楚堯奚的確如巴娥猜測那般已經到了距離京都六百里的滋梧鎮，剛走進鎮裡隱約聞到一陣飄香，側頭望去，只見不遠處一家酒樓門庭若市，熙熙攘攘，從那裡走出來的人紛紛不住的點着頭，手裡還捧着一個紙包裹。
而楚堯奚所聞到的正是那紙包裹裡散發出的味道。
“竺米……？”熟悉的香味讓他忍不住這麼想，連着趕路兩天，昨晚留宿的村子裡也曾有過他熟悉的味道，那碗八寶辣醬面問過之後才知道是她走前爲了表示謝意留下的醬料。
這種爲別人留下調味材料的做事風格倒的確是竺米能做出來的，如此要是一直循着這種味道找下去，或許就能趕上那女子了。如此一想，便拉着馬走上前叫住一個剛從酒樓裡走出來的人問道，“這位大嬸請留步，我想問一下爲何這家店的生意如此熱鬧？可是有什麼特色的美食？”
婦人上下打量一眼楚堯奚，見他穿着華貴，語氣又十分有禮貌只當他是哪裡喜歡遊山玩水的富貴人家又或者是美食家，“公子是外地人吧，你不知道，這家店原來沒什麼特別，可昨日不知怎麼突然推出了新菜式叫炒羊肉，意外的好吃，這不，家裡那口子又要我來買一份。”
羊肉對於楚堯奚來說倒是吃過不少，再加上原本味覺的失缺，嘗過最多的是羊肉本身的那種羶味，即便御膳房裡的人多次氽水去羶也很少有做出鮮味來的，來到這倒的確對這炒羊肉感興趣，若真是竺米做的，一來他能下嚥，二來找到她的烹調味道，還可以打聽到她的行蹤。只是這名字聽起來過於普通他也懷疑是否出自那女子的食譜。怕是碰巧有人同她手藝相仿便又問了一句。
“這炒羊肉有什麼特別嗎？”
“哈，那可真是特別，聽說掌勺的是曾給皇帝做過飯的人，小小年紀實在難得，還是個女娃子哪。”
“哦？給皇帝做飯的人？”聽到這楚堯奚便心裡有數般笑起來，這女人倒是會給自己宣傳，看來是還留在這裡了，呵，不趕着去找神廚倒是悠閒，看一會兒見到他，她怎麼解釋。
想到很快就能見到那女子，楚堯奚不覺心急的走進酒樓裡，酒樓的裝潢不算特別，高處有的角落還結了蛛網，食客也人多混雜，但卻都吃的有滋有味，楚堯奚不禁皺了皺眉。
她怎麼選了這個地方。也不怕被壞人欺負。
選了一處通風還算好的靠窗位子坐下，楚堯奚又環視了一眼店裡，點菜的多是要了那盤炒羊肉，羊肉的香氣飄過來，也激起他的食慾。
聞起來的確是她的味道。
更確信竺米人在這裡，楚堯奚擡手叫來店小二。
“客官要點什麼？”見進來一位富家公子，小二殷勤的樂呵着問道。楚堯奚先是品了一口茶，苦澀的茶水，不但沒有茶香，茶葉也已經變成深色，很明顯是隔夜茶，楚堯奚將含在嘴裡的那口水不易察覺的吐掉之後纔對那人開口。“聽說這裡的炒羊肉不錯，就來一盤嚐嚐。”
“呦，不好意思客官，咱這炒羊肉剛剛最後一盤已經賣出去了，沒貨了。”
“……什麼意思？是沒有羊肉了？”
“不是，您有所不知，這炒羊肉是店裡臨時僱的廚子做的，那人剛剛離開已經不幹了。”
“可朕……這不是昨日纔開始推薦的菜式嗎？也不是不好吃，剛一日怎麼就不幹了？”
“那廚子原本是我們這裡的客人，不過吃了霸王餐被扣留，她說能做菜償還我們才讓她做的，債還完她也說要趕路，剛剛就已經離開了。”
霸王餐？
聽到這，楚堯奚不禁疑惑起來，以給她留的盤纏來算應該不會這麼快就花完，而竺米的性格也不像會吃霸王餐的人，怎麼會有這種難處？昨日是藉助在民居沒發現什麼，難道她遇難了？還是真不是她，只不過是個謊稱給皇帝做菜的人騙吃騙喝的。
這麼一想，楚堯奚便急於確認事實，喚來已經離開的小二說道，“我想見你家店主。”
“見當家的？您是有什麼事嗎？”
見對方起疑，楚堯奚平淡的笑一笑，“沒什麼，只是實在想嚐嚐這道炒羊肉，想問你家老闆有沒有什麼法子。”
