這真是再好不過！龍謙竟然主動進了蔡鍔希望的話題，“大人……”
“我知道你要說什麼，今晚的預定宿營地是毛家鋪，還有大概五十里的路程。不若在住下後，我們再秉燭夜談如何？還有，蔡老弟，我總覺得與你一見如故，很煩官場那套腐朽的禮儀，以後不要叫我大人將軍了，我長你幾歲，你呼我爲兄，我稱你爲弟，蠻好。”說罷，龍謙提馬向前跑了。
大約在下午五時蔡鍔跟隨第五鎮司令部抵達毛家鋪，這是一個大集鎮，在濟南西南方向，距濟南約七十多裡。司令部參謀處、後勤處、軍法處等部門及拱衛司令部的警衛營進鎮子駐紮，鎮外還駐了大約一個營的部隊，在公路兩側已經收割了莊稼的田野裡支起了幾十座深綠色的的帳篷。
步兵一日開進七十里已經很不容易了，但蔡鍔認爲第五鎮做到這一點並不困難，第一是道路狀況極好，第二是部隊的重火器——重機槍、迫擊炮及彈藥都是車載運行的，他所熟悉的北洋第三鎮號稱北洋精銳第一，部隊徒步開進時，重達百斤的重機槍是靠四個強壯的士兵擡着行軍，走上幾裡就必須休息或者換人了。那樣的狀態要想一天走出七十里根本做不到。
打前站的後勤處已經號下了一家車馬大店做司令部了，蔡鍔在一間北房門上看到了自己的名字，是與六個參謀處軍官同住此間的。因爲想着晚上與龍謙秉燭夜談，他注意到隔着兩個房間就是龍謙的住所。這個安排讓他滿意。
一個姓張的參謀在屋子裡，他見蔡鍔進來，招呼蔡鍔安頓行李——出發前一天，蔡鍔領到了一身第五鎮特有的裝具，軍裝已經穿在身上，毯子餐具都背在背後，蔡鍔在張參謀的幫助下安頓好自己的鋪位，那張足以睡十個人的大通鋪歇息他們七個人並不算擠。
“六點半開飯。我還有事，你先歇息吧，開飯我叫你。”張參謀從挎包裡取出格小本子。捏在手裡出去了。
行軍宿營都是軍隊戰鬥力的體現。蔡鍔當然不放過這個零距離觀察的機會，他確實肩負着“偵察”第五鎮的使命，那是徐世昌特意交代的。出去走了一大圈，蔡鍔在開飯前回到了司令部大院。看到的一切都令他“滿意”。他似乎已經站在第五鎮的立場去挑毛病了。但基本沒有找到使命不足，一切都井井有條，街市平靜如故。從鎮子裡商號及居民那裡便可以看出，第五鎮軍紀極好，毛家鋪的居民並不因住進來上千號軍人而感到恐慌。
踩着鐘點回到司令部，天色已經黑了，不過朦朧中還可以辨別人影，“蔡參謀，蔡參謀，司令叫你過去吃飯呢。”那個姓張的參謀看到他，衝他大喊道，並指了指龍謙所居的屋子，示意他進去。
屋裡已經點起了燈，龍謙正對着地圖思考着什麼，見他進來，將攤在桌子上的地圖收起，“你回來了，咱們開飯。還好，還熱着。”龍謙將一個“飯筒”遞給蔡鍔，指了指桌子對面的椅子，打開了自己的飯筒，狼吞虎嚥地吃起來。
晚飯是大餅和肉湯，沒有菜。龍謙用極快的速度吃完了自己那一份，起身出去了。等他回來，蔡鍔已經吃完了，正拎着馬燈在看剛纔收起的地圖。
“大人……”蔡鍔有些慌張，急忙將地圖摺疊起來。
“既然叫你過來，就不打算對你保密。而且，那不過是一份行軍圖而已。唔，你忘了我對你的要求了。”
“龍兄……”
“老弟，你想跟我說什麼，我都知道。你不過是要我反清而已。至少，不要對起事的義軍開槍。我說的沒錯吧？”
蔡鍔張開的嘴巴合不住了。
“我知道你的另一個身份。你在北洋，不過是勉從虎穴暫棲身。老弟，要想人不知，除非己莫爲。千萬不要小覷了天下英雄啊。”
“你，你怎麼知道……”
“這個不重要。重要的是你準備怎麼辦？如何阻止我？刺殺？策反我的手下？”
