大半夜的登‘門’造訪不太好，況且人家家裡剛死了主心骨——問題是葉央次日拜訪吳府，同樣覺得很頭疼。
難道隔一天去，親眷的悲傷就會少一分嗎？
不愧是執掌賦稅的戶部尚書的府邸，端的是通透大氣金碧輝煌，在‘門’口就能看出闊綽，又因爲人口繁多，比定國公府還熱鬧一些。葉安北要審問昨夜含元殿內有嫌疑的宮婢太監，明知道沒什麼用處，卻還是要走個過場。
所以來尚書府詢問的擔子，就落在了葉央肩上。
大祁官員的辦事效率很高，至少京官如此。皇帝聽聞軍校有人對太僕寺的動向多少知道些，便命令葉央帶部下協助大理寺查案，最好還能找到軍馬的去向，一羣人便即刻行動起來，各司其職，沒有半分拖沓。
庫支蠢蠢‘欲’動，如今的大祁，可是一點‘亂’子都出不得。
“這位可是葉將軍？我家夫人已經在候着了，將軍請進。”尚書府的‘門’房很會看人，語調熱切，眼神卻難掩悲傷。
葉央早上派人傳過話，隨行的還有兩個五大三粗的親兵，不過沒讓他們進府，只說在‘門’口等待，她便一身深‘色’輕裝地進了‘門’，在下人的引路下拜會了吳夫人。
吳尚書有兩個嫡出‘女’，俱已嫁人，因爲家中出了事，便回府看看，和葉央互相嗆聲了許多年的吳貞兒坐在母親身旁，一屋子‘女’眷面‘露’悽‘色’，讓人瞧了就不忍心。
“夫人放心，我奉皇命而來，定會查出個真相。”葉央拱手再拜，得到允許後，穿過一道長廊，從園子的小路往吳尚書生前常用的書房走。
書房在外院，吳貞兒多留了個心眼，昨天回來後就命人裡三層外三層地守住了。葉央推開房‘門’，獨自進去，一股薰香的清淡味道立刻傳了過來。
書房內並未開窗，掩上‘門’後光線有些暗淡，葉央想了想，將窗格支開，頓時亮堂了許多。從這個方向望出去，正好能窺見尚書府園子的一角，窗下有一叢草，長得茂盛。葉央仔細一瞧，那叢草有幾根莖葉是折斷的。
——有人曾經在這裡站立過不短的時間！
她立刻低頭搜尋，窗沿上卻沒有腳印，似乎在外面站立的人，沒有試圖翻進書房來。
葉央將那叢草看了片刻，才轉身在別處尋找可疑的地方。書案和書櫃都是紅木打造，表面塗了層清漆，被磨得油光水滑，瑩瑩地反着微光。
案上硯臺裡的墨汁幹了大半，只有些微微的溼意，一支狼毫筆擱在筆架上，保持着吳尚書生前最後一次使用的樣子。
聽負責灑掃書房的下人說，昨夜吳尚書入宮前，一直呆在書房處理政務，時辰快到時淨了手便離開。所以那劇毒是在他入宮前沾上的，也斷然不會在書房。
葉央略一轉頭，看見角落裡架着一個銅盆，盆裡還有些污水，想來就是吳尚書昨夜洗手用的。
官員的書房可謂機要之地，尤其是戶部尚書這種重權在握的職位，所以沒有主人吩咐，下人俱不敢擅自打掃，一切維持了原樣。
“萬一是帕子上有毒呢，等會兒還是將它拿走，‘交’給仵作檢驗一番。”葉央的目光落在銅盆上方的白‘色’帕子，覺得這種可能‘性’也很高。
假如確認了帕子上有毒，殺害吳尚書的有很大可能是府裡的人，將他們挨個審問一番，會有結果。
帕子要拿走，葉央還沒忘了她今天來的主要目的——吳貞兒素來受寵，進爹爹的書房從來無需通傳，未出嫁前闖入過一次，看見吳尚書在用一種特殊的紙張寫字，見了‘女’兒便把那疊子紙藏起來了。
