話說靈姑、靈奴行約時許，靈奴算計將到，又飛將下來對靈姑說：“再行十餘里，便到地頭。爲免生變，主人可將飛刀暫時收起，我飛往前面崖洞一探，看出洞主善惡和法力高下，再來回報，好打主意，以防不測。好在我獨飛甚快，一會即回，無甚耽延。”
靈姑見它一路苦口勸說，便問：“這麼重的霧，你是怎麼去法？”靈奴答說：“霧中也能見物，只難看遠。可是對方除非是各正派中有道真仙練就的慧眼，能夠透視雲霧；如是道行稍差的旁門左道，更看不遠了。有霧反可藉以掩身窺探，定無妨害。主人如不放心，稍久不回，再沿嶺腳趕去，也來得及。那崖洞對面有一孤峰，中間路徑極狹，容易辨認，蹤跡越隱越好。尤其飛刀不可離身，遇敵也不可放出太遠。”靈姑不願過拂它的忠心，便即允了。
靈奴去有頓飯光景未回，靈姑本就勉強，自覺時候不少，漸漸驚疑。心想：“靈奴飛行迅速，怎去了這麼久，不見迴轉？莫非洞中真有妖人將它陷住？”心裡一急，便順山腳冒霧追去。冰雪崎嶇，霧中難行，走沒多遠，幾乎失足跌向雪窟中去。重把飛刀放出，照路前行，走了一程，也未遇着靈奴。心在焦急，靈奴忽然飛來。飛刀雖然靈異，能憑靈姑心意指揮，不致誤傷，但那刀光，銀虹電耀，冷氣森森，靈奴不過一隻通靈鸚鵡，畢竟氣候有限，怎能挨近，便在空中低聲急叫：“主人快收飛刀，不要再走，我好下來。”靈姑聽見聲音，大爲安慰，忙把飛刀止住，將靈奴喚下。還未及發問，靈奴已先急叫說：“那崖洞內果有一人，是個女的，此時正在洞裡搗鬼害人。我去窺探，竟爲識破，差點沒被捉住。那廝不似好相與，如今相隔只裡許路。主人不用飛刀，無法防身，也看不見走路，這裡又別無宿處。寧肯回適才崖洞住下，明日繞走過山最好；再不乘着大霧，避開正路，翻過山去。如果遇上，一個敵不住，就不得了。”
靈姑好容易冒霧顛頓趕到當地，回宿前洞，自然不願；山勢峭峻，滿布冰雪，攀升翻越，更是艱難。此外偏又無路可走。又聽妖尼正在害人，不由激動俠腸。心想：“事有定數，我既爲父回生，誠心向道，管什麼禍福艱難？仙師命我由此前往，斷無叫我送死之理。”靈姑想到這裡，膽氣頓壯。便對靈奴道：“你不要害怕，仙師命我由此路走，便是爲了除她，你只領我前去好了。”靈奴明知妖女難惹，後患無窮，無奈苦勸不止。
只得再三囑咐靈姑：“妖女來頭甚大，害的也是山中專一劫食生人的野民。不妨由我先去相見，代主人求宿，她知主人是鄭仙師弟子，未必敢有侵害。若肯好好借住一夜，各留情分，兩不相犯，再好沒有；真和主人作對，也只可用飛刀將對方制伏，不要殺害，免得結下冤仇，主人異日下山行道，多生阻礙。”
靈姑：“想心異日積修外功，便爲除去此輩。邪正自來不可並立，只愁此時無力除她，管什麼結怨樹敵？”便問靈奴：“你先說她要捉你，此番自行投到，豈不危險？”