“不，我從來沒想過刺殺於你……”
“別看你是從日本士官學校畢業的高材生。論單打獨鬥，我一個人對付你這樣的三個綽綽有餘。信不信？哈哈。不要緊張，坐下談，你不是要於我秉燭夜談嗎？現在可是個好機會。”
蔡鍔似乎有一種被人剝光了看的感覺。
“袁世凱以封建思想治軍，不喜歡用從海外留學歸來的學子。你得他的賞識，算是個異數。其實，你若是要混進新軍掌握軍隊，不如到南軍，至少張之洞的第八鎮就很重視你這樣身份的人。蔡老弟，你留在北洋是浪費時間，沒有用的。”龍謙搖搖頭。
“大人……”
“又忘了！鬆坡，難道我們就不能像朋友一樣開誠佈公地談一談？”
“好吧。”換做以往，是求之不得的事，但現在卻感到了極大的壓力。
“你認爲湘贛舉事，成功有幾成把握？”
“這個不好說。那邊的情況基本一無所知……”
“湘贛舉事的主力還是會黨。其中可能有幾個同盟會的人，但孫文和黃興並未領導這次暴動。軍事上基本沒有準備，政治上的宣傳也不到位，不會成功的，或許，不等我的部隊到達，暴動就失敗了。怎麼，你不信？”
蔡鍔默然。
“南方的舉事不會成功，至少是現在。他們所流的鮮血，不過是做了喚起民衆的些許工作，倒不是白流。最終的一擊，還要軍隊來完成，但不是現在。鬆坡，我想請你來第五鎮供職，你意下如何？”
“龍兄。若是你的部隊抵達江西，起義尚未失敗，你當如何？”蔡鍔反問。
“你認爲我會如何？”
“剛纔聽了你的話，說明你並不跟滿清一條心。我說的沒錯吧？”
“是的。沒錯。”
蔡鍔大喜，“那太好了……”
“別往下說了，我知道你會說，‘憑第五鎮之戰力，若是舉起義旗，配合湘贛，定然全國相應’。不。不行。那不過是幻想而已。雖然滿清朝廷已經無可救藥。它在庚子年就被歷史所淘汰了。但我一樣不看好孫文的革命黨。知道爲什麼嗎？”。
“爲什麼？”
“其實我不知道你是不是同盟會。但我知道你反清的立場甚爲堅定。孫文反清反了十幾年了，至今基本還是一事無成。同盟會在去年在日本成立了，提出了‘驅除韃虜，恢復中華、平均地權、建立民國’的十六字綱領。你認爲他們的主張正確嗎？”。
“‘驅除韃虜。恢復中華’難道不對嗎？”。
“這兩句字面上沒大問題。但‘驅除’的意義不明。革命不可能將所謂的‘韃虜’趕回關外。而是從腐朽沒落的滿清貴族手裡奪取政權而已。至於‘恢復中華’值得商榷，滿清統治時期，比如你。是不是中國人？是吧？滿族的統治改變不了基本的事實。其實，便是滿清很多當權者自己也認爲他們是中國人。但這兩句尚無大問題，作爲一個政黨的綱領還說得過去，問題在後面兩句。”
“我不知道‘平均地權，創立民國’有何不對。”
“我來問你。孫文依靠的力量是誰？”龍謙不等蔡鍔回答，“他的核心力量是一些具有反清意識的知識分子，第一沒有可靠的軍隊支持，第二沒有穩定的經濟來源。靠着從華僑募集來的或者是日本人給予的資金，一次次僱傭會黨舉事是錯誤的路線，不會成功。造反自古以來不只是風險巨大，而且需要巨量的資金。據說孫先生在海外募資是許了願的，不外是官與錢。萬一他真的登上了大總統一類的位子，事情就麻煩了。但這並不是根本的問題，根本的問題在同盟會內部，孫文沒有建立一個堅強的政黨，更沒有堅強的軍隊和經濟來源，同盟會其實是幾個反清團體的聯合，各有主張是不容否定的事實，比如光復會，都是江浙一帶的大地主，他們絕不會贊同孫文平均地權的主張。