葉央要找到那些東西，看看上面到底記載了些什麼。
吳貞兒說的很清楚，紙張是一種罕見的淡紫‘色’。
“淡紫‘色’，淡紫‘色’……”她手底下的動作很快，將書房翻了個‘亂’七八糟的，連書櫃頂上的小箱子都打開看了，還是一無所獲。
葉央又翻到房樑上去，蹭了一腦袋的蜘蛛網，依舊什麼都沒找到。
看來吳尚書藏東西的手段很高明，既沒有在書頁間夾着，也沒有放在房樑上。她從上面跳下來，抹了一把蹭在下巴上的塵土，咳嗽得幾乎直不起腰。
……這房樑，是多久沒有打掃過了！
“咳咳，咳咳咳……哎呦！”葉央喘得頭昏腦漲，手撐在厚重的紅木書案上，無意間把一盞罩着紗籠的銀燭臺掃落在地！
燭臺鑄成青竹模樣，節節分明，瘦長瘦長的，還‘插’着半根蠟燭，噹啷一聲墜地，紗罩滾落在一旁。
隨着燭臺倒下，一陣黑灰飄了起來。葉央勉強壓制住咳嗽聲，蹲下來捻起一絲灰塵，觸感細膩——是紙灰！
她紅着眼睛細細尋找，果然，灰燼之中落着一枚極小極小的紙片，邊緣有火燒過的痕跡，而正中那一點完好的地方，正是淡紫‘色’！
看來吳尚書是在昨夜把那些信件，放在燭臺上燒了？因爲下人未來得及收拾，所以現在還有痕跡殘存。
葉央小心翼翼地把那張紙片揣進袖子，繼續翻找。
但除了吳貞兒所說的信件，也沒有什麼值得懷疑的地方。吳尚書其人，可用四個字形容，那便是恃才傲物。
一介平民無家世背景，竟是狀元郎出身，升遷極快，故而爲人很是高傲，前幾年行事鋪張些，被皇帝整飭過一次，不過辦事能力自始至終都是一樣的好。
葉央隨手翻了翻屋裡寫了字的東西，發現多半是戶部的往來公文，幾封字跡潦草些的，則是草稿。
給皇帝遞上摺子之前，總要寫一遍再謄一遍，免得出現紕漏。葉央自己也是做了官的，當然知曉此理。
其中一份草稿，大約說的是江左的稅收情況，吳大人覺得近年來那片地方太過富庶，稅銀卻沒‘交’上多少，恐是有人中飽‘私’囊，嚴重影響了他作爲戶部尚書的工作進度。
她隨意看了看，直到上午才走出尚書府的大‘門’，兩個親兵還在‘門’口站着，半句怨言也沒有。葉央讓他們兩個先行回國公府吃飯歇息，自己則騎馬直奔大理寺，去尋葉安北。
卻不料，撲了個空。
只好將從尚書府帶出來的紙片和帕子一併留在那裡，由專人檢驗紙張出自哪裡，帕子上又沾毒了沒。
葉安北那頭的進度不比葉央快多少，時辰一到就回家吃飯了。葉央忙起來通常可以餓上一天，對他的做法極爲不滿。
“大哥，我說你也太不負責了些！”才一進‘門’葉央就嚷嚷起來，驚得房頂上的麻雀振翅離開，“要回家，至少派人給我帶個信兒，從尚書府跑到大理寺多遠！”今年立秋時沒下雨，秋老虎來了又走，走了又回頭，中秋已過涼的只是早晚，晌午卻悶熱。她頂着一頭的汗水，幾縷髮絲黏在側臉上。
葉安北神‘色’鬱郁，端着飯碗解釋道：“只是吃口飯，看看兩個小的，馬上就回去了。”畢竟是有妻有子的，要是未娶親時，他吃睡都在大理寺也無所謂。
葉央自知理虧，在他對面坐下，立刻有婆子遞上乾淨的白帕子，又有人幫忙盛飯。
“嫂子呢？”她還不着急吃，坐下來先歇歇氣。
“我也剛回來，你嫂子吃過了，不用管她。”葉安北平日吃飯細嚼慢嚥，今天卻快了很多，想來等會還要趕着回大理寺，“若是在家裡住的時間久，給你的清涼齋設個小廚房罷。”