進門的生意豈有攔去的道理，楚堯奚一看就是個有錢人，小二更是不想丟下這麼個錢袋子不管，心裡琢磨了一陣便應道，“公子您稍等，其實我家大廚也偷學了那人的手藝，您要是想吃現在就給您做去。”
還不等楚堯奚答應，對方便緊忙跑去下單，生怕他反悔似的，不一會兒一盤香噴噴的炒羊肉就端到楚堯奚面前，這香氣的味道聞起來似乎與竺米無異，可在楚堯奚看來總覺得哪裡少了什麼，見小二盯着他看，便面不改色的拿起筷子夾了一口吃起來。
羊肉細嫩可口，的確是那女子的感覺，可還是同他記憶裡的羊肉味道不同，竺米也曾給楚堯奚做過幾次炒羊肉，當然，那時的名字並沒有這麼普通，吃起來也要比這裡更鮮美，若真是那道菜，也着實相差太遠，雖說是不同人做的，但從能夠下嚥以及口中殘留的熟悉苦味來看，那廚子的領悟能力倒是很強，已經將竺米的烹調手法模仿到九成。
“小二，麻煩請你家店主過來。”
怎麼又要找當家的。眼見這人只吃了一口就提出和剛纔一樣的要求，店小二不禁有些反感，他家廚子本事不差只是懶惰成性才讓店裡生意落寞，這人難不成是故意找茬的？“當家的今日不在。”
聽出對方語氣變差，楚堯奚自然猜出這人的想法，狡黠的彎起一邊嘴角故意遺憾道，“哦？那真是可惜，朕……真是可惜。”稱呼總也改不掉讓楚堯奚略顯停頓，可隨即依然平靜自若的開口，“原本還想提醒一下你家老闆被騙了，不過現在看來是你們甘願如此了。”
“你說什麼？被騙？我們怎麼可能被騙。”只以爲對方是在笑話他們愚蠢，店小二更不善起來，遠處一男子聽到這邊的吵鬧又見坐在那裡的楚堯奚氣宇軒昂，絕非等閒之輩，連忙訕笑着走過去。
“我就是這家店的老闆，不知這位客官有何指教？”
楚堯奚擡眼打量了走過來的人接着笑道，“只是想好意告訴你這炒羊肉並不是給皇帝吃的。”
“哦？客官這麼說有什麼根據嗎？還是想故意挑毛病好不買單？呵呵，這兩日騙吃騙喝的人可真是不少，不過客官這樣穿着講究的人應該不會做那種見不得人的事吧？”
言語間的諷刺楚堯奚自然聽了出來，但他並沒有過多生氣，畢竟還要從這些人口中得知竺米的去向，便又是安然笑着拿筷子點了點盤子，“據在下所知，那給皇帝做菜的廚娘是京都六聖樓裡的老闆娘，她的炒羊肉是要用十頭羊，每頭只取羊臉肉一片來進行烹製。”
“羊臉肉？”這和昨日那女娃說的一點也不一樣，根本就沒提過什麼羊臉肉。
“她當初明白宣稱這是爲了美味，而且確有道理。珍饈的饈，本來是“羞”，這個字屬於羊部，就是羊臉頰上的那片精肉。動物各部位的肉味兒確有不同，人人都有體會。店家的廚子若是有些本事應該不會不知道吧？”
她明明說越常見的羊肉越好吃，竟把他們當傻子糊弄。店主的臉不禁有些抽搐。
“朕……在下有幸曾在六聖樓品嚐過那盤羊臉肉，確實色澤金黃，香嫩滑.潤，而且明顯這裡用的是山羊肉，口感上綿羊肉才更味醇適口，你們真確定那人曾給皇帝做過飯？”
象牙宮扇隨手打開，楚堯奚看似可惜的瞥着面前二人，只聽那店小二氣憤的對店主開口，“當家的，我就說不能那麼輕易放走那小娘子，她點的餐本就很是奢侈，如今又拿假食譜來糊弄咱，盤纏被偷估計也是順嘴胡謅的，不行，我帶幾個人去追她去。”
“得了，人早到渡口去坐船跑了，你上哪追去，奶奶的，虧我還可憐她給她付了這兩日的工錢，全被她那花哨的手法騙了，拿這盤假御菜來毀我招牌。”
店主和店小二嘴裡不斷的吐着髒字，楚堯奚在一旁聽得不甚自在，已經可以確定那人是竺米沒錯，只是沒想到她這出來沒幾日就招惹了這種麻煩，日後指不定又碰到什麼事，若是遇到像這些個說變臉就變臉的惡徒，還真是叫人放心不下。
“既然沒得嘗那正宗的炒羊肉，那在下就不多留了。”
“哦，多謝這位仁兄提醒了我們，讓我們以後不必吃這種啞巴虧。這盤菜我不收你的錢了。”
