曾紀澤聽曾國藩說：“打下牙齒和血吞”，點點頭，對父親曾國藩說：“朝廷雖然沒有授予父親督撫實職，但畢竟已經罷免了江西巡撫陳啓邁，說明朝廷還是重視湘勇的。新任巡撫一定不敢再跟我們作對。”
曾國藩搖搖頭，說：“或許我真是把世道人心看得太簡單了。每一個官都有自己的利益，換個人當巡撫，整個江西的官場沒有變，湘勇的處境未必會變好。不談這個了，紀澤，你最近讀書怎麼樣？在軍營裡，也不要荒廢了學業。”
曾紀澤回答說：“謹遵父親教誨，孩兒每日睡前必讀幾頁書，才睡得着。今晚夜已經深了，孩兒明天再來跟你彙報讀書的情況。”
第二天一早，曾紀澤去跟曾國藩稟安，順便還帶了幾首近日的詩作，請曾國藩爲他修改指正。
曾紀澤知道，歷史上曾國藩每次給兒子曾紀澤寫家書，信寫得瑣碎詳盡，談爲人處世交朋友，談身心道德修養，也談到了作詩的事。他教給兒子讀書的方法是：看、讀、寫、作四者每日不可缺一，除讀四書五經外，還要讀《史記》《漢書》《莊子》《韓子》之類。每次曾紀澤寄來的文章，他都仔細批閱後再寄回去。所以不敢糊弄曾國藩，就寫了三首古詩。
當曾國藩讀到兒子“拼將十萬頭顱血，誓把乾坤力挽回”這樣豪邁而有氣勢的詩句時，有點吃驚，他原來一直認爲兒子秉性氣清，心胸淡泊，宜學陶淵明、孟浩然之詩。
曾國藩對曾紀澤說：“你的詩文最近有長進。文風貌似和以前也有變化。”
曾紀澤對曾國藩的反應早有準備，笑着說：“父親曾教導，太公曾言‘男兒當以懦弱無剛爲恥’，此爲吾曾氏傳家之訓，兒謹記之。最近在軍營中，對此感悟更深。是故詩賦文風大變。孩兒此前也跟父親提過，孩兒覺得自己天生就是當軍人的料，懇請父親支持。”
曾國藩聽了，沒有說話，但內心已然表示讚許，重新考慮起曾紀澤這個兒子的教育和前途。
咸豐皇帝的兩道聖旨，並沒有改變湘勇在江西孤懸客位的局面，各府縣還是聽巡撫、兩司的命令，並不買曾國藩這個兵部右侍郎的帳。
曾國華還派人來訴苦，說他的手下一哨長因公夜行，被新昌縣當長毛拿獲。曾國華拿着蓋有“欽差兵部右侍郎關防”的公文去交涉，竟被江西新昌縣令置之不理，還說以前的公文蓋的都是“欽差兵部侍郎銜前禮部侍郎關防”，爲何又變了，曾大人到底是個什麼官？弄得曾國華又氣又惱。到頭來，曾國藩還得給新任江西巡撫文俊寫信，要動用文俊的巡撫大印才能放了那個湘勇哨長。
文俊是個旗人，原來擔任的是湖北藩司，也是官場上的老油條，精通世故。咸豐帝接受曾國藩的參劾，罷免巡撫陳啓邁和臬司惲光宸的官職，將文俊升爲江西巡撫，原吉南贛道周玉衡升爲了臬司，陸元烺依舊當他的藩司不變。
文俊剛到南昌上任，憑着他的官場經驗和旗人接觸皇族特有的優勢，他知道朝廷對曾國藩的倚重非比一般，便想傾力結交。
接到曾國藩的信，他十分重視，馬上下令放人，並且親自將曾國華手下的那位哨長送到了南康，順便去拜訪曾國藩，當面邀他搬到南昌去住：“曾大人對江西百姓勞苦功高，怎麼能偏居南康？”
“多謝文大人的美意。只是，眼下九江戰事緊要，我需要統籌各路湘勇，實在是走不開。”曾國藩以九江戰事吃緊爲由，謝絕了文俊的盛情邀請。