府裡只有他這個家主和老夫人有自己的廚房，尋常人家的‘女’兒再寵，也不能越過這兩者去。可葉央堂堂一個將軍，待遇高點，不過分。
“用不着。”素來很好打發的‘女’將軍搖搖頭，還是以公事爲主，“吳尚書的嫡次‘女’說見過爹爹神神秘秘地‘弄’些旁的東西，是用一種特殊的紙寫信，我去他書房裡找了——那些紙已被燒成灰燼，只發現了一小片殘存的，‘交’給大理寺的人辨識了，你留意下結果。另外我取了吳尚書房間裡的帕子‘交’由仵作檢驗，若查出了毒，麻煩你把府中所有下人帶去審問。”
“……唉。”審犯人一事顯然戳中了葉安北的傷心處，長長嘆息之後才道，“我派人圍住了畫樓，將裡面一應人等都問了個遍……幸虧你沒進大理寺的牢房，不然也得被煩死。”
因爲涉嫌江湖組織羽樓，大理寺上下不敢怠慢，能做八分的就要做到十分，將畫樓整個查封，尤其是帶着那支羽‘毛’狀金簪的小月，審的更是格外仔細。
“只不過打了幾板子，哭的嚎的，什麼都有！”並非葉安北心狠，他那牢獄裡最堅強的‘私’鹽販子‘挺’過了好幾輪酷刑仍不開口，眼下幾位青樓‘女’子只不過捱了最普通的板子，居然叫得像被殺了頭，“但是無一人承認和羽樓有牽連，我也查過，那只是個普通風月窟，就幾個護衛會點三腳貓的功夫，船舫上沒有搜出來毒‘藥’。”
查案要緊，可他也不是草菅人命之徒，沒對那些嬌滴滴的姑娘們動大刑。
葉央若有所思，“小月說過，那簪子是客人送她的……有沒有說是什麼客人？”
“我看過那支金簪，仔細比較後發現，和羽樓的標誌有幾個細微之處不同。”葉安北放下碗筷，白‘玉’一樣的臉龐上有些‘陰’鬱，“小月說想不起客人的樣子，她只把髮簪當成普通的小玩意兒，看着‘精’巧，纔會一直帶着的。你……”
停頓片刻，又道：“你能不能去問問晴芷，是否察覺出畫樓有不對勁的地方？”
葉晴芷在那裡當了許久的頭牌，若有蛛絲馬跡，她應該會發現纔對。但在那個地方生活的數年對她來說定然不是什麼美好回憶。
“無妨，我這就去問。”說幹就幹，葉央在桌上抓了兩個三丁包子，急急忙忙地跑出‘門’。
清涼齋離這裡也不遠，她吃東西的速度更快，兩口一個包子，很快下了肚。還未走近，倒是有人先把院‘門’開了。
“我就想着娘子得回來，心裡老這麼唸叨，出‘門’一看，果然回來了！”雲枝笑着走上來，用手絹擦了擦葉央掌心的油，“從老爺那裡回來的？吃了飯，怎麼也沒人服‘侍’一二。”
不是她事兒多，大小姐本來就是隨便的‘性’子，她自己不留心就罷了，幾個丫鬟還不幫着留意，真是要反了天去！
“去把晴芷叫來。”葉央邊說邊往裡面走，“陳娘！趕緊磨墨，我要寫封信送到軍校！”
“……二小姐，在正屋坐着呢，半天了，都沒回自己的小院。”雲枝追上來解釋一句。自打上午葉央出‘門’後，葉晴芷便徑直來了清涼齋，一坐就是一上午，她也不鬧騰，只是要看葉央的書，要躺她的‘牀’。
因爲葉大小姐吩咐過，闔府上下都把晴芷當正頭主子看，無人敢違逆她的意思，況且這又不是什麼過分的要求。
葉央點點頭，慶幸自己沒有直接去找晴芷，否則又得多跑一趟。
