摩訶池上寒水微皺，正午的陽光照着水晶殿，一片金碧輝煌。透過那一扇扇琉璃壁，可以看見殿內青翠飄揚，紅橋隱隱，宛如仙境。
蜀主枕在他最寵愛的慧妃懷裡，輕撫她高高隆起的腹部，輕輕嘆了口氣。也許他覺得，適逢國家生死存亡之際，這個孩子來的實在不是時候。慧妃以下頜摩挲他的頭髮，問道：“皇上因何嘆息？”孟昶又是一嘆，道：“最近總是夢到宋軍破城，將愛妃擄往北國，醒來便心驚肉跳，只怕與愛妃相聚無多。”
慧妃嫣然一笑，“皇上不是派人去北漢了嗎？合兩國之力，還怕打不過趙匡胤？”孟昶道：“使者纔去不久，尚無音訊，也不知那劉均肯否與我結盟？”慧妃道：“劉均不會不明白脣亡齒寒這個道理，趙匡胤的野心不在巴蜀一隅，而在整個天下。”孟昶點頭道：“但願如此吧。”話雖這樣說，心中卻不能即刻釋然，瞥見案頭瑤琴，他忽的來了興致，坐起道：“愛妃，再給我唱一遍《清平樂》吧，倘若……”他想說“倘若這一戰敗了，更不知幾時再有耳福聽愛妃一曲清歌。”但覺大戰在即，作爲國君，萬萬不能出此兇言。
慧妃盈盈起身，整了整衣衫、頭髮，端坐到案前，伸出十根春蔥般的手指，按住琴絃。這慧妃生得雪膚花貌，端麗冠絕，孟昶覺得“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容”，遂賜號“花蕊夫人”。在琴棋詩書畫方面，她也頗有造詣，稱得上是位多才多藝的佳麗，這時她已身懷六甲，身體發胖，卻仍掩藏不住她那驚人的美貌。只見她朱脣微啓，蔥指輕撥，兩頰笑渦霞光盪漾，更有種專注、傳神的美態。孟昶正癡迷間，聽她唱道：“冰肌玉骨，自清涼無汗……”一句方罷，就見一名內侍急匆匆走來，道：“皇上，娘娘，宮外有人求見。”
孟昶大覺掃興，也不問是誰，揮一揮袖道：“不見。愛妃，咱們繼續。”花蕊夫人挺直背脊，望着丈夫道：“皇上若喜歡，閒時賤妾自可爲皇上彈唱千百遍，且看來者何人，莫要誤了大事。”孟昶憮然不悅，沒好氣的道：“是什麼人？”內侍道：“一行八人，有男有女有老有少，據稱他們有一粒牡丹花種子，長成之後，四季不凋，即便在數九隆冬，仍可凌寒怒放。”孟昶轉怒爲喜，咋舌道：“還有凌寒不凋的牡丹花？這可奇了，快宣。”
花蕊夫人最愛牡丹和芙蓉，孟昶便派人前往各地選購優良品種，在宮中開闢“牡丹苑”，在城牆上栽種大量的芙蓉樹，並下令官民也大肆種植。每當芙蓉盛開，沿城四十里遠近，如鋪錦繡，“芙蓉城”因此而得。令孟昶煩惱的是，到了冬季，百花凋零，他花費巨大心血栽植的牡丹和芙蓉再也難覓蹤影，如何能讓這些活色生香的花長盛不衰？孟昶和花蕊夫人想破了腦袋，並集思廣益，至今仍無結果。陡然間聽說有這麼一粒奇特的花種，夫妻兩個緣何不喜？
進獻花種的自是浪隨心等人。身爲黎民百姓，想見君王談何容易？浪隨心聽說孟昶夫婦甚愛牡丹，靈機一動，琢磨出這麼個辦法。他那“凌寒怒放”的花種自是假的，但等到此花長出來，蜀國即便不爲大宋所滅，又去何處抓人？
衆人入宮後，便被隨處可見的奢華景象深深震撼了，一路之上，鶴沖霄頓足捶胸，痛心疾首，待得見到摩訶池中那五光十色的水晶宮殿，他已是欲哭無淚，只剩無言的嘆息。
到了殿上，衆人拜見孟昶和慧妃，浪隨心將花種捧在掌心，由內侍轉呈孟昶。孟昶一一賜座，將那花種翻來覆去看了幾遍，也看不出什麼名堂，便交給花蕊夫人。花蕊夫人拈起花種，笑道：“皇上嘗言，‘洛陽牡丹甲天下，成都牡丹甲洛陽。’得此奇花，皇上這話纔不虛了。”
