夜深並不意味着人靜，起碼在軍校裡如此。葉央住的那個小院子，正堂之中擠滿了將領，從胡人主帥到神策軍內的校尉一個不缺，全都到場。
在這裡，葉央坐在上首當之無愧，靜靜聽着七嘴八舌的議論聲持續了一陣，二指輕輕釦了扣光潔乾淨的泡桐木桌面，示意衆人安靜，輕咳一聲道：“西疆傳來的消息的確沒錯，庫支人此番進攻，是用火‘藥’敲開的雁冢關口。”
原本將通道堵得嚴嚴實實的巨石被炸得幾乎成了粉末，數萬大軍一舉踏入西疆，李肅將軍正帶着兵將鏖戰戍守。
“火‘藥’的制方，怎麼會傳出去……”左手邊坐着的是商從謹，並未戴冠，長髮束成髻，端着茶盞卻不湊到‘脣’邊，只是一動不動地愣神。
“這也是我想問別人的。”葉央嘆了口氣。哪怕是在她出生的那個年代，新式武器的出現都不是絕對機密，很早以前她就知道，木炭硝石加硫磺，總有一天這並不複雜的火‘藥’制方會流入庫支，所以嚴防死守，還故意放出許多神神叨叨的傳說，只求拖延他們獲得的進度，沒想到會是現在泄‘露’。
下首第一位的是英嘉公主，正極力做出安慰的神情，“多說無益，眼下庫支人已經有了火‘藥’，雙方戰力持平，我們該怎麼辦？”說到最後，她自己都擰起眉頭。
“也不是完全持平。”商從謹放下茶杯，“我們還有別的東西，至少佔微弱優勢。”
除了火‘藥’，還有用來聯絡的信號彈，‘操’作人數極少殺傷力卻不減的火‘藥’，還有能窺見遠方水晶鏡片的望遠鏡。
葉央卻沒那麼樂觀，提醒道：“火‘藥’纔是重中之重，聖上此番的要求是收復雁回長廊六城。”冷兵器和熱兵器的差距可謂天壤之別，少了決定‘性’勝利的東西，讓她領着部下以命換命嗎？
謹慎的人往往想的很多，有時候就會出現猶豫不定的情況，商從謹慶幸自己沒這個‘毛’病，又比葉央心細些，“如果進入雁回長廊，那麼我們的任務就不是守城，而是攻城，起碼有了火‘藥’更容易。”
“守城比攻城要難，我們徹底被動。”葉央垂頭喪氣，重重地捶了下桌子，讓遠處的茶杯跟着跳動一下。
完了，似乎說錯話了……
“不過就算庫支人掌握了火‘藥’，也不過是和大祁的軍力拉平而已，情況不會那麼糟糕吧？”英嘉公主靠在椅背上，側頭望過來。
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瞧瞧人家多會說話……商從謹感‘激’地看了她一眼。
不過葉央完全沒有被安慰地感覺，搖頭道：“只是那樣，我們會死很多人。”硬碰硬的戰爭，她不怕，可犧牲很多原本還能活下去的同伴，她會覺得是自己殺了那些人。
葉央想過，若是上了戰場，只要死之前能殺一個庫支人墊背，這輩子就不吃虧。可是她真的不能去替旁人覺定，誰要陪她一起死，誰要陪她爲國捐軀。在軍校裡生活的這段時間，葉央在晚上散步時聽見那些躺下還沒睡的部下聊天，聊得內容大多是戰事不起，解甲歸田。
神策軍的每個人都不是箭囊裡隨時可以被消耗的羽箭，他們哪怕是不得不犧牲，也要被反覆仔細斟酌過，才能使用。
“大軍出發在即，庫支卻搶先破了雁冢關，我們已經失了先機，必須想辦法儘快扳回一局。”在英嘉公主之下，還坐着軍中的幾個校尉，素和炤居末位，以前挨那十軍棍受的傷好利索了，整個人又是活蹦‘亂’跳的。葉央的視線在他身上停頓片刻，接着移開，一字一句說，“聖上明日於城郊祭壇，大軍出發在即，你們各自做好準備。”