“哪裡，在下只不過是喜歡追求美味而已。”楚堯奚象徵性的道了謝便走出那家酒樓牽着馬重新向鎮子外面走去，臨到鎮頭上叫住一位從外面回來的樵夫問道，“老人家，請問渡口怎麼走？”
“啊，你沿着這條路一直向前有條三岔路中間的便是到瑞岱河的渡口了，小夥子要趕船啊？”
見楚堯奚點頭，樵夫又說到，“那就得快些了，下一班船就快開嘍，不過你若是走官道，就要走右邊那條岔路才行，只是相較於坐船繞些遠才能到融爾城。”
“多謝。”
聽到下一班船就要開了，楚堯奚不禁更急起來，若是在這裡錯過，就要到融爾城纔能有機會碰到，這期間那女子要是再遇到什麼危險他不在身邊……剛剛那店裡的人說她似乎盤纏被偷。
騎上馬揚鞭而起，楚堯奚無奈的苦笑，因爲這種原因被指責吃霸王餐，她一定鬱悶極了。
“這簡直是對我這個廚師的侮辱啊。”
她的話，一定會這麼說吧。
一路幻想對方的神情，不消一會兒功夫楚堯奚就已經來到渡口，可是船隻卻已經離岸遠行，遺憾的嘆口氣，楚堯奚跳下馬走到渡口邊望着那條船，船甲板處站着星星點點的人，隱約能看到那裡似乎有女子的身影。輕喃一聲竺米的名字，楚堯奚只得看着船隻遠離自己。
又是看着她走遠，只是這一次是自己的失誤。
而在船上。
竺米原本慶幸自己逃離了那個鬼地方正望着河岸看那些人是否發現問題追上來，卻隱約看到林道上白色馬匹的身影，而那馬上的人又像極了楚堯奚穿便服的樣子忍不住就又望了望，只見那男子站在河岸也望向這邊。
“楚堯奚？”
“……不可能吧。”
哈，自己真是遠離了京都怎麼看誰都像是他出現啊，這毛病要是不改怕是真得相思病了。俗話說天高皇帝遠，走到了這裡，她才感受到沒有楚堯奚的日子，以及衆人對那皇帝的評價。
雖說好話不少，但不屑的話也時常聽到，就連剛剛離開的那家店就對楚堯奚會吃些什麼進行了大肆的貶低，不就是因爲嘗不出味道來麼，至於那麼嘲笑他嗎？
竺米自然是不服氣，再加上發現自己盤纏被偷，更是氣不過這裡的人，眼瞅着小偷接近她，也不說提醒一聲，明明進店之前自己還摸了摸錢袋，怎麼可能會在別的地方丟的，那樣的態度都不怪他們以前的生意差。
所以本能的就想爲自己和楚堯奚給那些人點教訓，再說自己爲他們招來了生意他們還該感謝她呢。
“哼，到時被行家戳破就不能怪我嘍。”一邊笑着那幫傢伙的不識貨，連廚子也不知道綿羊和山羊的區別，竺米一邊又望了望那已經淡去幾乎變成點的人影。
若真是楚堯奚呢？
自己心裡竟然有這種期待呀，期待那個人突然出現在自己面前，說不能沒有她，要永遠陪着她。
“呵呵，又是小女生的心思爆發了。呵呵。”那傢伙出來，舒睿肯定也得跟着，怎麼可能會孤身一人，楚堯奚一個人出來會是什麼樣呢？
對於自己滑稽的想法輕笑出聲，卻惹來身邊一個小女孩的疑惑，她擡頭望着這女子忍不住問道，“姐姐，傻笑什麼呢？”
“咦？我有傻笑？”
“是啊，嘴都扯這麼大了。”
在自己臉上比量了一個弧度，小女孩眨着大眼睛更是不解。
原本只是在渡口隨手替他們母女付了上船的費用，沒想到這孩子就親近起自己，低頭摸摸這個女孩的頭，竺米笑着回答，“沒什麼，只是想到一個讓自己發笑的人。”
“是姐姐夫君嗎？”
“欸？不，不是不是，我可還沒出嫁呢。”
“可是姐姐說這次出來是爲了一個人，娘說想到爹就會覺得開心，會爲他做很多事，姐姐不是嗎？”
“……呃，意義有點不同吧。”竺米一時不知怎麼解釋，她和楚堯奚又不是夫妻，他也沒說要娶她，這樣的確是意義不同吧。“那個人不是我的夫君，只是食客而已，我爲了他只是希望他能吃到天下更多的美味而已。”
“不一樣嗎？娘也爲爹做很多飯菜呀。”
“恩……不一樣。”
是的，不一樣，自己不會有那種奢望的，就好像看着那岸上的人只是一種錯覺而已，同真人是不一樣的。
竺米這麼想着，這麼又向着駛遠的渡口望過去，細微的嘆息飄入空中。