阿昭若要跑遠，必然少不了車馬，可侯威帶人找遍了車馬行，又沿着各條道路打探了，卻一直沒有消息。侯威懷疑秦雲昭其實沒走遠，又掉過頭把丘縣犁了一遍，還是沒翻出人。
沈謙情急之下顧不了許多，將微風抽過去細細尋找。微風不愧是專攻情報收集的，一番細查，終於發現了一條線索：有一鄉下老嫗曾在秦雲昭失蹤的頭一天買了一輛平板騾車，說是家中還沒有收拾出來，約定第二天才去賣主家裡上門取的。
秦雲昭失蹤的當天，那老嫗去賣主家交接了騾車，還跟賣主一起買了幾筐菜；曾有人見她是沿着驛道往北邊走的，可過一個村集以後再沒有人看到這樣一位老嫗。
微風如今正以村集爲中心，散了人四處尋找，先把這消息給沈謙稟報過來。
雖然還沒找到人，沈謙卻有強烈的預感，那名鄉下老嫗，一定是阿昭假扮的！
“侯爺，可是秦教頭那裡有了消息？”王延瞧着沈謙目光沉沉，輕輕問了一句。
朝堂上如今明爭暗鬥地厲害，平南侯府後院也沒個穩固安寧，沈謙前些時日在丘縣養回的一點肉，眨眼間就又瘦了下去；王延心裡忍不住想長嘆兩聲，秦教頭到底是怎麼想的呢，可害苦了侯爺了！
沈謙輕輕點了下頭：“八成是阿昭沒錯了；只是微風現在還沒找到人。”
王延一時嘴快，一下子把心裡話給說了出來：“說起來，侯爺自打認識秦教頭，找她也不是一回兩回了，屬下記得還在興州的時候，侯爺就讓屬下幾個沿着興沙河找人，結果……”
沈謙目光悠遠落在虛處。那時，他以爲她搶劫了財物，在石橋上攔住了她，她假作被自己推下興沙河，害得自己緊急調了一衆親衛沿河尋人，誰知道她卻從河的上游偷偷溜上了岸……
沈謙猛然回神，急聲吩咐了下去：“給微風急信，讓他往丘縣至京都這條線上找人，特別是京都附近！把侯威他們都叫回來，就沿着這方向找！”
那小混蛋曾經說過，藏在敵人的鼻子底下，才最不容易被人發覺……京都她怕遇上熟人，自己又是在京都，一般人都以爲一個人要跑，自然是跑得越遠越安全，根本不會想到人會反而藏到京都附近。
可阿昭那小混蛋是慣用這一招的；他瞧着阿昭雖然失憶了，可諸多習慣還是沒有變的，往這條線路上去找，找到她的機率很高……
第一場大雪落下之前，向晨峰在青縣出城的驛站接到了自己的母親張氏。
一路旅途，張氏面容雖然有些憔悴，精神頭兒卻是極好，一把拉住了要給自己跪下的兒子，上下仔細打量了好幾回，才擦着眼淚說了句：“瘦了！”
自向晨峰中了舉人，進京都參加春闈後，雖然傳來他中了進士的捷報，這兒子卻是再也沒有回到靠山屯來。先前聽說他在蕪城沿海的大興縣授了縣丞，後來又有老大一陣沒了消息。
再得信時，張氏才知道兒子已經在京都旁邊的護城授了青縣縣令之職，說是等公事理順之後，就接她過來。算算如今已經是快三年沒見過兒子了。
張氏一見兒子如今不僅長高了不少，說話行事也更沉穩有度了，心裡高興，眼裡卻是淚水掉個不停。
向晨峰身後一衆縣丞、主簿們的內眷連忙擁上前來：“誒呀老安人，如今向大人這般年少有爲，人才出衆，又把咱們青縣治理得戶不拾遺，還對您這麼孝順，您可真是好福氣啊……”
七嘴八舌下來，張氏倒壓下了心裡那番感慨，她本是秀才娘子，不比那些沒見識的村婦，見兒子一衆下屬的內眷巴巴兒地過來迎她，忙拭掉了眼淚，轉而笑着受了衆人的禮，跟她們寒暄起來。
向晨峰鬆了一口氣，瞧着幾個靈活的婦人早已擁了張氏上了馬車，自己也跟下屬們招呼了幾句，熱熱鬧鬧一起回去了。
張氏進了縣衙後院裡，早有向晨峰買來的一個老僕迎了上來，客氣送走了那幾位娘子後，給張氏磕頭見了禮，又把一衆下屬們送的禮物奉了上來：“還請老安人過目。”
張氏略略看了看，就吩咐向晨峰：“峰哥兒讓人造冊收進去吧。”
向晨峰一個眼神，身後的長隨嚴佑平忙收拾了禮品進去：“小的馬上入冊。”
張氏不由微微皺了皺眉：“峰哥兒，怎的還要佑平做這個？你這裡有幾個下人？”
