”好一句對敵人仁慈,就是對自己殘忍。”隨着掌聲,一個男人的聲音傳進屋來。
蘇柳兩人都一愣,轉過頭去,只見一個留着鬍子,穿着長袍的中年男人走了進來。
”爹。”曹明珠站了起來,有些急促地問:”難道擂臺已經?”
她聲音裡有些焦急,甚至有些慌亂,瑰麗的紅脣輕咬起來。
男人見了,心裡升起憐惜,軟聲道:”珠兒莫急,擂臺突然倒塌了,今晚怕是比不了。”
”塌了?”曹明珠一愣,卻是整個人都鬆懈下來,甚至有些歡喜。
男人點了點頭,見她鬆一口氣的樣子,心裡不由更是愧疚。
來人正是曹家家主曹奎,他穿着一襲墨綠色長袍,腰間一條白玉帶,氣質儒雅,看着倒不像個商人,而是像個讀書人了。可這樣的人,卻面對身後家族無計可施。
曹奎看向蘇柳,一雙和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番,眼裡閃過一道精guang:”這位姑娘是?”
”爹,這是蘇柳,是女兒的朋友。”曹明珠急忙道,得,這就成了朋友了。
”就是那說顧客便是一切那個丫頭?”曹奎挑眉,顯然也知道八珍堂的事了。
”蘇柳見過曹家主。”蘇柳淡淡的對曹奎施了一禮。
曹奎擡了擡手,問:”你剛纔說的,我都聽見了,想不到你小小年紀,竟有如此決斷,也夠心狠。”
這話看似責備,卻沒有怪責的語氣,蘇柳也不怕,看着他道:”蘇柳只知道,該狠的時候就必須狠,曹家主就願意犧牲自己唯一的女兒,只爲那所謂的家族?”
曹明珠低下頭,死抿着脣,美目裡已經涌上了淚水。
美人垂淚,別說男人,就連蘇柳都心裡憐惜,說話也更不客氣起來,道:”旁的不說,就拿今晚那擂臺來說,若是擂臺沒塌,那白鬍子老頭兒真打贏了,曹家主就要奉他爲東chuang佳婿?那老頭兒,都能當曹家主的爹爹了。曹家主若將如花的女兒許了那樣的糟老頭,也不怕心裡膈應。”
她直言直語,不轉彎抹角,也不怕得罪人,一想到曹明珠的處境,就覺得和自己有些相似,言語便有些衝。
曹明珠扯了扯她的袖子,蘇柳回過神來,這才察覺自己有些衝了,呃了一聲,道:”蘇柳乃是農家出身,不懂禮,望曹家主莫見怪。”頓了一頓又道:”但如今擂臺既塌,想來也是天意,曹家主還需仔細考慮纔是,莫誤了曹小姐的一生。”
”爹爹,蘇柳她不是有意的。”曹明珠連忙道:”您別怪她,女兒和她頗投緣。”
曹奎定定地看着蘇柳,忽然哈哈一笑,道:”你這丫頭着實有些意思,坐下說話。”
曹明珠鬆了一口氣,拉着蘇柳坐下來。
”想我曹奎掙下家財百萬,卻只得明珠一個女兒,哪裡願意她受苦?心裡想着嫁給縣太爺,還不如自己尋個女婿,也好過當妾,卻沒想到,來人會是如此的。。。”曹奎嘆了一聲,歉疚地看着女兒,道:”也是我思慮不周,險些犯了大錯,珠兒,你可怪爹爹?”
”爹,女兒不怪您,只恨女兒不是男兒身,無法爲爹爹分憂。”曹明珠淚盈於睫,哽咽地道。
”你這丫頭的話我都聽說了,確是說的中肯,是我鑽了牛角尖。”曹奎又看着蘇柳道:”只認爲只要招個女婿便萬事大吉,卻未曾想過我珠兒願意與否。你說的也是,人死如燈滅,百年後葬那都是一樣,有沒有子嗣,供奉不供奉,又哪裡知道?”
蘇柳見他這般認錯,反倒不知說什麼了。
”只是,民不和官鬥,縣太爺到底是一方知縣,我只是一介商人,如何和他鬥?”曹奎嘆氣道:”我曹家的漕運主要就在昌平縣,每年供奉也不知多少雪花銀,那唐知縣卻還妄想我家珠兒,實在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身側的桌子,眼中燃起怒色。
蘇柳默然,抿了抿脣,道:”曹家主,奉承誰不是奉承?您不缺的是銀子,缺的只是人脈,若是尋個穩妥的靠山,他還能將你們如何?”