第一次和曾國藩見面，文俊就心中不悅，回到南昌。原吉南贛道周玉衡是陳啓邁的親信，他對陳啓邁的被罷感到委屈，升爲臬司後，他見文俊在曾國藩那裡碰了一鼻子灰，頗爲不滿，估摸着文俊也不敢像陳啓邁那樣與曾國藩公開對立，便旁敲側擊，說：“文大人，江西乃是富庶之地，聽說很多湘勇現在都在家鄉購置田產。我們豈能讓江西白花花的銀子都落到湘勇的手中？”
文俊還想往上爬，他也需要銀子打點京城裡的關係，聽了周玉衡的話，便下令在湘勇還沒來得及設卡的地方，全都設上釐卡，在湘勇設卡的地方也加卡，百姓則更苦不堪言。
江西官場從司道到府縣，都對曾國藩打長毛無功，收厘金起勁的做法不滿，不少府縣暗中慫恿人毆打湘勇卡丁，以便擠走他們，讓自己的釐卡獨霸地盤，這讓曾紀澤也頭疼不已，他意識到了什麼是現實：官場的腐敗無處不在，朝廷這艘破船，光修修補補個別的漏洞是沒用的，早晚還得沉。不過，他也還需要忍耐，現在湘軍雖多，但各自爲營，曾國藩還沒強大到能跟清廷抗衡的地步。
太平軍方面，石達開下令林啓容、白暉懷依然分別駐紮九江、湖口，讓周國虞率兵駐梅家洲，羅大綱駐小池口，暫按兵不動，以逸待勞。
雙方的實力相當，九江的戰事出現了一段相對平靜的時期，但越往後拖，湘勇在江西糧餉就告急了，處境越艱難，士氣低落。
這時，石達開手下的丞相陳玉成被調回九江前線，他說自己有計策，可以大破江西的湘勇。
陳玉成貌甚秀美，長得是眉清目秀，眉宇間也有幾分英氣，頗爲自負。他是廣西藤縣客家人，出生於1837年的貧農家庭，幼時父母雙亡，依靠叔父生活，此時還只有二十歲。
不過，殘酷的戰場是世界上最好的軍校——陳玉成十五歲時就隨叔父陳承瑢參加了金田起義，他在童子軍中表現極爲出色，苦練一身好槍法，不久便當上了童子軍的首領。十八歲的陳玉成在奇襲武昌的戰鬥中，表現勇敢，得到翼王石達開和燕王秦日綱的賞識，步步高昇，此時在太平軍將領中年紀雖小，卻已經小有名氣。
石達開的高級屬將中，陳玉成是屬於年紀最小的一批，他比陳玉成也就大六歲，故石達開稱陳玉成爲小兄弟。
見小將陳玉成胸有成竹的樣子，石達開鼓勵他說：“小兄弟有何想法？儘管開口。”
“殿下，妖頭曾國藩難以對付，他們在九江屯重兵，主將彭玉麟等人都在九江，就是想在九江與我們決戰，我們不能上這個當。卑職聽說，他的弟弟曾國華勇而無謀，曾國荃則驕而無能。我軍不如派一支人馬，翻越幕阜山，以迅雷不及掩耳之勢攻下義寧州。然後拿下新昌、萬載、上高等縣，乘機一鼓搗毀湘妖老巢南康。”
“好，小兄弟有謀略！”石達開哈哈大笑，極爲讚賞陳玉成這個主意，說：“軍中無戲言！既然這建議是你提出來的，這功勞就屬於你了。我給你五千人馬夠嗎？”
陳玉成大聲回答：“翼王殿下放心，翻閱幕阜山，發動奇襲兵不在多。我願意立下軍令狀：只要三千人馬，十天之內我必定拿下義寧！”
石達開點點頭，說：“勇氣可嘉！那你即可去準備吧。”
陳玉成大喜，他知道自己立大功的機會到了，回答道：“多謝翼王殿下！”
幕阜山古稱天嶽山，三國東吳名將太史慈拒劉表大軍，紮營幕于山頂，遂改稱幕阜山。幕阜山海拔1606米，爲湘鄂贛三省邊界最高峰，以山雄崖險著稱。第二天一早，陳玉成就率領三千太平軍浩浩蕩蕩上山，準備奇襲義寧州。