打仗和兩人對弈差不多，得到“先手”是很重要的，假如此戰是大祁先發動攻擊，那麼庫支人就會被打個措手不及，可惜現在局勢截然相反，只能儘量扭轉沒贏到先手帶來的弊端。
希望他們抵達西疆的時候，能想出對策來。
談話結束後，一屋子人走得七七八八，英嘉公主的親兵在院外留個兩個，剩餘的于軍校外等候，兩軍紮營的地方並不遠，葉央和商從謹大盡地主之誼，把她送到了‘門’口。
“回去罷，都回去。”英嘉公主擺了擺手，翻身上馬，鐵甲碰撞的聲音清脆，“別忘了明日！”
葉央拱手回道：“自然忘不了！”
一串馬蹄聲噠噠遠去，奔向燃着篝火的紮營地。胡人的帳篷是用羊皮裹得，很是暖和。葉央遠目看了一會兒，扭頭對身旁的商從謹道：“火‘藥’制方泄‘露’必有蹊蹺，想辦法查出軍中細作。”
當年定城被破，她就懷疑是有人從中搞鬼開了城‘門’。否則按照朝中幾位老將對葉駿將軍的讚賞，他斷然不會敗得這麼快。
商從謹點頭，心事重重地和她往回走，期間有經過的巡夜士兵目不斜視地經過他們身旁。
已經過去了這麼久，每個人都在成長，他已經不再是會擔憂葉央上戰場拼命的莽撞傢伙。比起護在她身前，葉央更希望有個人和她並肩作戰。
秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落‘露’爲霜，而霜降之前，軍隊就該出發了。
葉央回房後只睡了片刻，因爲要早些出發，丑時剛過就從‘牀’上爬了起來，趁着夜‘色’認真揮展拳腳，練了一套拳法。做好了犧牲的準備，不代表會輕易放棄姓名，她沒有多勤勞，只是不這麼做，很有可能會死在下一場戰爭裡。
因爲穿的單薄，停下練習時就有些冷。葉央回屋加了件披風，再出來時院外有人呼喚，說到出發的時辰了。
軍校離皇家宗廟不算遠，當今天子和城中的大臣想要在早上趕到，必須子時就出發。
庫支的進攻毫無徵兆，起碼是在大祁將士全員抵達西疆之前有所動作的，所以此番應戰有些匆忙。按照慣例，大軍出征前，皇帝要齋戒七日，灑酒祭天，以祝凱旋。但七天前當今陛下還不知道敵軍來犯的消息，故而來不及準備，現在齋戒祭祀，恐怕大軍出發時庫支早就把123言情城打下來了，於是一切從簡。
皇陵之前祖廟之內，因爲大祁的皇帝如今只有三位，所以宗廟倍顯寂寥。天子着冕服，立於祭壇之前，一張臉籠在頂冠珠簾後看不清楚，聲音卻是無比有力：“庫支蠻勇在犯，幸我朝兒郎驍勇，又得胡族相助，驅盡虎狼，收復雁回六城。朕願齋戒一旬，天佑大祁，我軍凱旋！”
文武百官分列跪在下面，齊聲重複：“天佑大祁，我軍凱旋——”
那些人裡當然有瞧不慣葉央的，可如今，他們都在希望‘女’將軍能帶回勝利！
論從軍資歷，葉央當然沒資格做全軍主帥。這次出兵，皇帝遙封鎮守西疆的李肅將軍爲元帥，另封邱老將軍的外甥阮其霖協助，還有擅長馬戰的符小將軍，當然也少不了資歷不深名頭卻很響的‘女’將軍葉央。再加上庫支的阿喏和英嘉公主，商從謹作爲皇室中人，照例做了監軍。
出征的將領照例要加封一級，葉央原先只是從四品，現在卻成了正四品上，昂首‘挺’‘胸’，毫不膽怯地站在原位，正拜接封。