革命革到自己頭上了？不行！還有，對於‘民國’的認識更是模糊一片，孫文大概傾慕美國的政體，三權分立也罷，聯邦制也好，是不是適合國內的現狀，他本人大概也不那麼清楚。我總覺得孫先生大概以爲，只要推翻滿清，一切皆不是問題。要我看，推翻滿清纔是問題大暴露的開始。滿清政權還擺在那裡，國內的政治經濟軍事民生的一切問題都可以歸咎於滿清的腐敗無能。但當滿清退出歷史舞臺後，革命黨去歸咎誰？難道今天晚上革命成功了，明天的糧食問題，土地問題，不平等條約問題，以及軍事割據問題，統統可以解決？做夢嘛。”
蔡鍔畢竟是一個二十四歲的青年，而且是一個青年軍人。雖然懷着推翻滿清以救中國的夢想，但政治方面深層次的問題根本沒有考慮過。龍謙憑空指責孫文自認爲推翻滿清就能解決所有問題過於幼稚，蔡鍔在驚愕之餘又感覺到龍謙所說確有幾分道路，“推翻專制，實行民主共和，國家自然會好起來……”
“民主？國內有幾個人懂民主是什麼？共和又是什麼？你給我分說究竟吧。”龍謙知道蔡鍔不可能很準確地解釋出這兩個名詞，“你不要說了，說了我也不懂。因爲對於民主共和，我或許還不如你呢。但我知道，即便孫文成功地推翻滿清，也不可能建立一個統一穩定的中央政權。搞不好國家就此陷入內戰的血海。比如締造北洋的袁世凱，會擁戴孫文當國家元首？做夢！”
“那，那你認爲只有你的第五鎮可以成事嗎？”。
龍謙沒有直接回答，“推翻現有政權，在當今情勢下，必須具備三個條件。第一，有一個目標明確組織堅強的政黨，它必須代表國內絕大多數民衆的利益，有着合理的目標，合理的路徑以及堅強的組織。第二，必須有一支堅決支持該政黨，其實就是被該政黨所領導的強大軍隊。第三，必須有經濟上的一定基礎。舍此三條，不可能實現顛覆現政權的目的。”
“龍將軍，”話說到這裡，蔡鍔不可能稱呼龍兄了，“照你所說，軍隊你是已經有了，第五鎮無疑是國內一流強兵了。經濟條件也算有了，山東如今可以鍊鋼，可以造槍炮，實業規模雄冠全國。看起來只差一個政黨了，是吧？何時成立你的政黨啊？”蔡鍔語氣中帶了譏諷。
“在合適的時候自然會成立。”龍謙不在意蔡鍔的語氣，“蔡鍔，我們不妨定這樣一個標準，誰弄的好，這個國家就交給誰來管理。而不是預先確定它姓愛新覺羅或者是袁或者是孫。你同意這樣的標準嗎？”。
“這個……”蔡鍔不知該不該承認，“弄的好？不妨說是誰強誰就掌權吧？”
“哈哈。”龍謙仰面大笑，“蔡老弟真是趣人，竟然道出了歷史最偉大的真理。當然。也是最超級的廢話。別說是中國，便是外國，哪個不是以實力爲尊？難道僅靠嘴皮子就可以打下江山嗎？好了，蔡鍔，如果你將眼光更放開一些，不妨答應我的邀請，來我的第五鎮做事吧。在這裡，我會給你一個舞臺的。我可以向你保證，我所做的，都是爲了這個國家，爲了苦難中的百姓。”
蔡鍔收攏紛亂的思緒，今晚龍謙所談的東西實在是太多太令他震驚了，他企圖接近龍謙的目的卻還沒有達到，“將軍，謝謝您對我說的這些。但眼下最重要的是平叛！您也說了，不會對起事的農民開槍的，您準備怎麼辦？”
“我說了不會對他們開槍，但不等於不自衛。既然你問我，我就告訴你娿無妨。我準備派人先期抵達預設地區，大量散發傳單，讓他們解散回家。若是不肯聽，只好包圍繳械了。蔡鍔，着不是明天就辦的事，我估計你跟我要說的話說了，想探的底也探到了。你且回去休息，好好想一想我說的以及我的邀請。”龍謙下了逐客令。(……)