永興二年，十月初一，晴，巳時，和平島。
方圓五六裡的一處昔日荒島，如今已是煥然一新。平整的碼頭可容十艘萬石海船同時停靠，依坡而建的大禮堂可容數百人一起就坐，水泥廣場可容千人在此駐足，還有功能齊全的交易廳，儲量驚人的倉庫，以及客棧、餐廳、酒館、商鋪、賭場、妓院、當鋪等一系列附屬設施，無不顯示主人的用心良苦。
相比太平寨開市，準備更久，經驗更足，交通更便捷的和平島，場面顯然更爲盛大。當然，近千盔明甲亮的安海士卒，十數艘巍然海中的樓船鬥艦艨艟，十數架猙獰的牀弩投石機，以及隨處矗立的棱堡與烽火臺，同樣表明了主人維持和平繁榮的決心。而廣場一角的巨大海獸骨骸，更爲主人的實力做了個鮮明的詮釋。
碼頭上，披紅掛綵、鼓樂喧天，正中吊樑還掛着一條紅色橫幅，上書:“歡迎各屆同仁蒞臨和平島！”一片歡快熱鬧之下，親臨迎客的新任安海會長馬濤卻是難掩陰鬱，一旁的安海餘人也不乏苦相，只因今日的開市捱了一記小悶棍，並無想象中那般紅火。
根據暗影信報，從前日開始，徐州各地突然傳起一道流言，且越傳越烈，宣稱安海商會正在談判接受官府招安，官府赦免其以往罪責，安海賊首將出任監海都尉一職，負責沿海靖安緝匪。流言中，還將安海商會剿滅伊山賊、巨蟹賊等惡匪的累累功績予以公佈，作爲官府接受其投誠悔過的理由之一。
天地良心，三日前官府倒是來人了，也開出了類似的招安條件，可安海商會是要等着血旗將軍來招安的，怎會爲了一個六品都尉的空頭官銜受人節制？最終雙方對招安一事不了了之，僅是口頭約定暫不互犯，而安海商會也同意了釋放官軍俘虜，當然是抵死不願入夥的那一小撮。可誰曾想，這事一傳開，竟就變了味？
不得不承認，這年頭善權謀者大有人在。輕飄飄的一則流言，看似徐州官府迴應《安海公告》釋放善意，籍此穩定江淮人心，甚至對安海商會稱讚有加，可它偏偏在和平島運營前兩天突如其來，要說造謠者不是別有用心纔怪！
這一流言顯是挑撥商會與黑道勢力的關係，破壞商會的和平島計劃，但人家簡直就是陽謀，打得安海商會措手不及，並且是啞巴吃黃連，有苦說不出，總不能滿徐州的宣告自家沒與官府勾兌吧，豈非此地無銀三百兩。
事態發展果然令人沮喪。提前便積極派人前來打尖的徐州黑道勢力，卻是個個縮回腦袋。眼見吉時將至，各家卻只來了一半，而且，除了鐵叉會、斧頭幫這兩家有意依附的小幫派，以及安海商會自家在流沙山莊搞出的一個“託”也似的蒙山寨，各家來的都是不上臺面的小人物，連三號人物都沒一個。
至於各家帶來交易的貨物，最多也就值個應景的十來萬錢。其實也不怪黑道朋友，安海商會與官府之間都談妥了，連俘虜都開始釋放了，還擔任靖安緝匪的職責，誰不害怕安海商會這次玩的是鴻門宴，屆時拿下上島的黑幫賊首到官府邀功？
相比之下，曾家等家族勢力反倒少了這層顧忌，也顯得夠意思，來的都是說話算數的人物。琅琊馮家更是派來了大少爺馮貢，雖然只是庶出，但衆所周知其深受家主父親的器重，可見馮家交好之意十分明顯。各家的貨物總價都過了五十萬，對於首次試水，這已經很豐厚了，也總算給和平島開市多了些安慰。
“沒準又是琅琊王氏搞的鬼！堂堂頂級門閥，做事卻這般藏頭露尾，委實令人不齒！”島上閒逛的人羣中，有着喬莊之後的劍無煙、紀澤與紀銘等人，看着不甚熱鬧的場面，劍無煙忍不住抱怨道。
昨日，廣陵陳氏來使以藏書千冊並米糧三萬石的代價，於安海商會商定了贖人與和解協議，之後，陳氏來使卻是一口咬定，半月前在淮陰散佈謠言，誘使陳氏兵發鰲山的就是琅琊王氏。這一判斷與商會內部的猜測頗爲吻合，是以劍無煙有此一說。
