一秒記住，
即便皇帝再重用葉央，她也不可能在軍營呆一輩子——邱老將軍還能告老還鄉呢，更何況是她。
而一旦退伍，等待葉央的必定不是什麼好話，爲了堵住世家內院的婦人之口，最大化降低影響，商從謹需在葉央退伍後不久上門求娶，不，退伍當天，就得把聘禮送上門！
商從謹生母早逝，他又封了王，婚事除了太后及陛下無人有資格過問。皇帝對小兒子屬於眼不見心不煩，估計也懶得管，這一道手續可以簡化許多，徑自提親便可。
一年沒在京中露面，商從謹和葉家幾個兄弟的情分沒疏遠，尤其是三郎，應該還會幫他說幾句好話，討好葉央孃家人的進度完成大半，至少自己不會被趕出去。
至於阿央本人的心意，反正她不討厭自己，兩人脾氣也對得上。她貌似沒什麼架子，年幼時不可一世的高傲隨着成長，磨礪成讓人不自覺信託的穩重，可偶爾也會有固執己見的時候，誰敢勸就是一通刀劍相向。商從謹想了想，自己看起來凶煞，脾氣卻不錯，很能忍讓，肯定不會吵起來。而且葉央聰慧，倘若某天被逼到不得不嫁人的份兒上，哪怕藉着他躲避風頭，他也樂意。
不過高門貴胄，哪怕是定國公府這種不怎麼講究的，規矩也少不到哪兒去，合八字，卜兇吉，定婚日，哪一樁不得三五天？更別提置聘禮了！
——所以說，時不我待，現在就得着手準備！
“阿央，你是初七生辰，那具體是什麼時候呢？”商從謹一打定主意，便在某日去中軍帳詢問葉央，用上了私底下反覆練習過的隨意語氣。
八千餘人裡有家室的不足三千，多半戰士都打着光棍，裡面難保不會有葉央看順眼的傢伙。他不能排除任何一種可能，換言之，遍地都是潛在情敵，只有先下手爲強！
“生辰八字嗎？”年月日時，葉央只知道前三個，她是什麼時辰生的還真不記得，疑惑道，“你問這個做什麼？”
“就……閒着沒事……問問。”商從謹的排練中，顯然沒想到她會起疑心，缺乏應對經驗，幾乎說不出完整的句子，“那你這裡……有黃曆嗎？”生辰八字問不出來，先挑個良辰吉日也是可以的。
黃曆？
葉央更加納悶，瞧了他古怪的表情一眼，沒多問，轉頭吩咐道:“小三子，把角落那個榆木櫃子底下的黃曆拿出來。哎哎，你小心些！粗手粗腳的，我的書！”
嘩啦一聲，櫃子裡的一摞泛黃兵書倒了下來，管小三從最下面抽出墊底的黃曆，獻寶一樣跑過來，“老大，你的書。”
“我的其他書！名將親批兵書，邱老將軍差人送來的！”在櫃子裡東倒西歪，還有幾本掉了出來，葉央心疼不已，推開他自己去收拾了，好在東西沒有大礙，吹去浮土便好。
葉央放下心來，見商從謹捧着黃曆一頁頁翻看，到底沒按下好奇心，“你要挑個好日子？去幹什麼？”
大祁宗教氛圍濃厚，遇到大事總習慣先看看黃曆，或者佔一卦，她只是隨口一問，沒想到商從謹兩頰迅速蔓延上一層酡紅，趕緊把手裡的黃曆一丟，奪路而逃。
“哎，你的黃曆！”葉央叫住他。
“——不要了！”商從謹遠遠丟過來一句話。
京城的風言風語吹不到軍營，只要不打仗，武將比文臣逍遙多了，尤其是葉央這種在京郊幹活兒的，不用上朝，不用看皇帝臉色，想幹嘛幹嘛。
商從謹跑來借黃曆，只看了幾頁就逃了，這件事成了軍營生活中的一個小小插曲，種種事物步入正軌後，葉央閒的發慌，開始琢磨些別的消磨時間。
寫手札便是其中一項。
