天命軍的大軍從西、北、東三個方向逼近漢陽府，李信從應城沿漢水南下，首先拿下漢水以北的漢川縣，劉雲水不甘示弱，協助李績部進逼漢陽府城。
與漢陽一江之隔的武昌，城內武一片恐慌。
武昌是江漢平原的心，地方物產豐富，但因爲身處內陸，一直太平無事，守衛一向鬆懈，左良玉離開武昌東下後，城內守軍不足萬人。
區區萬人，又很少過戰場，用這樣的士兵去對付李自成的十萬虎狼之師，豈不是羊入虎口？
左良玉在武昌肆虐的時候，大家對他深惡痛絕，恨不得他從馬背摔死，但沒有左良玉，武昌卻危在旦夕之間。
官員們三三兩兩，私下會面時，都認爲必須儘快募兵，加強武昌城的防守。
但募兵的錢呢？
所有人的目光，都盯了楚王府，坊間傳言，楚王府在武昌列兩百餘年，王府錢糧無數，存放錢糧的倉庫都放不下了……
武昌告急，楚王至少要拿出幾十萬募兵，萬一武昌城破，楚王豈不成爲下一個福王、襄王？
但朱華奎不爲所動，讓他拿出數十萬兩銀子，還不如在他的大腿割下一塊肉！
萬般無奈之下，致仕回鄉的前禮部尚書、淵閣大學士賀逢聖，主動求見楚王朱華奎，得到朱華奎的傳召後，賀逢聖行了參拜大禮後，直接道：“王爺，流寇兵臨城下，王爺也該有所行動！”
朱華奎軟軟地靠在黃木椅，淡淡地道：“賀大人的意思是……”
“王爺，武昌守備空虛，城內守軍不過萬人，”賀逢聖道：“武官員一致認爲，必須緊急募兵，加強武昌的守衛！”
“募兵好呀，本王支持！”朱華奎勉強抑制住心的衝動，道：“賀大人，既然武都認爲要募兵，賀大人不去募兵，來本王府做甚？”
“王爺！”賀逢聖起身，長身一揖，道：“武衆志成城，然而募兵需要錢糧，王爺如果不能奉獻部分錢糧，衆武又如何募兵？”
“又是錢糧！”朱華奎冷哼道：“武昌城，武官員有誰沒有貪墨過兵餉？到了無兵可用之時，卻將事情向本王頭一推，難道本王便是那冤大頭？”
賀逢聖語塞。
朱華奎說得沒錯，武昌並非沒有士兵，而是城內的官員們貪墨了大量的兵餉，致使士兵無法養活自己，不斷逃逸。
官員們樂得高興，也不追逐逃兵，朝廷還是按照原先的定額撥下糧餉，士兵越少，他們貪墨得會越多。
惡性循環，官員們貪墨得越多，士兵剩下的糧餉會越少，逃亡的士兵會越多，反正也沒人管。
武昌安逸了這麼多年，誰知道被流寇看？除了北面的李自成，還有東北方向的張獻忠……
賀逢聖遲疑片刻，又是長身一揖，算是求着朱華奎了，“王爺，的確是官員們的不是，然而流寇兵臨城下，現在最要緊的是守城，等流寇退去，王爺可以着人整肅城內的官員！”
“本王雖是親王，卻無整肅官員的權利，”朱華奎冷冷地道：“誰捅出的簍子，誰解決後事，守衛武昌，是城內武官員的責任，難道他們只是白拿俸祿？”
賀逢聖暗暗叫苦，貪墨兵餉，不是一人所爲，有些人已經調
離武昌，難道讓他們將貪墨的銀子還回來？便是城內的武，讓他們將銀子還回來，也是不可能的，吃過的飯喝過的酒還能吐出來？睡過青樓的女人，還能讓她睡回去？
他拱拱手，道：“王爺說得在理，不過，藩王亦有守土之責，萬一武昌失守……”見朱華奎神色不善，忙改口道：“只要王爺拿出十萬兩銀子，城內能招募一支強兵守城，可保武昌不失，到時候王爺也好向皇交代！”
朱華奎暗哼一聲，讓本王拿銀子？銀子到了他們手，還不是少了一大半？拿皇來說事？本王不信，一旦城破，皇最先追究誰的失土之責！
他向身邊的太監耳語幾句，太監忙出去搬來一把包金的木椅，朱華奎指着椅子道：“這是當年太祖分封諸王時，賜給第一代楚王的禮物，一直是王府的傳家寶，”睨了賀逢聖一眼，道：“賀大人若是要本王佐軍，可將此物搬去，除此之外，本王別無他物！”
賀逢聖怎敢將太祖親賜的物件搬走？再說，武昌城內人心惶惶，又有誰會購買此等罕物？
想到洛陽的福王、餉銀的襄王，他不禁雙目一紅，險些滴下淚來，只是向朱華奎拱拱手，也不說話，快步離開了楚王府。
朱華奎見賀逢聖走了，忙着人喚回王府長史徐學顏。
徐學顏是王府長史，一向深得朱華奎信任，在武昌城內也是盡人皆知，此時恰逢諸司長官及武昌知府、江夏知縣入朝覲見，暫時代理江夏知縣。
聽說朱華奎召見，他立即趕回楚王府，“王爺召屬下何事？”
朱華奎從座椅起身，邁了兩步，道：“君復，武昌城防如何？”