“呵呵，的確很有可能，不過，既然他們不願公然與我等爲難，我等暫也權作不知便是，免得再被廣陵陳氏所利用。這些士族，哼，內鬥內行，我可沒興趣與他們囉嗦。”紀澤目中寒光一閃而逝，卻是淡笑道，“酒香不怕巷子深，我安海商會有諸多好貨，只要傳開，還怕生意不會興隆嗎？旁門左道再是有效，終歸一時之計罷了。”
“得，小子，若說旁門左道，又有誰比你玩得更多？”一旁的紀銘卻是看不慣紀某人扮清高，立馬揭穿道。
不無尷尬的摸摸鼻子，紀澤眼睛一轉，手指路旁的一個藥鋪，隨口問道：“大兄，我血旗諸軍雖沒少修習武藝，可畢竟都是成人，見效不大，聽說江湖上有些丹藥，可令人武功大進，不知能否普及使用，從而大幅提升我軍高手比率？”
“小子，說你旁門左道還不服？你定是武俠故事聽多了，若有那等好事，豈非大家都是高手了？”紀銘一個白眼，不無戲謔道，“某倒是知道一種丹藥，可令尋常武者突破內勁的機率達到四成。只是，不說這種丹藥的副作用顯著，嚴重影響武者潛質，光是藥材成本，一份就得千貫，怎樣，玩得起嗎？”
千貫！？這年頭買上百名青壯奴隸都夠了，誰會花那冤枉錢啊？劍無煙已經噗嗤出聲，紀澤則無奈的摸摸鼻子，拿這個大兄實在沒法。恰此時，卻聽碼頭方向一陣騷亂，他忙再度轉移話題道：“走，看看去，碼頭出了什麼事？”
“混賬！安敢阻擋我等去路？”碼頭上，正有一名華服青年揚手扇向一名安海軍官，可惜他高估了自己的身手，這一巴掌非但不曾扇到別人，反令自個一個踉蹌，頓時引發了一通鬨笑。
此名軍官乃安海左軍的一名屯長馬曦，今日負責碼頭防務，他滿臉怒容，但仍壓住怒火，手指邊上一塊石碑解釋道：“此爲‘和平島協約’，爲保證上島客人安全，第十條規定，任何團體上島，最多隻可十人佩刃，且只限刀劍等近戰防身兵器。滕前輩所屬護衛已經過去十人，餘者若想上島，須解下兵器，還請莫要令我等爲難！”
碼頭上的石碑高有兩丈，其上的十六條“和平島協約”字跡清晰瞭然。那華服青年早已看到，但他囂張慣了，聽完馬曦的解釋非但沒有收斂，反倒抽出腰間寶劍，劍尖直指馬曦道：“我林壽四方行走，從未解下過兵器。你若勝過我手中寶劍，我便依你，否則便莫要跟我說甚規矩。”
馬曦大怒，就欲拔刀相向，但又突然想到什麼，隨即退後幾步，拿起掛在胸前的哨子連吹三聲。頓時，碼頭上原本旁觀的安海士卒迅速列陣，刀槍並舉，而棱堡上的士卒也舉弓搭箭，幾架大型牀弩更是揭開了護衣，轉眼間安海軍便已完成防禦戰備，殺氣騰騰。
身處陣中，馬曦喝道：“我等乃是軍卒，任務期間不講江湖私鬥。你莫給臉不要臉，若再撒潑強來，休怪我等辣手無情！”
安海軍有了動作，華服青年身邊的十數名護衛立即上前結陣，舉刀橫盾護住華服青年。原本的口角之爭演變爲軍陣對峙，雙方劍拔弩張、互不相讓，可誰都看得出，華服青年一方已是色厲內荏，畢竟戰力對比一目瞭然。
這時，馬濤與一名錦衣老者匆匆迴轉至衝突之處，那老者面色難看，對馬濤不悅道：“此乃滕某一名子侄，平素嬌慣了些，只是，和平島如此待客，似乎…”
馬濤心中冷笑，安海商會定的和平島規豈能隨便更改？這老者名喚滕閆，表面身份爲廣陵郡海陵縣典獄官，但據暗影資料，他實爲一名洗手上岸的海賊，與江南多家水匪關係不清不楚，屬於周旋黑白兩道的江湖名宿，可這點來頭焉能嚇得住他？當然，他也不願平白樹敵，聽口氣滕閻此番是爲某些賊匪探路而來。這些老傢伙把面子看得很重，可得給人家一個臺階。
