賀錦部都是步兵，行軍速度慢，李自成並沒有等候，離開徐州的南城門之後，他帶着親兵和第二營的騎兵快速奔向鳳陽。
行至宿州，前方便訊息：第四營在固鎮擊潰高傑部主力，斬獲無數，高傑難逃入鳳陽，第四營已經追過去了!
李自成捧着訊息，既好氣又好笑。
僞明江北四鎮，高傑部的戰鬥力應該最強，這麼快被李績、劉宗敏擊潰了，在天命軍的火器面前，再強大的軍隊，士兵總是肉身做的。
但第四營的第三師尚未歸隊，李績身邊只有兩個師六萬人，如此長驅直入，深入都鳳陽，算是孤軍深入，萬一遭到優勢兵力的圍攻……
李自成沉思片刻，決定讓第二營的騎兵儘快趕過去增援，即便僞明朝堂沒有援兵派來，李過部一萬六千騎兵，也可以協助第四營圍殲高傑部。
第二營是空腹的下山虎，正飢餓着呢!
李過聽說有戰鬥，急急忙忙帶着騎兵南下，將李自成和他的親兵丟在身後，不過，也不用擔心皇的安全，皇的身邊，有兩個親兵營，萬餘騎兵呢!
李自成放緩行軍速度，一是等待第四營第三師賀錦部，二是策應官道的兩側，防備僞明的殘兵突然斷了後路。
讓李自成沒有想到的是，距離鳳陽還有二十里的時候，李績已經派出傳令兵過來：在第二營騎兵的協助下，第四營在鳳陽殲滅高傑部，高傑戰死，屬下士兵被俘無數，尚不及清點。
李自成不禁大喜，他知道，李績應該是戰鬥一結束，立即着人前來報喜了。
他快馬一鞭，向鳳陽的方向疾駛而去。
李績、劉宗敏、李過已經在城門外等候，遠遠看到李自成的戰馬，遂翻身下拜：“臣等叩見皇!”
“快快平身!”李自成打個響鞭，笑道：“兵貴神速，高傑難道不知道你們在後面尾隨？”
劉宗敏拍拍身的塵土，笑道：“皇，高傑知道也沒用，鳳陽沒有城牆，無法依靠城牆堅守!”
李績也沒眉開眼笑，“幸好李將軍的第二營趕到，如果沒有騎兵，高傑恐怕像徐州那樣，又要突圍而出。”
李自成舉目四看，果然沒有看到城牆，不禁大爲怪，鳳陽是大明的都，朱家祖陵所在，爲何沒有城牆？
不過，這個問題，恐怕只有老朱家的人知道答案了。
士兵們快速打掃戰場，李自成則是和李績、劉宗敏、李過共同用膳，忽有傳令兵前來傳訊：第五營已經拿下淮安府，已經進入揚州地界!
李自成李績放下碗箸，打開行軍地圖一看，不禁樂了：第五營雖然只有四個團兩萬士兵，但進軍的速度非常快，幾乎與第四營齊頭並進!
他大笑道：“僞明的馬士英、史可法聽到這樣的訊息，此刻恐怕心生不寧吧？”
劉宗敏卻是不無憂慮地道：“皇，僞明的江北四鎮，應該指日可下，但僞明的國都，卻是在江南，隔着天塹長江……”
“自古‘守江必守淮’，失去了淮河，只剩下長江一道天險，豈能長久守衛？”李自成心明白，周坤的水軍，早已順江而下，此刻距離南京，應該不遠了。
李過點點頭，道：“皇，我們是否一鼓作氣打過長江？”
“從京師一路南下，大軍行了千里，士兵們早已疲憊不堪，”李自成道：“暫緩向南推進，先鞏固鳳陽再說。”
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天命軍猛攻江北四鎮，高傑、劉澤清連連戰敗的訊息傳到南京，馬士英幾乎嚇傻了，他實在沒想到高傑、劉澤清都是紙老虎，只知道劫掠百姓，在天命軍面前，竟然不堪一擊。
早知道這麼快面臨困境，當日不該謀取首輔之位，讓史可法去收拾爛攤子!
他坐臥不寧，便召見親信、兵部左侍郎阮大鋮，與他商討對策。
阮大鋮並非智謀之人，天命軍如大潮般向長江涌來，而江北四鎮的重兵，幾乎不堪一擊，眨眼之間，已經被擊潰兩鎮，連高傑都戰死了，他嚇得不知所措。
但他是兵部左侍郎，關鍵時刻，不能沉默不語。
在馬士英面前坐了好一會，阮大鋮試探着道：“首輔大人，爲今之計，只有與華夏國議和，兩國劃江而治!”
“劃江而治？”馬士英輕輕唸叨着，這似乎是個不錯的主意，“怕李自成不肯。”
“議和能否成功，關鍵在於使者，”阮大鋮道：“高傑、劉澤清雖然慘敗，但江北還有有劉良佐、黃得功，史可法的軍隊，也是部署於揚州南部，天命軍尚未突破江北，李自成根本不知道江南的虛實，或許……”
馬士英隱隱感覺到，李自成恐怕不會同意議和，天命軍從西北邊陲之地走出來，一路攻下京師，建立華夏國，李自成難道不想着一統江山？
不過，除了議和，似乎沒有更好的法子!