向晨峰考上舉人以後，張氏就得了興州城大戶贈的一套宅子，所以住進城裡去了，與富戶們的內眷也打了些交道，自然是知道長隨要隨時跟着主子，沒的還要當管家的差的理；因此問了出來。
向晨峰赧然答了：“兒這裡事務簡單，就只用了忠叔和佑平兩人，反正也忙得過來。另外還僱了幾個做雜事的婆子。”又急急看向張氏，“不過既然娘來了，兒明天就買幾個丫頭來服侍娘。”
張氏老懷甚慰，心裡如三九嚴冬喝了一杯熱茶一樣，暖心暖胃，舒心地笑了起來：“你呀，你真要孝順娘，頂頂要緊的是趕緊給娘娶房媳婦兒回來！”
向晨峰笑容一僵，有些不自然地道了聲“不急”，先扶了張氏進去梳洗休息了，第二天卻果然叫來牙人，買了兩個伶俐的丫環進來服侍張氏。
正值年邊，張氏也學着以前看到的那些大富人家的作派，時不時地接了帖子與青縣幾戶大戶交往起來，探得有兩戶有族親任京官，自己門第中也有出仕的，不免多看了那兩戶人家的未婚女兒幾眼，心裡暗自划算起來。
峰哥兒已經弱冠了，原先他一直忙於學業，等舉業有成後又離了自己這幾年，如今母子倆總算團聚一處了，也該給他正經找個媳婦回來管家了。
其實向晨峰一到青縣當縣令，幾戶有些底蘊的人家聽說他尚未娶親，暗自也在打主意，不過他雖然孑然一身過來，聽說還有個寡母在老家，過一段就要接過來；所以這幾戶人家先按捺住了。
等到張氏被接了過來，女眷中互相一碰面，大家都知道有那意思了，邀張氏東家賞梅西家上香的帖子就多了起來，其中自然少不了有各家未嫁的女兒出來見禮。
張氏轉了這一段時間，對其中一戶孫姓人家最爲滿意。
青縣孫氏是平河孫氏的旁支，孫老太爺的嫡支族兄正在刑部任侍郎，孫老爺早年也當過縣令，聽說後來因爲老太爺身體不太好，孫老爺因爲是長子，爲了盡孝，索性就辭了官回來近身侍奉老父。
他家中還有個三老爺在外任通判，留了自己的嫡長女和嫡長子在老家代他盡孝。張氏看中的，正是這孫三老爺的嫡長女，族裡排行第七的孫七娘孫慧嫺。
孫慧嫺剛到二八，體態微豐，一張銀盤臉兒，笑起來嘴角有個酒渦兒，舉止有禮，又瞧着一派可親可喜，雖然樣貌不過中等，卻正是老人家們最喜歡的宜家宜室的長相。
因着父母帶了幼弟遠遠地在任上，就把她的親事託給了孫大老爺的妻子，她的大伯母寧氏。寧氏聽聞得向晨峰接了母親過來，着意跟張氏結交了幾回，張氏比較了一陣，還是覺得論家世門第人品，這孫七娘更合她的心意一些。
今兒個張氏跟寧氏赴了另一家的酒席回來，就相邀着明天去寺裡進香。明天正是休沐日，張氏也說道怕明日又下雪，要教兒子陪同一起來；這進香的含義自然就不言而喻了。
等回了縣衙後院，張氏讓身邊的大丫環春桃尋了兒子來說話，春桃出去尋了一圈來回稟：“大爺下了衙後說是有事，往外面去了。”
張氏不以爲意，沒想到直等到亥時過半，纔等到兒子回來。打眼瞧着兒子一臉興興頭頭的笑意，身上偏又沒有酒氣，原以爲他是跟僚屬們喝酒去了，看着又不像，張氏心下嘀咕，就笑問了一聲：“峰哥兒不是跟人出去喝酒？怎麼這麼晚纔回來？”
向晨峰立時斂了臉上的笑意，趕緊答了：“兒子是跟好友一起喝茶去了。”生怕張氏再問，連忙先開了口，“娘怎麼還不去睡？”
向晨峰有事在外應酬，一般張氏吩咐給他留了熱水和服侍的人後，都是先去睡了的。今天看到張氏還等着自己，向晨峰忍不住生了疑：“娘是不是有事要跟兒子說？”
張氏點了點頭，讓春桃和春杏先退了下去，才拍着身邊的椅子示意兒子坐近前來：“峰哥兒，明天你既是休沐，就陪娘一起去五雲寺燒香吧，眼見着沒幾天就要過年了，咱們也該去廟裡頭拜一拜。”
明天又不是什麼佛誕日，娘怎麼想着要去上香了？向晨峰眉頭微微一跳，笑容可掬地看向自己的母親：“娘明天是邀了哪家內眷一起去嗎？”
見兒子頗有點聞絃歌知雅意的意思，張氏笑了起來輕輕點了點頭：“就是那孫家，娘跟寧太太約好了……”
孫家，正有一個未定親的適齡女兒！向晨峰的眉毛不由鎖了起來。