傳出一串震耳的金鳴，兩支劍火辣辣地糾纏在一起，滿天光華閃爍，已無法分辯哪一道光華是誰的劍了，人影也急劇閃動，依稀難辨實影。
彭剛橫刀在外圍戒備，不時作小幅度的移動。
三五十招一過，雙方的速度逐漸減弱。
彭剛緊張的心情，也逐漸鬆馳。
妖女已耗掉五成真力，已無法施展撼神了。
姑娘已深得緊迫搶攻的其中三昧，信心也相對地增漲，運劍的速度雖略爲減弱，似乎神奧反而增加。小侍女惶急地不住向僕婦打手勢，僕婦僅搖頭苦笑表示反對。
小侍女終於忍不住了，揮劍突然疾衝而上。
彭剛一閃即至，刀光一閃。
錚一聲狂震，小侍女被震飛出兩丈外。
“誰敢擅自加入，得間我活報應肯是不肯。”彭剛掃了其他躍然若動的六男女一眼，目光最後落在魔手無常身上：“下一個膽敢妄想加入的人，殺無赦。”
一道電光破空，從一名中年人袖底飛出。速度快得見光不見影，光現即至，射向彭剛的右肋，同時人影急射，帶着****的劍光，猛撲姑娘的背影。
用暗器攻擊彭剛，同時向姑娘發劍攻擊。
按理，暗器即使射不中彭剛，至少可以阻止彭剛搶救姑娘。
姑娘與周雲風各展所學搶攻，雙方顯然勢均力敵，如果有一個高手加入夾攻，一照面便可能把姑娘擺平。這人不但想用暗器擊斃彭剛，也等於是向彭剛所說的那些話作肯定的回答：以行動證明給你看！
彭剛的目光離開魔手無常，刀靶一揚，叮一聲震飛了射來的一枚五虎斷魂釘，身形乍隱乍現，出現在中年人的背後，刀光乍閃。
中年人的劍剛遞出，鋒尖距姑娘的背心還有近尺距離，右臂突然齊肩而折，劍與斷臂向下墮，身形仍未穩下，似乎仍不知道手臂已經斷了。
“殺！”彭剛的沉叱震耳欲聾。
中年人的頭飛起，鮮血上衝，無頭的身軀向下栽。
“拼死你這小狗！”魔手無常厲叫、揮無常棒衝出。
彭剛身形半轉，面向着衝來的魔手無常。
“生死薄上閣下的大名已勾！衝快些。”彭剛虎目怒睜，殺氣騰騰沉喝。
他那把刀，映發出怪異的灼灼光華。
他臉上獰猛的神情，具有懾人心魄的魔力。
魔手無常不但不敢加快衝上，反而打一冷顫駭然止步。
“我要和你拼個兩敗俱傷。”魔手無常色厲內荏，在兩丈外怪叫：“小狗，你不要猖狂，咱們上，齊心合力剁碎了他。”
其他五人包括僕婦與小侍女，不得不硬着頭皮上，四面匯合，卻人人腳下遲疑。
“我先宰你。”彭剛沉叱，急衝而上。
魔手無常駭然暴退，倒縱出兩丈外。
其他五男女也不笨，也急急後退，喪了膽的人，人多也也派不上用場。
驀地長嘯震天，彭剛向左後方電射而出。
左後方那位侍女，向側魚躍閃避。
彭剛一掠而過，猛撲向農舍飛奔的周雲鳳。
姑娘的劍術非常不了起，但基本的內功相差了一段距離，想留下志在脫身的周雲鳳，無此可能，周雲鳳虛攻一劍，便輕易地擺脫了她。
魔手無常幾個人，成功地掩護周雲鳳脫身，彭剛一動，五個人一鬨而散各自逃命。
周雲鳳到了院門外，猛地轉身揚劍立下門戶。
“站住！”嬌叱震耳，擺出暴虎馮婦的態勢，居然女強人的威勢仍在，揚起的劍仍可發出凌厲的劍氣。
“你仍想用撼魂和我一拼？”彭剛在丈外停止，伸手攔住想超越衝出的葉姑娘：“勇氣可嘉。好，我給你行功施法的時間。”
“我承認你的武功比我高強、但高強得並不多。我不想和你在這裡拼，我要你滾回客店等船。”
“什麼？你……”彭剛大感詫異。
“你聽清我的話了，是嗎？”
“你是不是昏了頭？一定。”
“你如果不走。”周雲鳳冷冷地說：“這家農舍有四男四女，一家八口有老有少。”“那關我什麼事？”
“我殺掉四分之三，留你和死剩的兩個人打官司。而你絕對攔不住我，我任何時候都可能擺脫你。就算你的輕功比我高一倍，也奈何不了我。”
“你用這種下三濫手段威脅我？”