看兵法的心得，每日發生的瑣碎小事，一樁樁記錄下來，時不時回看，又有一番感悟。
葉央寫得順手，還不忘號召神策軍上下一起加強文化素養——可惜收效甚微。一羣糙漢子不認識幾個字，還寫什麼手札！
不過領着一羣文盲手下不是什麼光彩的事，神策軍作爲精英中的精英，自然要比旁人強一些。於是在葉央的命令下，開展了一場轟轟烈烈的識字練字活動！
不會寫文章不要緊，用大白話記錄下來，也沒問題，反正葉統帥不會看，大家一人一支筆一疊草紙，開始咬牙切齒地奮筆疾書。
“一直以來，我之於家族，都是中規中矩的存在。既不過分張揚，又不至於讓爹孃失望，在軍中雖然盡職盡責，卻始終沒有能讓統帥另眼相看的天賦。而如今，終於有一處，是旁人遠不及我的。”
“原來，我是整個軍營裡，將軍之下最有學識的的人之一！”
“葉將軍是個奇女子，四處奔走請來經驗豐富的將軍爲我們授課。我定當抓住機會，精益求精，爭取早日封將，光耀門楣！”
“原先123言情城的山匪們，匪氣磨去後不輸於任何一個訓練有素的戰士，是我原先小瞧了他們。不過葉將軍對於那羣人，意外的縱容，也不知爲何……”
——來自李校尉認真的軍營生活手札。
“當了兵，穿上軍服，咱就不是原先無依無靠的山匪了，就是得每日卯時起牀。”
“不過老大也會跟我們一起起來，倒也不算吃虧，不愧是兄弟們的老大。”
“老大似乎不想讓我們拉幫結派的，神策軍多了不少人後，重新分配歸屬，她把我和兄弟們都分散編排進了不同的營帳，我在斥候隊伍裡，還有的進了騎兵。”
“敢分散我們？兄弟們原來世代爲匪，早結下了深厚的交情，離着一百里遠，也能時不時見面！嘿嘿，大家偷偷摸摸聚在一起後，要不要給老大搗個亂呢？”
“極爲憤怒，營地裡每旬才能休一天，又因爲要留下值崗的隊伍，一月裡往往有一旬不得休息！老子原先沒下山的時候，想睡幾天睡幾天！”
“藉着休息的時候和兄弟們偷偷溜到城裡喝酒，被老大抓了個現行！這才知道她已經盯了我們很久，只等着殺雞儆猴整肅軍紀了。我是那隻猴子。”
“捂着紅彤彤的屁股回營帳，兄弟們唉聲嘆氣的，一直抱怨。老大明明在我們第一次犯錯的時候就知道了，卻一直藏着不說，非得我們越錯越多的時候才挑明瞭。”
“不對，仔細想想，這件事本來應該怪的人是我們自個兒，老大有沒掐着脖子逼我們！”
“而且據兄弟們說，他們在新地方也很適應，最關鍵的是，每個人都發揮出了比原先更大的作用……”
——來自管小三無聊的軍營生活手札。
“我是個粗人，不愛這些舞文弄墨的東西。但一開始無人響應葉大小姐，殿下就逼着我來寫了。”
“雖然他沒有明說，可眼睛裡就有請求的意味！”
“自打殿下那日急匆匆地去中軍帳借黃曆看，回來後整個魂兒都像被黃曆吸走了！居然還問我，最近京中女眷們都愛些什麼，還有府裡那叢一人多高的紅珊瑚搬出來做聘禮，是不是逾矩了。”
——來自聶侍衛茫然的軍營生活手札。
“收拾管小三，完成。抄錄一遍兵書，完成。定時入宮向聖上覆命，完成……可算能歇一會了！”
“年紀越來越大，便需小心行走做事時露出女兒之態。聖上目前允我入宮，也是基於此點，倘若哪天我穿上襦裙，恐怕文武百官俱會察覺到那層男女之防來。只是不知道這樣刻意模糊我身上的男女界限，還能有效多久？”