靈奴也知離了主人先去危險，但因爲主心切，總想化除這場仇怨。答說：“適才往探，妖女不知來意，只當我是在霧中迷路，入洞避寒的鸚鵡。因見我長得好看，欲用妖法禁住，留着取樂。幸虧我見機，沒等她發動，便即逃走。逃時惟恐引來與主人相遇，特意往去路飛鳴，由高空雲層裡叫着折轉。她循聲行法追去，沒想到我會由高空退回，才得逃脫。可是妖法厲害，無異滿空撤網。如非重霧，或是我飛得稍低，也遭毒手了。再去時先和她說，即便生心，也必先看明主人是何來歷，纔會下手，決無他虞。”
靈姑因憐靈奴詞意懇切，便允了先禮後兵，到時再作計較。但還是不放心靈奴前往。
先已問知前途是循山而行，並無二路，相隔又近，無庸飛空引導。便令靈奴停在肩上，在銀光圍繞之下，一同進發，以防不測。途中靈奴說起妖女這一派旁門左道，前隨舊主時遇見過兩人，他們有祖師姓徐，厲害無比，妖女行徑極似此派黨羽。又吩咐了好些。
靈姑都是隨口應了，一句也沒記在心裡。
行駛迅速，裡許途程，晃眼即至。靈姑正走之間，靈奴低叫：“前面就是崖洞，妖女還在洞外，許是追我回來，必定看見我們了。主人快照我所說，上前答話借宿，務要小心。”靈姑定睛一看，離身不遠有一崖洞，形勢與前崖洞相仿，只是小些。洞口盤石之上，涌起一幢兩丈來高的綠火。當中站定一個白衣女尼，背插拂塵，手持一個白環，赤着雙足。望着自己來路，似有驚奇之容。年紀甚輕，乍看彷彿甚美，再被那四外綠光、白雪和那雄奇幽異的崖洞一陪襯，直和書上仙佛相似。漸漸行近一看，那女尼形態雖美，可是一張又瘦又白的臉，全無半點血色。綠光一映，碧森森的，簡直不類生人，因靈奴未行近前，便在耳邊再三低聲央告，務照前議，不可輕舉妄動；再看妖尼那樣勢派，勁敵當前，未免心中嘀咕：便把來時勇氣稍挫，沒敢貿然發動，腳步也緩了下來。
女尼原是追趕鸚鵡剛回，忽然瞥見歸途霧影中駛來一道銀虹，認得是正教中最厲害的飛刀、飛劍。暗想：“自從隱避此山，蹤跡極秘，從不見有正邪各派中人來往。對方飛行又低，循着山麓而來，分明早知自己潛藏在此，特地尋上門來。照這道銀光的功夫，決非敵手。逃走雖還容易，但是自己擺脫許多羈絆，逃到此地，煞非容易。就此棄去，不特白費多年心血，大不甘願；而且以前還只正派中人見了不容，如今連同道中人也都成了仇敵。不遇便罷，萬一狹路相逢，更比遇見各正派中敵人還要厲害十倍，非到形神俱敗，萬劫難復的地步，不足消他們之恨。這次蹤跡一敗露，休想僥倖得脫。”妖尼當時惶急，知道敵已上門，入洞躲避，更不是事。不由把心一橫，決計把所有道法施展出來，看能拼過與否，相機行事，真個不行，再打逃走主意。好在防身、逃命兩途，都已騙到秘訣，除非被那以前本派大對頭尋來，料無疏失。
妖尼前爲妖人誘騙，雖然爲時不久，仗着美豔機智，幾乎把所有妖術邪法全部學會。
只是功候卻差，不能透視雲霧，遠遠只見銀光飛來，並沒看出光中人、鳥。及至主意打定，剛把護身綠火放出，準備人來再說，先不發難，猛覺銀光只貼地飛行，還不如尋常飛劍行駛迅速，心又一動：“按說這類正派劍光捷逾電閃，應該一瞥即至。先還可說沒有見敵，正在沿山尋找。這時自己的護身綠火已然放出，敵人萬無不見之理，怎還如此慢法，和人走一樣？”妖尼心中正在驚奇，靈姑也已駛近。這纔看出白光中立定一個絕美少女，肩頭上還站有一鳥，正是適才所追的白鸚鵡。以爲人是鸚鵡引來，看這少女定是正派高人新收弟子，用那銀光照路來尋自己。深悔適才不該見獵心喜，妄想擒烏作一空山侶伴，以致惹出事來。