“這種手段非常妙，對付你尤其妙不可言。”周雲鳳得意地說：“我這種人可以胡作非爲，殺人如兒戲理所當然。你不同，你不是我這種類型的人，我看穿你了，你無法留下來打一年半載官司。你走吧！我在揚州等你。”
彭剛一怔，冷冷一笑。
“他孃的，我不得不承認你這妖女厲害，是極難纏的對手。你似乎真的看穿我了。”彭剛收了刀，臉上涌現令人莫測高深的怪笑：”好，我會到揚州找你，找南天君，殺到江西九江，有一百殺一百，有一千殺一千，殺盡你們所有的爪牙。預先告訴你、讓你在心理上有所準備。”
“告訴我什麼？”周雲風臉色大變。
雙方的話，都擊中了對方的要害。
彭剛不可能留下來打官司作證，也不忍心連累農舍人被殺。
找南天君並且殺到九江，那要死多少人？南天君的家在九江，有根有底，連一般的江湖朋友，都可以輕而易舉找得到。
“離開高郵，活報應彭方便不存在了。即使另有一位活報應出現，也不會是我彭方。”“什麼意思？”
“我將以另一面目出現，就不會有打官司的麻煩了。”彭剛也得意洋洋：“我得好好想想，該取一個什麼能嚇死人的綽號。”
“如霜，我們走，今天放她一馬，到揚州再大開殺戒，殺得他們天天做噩夢。”彭剛挽了葉姑娘的手，轉身大踏步揚長而去。
周雲鳳打一冷顫，臉色發青。
彭剛只要在揚州一露面，南天君的爪牙將如蜂從蟻聚，天知道會有多少人在彭剛的刀下送命？
剛纔彭剛對付她的爪牙，斬臂斷頭的兇狠情景．如果發生在揚州南天君那些爪牙羣集處，最少有一半爪牙嚇得魂飛天外，真要有上十上百的人被殺，不作鳥獸散纔是怪事。
兩人手牽手返回南碼頭，像遊春的情侶。
“你真放過她？”姑娘笑問，神色並無理怨責難的成分。
“我們不能累及無辜，不是嗎？”彭剛臉上有無可奈何的神情：“在這裡，她可以不顧一切胡作非爲。但在揚州她的地盤內，可就不能任所欲爲了，南天君的爪牙們，不能讓自己的地盤內死傷枕藉。我們到他們的地盤內大張撻伐、她就無法波及無辜來威脅我們了。這妖女的確工於心計，她真肯花心機找尋我的弱點。你能用旺盛的攻擊力逼她，讓她喘不過氣來，感覺如何？”
“得心應手。”姑娘興奮雀躍：“除了她御劍的真力，略爲比我渾厚些之外，劍術她還沒登堂奧呢！”
“下次碰上她，切記不要用一鼓作氣的手段強攻猛壓，那樣你會浪費大量的精力，後勁會不繼的。故意在緊要關頭暴露弱點，引誘她全力以赴，再給她來一記出其不意的險着．你就可以主宰全局了。”
“每次交手，她都會有意無意的暴露弱點，可惜我的內力仍差幾分火候、故無法長驅直入，以後，我會找到她致命弱點的；顯然她不會再上當暴露藏匿處了，我們這就趕到揚州等她？”
“不是等她，而是去找南天君。她會比我們先到，我認爲她一定備有快船隨時可以撤走。”彭剛等於是策定行動計劃：“打蛇打頭，直攻要害。和爪牙們周旋，以上駟對他們的下駟，南天君躲香穩穩地，會笑掉大牙。”
“問題是，怎能找得到他。”
“用大嗓門向江湖朋友宣揚，他能不出來打交道？躲起來你雄，決不可能成爲豪霸的。名不正言不順的挑釁，他可以不加理會；理直氣壯向他討伐，他就不可能躲在暗處被同道嘲笑啦！他會在我的逼迫下，爲保持他的名利權勢而全力以赴。回去好好商量，看該如何才能快速平安抵達揚州。”
“你擔心寶應水匪劫船的意外故事重演？”
“有此可能，是嗎？”
“我能安排小船……”
“從陸路奔向揚州，豈不省事？”
“最好夜間動身。”
“我正有此打算。”
沿途發現可疑的人跟蹤、周雲鳳已經無人可用，本身人手不足，分水犀的蛇鼠也不再合作了。
至尊刀在這次高郵兩君爭奪地盤事件中，栽得不算太摻，但也元氣大傷、地區霸龍頭大爺的地位，岌岌可危朝不保夕。