清涼齋正屋隨了主人的風格，沒那些詩畫古董，牆上掛着一對鴛鴦刀，因爲雲枝剛剛離開沒人看着，晴芷便踮着腳去夠鴛鴦刀的其中一把，像模像樣地揮舞一下，卻因爲拿不動，帶得身體搖搖晃晃，跟要抹頸自殺似的。
聽見身後有動靜，晴芷回頭，手上力氣一鬆，握不住那一把彎刀，鐺的一聲脆響，彎刀落地，正好砸在她腳面上！
“傷着沒有？”葉央邁過‘門’檻，急急跑過來查看。
還好是刀背先落地，葉晴芷勉強地搖搖頭，眼中立刻漫起了一層淚‘花’，面上卻不哭，一瘸一拐狀若無事地往外面蹦躂，連句話都不跟旁人說。
葉央先是一愣，接着哭笑不得地去攔她，“回來回來，我不會生氣的。”
晴芷試探地回過頭，小心翼翼地揣摩她的臉‘色’，見葉央並未動怒，才放了心，鬆口氣道：“我，我怕阿央姐姐會罵……”
錦衣華服，端莊可愛，晴芷今日打扮得很用心，可那種神‘色’像是還在畫樓裡，討好那些獐頭鼠目的客人，生怕他們動了火氣，警惕又怕捱打。
“你沒受傷，我就不罵你。”葉央趕緊拉她坐下，撿起地上的鴛鴦刀，收刀歸鞘，重新掛回了牆壁，“今天可有人不聽你吩咐了？中午吃的什麼？送過來時飯菜熱不熱？”
晴芷一一作答，沒有了“一定要多賺銀子”的想法，心態就像個小孩子。
葉央放了心，試探着開口：“我問你一些畫樓的事情，若有方便的，告訴我行嗎？”
“阿央姐姐，你要問什麼就直說，對別人不開口，對你，我什麼都不瞞着。”晴芷微微一笑，眼眸燦若有光，鬢髮間的寶石簪墜兒一晃一晃的。
“……畫樓裡，那個小月，我們第一次見面時她戴的羽狀金簪你可還有印象？她大約是什麼時候得到那支髮簪的？”午飯吃得太急，葉央的胃有些不舒服，擡手捂住肚子‘揉’了‘揉’。
晴芷見狀，立刻倒了杯茶給她，眉頭皺起來，“小月？怎麼又提那個賤……啊，不對！金簪？那就是個窮酸鬼送的便宜貨，也就她當個寶貝，時不時拿出來戴一番。話說，那簪子怎麼了？”
“金簪可是文大人送的？太僕寺的文大人，應該常來畫樓吧？”葉央不着急喝茶，又是追問。
這回晴芷思索了好一會兒，才緩緩道：“文大人……自己沒什麼銀子，還愛充大方，他是小月屋裡的常客，簪子或許就是他送的。”
一個不確定的回答，讓葉央皺起眉頭，原因卻不止是沒問出什麼線索。
縱然是貴‘女’中最沒有規矩的那一類，也不會開口閉口都是銀子。可她和晴芷的成長環境不同，在西疆沒吃沒喝的時候，也分外看重錢財，只希望在家住的這段時間，能改了她的‘毛’病。
關於羽狀金簪，晴芷只說有可能是文大人所贈。而這羽樓的標誌，也是葉央在文大人遺物裡找到的，這種可能‘性’便不會太低。
“那，畫樓裡有沒有行跡鬼祟的？或者你看見過其他人還有和那金簪一樣圖案的東西？”文大人，吳尚書，太多疑點頭緒全無，讓她心力‘交’瘁。
許是看出葉央的疲憊，晴芷伸出一隻白嫩的手，幫葉央‘揉’了‘揉’額角，“一樣圖案的？那倒沒有，大家都是白天睡覺，晚上接待客人，每天要賺的銀子必須達到一定數目，不然畫樓的鴇母會罵的，連着幾天沒有進賬，就沒東西吃。”
她的手上有淡淡香氣，聞之心曠神怡。葉央放鬆了一些，又被晴芷幾句話勾出了心酸的情緒，保證道：“鴇母在大理寺的牢裡，我替你出氣。”