“天，我不過兩日未歸，營中竟多了這麼多事情！迫切需要一個幫手，一個不能是王爺的幫手！”
“手札一事告一段落，發現忙起來還真顧不上這玩意兒。”
——來自葉將軍焦頭爛額的軍營生活手札。
總的說來，手札這個東西的作用還是不小的，葉央很快便發現了一個重要的問題:“不是她的軍營事情特別多，而是幫她幹活兒的人，實在太少！”
不過當她發現這個問題的時候，已經過去了整整三個月。神策軍在深冬來臨之前搬進了新蓋好的軍校裡，上百間結實的大屋整整齊齊，厚牆高瓦，暗合五行八卦之數，排列得有如陣型，葉央的屋子位於陣眼生門，不僅安全，距離其他地方也都是一樣的近。
此外，還有演練場若干，兵器庫若干，儲藏食材的冰窖若干。在這裡生活，比荒郊野外地紮營，好了不知道多少！
神策軍甫一踏入軍校範圍，便紛紛感嘆。葉央面上不動聲色，維持着一個將軍應有的矜持，心裡卻早就笑開了。
屋內陳設簡單，葉央一聲令下，所有人悉數收拾了營帳喬遷新居，很快將一間間房屋填滿。因爲搬進來的第二天又是每旬的休息日，葉央乾脆讓衆人高興一番，出銀子買了不少好肉，然後叫來李校尉，嘀嘀咕咕的商量一些事。
“聘請幕僚？”李校尉很新奇地看着葉央的新書房，窗明几淨，總算像個將軍住的地方了，“您怎麼想到請位幕僚了？”
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葉央翻白眼，“其他三軍的統帥俱有幾位幕僚，怎麼我就不能有了？”
幕僚，其實就是輔助統帥做些文字工作的人，沒什麼實權，直接聽命於統帥，時不時獻些計策，來表示自己不是白吃飯的。葉央一旦有個幕僚協助，比如寫給聖上的摺子，以及對神策軍的書面通知，便由他遵循葉央的心思起草或潤色，每日的工作量就少了一大半。
李校尉廢了好大勁兒，才把那句“懷王殿下不就是您的幕僚麼”藏進濃密的大鬍子裡，換成了:“您想要個什麼樣的人？”
“要家底清白，要識文斷字，要文采好，呈給宮裡的摺子看着就順眼些。但不可有儒生的迂腐氣，最好略通些作戰陣法，會些拳腳便更好了。”葉央慢慢給出要求，又道，“年紀別太小，優先選擇老頭兒。”
有了經驗積累的人往往更可靠些，能彌補她的不足。
李校尉半晌不吭聲，同葉央大眼瞪小眼許久後，發出一陣哀嚎:“我上哪兒給您找這麼一位會功夫又通曉行軍佈陣的老頭子去？”
“不好尋嗎？”葉央是個寧缺毋濫的性格，絕不將就，“那就慢慢留意着，我也不要求太緊了，五日內，給我把人帶過來。”
住進新屋的喜悅沒有持續多久，很快又投入到整日的訓練中去。天愈來愈冷，但這裡的冬日比西疆的好忍受些，也不會動輒就下半人高的雪，更何況還有地龍取暖。
大祁士兵中，只有農閒訓練才能得到每旬一日的休息，農忙則整月無休，起初神策軍無需種地，不過入秋之後，葉將軍開始鼓搗如何在暖房裡種菜，懷王殿下友情提供了改進版的暖房設計圖，還頗有成效。雖然要費心，可如此一來冬日也有新鮮菜吃，衆人也不覺得累。
下旬休息的那一日，葉央原本依舊要去暖房裡視察她的白菜蘿蔔，卻在接到一封家信後改變了主意。
“我今晚動身回京，去家裡看看。李校尉，別忘了我的幕僚位置還空着！”她拋下一句話，騎着馬離開了。
