爲了安置因天災人禍而受窮的百姓,李自成在郟縣、寶丰、魯山三縣耽擱不少時間,直到三縣的百姓基本安定了,方纔領兵北。
天命軍的目標,乃是汝州北部。
汝州位於汝水以北,自身是直隸州,直屬於河南布政使司,相當於“府”,下轄的縣域,除了南部的郟縣、寶丰、魯山三縣,在汝州的西北部,汝水以北,還有一個伊陽縣。
李自成兵分三路,李信的獨立團,沿着官道,直奔汝州城,而劉宗敏的第二團,則是翻山越嶺,沿着波水,直奔伊陽縣,李自成隨着李績的第一團,做爲軍,押運着所有的糧草,從寶豐縣出發,走另外一條官道,也是直奔汝陽。
從寶豐縣至汝陽,是一條非常寬闊的官道,這條官道向北直通洛陽,向南則是延伸至魯山縣,翻過魯陽關,直通南陽,然後深入湖廣地界。
李績部因爲要押運糧草,行軍李信部、劉宗敏部慢得多,剛剛進入汝水岸邊,尚不及渡河,前方一名騎兵,如飛而至,見到李自成,遠遠便翻身下馬,“大都督、李將軍,李團長讓屬下前來傳訊!”
何小米前,接過訊息,雙手遞給李自成,李自成展開一看,面不覺露出笑容,立即輕輕一拉馬繮,李績小心地靠過來,“大都督,李團長不會這麼快破城了吧?”
“你自己看看!”李自成將訊息遞給他,揮手讓傳令兵起身。
李績剛看了兩行,不覺大驚,“這個李信,不過領着五千新兵,這麼快拿下汝陽,真是後生可畏……”
李自成知道李績的心思,這次分兵攻打汝州、伊陽,如果不是李信異軍突起,一定是由李績和劉宗敏分別統兵,李信加入天命軍,如此短的時間,讓徵召的新兵有了戰鬥力,將原本屬於李績的功勞搶去,李績面不說,心一定不是滋味。
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不過,對天命軍來說,這是一件大好事,能獨當一面的將領越多,將來與明軍決戰,獲勝的可能性越大,甚至可以利用天命軍將領多的優勢,從多點向朝廷的軍隊發動進攻。
他面含笑,道:“李將軍,難道是在發出感慨?其實,作戰的機會很多,我還擔心李將軍遠途勞頓呢!”
“屬下一切聽從大都督的吩咐,”李績忙在馬背拱了拱手,笑道:“不過,說實話,這個李信,還真是大將之材!”
“哈哈,連李將軍都讚歎的人,應該有幾分本事,”李自成拱手還禮,道:“看來,這次在河南擴軍,還是走對了。”看了傳令兵一眼,“汝州城內現在怎麼樣?”
“回大都督,汝州城內,已經平穩下來,百姓沒有出現騷動!”
李績道:“李公子乃是禮樂司出生,或許早派我們的人在城內宣傳天命軍。”
李自成揮揮手,讓傳令兵先行離開,扭頭看了看太陽,道:“李將軍,如果加把勁,我們今晚可以在汝州城過夜!”
“是,大都督,屬下這吩咐下去!”李績招過一名親兵,耳語幾句,那親兵立時向隊尾跑去,邊跑邊喊:“兄弟們,加把勁,將軍說,我們今晚可以在汝州過夜,李公子已經拿下汝州城了……”
士兵們一片歡呼,隨即喊起各種口號,連運送糧食的士兵,也是立即起身推車,大軍有條不紊,雖然歡聲一片,卻絲毫不亂。
渡過汝水,不過十餘里,便是汝州城,一路之,雖然遇不少百姓,百姓見到數千軍隊,起初有些害怕,但看到天命軍的九州軍旗,臉的恐懼瞬間褪去,還有不少人對着軍旗指指點點。
李自成暗笑,李信不僅有將才,如果讓他搞情報、策反工作,恐怕也有一手,王安平搞了十餘年的偵訊工作,未必得李信,不過,天命軍已經有了漢清局,這個李信還是乖乖地當他的將軍吧。
李信現在纔是千戶官,憑他的軍事才能,升官是遲早的,但李自成不打算現在給他升職,天命軍的軍官,主要是依靠軍功而升職,李信直接以千戶銜統領獨立團,屬於預支軍功,等到積累了足夠的軍功,將千戶官抹平了,然後才能升職。
與天命軍各營的長官、各團的團長相,李信加入天命軍較晚,如果升職太快,難免遭到別人的妒忌,李信既然有統兵的才能,將來不愁沒有軍功,那時候升職,纔是水到渠成,誰也無話可說。
第一團數千士兵,在城外的官道拉出一條長長的縱隊,李信聞詢,急忙迎出城外,見到李自成,翻身便拜,“屬下李信,歡迎大都督入城!”