鎧甲的顏‘色’是黎明的第一道光亮，披風的顏‘色’是深夜裡熊熊燃起的烈火，銀甲朱披一上身，加上她嘴角那抹沉着鎮定的微笑，葉央無論在哪裡，光芒都不會暗淡半分。
我走了。
在心底重複一句，祭祖結束後葉央身形似箭，策馬衝出了京城。第一次離開時，她慌得顧不上緊張，而這一次，是已經做足了準備！
神策軍兩萬人，當然不可能一股腦都衝進皇室宗廟裡接受祝福，都在城外等候軍令。自己的，加上別人手下的兵，浩浩‘蕩’‘蕩’近五萬人整裝待發，前頭的人走出很遠，末尾的將士恐怕還在城郊徘徊。
當年的123言情城一戰並未耗盡大祁的全部國力，爲了收復雁回六城，徹底消滅庫支這個隱患，經過多年休養生息，皇帝下了血本，算上胡人支援的騎兵，足有十五萬人被派往西疆——這些人中不包括後勤隊伍，全部是能上陣打仗的！
史書上那些動輒幾十萬大軍的，多半是把燒火做飯的人也算計去了。葉央數了數，假如算上運送糧草的押運士兵，修復鎧甲軍器的鐵匠，還有老得只能送人頭的老兵等等，這支隊伍恐怕也能有幾十萬。
事不宜遲，在一個並非黃道吉日，還不什麼好天氣的上午，葉央隨大軍出發。大祁的兵馬大元帥之中沒有副元帥一職，不過皇帝已經暗示阮將軍爲副手，葉央等人再次之。不過李肅將軍在西疆，阮將軍正從南疆趕過去，所以從京城出發的大軍，一切事務由葉央和符小將軍商量着來。
“葉將軍。”符小將軍的名字很有意思，暗合了一味中‘藥’，叫做符翎，個頭比葉央略矮一寸多，‘挺’拔秀氣，據說這樣身量的男子在馬戰中更靈活，哪怕和葉央熟識，也客客氣氣地過來打招呼，話鋒一轉又道，“……怎麼不見懷王殿下？”
前面是着軍服的戰士，後面也是着軍服的戰士，一眼望不到邊，穿盔甲就這點不好，騎在馬背上只能直着身子，想趴下歇歇都不成。葉央發現身旁多了個人，想了片刻道：“符將軍，你不覺得行軍的速度很快嗎？”
“……自然覺得。”現在走得多半是騎兵和輕步兵，行進速度當然很快，符翎點一點頭，鳳眼狹長銳利，看向葉央時卻含了幾分水汽。他的資歷不過比葉央多一兩年，可在‘女’將軍面前，總是會不由得弱三分。
葉央鬆開繮繩，黃驃馬仍然保持着原來的速度行進，“我讓言堇帶着全部重步兵在後方跟着，咱們這些‘腿’腳快的，爭取在五日內急行至西疆。”
“這，這怎麼行……”符翎一愣，全部重步兵，意味着他的部下也沒跟上嗎？
“知道南疆‘藥’園的雲神醫不？我帶着他呢。”葉央笑了笑，很是自得，畢竟能挖到名滿天下的雲殊來做軍醫是件好事，“不用擔心急行會毀了戰士的身體。”
符翎穿着全套戰甲，不知是熱的還是急的，鬢角處有一絲汗水從頭盔中蜿蜒出來，“我是說怎麼能拋下一部分人馬，如此一來先抵達西疆的只有部分兵力，會影響我軍實力。”
“聖上的要求是支援西疆戰事，當然越快抵達越好，加上重步兵就要考慮他們的行進速度，哪怕跑吐了血，到123言情城也得七八天！”葉央說得理所當然，翻了翻眼皮，“等你把這批人一個不剩地帶去西疆，恐怕李肅元帥那裡都打完了，實力不減又有什麼用？還不如趁現在，能去幾個就去幾個，越早到越好。還有，留言堇在後方，是火‘藥’等物不便和大軍同行，需仔細看管纔是。”