強敵仍在飄忽出沒，脅迫挑唆他的爪牙反叛，他想出面收拾殘局，已經力不從心。
他帶了四名保鏢打手。專誠前來客棧拜會彭剛，名義上是來賠禮與道謝，骨子裡他另有打算。
大丈夫挑得起放得下，他動了放下身段的念頭。
彭剛和電劍飛虹，在客院的小客廳接待他。
彭剛對這位高郵地區的江湖大爺，沒有反應也沒有好感。
這種黑道龍頭大爺如果不心黑手辣，不八面玲瓏，哪能統率一大羣牛鬼蛇神？不橫行霸道怎能建立統率一方的權勢？
雙方友好地會晤，彭剛保持一個江湖行道者的氣質風標，客氣地接受至尊刀的賠禮道謝，態度和藹不計較對方派離魂使者計算他的過節。
“兄弟在高郵，可說已混不下去了。”最後至尊刀談及正題：“高郵地區的弟兄，需要有實力的人出面領導，如果各行其是，必將發生爲所欲爲作奸犯科的亂局。所以兄弟和所有的同道，經過多次磋商；決定由兄弟出面，以至誠請求彭兄留下。領導高郵地區羣雄……”
“洪大爺，請不必說了。”彭剛已經明白至尊刀的用意，立即打斷對方的話：“道不同不相爲謀；你該明白。我只是一個途經貴地，無牽無掛，對名利毫無興趣，爲了一些事故而邀遊江湖的過客。以我的綽號活報應來說，怎麼可能出面領導你們這些黑道龍蛇？當然。我也不配你爲白道人士，更不是俠義道英雄，但也不苦菲薄，自信聊可算一個亦正亦邪的怪人。在某一種情勢中，我知你們這些人是死仇大敵。我已經明白表示我的立場，請不要再說一些不中聽的話好不好？”
話說得很重，雖則臉上的神色，仍然保持禮貌性的和藹，心裡面大感不是滋味。
黑道只是江朋道衆多人士中的一種；三教九流也只是模糊性所劃分的江湖身分。但那些地區性的豪強們，如果被稱爲江湖仁義大爺龍頭大爺，十之與黑道人士結成一家人，甚至成爲黑道牛鬼蛇神的撐腰人。
他們也經營各種江湖行業．車船店腳牙都有他們的弟兄混口食，黑道的娼賭詐騙偷也有他們的弟兄沾手，呼風喚雨八面玲瓏不折不扣的變色龍蛇。
彭剛對這種人，先天上就有三五分排斥感．這位大爺居然要他出面，領導這些牛鬼蛇神，心中的不快，可想而知。
廳口出現笑閻羅的身影，身邊也帶了四位保鏢。
笑閻羅不是豪霸，是高郵的武林世家。
武林人十之七八，可稱江湖人。
其中大多數隻身英雄，當然也有人做土匪強盜，淪入黑道也比比皆是。
“洪深，帶了你的人，給我滾！”笑閻羅站在廳口像一尊天神，毫不客氣向至尊刀大吼大叫：，“你膽敢向彭老弟遊說，說些骯髒的話，污彭老弟之耳，存心不良想陷彭老弟於不義，小小心我剝你的皮。”
“羅……羅爺……我……我也是一番好意。”至尊刀委委屈屈分辯：“外出闖道的人，誰不希望闖出一番局面？誰不是爲名利而奔忙？彭兄他……”
“住口！你越說越不像話了，你把彭老弟看成什麼人？你如果再不走，可就很難看了。”
“好，我走我走。”到尊刀不敢不遵，乖乖向彭剛告辭，帶了打手匆匆溜走。
“老弟臺休怪。”笑閻羅笑吟吟入廳：“老朽專誠前來面致謝忱，無意得罪老弟臺的賓客。只是這位洪大爺沒安好心，他那種人如果要他放棄追逐名利，不如殺他還要仁慈些，他只想利用你的聲威，重建他將垮的小皇朝。”
“他的確打錯了主意。找錯對象。”彭剛當然不會怪笑閻羅反客爲主，趕走至尊刀的託大舉動：“羅前輩不啻替在下解圍。免去不少口舌是非。諸位請坐，羅前輩想必有事賜教，有疑待解。”
“不敢當，倒是有些消息奉告……”
笑閻羅把南天君恨入骨髓，雄風園死傷慘重，卻又無力報復，因此將復仇的希望，寄託在彭剛身上，深信彭剛能救得了雄風園，必定有能力催毀南天君的基業。
笑閻羅對南天君的底細，所知並不比至尊刀少，以強鄰的動靜，有深入的瞭解。這些內幕消息，對彭剛極爲有用，即將南下揚州，消息正用得着。