李自成哈哈一笑,躍下馬來,將馬繮交給身後的親兵,“李公子果然精通謀略,這才一日的時間,拿下汝州,不錯不錯,快快起身!”
“大都督過獎,都是大都督的給天命軍打下基礎,屬下只是摘桃,”李信面含笑,雙目發光,口雖然謙遜,心卻是十分得意,他稍稍躬着身子,用手向前一指,“大都督,李將軍,請入城!”
汝州城內,只有天命軍的士兵在主要街道巡視,百姓大半都是待在家,亦有少量百姓悄悄從家蹩出來,天命軍的士兵,卻是視而不見,只要他們手沒有兵器,天命軍的士兵不會干涉他們的行動。
李自成點點頭,雖然大街的百姓不多,但他們是火種,只要天命軍的士兵沒有驚擾他們,他們一定會爲天命軍做免費的正面宣傳。
李信自己遵守軍律,不騷擾城內的百姓,李自成並不怪,在杞縣的時候,他散盡家財,主動向百姓賑災,但獨立團的士兵加入天命軍不久,算得是新兵,即便有些人是降兵,但明軍的軍律,與天命軍的軍律相差甚大,至少不會像天命軍那樣,充分保護百姓的財產、利益。
李信能在這麼短的時間內,將獨立團帶出這樣的水平,統兵能力可見一斑,天命軍八大營的主官,也是不逞多讓。
不過,郟縣、汝州都不是堅城,城內的士兵不會太多,加禮樂司、漢清局的人,從暗幫忙,戰鬥不會太過激烈,只有經過像三角城保衛戰、卡當城保衛戰那樣的生死之戰,李信纔會成爲一代名將!
獨立團雖然是新軍,並沒有配備火器,但在李信的帶領下,或許能成爲一支僅次於第四營精銳!
李自成當晚宿在州衙,晚飯之後,便在州衙召見了李績和李信。
李績的臉,幾乎沒有表情,顯得特別莊重,而李信這是雙目隱隱含笑,或許還在想着今日的戰鬥。
李自成用手一指,讓二人隨便落座,等何小米忙奉茶水,方道:“現在汝州城已經拿下,不出意外,第二團遲早也會拿下伊陽,整個汝州,都是我們的了,你們兩位說說,天命軍下一步的行動,應該向什麼方向發展。”
李信面一喜,道:“大都督,天命軍下一步的行動,是要固守汝州,還有要進行新的擴張?”
李自成淡淡笑道:“依李公子看,天命軍利用東西兩側的山勢,能在汝州固守嗎?”
“恐怕不行,”李信搖頭,面突然顯得凝重起來,“汝州東西兩側雖有山勢,大軍難以通行,可是南北方向,完全是開放的地形,明軍完全有可能從南北方向進軍。”
李自成微微點頭,視線轉向李績,道:“李將軍呢,有什麼看法?”
“完全依靠防守,恐怕不行,南北方向太過寬闊,並沒有明顯的關隘,”李績道:“再說,我們的糧食並不充足,一旦被明軍的優勢兵力包圍,明軍只要圍城……”
“你們說得是,汝州太小,而且糧食也是嚴重不足,我們的糧食,不僅要保障士兵,還要接濟域內的百姓,”李自成的臉露出一絲苦笑,“河南連着大旱,看來我們來得不是時候。”
李信思索片刻,道:“大都督,壞事也可以轉變爲好事,如果河南的百姓不是缺少糧食,誰肯冒着殺頭的危險,也要支持天命軍?”
“哈哈,自從天命軍來到河南,不但原先的兵力幾乎沒有折損,還增加了一個獨立團,”李自成想起當年的毛太祖,“天命軍不怕打仗,只要百姓站在我們的一邊,越是打仗,我們的實力會越發強大,此消彼長,遲早可以和大明正面對敵!”
“大都督說得是,”李信道:“大都督,既然無法在汝州堅守,那索性進攻,現在河南的百姓,都是掙扎在死亡線,天命軍所到之處,百姓必定夾道歡迎……”
李自成含笑道:“那李公子說說,我們下一步如何進軍?”
“洛陽,”李信道:“我們現在已經渡過汝水,出了汝州的地界,便是洛陽,洛陽是堅城,城內一定有不少銀錢,只要我們破了洛陽,取得城的部分錢糧,可以從百姓擴軍,也可以向百姓賑災,在百姓樹立威望!”
李自成沒有說話,卻是看向李績,李績忙道:“洛陽是堅城,但我們以前不是沒遇到堅城,四川的成都,應該也算是堅城,還不是被我們拿下了?”
李自成微微頷首,道:“你們意思,下一步都是要攻打洛陽城?”