符翎作爲葉央口中“極善馬戰”的表率人物，去軍校給將領們講過好幾堂課，想想神策軍中層出不窮的新奇玩意，能看得很遠的單筒望遠鏡，還有點燃就會升空的彩‘色’煙火……葉將軍管這個叫什麼來着？信號彈！
每種東西都是能在戰時發揮大用處，而他自己那裡沒有的，讓人徹底開了眼界。
不過葉央對這些東西看管得很嚴，只允諾說若某日並肩作戰，定然會將它們拿出來均分，但想要打聽製法，絕對不可能。
“葉將軍所言甚是。”符翎思考一番，也贊同這個方法，抹了把汗走在一旁。
所有人裡最爲輕鬆的則是英嘉公主帶領的胡人，他們只有騎兵，補給之類都由大祁提供，輕裝上路自然省事得很。說起最逍遙的，葉二郎自然當仁不讓，兩人雖無子嗣，可如膠似漆，公主知道他有傷，所以讓他乘車同行。葉二郎在車上風吹不着太陽也曬不到，讓過來敘舊的葉央很嫉妒，暗暗祈禱他早日發福。
不過葉二郎沒閒着，左手搖摺扇的動作風流不減，右手翻的卻是兵書——他無法上陣殺敵，可作爲軍師出些個餿主意，絕對不成問題。
日暮降臨，急行一整日的大祁軍隊才得以休息。符翎一聲令下，集體紮營休息，葉央長舒一口氣，從馬上跳了下來，活動發僵的‘腿’腳和腰。
這裡的晚上，是真正的夜，遠離城鄉村莊，沒有人跡，若沒有這許多人，就會靜得讓人害怕。擡頭就是清晰閃爍的漫天星子，風送來的味道里‘混’着草木清香，當然，少不了狼嘯和其他野獸的聲響。衆人燃起篝火，急行軍紮營也簡單，並不建起穩固的營帳，而是歇在由葉央提出概念、當朝懷王親自設計、若干老將聯名推廣的獸皮睡袋裡，只‘露’出口鼻，但想鑽出來不過一呼吸的功夫，暖和又隔絕水汽。
雲殊聯合所有軍醫，給衆人發放着雄黃等草‘藥’，一些扔進火裡燃燒，另一些隨身攜帶，防止蛇蟲鼠蟻趁夜鑽進睡袋咬傷戰士。
“吃飯吃飯！”用鐵皮盒子燒了些熱水，葉央很欣喜地捧在手上，差點被燙着，先喝了一口。符翎和幾位副將聚在一起吃晚飯，她就端着東西拋下李校尉和管小三，去找二哥和英嘉了。
圍着一堆篝火烤得臉頰滾燙，葉二郎的身材比從前結實許多，不過養尊處優的‘毛’病始終未改，低頭抿了一口木碗裡的糊糊，皺眉道：“太鹹，幹‘肉’放多了。”
說着，把自己碗中的幾大塊‘肉’撥到了英嘉公主那裡，還滿臉的義正言辭，好像真是鹹了一般。公主是多好的人呀，雖然和他理想中“溫婉善良”的‘女’子不同，但葉二郎絕對不介意爲了她改變擇妻的標準。
英嘉公主眼睛明亮，笑意幾乎要從眼角漫出來。葉央撇嘴，就差把不屑兩個字寫在腦‘門’上了！當着幾萬漢子的面兒表示恩愛，二哥果真是不怕倒了別人的牙。
“哎，怎麼不見懷王殿下？”見葉央獨自過來，英嘉問了個同樣的問題。因爲行軍人數太多，葉央和符翎在前方走着，她和阿喏在後邊，隔得很遠，不清楚也是理所當然。
葉央一邊解釋一邊挨着她坐下來，“言堇在後方，他那邊都是重步兵，還要押運火‘藥’，比我們要晚幾日抵達西疆。”
行軍的糧食從來都是千篇一律的單調，幹得幾乎能當青磚搭房子的麪餅，硬度足以把一個人腦袋打開‘花’，配上幾塊醃製風乾時撒上大量鹽粒的幹‘肉’，再放些路邊採集的野菜，加熱水煮成一鍋糊糊才能下嚥。
曬成的菜乾是寶物，只有冬日彈盡糧絕的時候才能拿出來吃。
“嗯，這牛‘肉’不錯，有我們那裡的味道。”如今還不缺什麼吃的，所以碗裡能見到三兩塊葷食，英嘉公主不挑吃喝，隨口和葉央聊天。