正尋思間，靈姑已然走近，開口先問道：“借問道友，能在寶洞借住一宿麼？”女尼聞言，大出意外，同時又看到靈姑腳底踏着一雙雪滑子，立即混了敵意，滿面笑容，轉問靈姑因何至此。靈姑便答道：“我是大熊嶺鄭顛仙門下弟子，由莽蒼山回大熊嶺去，天黑霧重，不願再走，適令鸚鵡靈奴探看前途，有無崖洞可供歇宿。回報道友在此居住，特地趕來投宿，不知允否？”女尼聞言，現出先驚後喜之狀，答道：“佳客下榻，荒洞生輝。貧尼避仇居此，已近十年，從未與人來往。今日忽然心動，不知主何吉凶，誰知竟是道友仙駕光臨。外邊風雪濃霧，令人無歡，請至裡面再行領教吧。”隨把繞身綠火收去，手指處，前面崖洞頓放光明，一邊舉手讓客。
靈姑見她談吐舉止俱頗從容閒雅，不似懷有惡意，不由也把初念打消好些，偷覷靈奴，正在點頭，料無差錯，便隨了進去。女尼崖洞沒有前見的高大，但極深幽曲折。經過主人匠心佈置，到處通明，淨無纖塵。洞中奇石鐘乳本多，藉着原有形勢，隔成八九問石室。頭兩進還設有門戶，室中陳列也備極華美。尤其是花多，洞壁甚闊，無數奇花異草羅列於石隙石筍之間：與透明鍾乳互相輝映，娟娟亭亭，五色繽紛，幽香馥郁，美不勝收。靈姑由冰天雪地中顛頓到此，心神爲之一暢。忽覺女尼每進一層，必定行法把石門封閉。不復再見出路，神態也好似非常謹慎。對於自己卻是殷殷禮讓，詞色真誠。
邪正殊途，初次相見，正在揣測對方心意善惡，女尼忽指前面石室，側身相讓。行處石室較大，當中一大鐘乳，玉珞珠瓔，自頂下垂，離地丈許，化成一個人字形，分向兩邊，漸垂及地，絕似一個水晶帳幕。幕內是一法臺。幕前左右兩門，一是來路，一是女尼居處之所。
靈姑正待往室中走去，猛一眼瞧見幕內法臺上有一木樁，樁上綁着一人，頭頂上釘着一根鐵釘，約有半尺露出頂外，裝束頗似山中土人，背朝外，看不見面目。想起來時靈奴所說妖尼正在洞中害人之言，不禁勾動俠腸，面容忽變。女尼似已覺察，忙道：
“道友不必驚疑，貧尼自從避禍居此，從未再蹈前非。此事另有一段公案，請至裡面，少時自當奉告，便知就裡。”靈姑雖然不信，因見主人法術驚人，身入重地，未敢造次。
再看那樣殷勤，也就不便發作，只得隨了進去。這問石室，佈置更是華麗舒適。女尼把靈姑讓至一條矮青玉案側錦墩上坐下。隨取玉杯，就室內紅泥小爐上取下一把紫砂小壺，倒了茶遞過。笑道：“此茶爲本山珍物，水也三年以前藏雪所化。貧尼生平只此一好。
道友遠來辛苦，請將飛刀收去，飲此一杯，略解寒意吧。”靈姑聞言，纔想起自己已然升堂入室，還未將飛刀入匣，未免不成客禮。又想人心難測，還在躊躇，靈奴這時已看明女尼毫無惡意，忙叫：“好茶，主人快吃。”靈姑見靈奴說時將頭連點，又叫飲茶，料無他慮。忙把飛刀入匣，起身謝了，將茶接過。女尼也另倒一杯，坐在一旁陪飲。