休息的時間嚴格來講，是一日兩夜。葉央若不想推遲迴營的時間，只能儘早出發，其實也沒什麼大事兒，本來和家裡約定好不忙了就回去看看，只是她就從來沒有不忙的時候，便一直耽擱下來。
葉老夫人越上年紀就越是孩子脾氣，非得見一見孫女，定國公才一封家信把妹妹叫了回來。
現在趕回去，約摸能吃上家裡的午飯，吃過飯後立刻動身，應該能按時回營。
葉央急匆匆地上了路，同時祈禱歸營時不要又有一大堆事等着她過目……對了，搬進軍校後還未向陛下稟奏練兵進度，得儘快將摺子寫出來。
呈入宮裡的東西，必須文采斐然駢散結合，雖不至於一句話恨不得用上百八十個典故，可光寫大白話是萬萬不行的。葉央最頭疼這些，在家裡吃飯時就琢磨起了該如何組織語句。
大嫂的肚子比三個月前隆起了些，終於能看出有身子的跡象。定國公府沒有妻妾爭寵互相使絆子的習慣，唯一需要擔心的是杜湘兒自己看賬本或者點銀票的時候，動了胎氣。
開枝散葉這一任務迫在眉睫，葉二郎的婚事也被提上日程，只是聽祖母的語氣，二哥這般不高不低的成就，合適的人選不好找，好在他不是家裡的老大，對媳婦的理家能力沒什麼要求。葉家本來就沒多少人，分府的概率更低，二孫媳婦只要性子好，妯娌間和和氣氣的，也就夠了。
葉二郎本人對這件事興致缺缺，好像要娶媳婦的是別人一般，又捱了一頓罵。葉央吃過飯就藉口回營，趕緊出了門，生怕戰火波及到自己身上——論年紀，她也到了嫁人的時候。
想到這裡，葉央陡然警惕起來，逃命似的將馬催快了些。
她走在京郊的管道上，一路人不多，便放心大膽地馳騁，誰料會中途橫生變故！
空曠的路面被來往車馬踩踏得結實，身下軍馬又穩又快，可路旁橫殺出的一個人影，卻險些讓葉央收不住速度，摔下馬去！
那人一襲書生樣的青衫，裡面應該還穿了厚厚的棉衣，卻不顯臃腫，瘦瘦長長地從路左側衝出來，徑直撲倒在葉央馬前，揚起一陣浮塵，他發出含糊的囈語，臉朝下趴着，一動不動。
噹啷一聲，是那人手裡拎着的酒罈子摔碎了。
“咴——”
軍馬嘶鳴，在葉央狠命勒住繮繩的時候人立而起，總算沒踩在那人身上！
活着還是死了？
驚魂甫定，葉央讓軍馬走開了幾步，遠遠站在旁邊觀察。怎麼會有人突然衝到官道上來呢？
在西疆時因爲追擊庫支殘兵，差點中了管小三的圈套，葉央滿腹疑惑，卻沒貿然上去查探，朗聲道:“你再不起來，我就騎馬踩過去了！”
不管如何，先嚇唬他一番。
“……哎呦……疼死我了。”那個趴臥的男人立刻哀鳴幾聲，勉強翻了個身子，臉朝上，大大咧咧地橫躺在路中間，“葉將軍，你恃馬行兇，還要殺人滅口，堂堂的朝廷命官，無法無天了嗎？”
男人看起來很年輕，臉上還沾着些泥土，自己抹了把臉支着腦袋，看向葉央時含笑的表情讓人覺得，他在冰冷的泥地上也睡得很舒服。
“我可沒有碰到你。”葉央冷哼一聲。她不認識那個長相甚至能用妖嬈來形容的男人，可對方一口叫出了自己的名字，着實古怪。
“但你剛剛那句話是在威脅我！我這人身子骨弱，被你一句踩過去，嚇得折了半年的陽壽！現在只想吐血。”男人開始得寸進尺，臉上已經露出來吃定她的得意表情，“葉將軍，你打算怎麼賠我？”
葉央一時無話。
她這是……遇見古代版的碰瓷了嗎？