不卑不亢對滕閆抱拳一禮，馬濤致歉道：“滕老前輩，在下管教不嚴，讓您見笑了，你我不如讓他們罷手。只是，我和平島規是爲保護所有來客，還請滕老前輩高風亮節，給在下一個薄面，讓在下對他人也好交代。那些護衛若是不願放下兵刃，可留在船上，和平島自會送上酒食安頓。至於那位公子，便特例佩劍上島吧。”
“客隨主便，我等自該按規行事。”滕閆是老江湖，知道馬濤已經給了最大的臺階，自然借坡下驢，他轉頭對那華服青年喝道，“伯安，速速收劍，如此沒有規矩，成何體統，還不按和平島協約來辦？”
華服青年其實已經慫了，小臉都變得煞白，以往他到哪別人都得讓他三分，何嘗遇到如此陣仗？有了滕閆的話，他如蒙大赦，當即與侍衛收了兵刃。待到安海一方也解除警戒，一場衝突轉眼消弭於無形。只是，看林壽那恨恨的眼神，卻是恨上了安海商會，而這一幕也落入了許多有心人的眼裡。
“誒，那華服青年不是林壽嗎？今番咋跟着滕閻老兒到了這裡，跨界了啊！嘿嘿，這廝仗着其父乃舟山巨鯊幫幫主林天雄，平素驕縱得很，不想今個卻是吃癟了，嘿嘿...”來客羣中，已經有些老江湖嘀咕起來。
舟山巨鯊幫！？本覺無聊的紀澤聽了一耳朵，心頭一動，這是江南沿海三大海寇之一，匪衆數千，佔據了甬東羣島中最大的舟山島。其少幫主居然以隨衆身份跟隨滕閆來此，只是遊歷這般簡單嗎？紀澤自不在乎林壽這個匪二代，其人眉宇發青、眼袋鬆弛、下盤虛浮，一看便是酒色之徒，可誰知其背後是否另有它意呢？
鰲山羣島與甬東羣島雖相距千里，但兩者間幾無像樣的海島或者海寇，也即是說，安海商會與甬東諸寇間沒有勢力緩衝，僅有千里海域聊以阻隔。紀澤想在海上發展，自然覬覦夷州（臺灣），而甬東諸島尤其舟山島作爲前進跳板，可別說他沒有想法。不想他紀某人尚無動作，甬東的海寇竟已先上門了。
不過，既然派出的是林壽這樣輕易自報姓名的二貨，說明巨鯊幫對安海商會尚無行動計劃，更多的僅是瞭解新同行而已。收回目光，紀澤放棄了對林壽的關注，正待別處看看，卻聽碼頭方向再度傳來一番嘈雜。扭頭看去，紀某人頓時呆立當場。
碼頭上，剛剛靠泊一艘商船，下來的卻是十數身着道袍、髮髻高簪的道士，在他們左胸皆繡有一朵綻放的白蓮。而他們簇擁之中，正款款走下一名面罩素紗的白袍少女，舉止間風輕雲淡，衣袂飄飄，在一衆青袍映襯下，倒似荷葉烘托中的一朵白蓮。如此風姿，也難怪引發一陣騷動。
蓮花聖使顧敏！？遠遠望着那個白衣勝雪、狀如謫仙的少女，尤其是那雙活潑靈動的剪水明眸，紀某人不由恍然，思緒不受控制的回到了前生的縷縷回憶。直到劍無煙狠狠掐了他一把，並冷哼着嬌嗔道：“人家都走了，你還傻盯個啥？有玩沒完？”
紀某人這纔回過神來，卻見顧敏已被馬濤遣人迎領着遠去。畢竟已非第一次見到過顧敏，儘管心中空落落的，他仍迅速調整好心情。吸了口冷氣，他故意嗅嗅鼻子，嘿嘿笑道：“怎麼有股酸味，誰家醋瓶子打翻了嗎？”
“哼！老實交代，你是不是對那蓮花聖使別有心思？”劍無煙再擰了紀澤一把，卻是不依不饒道，“哼，上次在沛國，我便覺你看此女眼神怪異，休要再想誆我！”
都是經歷過搭救顧敏一事的，紀銘自也認出了顧敏，跟着落井下石道：“對，定有姦情！”
狠狠瞪了眼紀銘這個老不羞的，紀澤乾笑着答道：“呵呵，我是在想，這蓮花教亦黑亦白，勢力雖散佈江淮，卻根植江南故吳舊地，此番當知徐州官府對我安海商會明褒實抑，竟然派出蓮花聖使這一級人物，就不怕與司馬睿抑或琅琊王氏對上？難道是別有心思...”