“大人真的要去蓮花山嗎？”何小米依然有些擔心，“今日的塔爾寺……很可能不會太平，要不讓屬下去一趟吧？”
“正因爲塔爾寺可能不太平，我才一定要去，”李自成剛剛去操訓場跑了幾圈，正洗着熱水臉，他一邊擦臉一邊道：“如果我都不敢去，你讓丹增嘉措怎麼有信心？”
“大人……”何小米見李自成心意已決，知道再勸說也是無用，便道：“那要多帶些士兵，萬一有什麼幺蛾子，也好保護大人。 ”
“不僅是保護我，更要保護丹增嘉措，”李自成已經擦好臉，將棉巾一丟，“我已經安排好了，雲水的二百騎兵，都隨我出發，此外，駐紮南川縣的李績部，也會行動起來。”
何小米默默點頭，他默默禱告，藏民們可千萬不要搗亂。
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西寧位於青藏高原的南緣，又是農耕與遊牧的分水嶺，自從大漢在此建立軍城之後，一直是漢人與青藏高原遊牧民族爭奪的焦點，由於遠離漢人的核心農耕區，在對這塊土地的爭奪，漢人一直處於劣勢。
大唐在強盛的時候，曾經以西寧以西的日月山，作爲與青藏高原立國的吐蕃爲界，但這種狀況沒有延續多久。
隨着大唐的衰落，整個西寧地區，全部落入吐蕃之手。
蒙古人在北方崛起之後，西寧地區第一次出現了和平——無論是青藏高原，還是漢民族的核心農耕去，都成了蒙古人的勢力範圍，漢民族喪失了西寧，高原的藏人，更是永遠喪失了立國的機會。
大明立國之初，洪武帝繼承了蒙元在西寧的統治，並正式設立西寧衛，治所是西寧城，這時的藏人生活區，被朝廷劃分爲烏斯藏都司和朵甘都司，接受大明管轄，由當地的怕木竹地方政權和三大法王代爲管理。
但藏人從來沒有停止對西寧地區的滲透，他們滲透的手段，由原來的軍事，轉變爲宗教，以弘揚佛教爲名，不斷在西寧地區建立廟宇，並鼓勵藏人東遷。
據李自成不完全統計，在整個西寧衛，至少有二十座藏人建立的佛家寺廟，這其佔地最大、地位最高、影響力也是最大的，是蓮花山的塔爾寺。
李自成掌管西寧之後，曾經考慮過遏制藏人向西寧擴張。
遏制的方式主要有兩種，首先是武力，用軍事的手段打擊藏人，要麼消滅他們，要麼讓他們西遷，返回烏斯藏和朵甘。
但李自成很快否定了這種策略。
西寧藏人的背後，是烏斯藏和朵甘，無論是烏斯藏地方的怕木竹政權，還是宗教勢力，都鼓勵藏人外遷，一旦遭到遏制，必然是刀兵相見。
李自成要面對的，不僅是藏人，在“蒙藏合流”後，還有瓦剌蒙古的和碩特部。
嚴格說來，瓦剌人並不是蒙古人，當年成吉思汗統一蒙古草原的時候，他們還是生活在北地的森林，被後人稱爲“林百姓”，但他們是最早被蒙古人歸化的邊緣部落，基本已經蒙古化了。
但蒙元帝國在捕魚爾海被大明的藍玉將軍滅了之後，殘餘的蒙古人急劇衰落，瓦剌人趁機脫離蒙古，佔據了金山（阿爾泰山）東西，並逐漸養成勢力，在草原與蒙古人分庭抗禮。他們常常以蒙古人自居，但黃金家族的蒙古人，不願於他們爲伍，自稱“韃靼”，以與“瓦剌”區別開來。
瓦剌人無法取得草原的正統地位，即使勢力已經大大擴張，卻始終無法統一蒙古草原。
缺乏核心傳承的瓦剌人，終於發生分裂，其實力最爲強大的“準噶爾部”，依然盤踞在天山以北、金山東西的瓦剌核心區域，並對其餘各部發動戰爭。
由於實力不濟，杜爾伯特被迫北額爾齊斯河，和碩特部南下青藏高原，並逐漸完成與藏人的合流，而土爾扈特部，更是在首領和鄂兒勒克的率領下，帶着部分杜爾伯特人、和碩特人，西遷至額濟勒河（伏爾加河）。
如果採取武力手段，李自成面對的不僅是數十萬的藏人，還有和碩特人，以及與他們有着千絲萬縷聯繫的瓦剌蒙古準噶爾部，甚至是韃靼蒙古。
表面維持與大明朝廷的關係時，他不願大動干戈，採用軍事的手段，顯然行不通。
李自成便轉而採取溫和的形式，讓滲透至西寧的藏人，融入到漢人當，像雨滴匯入河流、河流最終匯入大海那樣。
這樣也可能激起藏人的反感和反抗，甚至烏斯藏地方政權也可能有所警覺，不過，烏斯藏地方政權正在發生更迭的關鍵時期，藏巴汗政權代替怕木竹政權後，由於歷任藏巴汗都信奉噶舉派（白教），因而對急劇崛起的格魯派（黃教）十分仇視。
他們不僅搗毀格魯派的教堂廟宇，甚至控制住格魯派高僧，情節最爲嚴重的，竟然強行不讓達#賴轉世，希望以此來削弱甚至最終消滅格魯派，讓噶舉派重新恢復昔日的輝煌。