路上突然出現的一個人躺在馬前，鬼哭狼嚎地說自己受了重傷需要銀子……不對，這可是官道，衝撞朝廷命官，無論是什麼理由，抓起來後都是先揍幾板子再說！
那人到底安的什麼心思？
略一猶豫間，對方已經站了起來，徑直走到她的馬前，依舊是笑着說:“葉將軍不是在求幕僚麼，你看在下怎麼樣？”
竟然打的是這個主意！
葉央找幕僚的事不算機密，軍中上下幾乎都知道，可那個男人爲什麼要投到她門下？
別有用心的細作不會如此高調惹她注意，若說清清白白，又疑點太多。
葉央見過不少男子，光她手底下就有八千多個，天天看都快煩了，可也不得不承認，這個人屬於出類拔萃的好看。師父穿着張揚紅衣，仍然沒有絲毫女氣，但他卻不同，能把書生青衫都襯出懶散妖嬈的味道。
“我看你……很不怎麼樣。”葉央將他上下打量了一番，繞過去跑遠了。
寒風吹得天地蕭瑟，不多時，身後竟傳來追趕的馬蹄聲！她心裡清楚是那個男人跟上來了，卻沒回頭看，葉央對突然冒出來傢伙戒備心很強，反正到了營地附近，他就被守衛的士兵攔下了。
不料那人窮追不捨，幾個時辰還沒甩掉，居然在夜深時隨着葉央身後過了第一道關卡，她下馬時，還隱約聽見對方厚顏無恥地對圍過來詢問的士兵道:“我是葉將軍新聘的幕僚，幸會幸會，以後就是一家兄弟了。”
他作書生打扮，馬匹上還帶了不少捆紮好的書，說是幕僚也極有可信力，只是年紀不夠大。
“我不認識他！”葉央大聲吩咐左右，回身冷眼看他還想做些什麼，“再敢接近神策軍駐地，就給我一刀砍了！”
守衛的士兵得令，刀已出鞘，寒意凜然，男人緊張之下高呼道:“古有禮賢下士三顧茅廬，如今我巴巴地湊上來，竟然還要被葉將軍拒之門外嗎？”
“哦？”對方應該會點功夫，否則應付不了幾個時辰的奔行，但功夫也不那麼好，看他累的樣子就知道，反正在自己的地盤上，無需擔心他耍什麼花招，葉央決定當個慧眼識人的名將，問道，“禮賢下士，先要確定你是位賢人才行。”
“但憑將軍考校。”男人見她鬆口，將衣衫整理一番，自信滿滿。
這裡距軍校房屋還有段距離，附近只有值崗的戰士，在葉央下令暫時放過闖入者的時候，悉數回到原處，目不斜視。
“考校……”葉央自己文化水平都一般，更別提去考別人了，沉吟片刻道，“相遇時你既然叫出了我的名字，想來對我瞭解甚深，那便說說，我是個怎麼樣的人罷。”
男人臉上笑意更深，“將軍，好問題。”
葉央當然不是故意刁難他，也不是隨口問出的。女人爲將，都有人願意投入門下，他在回答的時候，也是讓葉央摸清了對方是個什麼人。
若他爲人刻板，肯定不會主動找上葉央；若回答時將她故意捧高，也能看出他爲人圓滑，不是什麼省油的燈。
男人只是思忖片刻，便回答:“人以愚虞聖，我以不愚虞聖；人以奇期聖，我以不奇期聖。葉將軍，不知我的看法可對？”
這句話出自《黃帝陰符經》，主講修養之術，也夾雜一些軍事理論，葉央當然看過，只是驚訝於他引用如此偏門的典籍。
名家註解的《黃帝陰符經》有數個版本，這句話套用在葉央身上，含義大約是“天下人覺得你當將軍有悖倫常，我卻你當將軍纔是理所應當。若是他們對於此事推崇太過，我就要掂量掂量了。”
不僅油滑，而且聰明。
葉央正眼看他，點了點頭。