衆人見她一副花容月貌，聲音也極甜極美，均想：“孟昶癡迷花花草草、尋歡作樂，把個宮廷布置得仙境一般，再有花蕊夫人這等絕色相伴，人間風流樂事，莫此爲甚，殊不知大難就要臨頭了。”白檸自打見到花蕊夫人，便低垂着頭，漲紅了臉，在這個女人面前，她只能自慚形穢。
孟昶大喜道：“實不相瞞，孤常爲此事殫精竭慮，夜不成寐，幸得諸愛卿爲孤解憂。”
鶴沖霄道：“強敵當前，皇上日思夜想的，竟是此事？”他爲人心直口快，眼看孟昶只圖享樂，本想數落幾句，但顧慮到此行的首要目的，是尋找“五行補天針”，爲林芳菲治傷，現正山重水複之時，還要指望孟昶指點迷津，遂打消了念頭。
孟昶不悅道：“這個孤自有打算，不勞諸位掛懷。”
鶴沖霄急道：“日前我等在遂州酒肆……”忽聽身旁的浪隨心咳嗽一聲，在他手上按了按，截口道：“我等途經夔州，見浮橋鎖江，兩岸列炮夾防，看似固若金湯，實則不妥。”孟昶撩他一眼，道：“有何不妥？”浪隨心道：“毫無疑問，蜀軍水強陸弱，倘宋軍採取避強擊弱的戰法，適時舍舟登岸，先以驍騎摧毀夾江炮臺，奪取浮橋，再水陸並進，夔州必陷。草民愚見，不如棄沿岸三會、巫山等寨，集結重兵於炮臺附近設伏，若能一舉殲滅宋軍陸上驍騎，水軍自可不戰而勝。”他這番話原本極有道理，鶴沖霄聽了連連點頭，想起自己過夔州時，大讚防線堅不可摧，如今浪隨心這一分析，才知問題頗大，不免暗暗慚愧。
孟昶“哼”的一聲，沉下臉道：“諸位要什麼獎賞，只管開口，勿再提軍國之事，否則，孤便當你們是宋國的奸細了。”浪隨心來時，見蜀軍在長江沿岸大大小小建有十數個營寨，覺得如此一來，蜀軍戰線過長，兵力分散，原本戰鬥力便不強的馬步軍，若在人數上也不能佔據優勢，如何抵擋趙匡胤的虎狼之師？結果便是被各個擊破。倘若蜀軍能將兵力集中在夔州，水陸並重，宋軍必難通過，相持日久，猶可尋機破敵。
可以說，浪隨心的提議非常關鍵，但在孟昶看來，蜀國前方所能依持的要地，便是長江三峽和米倉山等，這毛頭小子借獻花種之名，一開口便讓自己放棄沿江諸寨，不是奸細又是什麼？
浪隨心見說，止住正待開口的鶴沖霄，打個哈哈道：“草民得知皇上、娘娘喜愛牡丹，特獻花種，安敢居功？唯有一事懇求皇上恩准。”孟昶道：“說吧。”浪隨心看一眼林芳菲，道：“不敢欺瞞皇上，這位林公子身患絕症，須得叢帝的一件隨葬品‘五行補天針’方可救命，怎奈巴蜀山多林密，一座千餘年前的古墓，着實不易尋找。故此我等想參閱國庫中的史籍，查找線索，最好皇上指派一位博學的史官，我等也好請教一二。”
孟昶皺眉尋思：“不知那‘五行補天針’是何寶貝，竟有起死回生之能？掘人墳墓本是重罪，何況他們要掘的乃是古蜀帝王墓！叢帝與我孟家雖非一脈相承，但蜀人皆視其爲先祖，掘自家老祖宗的墳堰，那可大大不吉。只是我有言在先，讓他隨意索取獎賞，現在拒絕，大大有失一國之君的風度。”
花蕊夫人見林芳菲脣紅齒白，玉樹臨風，心下已甚喜愛，笑道：“皇上向來聖明慈悲，人命關天的大事，即便你們不獻花種，皇上也會幫這個忙。”她見丈夫躊躇不答，立刻會意，先用阿諛奉承封了丈夫的退路。
孟昶哂笑道：“那是自然，那是自然。”吩咐內侍，“傳著作郎王兆一入見。”內侍應聲而去。衆人對望一眼，臉上盡現歡顏。