靈姑剛端茶杯，便聞見一股清香。人口一嘗，更是芳騰齒頰，味絕甘醇。暗想：
“這女尼不特美秀少見，談吐舉止更是那麼溫文端雅，如非先前知底，誰能信她是個妖邪？這麼好資質，竟會落在旁門，真個可惜。今日不知是要煉什邪術，將一活人釘在那裡。自己蒙她禮待，反臉成仇，自然不好意思；但就此放過不問，又乖行道濟世本懷。
有心勸她棄邪歸正，只恐陷溺已深，罪重孽大，無由自拔。再說自己師門還未走進，怎有餘力度人？”女尼見靈姑在想心事，料她見了外間對頭而起，仍作不知。給靈姑將茶斟滿，把自坐錦墩拉近前去，重問靈姑姓名來歷。靈姑只談父死一節，說了大概。轉問女尼姓名，因避何仇居此。女尼也把自己身世略爲吐露。
原來女尼早年出身名門宦裔，俗家姓焦名彩蓉。因是庶出，父親死在雲南大黎府任上，嫡室悍妒刁惡，運樞回籍時，用計將她母女二人遺棄，流落大黎。生母貧病交加，不到兩年，活活急死。彼時彩蓉年才十一歲，經鄰友相助，葬母之後，孤苦無依，仗着聰明，學得一手女紅。近鄰多憐愛她，每日東食西宿，相助人家做點活計，勉強捱過一冬。
彩蓉年紀雖輕，卻有志氣，想起嫡母仇恨，生母所受冤苦，心如刀割。這日正值清明，和鄰家說明，弄好了紙錢麥飯，隨着祭伴去往母墓祭掃。到了墓前，想起生父在日服用奢侈，何等珍愛。如今流落至此，眼看年事漸長，前途茫茫，何日是個了局？越想越傷心，不由放聲號叫，哭暈在地。那天上墳人多，彩蓉所住之家已在日前祭過，沒有同來。墳地又極僻靜。她一個隨便搭伴的窮家女孩子，誰也沒有留意到她，祭完早都回去，竟把她落下、等她哭醒轉來一看，紙灰零亂，麥飯蒙塵，夕陽欲墜，殘霞將收；天已黃昏時候。她心中一驚，連忙趕向高坡往下一看，四野空曠，晚景荒寥，哪還有個人跡。地既僻遠，天覆昏暮，自己又不認歸路，如何回去？一時憂急無計，重返墓上，又撫着墳頭放聲悲哭起來。
天色愈晚，又當下弦，沒有月光，山野之間，到處暗沉沉的。孤鹿奔竄，怪烏飛撲，嗚聲嘯嘯，入耳淒厲。一個孤苦無依的弱女，處在這等淒涼悲苦，陰森怖人的境地，怎不魄悸魂驚，心膽皆裂。先還敢哭。人夜以後，光景越發黑暗，忽然一陣驚風將地上未化完的紙錢連灰捲起，撲面打來。四外白楊蕭蕭，走石飛沙，聲如潮涌。緊隨着狐鹿吼叫，一條條大小黑影徑由身側竄過。那翅如車輪的怪烏不絕連聲地悲嗚，由頭上往林中飛去。彩蓉偷眼往側一看，前面幾幢大影搖搖晃晃，若遠若近，似要走來，恍如鬼物將至。嚇得連忙止住悲泣，緊緊抱住墳頭，不住低聲默祝娘快保佑，哪裡還敢出口大氣。
待了一陣，無甚動靜，二次偷眼一看，繁星滿天，風也漸住，纔看出適才所見乃是幾個樹樁。心情稍定，又勾起悲懷，哀哀哭訴起來。
