張兆返回荊州，無異於一記重磅炸彈，在荊州掀起了一波又一波的巨浪，不僅將海派捲入其中，就連舉人進士派，老舊派也無法倖免，受到了波及。
嗅覺靈敏的人，立即敏銳地覺察到，荊州方面的海洋戰略，很可能面臨着鉅變。
周鳳、崔玉兒、陳天瑤都不是不食人間煙火的主，更何況，她們背後的牽扯錯綜複雜，也不可避免地受到了騷擾，拐彎抹角地打探消息者有之，走夫人路線的有之，每日門檻差點被踏破。
林府內，周鳳、崔玉兒和陳天瑤好不容易抽出了空，聚在湖心亭裡，與四個小孩玩耍。
女兒瑜兒已經三歲多了，頗爲懂事，見陳天瑤氣鼓鼓的，怯生生地伸出一雙白胖的小手，扯着陳天瑤的衣角：“姨娘，瑜兒乖，陪瑜兒玩麼……”
陳天瑤單手抱着老二，另一隻手抓住瑜兒的小手，氣呼呼地說道：“我倒是想每天陪你玩，你爹得給我時間才行！你瞅瞅你爹，整天整些什麼爛事，煩不勝煩！”
小瑜兒當然聽不懂陳天瑤說什麼，只是覺得她語氣不善，趕緊收回小手，用一雙驚恐的眼睛瞅着陳天瑤。
周鳳掩嘴偷笑，倒是崔玉兒瞪了陳天瑤一眼，訓斥道：“這些事，你別想，敷衍敷衍就過去了，值得和小孩子撒氣？”
陳天瑤更是來氣，埋怨道：“我也不是和小孩子撒氣。崔姐姐你看看，這十多天，那是人過的日子麼？八竿子打不着的都跑上門來，說一些不着邊際的話，敷衍了，生怨氣，熱情了，又讓他們生出希望，煩死了！這些事，我就是想管，我管得了嗎？也不看看相公把我們三人當賊防着！”
“賊？”周鳳和崔玉兒捂嘴大笑，“我們是家賊還是野賊？”
“可不是賊？上次在馬車裡，僅僅問了幾句，就把我訓得狗血淋頭！”
周鳳抱着老三，挨着陳天瑤坐下，笑道：“你想想，如果這股風聲是相公故意放出去的，你還會這麼煩嗎？”
陳天瑤一下子跳了起來，把懷裡的老二嚇了一跳，雙手緊緊摟住陳天瑤的脖子，嘴角癟了起來，就差破涕而哭。“什麼？是相公故意放出去的？難道相公想考驗我們三人？”
周鳳站起身來，將陳天瑤按下去坐着，埋怨道：“別一驚一乍的，嚇着孩子！”
陳天瑤顯然還未從驚詫中走出，連聲問道：“相公考驗我們三人做什麼？”
周鳳笑道：“相公要是有那份心，我們倒高興了，他哪裡有那閒工夫？如果我沒有猜錯的話，他放出這些消息，無非就是想吹吹風，看看海上收縮會面臨多大的阻力。”
陳天瑤一下子愣住了，問道：“這麼說來，海上收縮並不是空穴來風，倒是真的嘍？這怎麼可能？荷蘭人新敗之後，整個南洋幾無敵手，難道相公就能忍住不動手？”
崔玉兒道：“忍不住也得忍。你想想，這段日子，光是從荊州出發的弓兵有多少？這些弓兵，都要大圓養着。兵工作坊裡，日夜不停，不也得花銀子供着？這裡的銀子花多了，海上自然就少了，不收縮能行嗎？”
陳天瑤沉默片刻，搖頭道：“我不信！你們也不看看，荊州城裡那幫當官的，個個人精似的，周姐姐能看得透，難道他們就看不出相公想做什麼？”
崔玉兒大笑道：“所以，我們要置身事外嘍！俗話說，無欲則剛，那幫當官的，身在局中，他們都是有慾望的，即便能看得透相公想做什麼，怎麼可能收得住手？”
陳天瑤大悟，道：“我說呢，你們兩個這些天怎麼風淡雲輕的，原來早就看透了這點，也不早點提醒我，讓我白白地苦惱了這麼久……”
說着說着，陳天瑤忽然神神秘秘地將嘴湊近周鳳的耳朵，還向崔玉兒招了招手。崔玉兒好奇，也將耳朵湊過來，只聽見陳天瑤壓低聲音道：“相公準備向葡萄牙或英國派遣使團，這事你們可曾聽聞？”
崔玉兒啐了一口，斥道：“都要你別爲這些事鬧心了，你還搞得神神秘秘，嫌自己精力過剩啊？”
陳天瑤急道：“不是啊，關鍵是相公準備在我們三人中選一人也到歐羅巴去！”
“啊……”周鳳、崔玉兒齊齊變了臉色，問道：“此話可當真？”
陳天瑤重重地點了點頭，道：“千真萬確！據說此事還是萊爾提出的，說什麼歐羅巴流行夫人外交……”
陳天瑤忽然變了腔調，學着萊爾，捏着嗓子道：“……三位夫人國色天香、氣質優雅，到了歐羅巴後，必然引起貴族們狂熱追捧……”
陳天瑤的怪腔怪調，直把周鳳和崔玉兒嚇了一跳，渾身冒出了雞皮疙瘩，周鳳道：“好好說話，別整這些怪調，聽得怪滲人的，你又沒有親耳聽萊爾說過。”
崔玉兒愣了片刻，道：“不可能吧，相公捨得我們一去年餘，還到衆人面前拋頭露面？”
陳天瑤撇嘴道：“他沒心沒肺的，什麼拋頭露面、年餘不見面，根本算不上什麼，沒準他真有這想法！”
周鳳作爲大婦，自然不能如崔玉兒和陳天瑤一般失去了主見，她見陳天瑤說得不像話，斥道：“有你這樣埋汰自家相公的？沒影的事，也被你們倆個弄得跟真的似的，別胡亂揣測！”
周鳳雖口裡說得大義凌然的，心裡也着實沒底。在她心目中，林純鴻自然算得上離經叛道的典型。暗地裡支持剖解屍體也就算了，總算還披着造福百姓的外衣；最離譜的是，居然還試圖鼓勵寡婦再嫁，要不是張道涵和朱之瑜竭力阻止，不知道要掀起多大的風浪。
相比較寡婦再嫁，什麼派夫人出使歐羅巴，壓根就是小兒科！
周鳳發了話，崔玉兒和陳天瑤即使再擔心，也無法表露出來。陳天瑤故作輕鬆，道：“相公想派我們去，也得先過老太太那關！”
陳天瑤猶嫌不解氣，惡狠狠地說道：“如果他真捨得讓我去，我就學萊爾，來個一去永不復返！”
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