烏斯藏內部的鬥爭，李自成自然管不着，他只知道，現在的烏斯藏，既然內部正在進行劇烈的鬥爭，對外部的注意力一定會下降，如果西寧採用漸進的方式，很有可能在不引起烏斯藏地方政權注意的情形下，完成對西寧藏人的同化，這甚至將藏人驅逐出西寧更爲便利。
最大的難題，便是藏人信奉佛教，而且是全民信教，又相當虔誠。
李自成最先要應對的，便是藏人的佛教，他原本將湯若望接到西寧，在百姓傳誦天主教，乃是爲了增加漢民族的凝聚力，順帶着將來歸化周邊的異族，現在正好派用場。
崇禎三年（公元1630年）三月二十日，對所有的漢人來說，這是一個普通得不能再普通的日子了，他們甚至都忘了這一天的存在，但根據湯若望曾經爲大明朝廷修訂的西曆，這一天是四月十四日，正好是天主教的復活節。
對西寧的藏人來說，這一天卻是極不平凡，西寧地區佛家最有名望的三大寺廟，塔爾寺、郭隆寺、宏覺寺，在同一日召集信徒大會，所有在附近的信徒均可參加。
塔爾寺的影響最大，廟宇前聚集的教徒也是最多，主要是藏人，也有極少量的漢人。
但塔爾寺並沒有宣佈大會的內容，等信徒到達之後，再適時公佈會議的內容。
聚集在蓮花山的信徒們議論紛紛，能參加塔爾寺的大會，是他們最大的榮幸，這些普通的信徒，被寺廟邀請參加大會，這還是第一次，雖然沒有特別的邀請書，寺的高僧根本對他們一無所知，但那有什麼關係，能參加這種盛會，本身是一種榮譽。
到了辰時，一向開放的寺門，卻是依然關閉着，寺門外的蓮花山下，已經聚集了千的信徒，他們或站或坐，對即將到來的大會，充滿着期待。
有幾名熟悉的信徒，相擁着躺在山前的斜坡，懶洋洋地用牙齒咀嚼着那些不知名的青草和野藤，一邊憧憬着接下里可能發生的事情。
“往年的今日，從來沒有開過什麼大會，今年這是要做什麼？”
“誰知道呢，讓你來來唄，過了今日，你想參加恐怕都沒機會！”
“是，沒準今日佛祖顯靈，凡是參加大會的人，都會賞賜十隻綿羊，還有……最好是犛牛，既能吃肉，又能耕地種青稞。”
“如果雨水再多些好了，青稞的收成也會高些！”老者輕捋已經花白的鬍鬚，雙目眯縫着，一副高人的模樣。
“我只希望佛祖能賜給我一個美麗的姑娘！”
一名年青人單手豎在胸前，心卻是想着鄰家的卓瑪，她的歌聲百靈還要清脆，黃鸝還要柔美，燦爛的笑臉像是大紅的雞冠花，紅花的嘴脣，像一張一翕的喇叭花，兩顆明亮的眸子，像掛在山間葉片的露珠，晶瑩剔透，只要聽到她的腳步聲，他的心裡要激動得發抖，忍不住想要對幾句山歌，可卓瑪只是衝着他笑笑，再不肯有更多的表示。
“阿仔，佛祖希望你清心寡慾，安心聽去經，你卻只想着姑娘，這般下去，佛祖怎可保佑你？”
阿仔卻是不服，“清心寡慾那是寺裡高僧們的事，如果都不娶妻生子，那將來還有誰來繼承香火？又有誰來給佛祖點長久香？”
……
李自成趕到塔爾寺的時候，已經快要已時了，他先是走馬觀花的樣子，繞道後山，看到李績的士兵已經準備完畢，又向山腰的方向揮了揮手，然後才慢悠悠地來到山前的寺門外。
塔爾寺的大門，正緩緩打開，稍頃，寺主丹增嘉措身着大紅袈裟，在數名弟子的陪伴下，昂首闊步出了寺門，目光向前面的信徒一掃。
寺門之外，頓時隔空點穴似的安靜下來，只剩下一個個站得樹樁似的信徒，雜亂而安逸。
丹增嘉措清了清嗓子，面露難色，但終於還是用他渾厚的嗓音開腔了，“佛祖的的弟子們，今日讓你們來到塔爾寺，乃是因爲本寺的兩位活佛，阿嘉和卻藏，染了不治之症，本寺雖然竭盡全力向佛祖禱告，無奈……阿嘉和卻藏，已經昏迷了數日，一直不曾醒來，所以，今日的大會，便是爲兩位活佛祈禱，也許佛祖看在衆多弟子的份，能讓兩位活佛重回人間……”
“啊……”信徒們都是大驚，活佛雖然轉世，但兩位活佛不過三十出頭，正當人生壯年，爲何卻突然……既然連嘉措都沒辦法，他們這些普通的信徒又能如何？
丹增嘉措卻是一揮手，寺內便有弟子擡着兩尊擔架，弟子將擔架放到寺門外的緩坡，讓兩位活佛頭腳下。
最前面的信徒們都能看到，兩位活佛，面如死灰，雙目緊閉，腦袋柔軟的歪在一側，毫無半點生氣，若不是覆蓋在身的被單微微起伏，誰也不相信兩位活佛尚未轉世。
雖然極爲詫異，不過，信徒們還是在丹增嘉措的帶領下，集體爲兩位活佛祈福。