“首輔大人……”
馬士英沉思好久，方點點頭道：“傳諸位重臣，咱們一起去見皇。”
不到半個時辰，朝重臣都集於南京皇宮的乾清宮。
弘光帝朱由崧一邊喝着御酒，一邊欣賞着兩名梨園小優在演劇，聽到朝重臣一起求見，忙撇下小優，帶着司禮太監韓贊周在東暖閣召見了重臣。
“臣等叩見皇!”
“衆愛卿平身!”朱由崧微微擡起屁股，想了一想，又重新做回龍椅，道：“給諸位愛卿賜座、茶!”
見衆人都是板着臉默不做聲，以爲是召小優入宮的事，被他們知道了，便試探着道：“諸位愛卿此時入宮，難道有什麼要緊的事？”目光在馬士英、史可法的臉掃了一眼，心惴惴不安。
馬士英微微低下腦袋，看了眼阮大鋮，阮大鋮忙道：“啓稟皇，華夏國皇帝李自成，起十餘萬精兵南下，高傑戰死，劉澤清大敗後，已經退回揚州地界……”
“啊……這可如何是好？”朱由崧大驚，這可是召梨園小優入宮的事，要嚴厲得多，弄不好國家沒了……
史可法起身奏道：“天命軍行動迅速，大大出乎臣等意料……”
朱由崧又氣又怕，卻不敢拿史可法發怒，便道：“史愛卿，高傑、劉澤清新敗，你將如何迎敵？”
史可法聞着龍椅傳過來的酒精味，心十分不悅，到了這個時候，竟然問我如何退敵……當初不該立這個貪財、好色、嗜酒如命的人做皇帝，如果不是馬士英從作梗……
他沒有回話，卻是看了眼馬士英，希望馬士英做出解釋。
馬士英似乎感應到史可法的目光，也不看他，卻是起身向皇拱手道：“史大人不僅是太子太保、武英殿大學士，又是兵部尚書，關鍵時刻，需要史大人拿出應敵的法子。”
史可法亦是起身，怒道：“馬大人是當朝首輔，不能替皇分憂？”
馬士英睨了史可法一眼，道：“臣自然爲皇分憂，不過……分憂是建立在軍事實力的基礎!”
史可法怒視着馬士英，道：“馬大人是什麼意思？”
馬士英卻是冷笑道：“請問史大人，黃得功、劉良佐能否將天命軍阻擋在江北？”她向朱由崧拱手道：“皇，如果臣知曉這個答案，也可以做出相應的部署!”
戰場之，豈有絕對的勝利？史可法的臉憋得通紅，過了好一會，向朱由崧公拱手道：“劉良佐、黃得功恐怕守不住廬州、滁州，臣也不能保證守住揚州，”頓了一頓，一咬牙，道：“不過，臣不會後退半步，天命軍想要突破江北，除非從臣的屍體爬過去!”
朱由崧面色一凜，正待說話，馬士英卻道：“史大人是我大明的重臣，怎麼可以以身犯險？”頓了一頓，又道：“不過，既然江北守不住，那麻煩了……”
史可法愕然道：“馬大人有何良策？”
朱由崧也是向馬士英投去問詢的目光，道：“是呀，馬愛卿可有應對之策？”
馬士英故意閉雙目，雙脣翕動，沉思了好一會，雙目偷偷睜開一條縫，看了阮大鋮一眼，阮大鋮心領神會，起身奏道：“江北可以放棄，但萬萬不能讓天命軍越過長江天塹……”
史可法皺眉道：“阮大人究竟是什麼意思？”
阮大鋮並沒有看自己的頂頭司史可法，卻是向朱由崧拱拱手，道：“既然史大人認爲，江北已經守不住了，不如早日撤回江北的駐軍，沿江密集佈防，再蒐集江邊的船隻，集於南岸，阻止天命軍渡過長江……”
史可法亦是微微頷首，他雖然與阮大鋮不待見，但危急關頭，顧不得個人的恩怨了，阮大鋮的法子，或許是最佳的法子，既然江北守不住，不如早日將軍隊撤回，依靠長江天險固守江南。
只是這樣一來，大明失去了江北的前沿陣地，將來要反攻華夏，可難了!
朱由崧根本沒有主張，見史可法沒有反對，便道：“可惜了江北的大好河山……江北的百姓又要受苦了……”
馬士英暗撇撇嘴，不撤軍的時候，百姓纔是受苦呢!江北四鎮有大量軍士，但朝廷根本沒有一錢的糧餉，難道軍士們都喝西北風？
四鎮的主將，哪一個是省油的燈？沒有軍餉，他們只能向百姓索取，四鎮屬地的百姓，恐怕早罵娘了……
阮大鋮見朱由崧和史可法都同意了自己的主意，嘴角不覺露出微微的笑意，繼續道：“江北的軍隊撤回江南，李自成未必不會攻打江南，不如……”
“不如什麼？”史可法感覺阮大鋮話有話，不覺皺了眉頭。
“反正江北的兵馬要撤回江南，不如賣給李自成一個人情，”阮大鋮道：“趁着現在江北的兵馬尚未撤回，如果派出使者，與李自成議和，雙方劃江而治，或許李自成囿於和約，將來不會攻打江南……”