花蕊夫人凝視着林芳菲，笑吟吟說道：“林公子一表人材，若生成女兒，也定是個美人坯子。皇上，賤妾與他認作姊弟如何？”她恐丈夫反悔，竟想出這麼個辦法來。孟昶大笑道：“只須愛妃喜歡，有何不可？”
林芳菲臉一紅，急忙遜謝道：“不敢，不敢，草民人微身賤，怎敢與娘娘姊弟相稱？”花蕊夫人掩口笑道：“姊弟兩個，還要分出身貴賤嗎？你這人生性倒還靦腆，愈發招人喜歡。”說到這頓了一頓，嘆口氣道，“我自家原本有個弟弟，甚得我喜愛，可惜他三歲時失足跌落水塘溺亡，至今回憶起來，仍傷心不已。後來我一直想認個弟弟，卻始終未能遇着稱心如意的，今日得見林公子，不知爲何，竟有種似曾相識之感，這個弟弟，我是非認不可呢。”孟昶哈哈笑道：“由孤作主，這事便定下了。傳令下去，晚上在殿內設宴，一來款待諸位，二來慶祝愛妃收了個弟弟，孤得了個內弟。”
林芳菲萬般無奈，只得望向浪隨心，向他求助。浪隨心卻笑道：“此乃天大的喜事，別人求之尚恐不得，方飛，還不快拜見姐姐？”林芳菲衝他一皺鼻子，心道：“你纔是天大的混蛋，這女人妖豔嫵媚，一看便知不是什麼好人。還有這個蜀主孟昶，耽於酒色，奢靡荒淫，我可不稀罕跟他攀親托熟。”但浪隨心已經開口，她沒有辦法，只得上前再拜，叫聲“姐姐”。
花蕊夫人大喜，將她拉至近前，上下端詳，顯得愛不釋手。孟昶忽然抽了抽鼻子，臉上閃過一絲異色，目不轉睛的盯着林芳菲，暗道：“咦，原來是名女子！”漸漸的，頭腦中便現出林芳菲珠圍翠繞、麗雪紅妝的影像。他一生閱人無數，立刻斷定出這是個美人，十足的美人！正要說話，想起花蕊夫人在側，只得暫且忍住，卻忍不住心猿意馬，心底已開始飛速盤算起來。孟昶是個不折不扣的好色君主，繼位後便廣採蜀地美女以充後宮，嬪妃之外另有十二等級，花蕊夫人只不過憑藉絕世的美貌，最得他寵愛而已。
孟昶整天顛倒在女人堆裡，每逢宴餘歌后，略有閒暇，便同着花蕊夫人，將後宮侍麗召至御前，親自點選，揀那身材婀娜，姿容俊秀的，加封位號，輪流進御，其品秩堪比公卿士大夫。每月香粉之資，皆由內監專司，謂之月頭。到了支給俸金之時，孟昶親自監視，那宮人竟有數千之多，唱名發給，每人於御牀之前走將過去，親手領取，名爲支給買花錢。
久而久之，孟昶對女人的研究已達登峰造極之境，並練就了一身特殊的本事。他臨幸過的宮女，無須看面容，只要在他身前走過，他便能根據每個人的香氣，一一辨別出來，百無一失。這時林芳菲與他相距較近，雖然一身男裝，不曾塗脂抹粉，但女兒那特有的體香還是沒能逃過孟昶的鼻子。
花蕊夫人在身旁賜座給林芳菲，關切的詢問她病因、病情，林芳菲一一扯謊敷衍過去。有了這種特殊的關係，衆人也都放鬆許多，你一言我一語，互相交談起來。鶴沖霄趁機低聲詢問浪隨心：“爲何不將趙彥韜等人圖謀叛國之舉告訴孟昶？”浪隨心嘆道：“國君貪淫無度，奢靡至此，若不亡國，天理何在？見到這諸般場景，我便覺此人未必可靠，果不其然，我剛試探着出謀劃策，他便懷疑我們是宋國派來的奸細了。若再提及趙彥韜等人叛國投敵，他必以爲我們心懷叵測，離間他們君臣。”鶴沖霄汗顏道：“我可沒想這麼多，若非你及時阻止，還真是麻煩。”但一想這畢竟是自己的國家，只因一個昏君，便任其消亡，心裡着實不甘。思來想去，苦不堪言。
忽聽一聲斥喝：“大膽老兒，這殿上的東西也隨便碰得的？”卻是不老翁坐這半晌，心煩氣躁，在殿上四處亂轉，扯扯鮫綃帳，瞧瞧青玉枕，對着玉屏風照一照，再去珊瑚樹上彈一彈。孟昶不便阻止，心中卻無比厭煩，在一旁直皺眉頭，一名內侍看在眼裡，立刻代爲斥責。