葉央笑道：“軍資有很大一部分，就是從胡地買來的，說不定你吃的正好就是。”大祁制‘肉’乾的方法和飲牛羊‘奶’的習慣，都是自胡人處得來。
吃過飯就要歇息，睡二三個時辰，又要上路。她當年從京城到西疆只跑了四天左右，不過那時候不眠不休，而且獨身一人當然不覺得麻煩，如今要帶着大部隊，考慮的自然多些。見李校尉主動分配好了守夜的戰士，她滿意地點點頭。
“明日傍晚之前紮營休息，還能打獵補充軍備。”葉央如此吩咐，然後鑽進自己的睡袋裡，合上眼睛。
大軍之中的將領不止一位，但這些人哪怕商議戰事直到夜深，休息時也必須回到各自的軍帳裡，若住在一起，萬一被刺客‘摸’到了軍帳，就有可能出現集體覆滅的情況。而且敵人來犯，將領集中也不利於及時下達命令。
所以葉央和英嘉、符翎等人必須隔得遠一些，她獨自佔了一堆火，倒不覺得冷，只是腦海中的線索又多又‘亂’，一時半會兒靜不下心。
庫支拿到了火‘藥’，戰局的走向便不會固定。他們對火‘藥’的掌握如何？是像葉央當年那樣拿着並未提純的材料，幾個大麻袋裝起來扛出去，每次用的時候都提心吊膽生怕搭上自己人的‘性’命嗎？還是已經得到了更多的消息，製造出了穩定的炮彈，也‘弄’清了它最正確的使用方法？
葉央在滿腹心事中睡着，呼吸平穩悠長，而今夜依舊靜謐。
僅僅是今夜。
接下來兩日的行軍都很是平穩，沒有太多人因此倒下，幾萬人中只有十幾個歇不過來，不得不放慢了步子，拖拖拉拉地跟在大軍最末。
行軍的日子無聊，戰士們睡下的時候談得最多的就是英嘉公主那一隊‘女’子近衛，帶着一絲想親近的語氣。‘女’近衛們個個身量高挑結實，武藝遠超普通戰士，葉央想訓練這麼一支隊伍，所以特意前去討教了一番。可大祁‘女’子之中和她身高相仿的不多，體力差不多的就更少了，若要組建‘女’兵隊伍，得仔細挑選些人。
第四日傍晚，大軍踏入了西疆的地界，離雁冢關已然不遠，葉央下令分散打獵時特意多給他們了些時間，大批的糧草補給是直接送到123言情城的，他們此番出發只帶了行軍的吃用。
幾萬人敞開肚皮，足夠把一座山吃成荒山，那些捕來的野兔山‘雞’只夠打打牙祭。葉央分到了一隻兔前‘腿’和一隻‘雞’翅膀，吃得很慢很仔細，睡下時覺得胃不對勁兒，翻騰了半天還不平靜，就側身蜷縮在睡袋裡，希望通過這個姿勢讓肚子舒服一些。
雖然雲神醫也在軍中，但“醫者仁心”的另一個表現就是囉嗦，葉央吃東西還是很快，若是讓雲殊知道她又胃疼，葉央得被嘮叨得頭疼死。
於是她決定忍到天亮，還是難受再去討一副‘藥’吃。
‘迷’‘迷’糊糊睡了半宿，一絲若有若無地呼喚在耳邊縈繞不散，葉央慢慢睜開眼睛，用幾個深呼吸完全清醒過來，側頭聆聽附近的動靜。
“聯軍不吉！胡人必反……大祁必敗……”
這麼多人同時紮營，當然不可能保證每個人都分配到風水最好的地方。神策軍的營地離一片樹林不遠，篝火照不亮的地方黑得伸手不見五指，風吹過樹梢的颯颯聲讓人心驚膽戰。
而聲音，就是從那裡傳來的。
孜孜不倦，不依不饒，仍在繼續，嗚嗚咽咽，猶如惡鬼嘶號。
“大祁必敗，胡人必反……”
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