徐學顏躬身道：“回王爺，城不僅士兵不足，是……是兵器，也是多有損毀，臣這段時間，正在安排人手，緊急修繕守城器械……”
朱華奎沉吟片刻，道：“依君復看，武昌能不能守？”
徐學顏輕皺眉頭，思索了好一會，方道：“以臣看來，現在的這種狀況，肯定難以持久，要想守城，必須募兵，”頓了一頓，又道：“可是，新募的士兵，操訓時間不足，戰鬥力恐怕很難去……”
朱華奎點點頭，道：“君復說得是，城的武，都是飯桶，他們只會貪墨兵餉，”又喃喃自語道：“看來，守衛武昌的事，也不能全部指望他們！”
“王爺……”
“君復，你這個知縣也別當了，眼下流寇逼近，武昌城都出不了，城內的事，自然有他們，”朱華奎道：“我們要自己招募士兵！”
“王爺真的要招募士兵？”徐學顏暗暗稱，王爺不是不肯出錢募兵嗎？
“本王自然要協助守城，但不能將銀子交給他們，”朱華奎的臉，現出不屑之色，“左良玉在武昌作亂的時候，附近不是留下許多潰兵嗎？君復將這些招募過來，他們原本便是士兵，不需要操訓！”
徐學顏深深一揖，道“王爺說得是，不知道王爺要招募多少士兵？”
“兩千吧！加王府原先的士兵，已經有五千了，”朱華奎昂着頭道：“這些都是我們的士兵，叫‘楚府兵’，士兵由你管控，糧餉有王府發，萬一流寇攻打城池，讓他們駐守南城的昌、保安二門！”
楚王府位於南城附近，朱華奎自然不願將王
府的安全交給別人，南城還有一座正門，叫做望山門，不過，望山門正對着督院，乃是武昌武雲集的地方，他自然不用擔心。
此時的督院，正在召開緊急會議，武昌城內，不拘武，也不拘職位高低，只要能爲守城獻策，都可以參加。
巡江都司硃士鼎、通判李毓英、巡江都司硃士鼎、參將崔榮、前閣臣賀逢聖，還有賀逢聖的學生、諸生馮雲路等。
參會的以武將爲主，官當，湖廣左右布政使、武昌知府、江夏知縣等，因爲入京覲見，都不在武昌城內。
主持會議的是新任承天巡撫王揚基。
王揚基新任右僉都御史，巡撫承天、德安，但這兩府都被流寇佔了，他便賴在武昌不走，因爲李信部的獨立營已經威脅到黃州安全，便將自己的親信、黃州推官傅瑞調至武昌，以避流寇。
王揚基萬萬沒想到，流寇沒有去攻打黃州，而是直接攻打武昌，早知道如此，打死他也不來武昌。
賀逢聖雖是官出生，卻是主戰派，堅決要求募兵，既然楚王不肯出錢，那向城的士紳募錢，如果不能守住武昌，這些士紳也很難獨善其身。
這是大多數人都想法，賀逢聖是致仕的閣老，他的意見，毫無阻滯全票通過。
賀逢聖的學生馮雲路，見自己的老師是主戰派，便也說出許多慷慨激昂的話語，一句話，人在城在！
王揚基卻是翻着白眼，這個時候，大話空話有什麼用？有本事用你的大話和決心去退了流寇？他打着哈欠道：“向士紳募錢的，交給閣老大人了，馮先生協助閣老大人，諸位還有什麼想法？”
參將崔榮道：“閣老，各位大人，依本將看，守城不如守江，守江不如守漢，磨盤、團風、煤炭、鴨蛋諸洲，淺不過馬腹，縱之飛渡，而坐守孤城，非良策也。”
“崔參將是要渡江而北？”王揚基不悅道：“流寇都是聚集在對岸……武昌城內的士兵本不夠，如今大家都費盡心機募兵，崔參願意渡江送死，可以着本部人馬渡江。”
崔榮身份地位低微，不敢多言，卻是暗暗打定主意，只有守住漢陽，才能保住武昌，會議結束後……
“不過，崔參將說的也有道理，”王揚基睨了崔榮一眼，道：“流寇集於對岸，尚未渡過長江，我們先聚集江北的潰兵，先行抵抗，削弱流寇的力量，”頓了一頓，道：“禧徵，本府現在授你爲江北監軍，全權節制江北的兵馬，務必阻止流寇渡江！”
傅瑞一愣，見王揚基以目示意，忙道：“下官遵命！”
王揚基咳嗽一聲，道：“本府即日也要渡江北。”
賀逢聖一愣，道：“承天、德安兩府都已經失陷於流寇，王大人還要渡江？”
王揚基向北方一拱手，道：“本府受朝廷重託，明知是死，也要死在承天、德安！”又向賀逢聖一拱手，“武昌府城，拜託閣老了！”
除了督院，傅瑞放慢腳步，等到王揚基，悄聲道：“大人果真要渡江？”
王揚基忙擺擺手，小聲道：“先離開武昌再說……”
崔榮離開督院後，立即整頓本部人馬，又拿出私產，招募了部分青壯，匯聚了兩千人，從鴨蛋洲渡江，奔漢陽府而去。