不老翁捻弄銀鬚，嘻嘻笑道：“不碰便不碰，有什麼稀罕？反正這水晶殿你們也住不長了。”此言一出，衆人面色大變，料知這等不吉不利的話，必將觸怒龍顏。那內侍喝道：“瘋口老兒，你說什麼？”不老翁猶不知死，繼續說道：“老傢伙說的不對嗎？你們只圖享樂，完全沒有作戰的準備，宋軍打進來，這水晶殿還能倖免？”
孟昶忍無可忍，一拍桌子，怒道：“來人，把這瘋子推出去斬了！”幾名御前護衛一擁而上，便要捉拿不老翁。那邊侯青青見勢不妙，叫了聲：“老巴子亂開黃腔，遭生意老！不擺了，咱們擡到（一起）殺出切！”揪住從他身邊擦過的一名護衛，便要摜倒在地。
浪隨心飛身衝過來，將他死死抱住，向孟昶賠笑道：“這二人頭腦不清，喜歡開玩笑，恕罪，恕罪。”林芳菲距離孟昶最近，這時已蓄勢待發，只等事情無可挽回，便用“遊仙掌”中的巧招將其制住，逼其放人。卻聽花蕊夫人道：“今日皇上得奇花異種，賤妾又收了個弟弟，可謂雙喜臨門，實不宜見血光，請皇上暫息雷霆之怒。那老人家看上去年歲不小，一時糊塗，說些瘋話也在所難免，皇上若跟他一般見識，反倒墮了聖名。”
孟昶心念轉動：“要殺他們，確也不爭一時。”遂道，“看你一把年紀，這次便饒你死罪，坐一邊去，勿再胡言亂語。”不老翁搖頭晃腦的坐回位子上，兀自忿忿不平道：“此處建得這麼漂亮，不就是給人看的？這不準看那不許摸，還有什麼意思？”
浪隨心急道：“老翁，別說了！”不免後悔帶這麼多人進宮，一旦鬧出事來，非但藉助史官、史籍尋找叢帝墓的計劃要落空，便想生離此地也難了。不老翁擡頭看向他身旁的侯青青，笑道：“還是黑小子有義氣，日後老傢伙再不跟你吵架就是。”侯青青瞪他一眼，沒好氣道：“你教個戳鍋漏（幹事盡犯錯的人），跟老子鬧嘴鬧沒趣老，跑來跟皇上鬧，求莫名堂（沒事吃飽了撐的）。”孟昶和花蕊夫人聽他二人說話有趣，雙雙一笑，一場風波就這麼過去了。實不知孟昶已開始打林芳菲的主意，在美人面前，保持風度無疑十分重要，何況殺了不老翁，其餘衆人勢必離開，他便沒有機會了。
又等半晌，那內侍帶着一名老者回來，向孟昶覆命。老者行過拜見之禮，孟昶賜座，道：“這位便是著作郎王兆一王大人，庫藏史籍及編修國史，皆由王大人掌管，對古蜀歷史，王大人頗有研究。”王兆一汗顏道：“皇上過譽了。”看了看浪隨心等人，說道，“楊公公路上已同我說了，諸位要尋找叢帝鱉靈墓對吧？”衆人點頭稱是。
浪隨心嘆道：“在這一帶尋找一座一千五百年前的古墓，直比登天還難，迫不得已，只得求助於皇上，還望王大人指點迷津。”王兆一沉吟道：“古蜀國自蠶叢、魚鳧始，到開明王朝十二世爲秦國滅，上下長達兩千五百餘年，地下會有多少墓葬，可想而知，若不能劃定具體範圍，盲目尋找，只怕一輩子也摸不到頭緒。”浪隨心聽他說話有板有眼，果然像個有大學問的，喜道：“王大人所言不差，我等便是弄不清具體方位，去杜鵑城遺址亂挖，結果一無所獲。”解下那陶罐和石板，呈給王兆一，“這是我們在郫縣郊外西山一座古蜀墓中挖出來的，請大人過目，不知這東西能否提供一絲線索？”
孟昶見那陶罐和石板非常古舊，不像什麼寶貝，又是從墳裡刨出來的，興致愈減，起身道：“你們慢談，我出去轉轉，順便看看晚宴準備如何。”他其實是向掌管宮廷守衛的武德史面授機宜去了。
衆人恭送孟昶出殿，重新坐定，王兆一接過陶罐和石板端詳良久，忽然“啊”的一聲。