”說的容易。”曹奎呵了一聲,道:”我們曹家來昌平也不過短短兩年,唐知縣雖說只是個知縣,可也不是沒有人脈的,便是我想往上湊,還沒沾上邊,便。。。”
蘇柳明明只是個比自家女兒還要小的孩子,可曹奎卻還是將自己的顧忌對着她說了,總覺得,眼前的女孩雖小,卻是個有主意的。
蘇柳也明白他話裡的意思,深知這年代皇權至上,士農工商,商人排在最末等,有些人,散盡千萬家財,也想謀得一個官位好脫離商籍,便是如此。
曹家如此富貴,那知縣如何不圖?自然是緊緊地拿捏住了,那會讓他有機會和其他大人沾邊。
”雖是如此,曹家主也不該拿曹小姐的婚姻大事去賭。”蘇柳埋怨一句。
”這也是無奈的辦法了。”曹奎苦笑一聲。
蘇柳看他看着曹明珠愧疚的樣子,也知道他是真心疼愛曹明珠,心裡有些羨慕,這纔是親生父親呢,哪像蘇長生那渣貨。
”不過既然擂臺已塌,也是天意,明珠你放心,是爹考慮不周全,就是爹脫離了曹家一族,也必不委屈你。”曹奎握着女兒的手,道:”柳丫頭說的對,他們吃我的穿我的花我的,憑什麼還要我們看他們臉色?了不起我們父女脫離這家族另走他鄉。”
”爹。。。”曹明珠感動得直掉淚。
”你們倒是投緣,說着頑吧,我去處理些事兒。”曹奎站了起來,笑着道:”珠兒,好好招待人家。”
”嗯。”
蘇柳嘆氣,這曹奎也是真心疼愛閨女的,想了想問:”這擂臺都開了,雖然塌了,倒不知曹家主怎麼處理這事?”
曹奎皺了一下眉。
”擂臺塌,說明天意如此,經掐算,曹家小姐年內不宜與人結親,否則婚配之人非死即傷。”蘇柳淡淡的看着曹奎道。
曹奎一愣,隨即哈哈一笑道:”沒錯,天意難違,過兩年再說。”
曹明珠鬆了一口氣,看着蘇柳的眼神滿是感激。
蘇柳又道:”曹家主,我有幾個朋友在貴府園子,其中有位公子,是知府大人的五公子,還望曹家主派個仔細的人伺候着纔是。”
曹奎一驚,看着蘇柳的眼神都帶了些驚愕:”知府大人的公子?”
蘇柳微笑着點點頭,曹奎按捺着激動,向蘇柳一拱手道:”蘇姑娘如此大恩,曹奎記下了,五公子既然來我府,老夫怎能怠慢,這就去請個好。”
曹奎既能做將生意做得如此之大,蘇柳這麼一說,又怎會不知她有意替他牽線?搭上知府大人的公子,怎會不比縣太爺強?所以,除了感激就是驚喜了。
蘇柳避開,說道:”我也是和曹家小姐投緣而已。”
曹奎那裡還忍的住,再三叮囑讓曹明珠陪着蘇柳,自己則急急地往外走。
屋裡只剩了兩個女孩兒,曹明珠上前抓住蘇柳的手,真誠地道:”今日,真是多謝了蘇妹妹。”
”曹小姐,我也是見不得那些個人的醜惡嘴臉罷了,不瞞小姐,我也才和家裡決絕,原因,也和小姐相差無兩了。”蘇柳苦笑一聲。
曹明珠有些驚訝,便道:”說什麼小姐的,我既喚你一聲妹妹,妹妹難道不願喚我一聲姐姐?”
”曹姐姐。”蘇柳愣了好一會,才欣然一笑。
曹明珠喜不自禁,拉着她重新坐下,經剛纔一事,親熱勁更甚,問:”你說你和家裡決絕,這是咋回事兒?”
蘇柳也沒啥見不得人的,也確實和她投緣,便將自己的事兒說了,聽得曹明珠唏噓不已,拉着她的手道:”我是個沒孃的,你是沒爹的,我們可真是同是苦命人,怪不得能和你結交一場了。”
蘇柳噗哧一笑,道:”這許就是緣分了。”
兩人相視一笑,距離一下子拉的更近了。
隨着夜已深,曹明珠還想留蘇柳住在曹府,蘇柳百般推了,而寧廣那邊,也傳來話說該回,曹明珠這才依依不捨地送蘇柳出去,並約定第二日再見。
出了曹府,蘇柳見宋蕭不住地看她,有些心虛,咳了一聲,叫:”五爺。。。”
宋蕭哼了一聲,道:”蘇柳,你倒是長能耐了,就那麼一會,你就將小爺給賣了。”
蘇柳到底心虛,討好道:”我,我也是不忍見美人落入糟老頭之手,也憐那曹家主一片愛女之心。”她也知道自己魯莽了,便軟聲道:”今兒是我莽撞,你,就看在那曹家主愛女之心,就搭應一把吧。”
宋蕭哼了一聲,還沒開口,寧廣卻曼斯條理地道:”宋家早就想要做漕運這營生,如今和曹家漕運搭上,不過是順水推舟的事兒罷了,何來買賣一說。”
宋蕭一怔,愣愣地看着寧廣,宋家確實是想做這營生,也想過走曹奎這條路,畢竟他是昌平漕運的老大,可他和曹奎也沒說多少場面話,寧廣竟看出來了。
宋蕭心裡一凜,眼睛眯了起來,沒有說話,誰要是再說這寧廣只是山野獵手,打死他也不信。
寧廣卻是不理他,只冷淡地睨他一眼,拉着蘇柳走了。
吳剛看着他們的背影,上前一步:”五少爺。”
宋蕭一擺手,道:”三哥還沒查出這人的身份麼?”這寧廣到底是什麼人,隱在大坳村又有什麼企圖?