按照葉晴芷的描述，畫樓似乎真和羽樓沒關係。若那是個反賊的老巢，一番搜查下來總會有蛛絲馬跡，爲了防止他們把證據處理掉，葉安北甚至還派了人在運河打撈，也沒查出什麼。
葉央這邊得了消息，又馬不停蹄地回去蒼雪苑，一一告訴大哥，末了道：“你尋個由頭，倒不用上刑，將鴇母多關押幾天再放了。”
“我也正有此意。”葉安北的理由倒不是爲了給晴芷出氣，“既然明着搜不出什麼，就把人放回去暗中監視，若真和羽樓有關，遲早會‘露’出馬腳。”
只是到現在才‘欲’擒故縱，也不知好不好使。
葉央這邊的線索着實有限，有些地方還要和商從謹商量。三人裡，就素和炤還在軍校守着，她想了想，決定與其自己勞累，不如讓手下奔‘波’，乾脆放棄寫信，派人把素和炤從軍校叫了過來。
定國公府並無‘門’客，外院是偶爾接待朝中同僚的地方，自老國公去世後，第一個使用這裡的小輩，居然是葉央。
外院朝暉堂的匾額，是第一代定國公親筆提的，武將出身的人學識通常不會太高，這三個字顯不出什麼風骨，和幾位書法大家的更是不能比，葉央擡頭望去，只覺得一板一眼，寫得極爲認真。
她在正堂坐了片刻，一身青衫的素和炤纔在小廝的帶路下到來，風塵僕僕，靴子上還沾着不少泥土。
見了幕僚，葉央不滿地開口：“人家都是部下在等，怎麼到你這兒就反過來了？”因爲事情太多，她的‘性’子愈發急躁。
“我從軍校過來之前，總得把神策軍的事務一一檢查過吧？誰知道將軍你要把我留在這兒幾天。”小廝退下後，偌大的朝暉正堂只有他們二人，素和炤說話就隨意了許多。
“沒了你，也有李校尉他們，少拿藉口敷衍我……還是你不想進京城？”都說十五的月亮十六圓，時辰已是不早，葉央等得的確很久，看來今天都得晚睡。
素和炤一副告饒的表情，“我的將軍呀，你就行行好！我是什麼人，你又不是不知道，是覺得皇帝想砍頭，缺腦袋，才把我叫來麼？”
葉央瞪他一眼，開始說正事，“戶部吳尚書在宮宴上毒發身亡，這消息你想必聽說過。我這裡新得了消息，你幫忙分析些許，看看還有哪處遺漏。”
把零零碎碎地線索又整理一遍，葉央補充道：“從吳尚書房裡拿走的帕子驗過了，上面沒有毒。”
“將軍，若你潛入尚書府投毒，會被發現麼？”素和炤忽視了這句話，在下首坐着，上身前傾，衝她笑了笑。
葉央搖頭道：“以我的功夫，絕對不會。”別說投毒，就是她直接進去把人殺了，都不會有人知道。
“那不就得了。”素和炤一攤手，“殺人的是誰不重要，最多能證明，幕後真兇手下有身手過人的傢伙。關鍵是要‘弄’清，他們的目的。”
“目的？”葉央重複這兩個字，“當然是謀反了。”
WWW ▲ttκǎ n ▲co 素和炤眯起眼睛，神情更加狡猾，“這只是根本目的。兇手殺害文吳兩位大人，是想得到什麼，或者說，影響什麼？”
“一掌軍馬，一掌賦稅。”有了幕僚提醒，葉央明白幾分，“若非這兩個人被收買，那就是兇手想擾‘亂’大祁對這兩方面的控制！假如真的要造反，直接養‘精’蓄銳，時機成熟後出兵就是了，如今先動了手，說明……”
腦中靈光一閃，有什麼東西呼之‘欲’出！
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