彩蓉哭有個把時辰，微聞身側又似笑又似哭地嘆息了一聲。扭頭一看，彷彿有灰白色的人影站在身旁。淚眼模糊，又當悲憤傷心之際，死生已置度外，不似起初膽怯，只當又是鳥鳴樹影，沒再細看，仍自悲哭不止。又哭了一會，猛聽身側有人說道：“不要傷心，隨我享福去吧。”彩蓉驟出不意，倒被嚇了一跳。忙拭淚看時，那人一身白衣道裝，星光之下看不清面目，想是在旁窺伺已久。起初哭得緊時，還不覺得異樣。這一轉臉對面，不知怎的，只覺冷氣侵人，周身毛根直立，由不得害怕起來。那道人看出她害怕，接口說道：“小姑娘，不要害怕。你的心事，我已盡知，只要肯隨我去，包你無窮受用，還幫你報仇雪恨，多好。”彩蓉一聽，道人要她隨行，知道就是人，也非善良之輩。剛顫聲答得“我不”兩字，道人怪笑一聲，袍袖展處，一陣陰風，身子似被道人抱住，騰空而起。彩蓉知道遇怪，連急帶怕，又復暈死。
彩蓉醒來一看，身子落在一所極華麗的宮殿以內，適見道人居中正坐，兩旁侍立着幾十個男女。除女的多半美貌年輕外，大都奇形怪狀，面目獰惡，裝束也不一樣，僧道俗家都有，每人兩鬢下都垂着一縷白穗紙條，行動往來若沉若浮，腳都離地，不類生人。
彩蓉心方畏悸，道人已命人將她喚至座前跪下，問道：“此乃地仙宮闕，我便是此問教主。適才路過太黎，聞得女子野地夜哭，下去查看，見你長得美秀，資質也好，甚合我意，特將你帶回仙府，收爲弟子。你只要不犯教規，以後不但成爲地仙，還有無窮受用。
否則你既到此，想回去也辦不到。稍一倔強，我就取你生魂祭煉法寶，受盡折磨，永世不得超生了。”
彩蓉這時方看清楚道人相貌：面如陳屍。又瘦又白，不見一點血色；兩目碧綠，開合之間兇芒外射，令人望而生畏。宮殿像是在山洞以內，甚是高大，陳設佈置窮極富麗。
可是滿殿碧光，一派陰森氣象，若在鬼域。明知已落在鬼怪手裡。暗自尋思：“這洞主定是日常聞人說的妖魔鬼怪一流。事已至此，強他不得，只得暫時依從，見機行事，將來再說。”聞言後忙把心神略定，假意喜拜在地道：“弟子孤苦無依，多蒙仙師憐愛，收爲弟子，哪有不願之理？”道人聞言，鬼臉上立現喜容，便命行了拜師之禮，與諸同門一一禮見。第二日起，妖道便傳授她妖法和採補之術。日子一久，彩蓉漸覺同門諸人十九不是生人，仗着美貌靈慧，大得妖道寵愛。漸漸習慣，也就不以爲異。
第三年上，妖道將她姦污之後，私對她說：“他是靈鬼修成，別創教宗，厲害非常，無人能敵。照着教規，所在門徒均須棄去肉體，以生魂修煉。有時也用本來肉體出外，都在煉成之後，似這樣道行高的門下無幾個。爲防叛教，還須經過一番禁制。一被發覺有了二心，無論相隔多遠，只一彈指之間，便可將那叛徒誅魂奪魄，永墮九幽，萬劫不復。彩蓉本也難免此舉，因愛她美慧心誠，又是自己寵愛的人，生魂交合，須等凝鍊成形，始能得趣，畢竟還是不如生人，爲此貪戀不捨。意欲等過九年，彩蓉道行有了根基，真魂肉體可以隨心分合之際，再行按例施爲。”
彩蓉爲妖道姦污，本痛心已極；再加三年中目睹妖道師徒兇殘狠毒，無窮罪惡，斷定將來必伏天誅，時時都在盤算將來脫身之計。知道一遭禁制，永隨好道爲惡，萬無出頭之日；此時想逃，更是難逾登天。只有先把妖道所有法術學會，再把厲害法寶騙上幾件，如能練得本領不相上下，或者還有一線之望。主意打定，每日加緊用功，勤練妖法。
對於妖道更做得敬愛異常，體貼順從，無微不至。妖道果被哄信，寵愛若命。衆同門雖然忌妒，一則彩蓉深沉機智，把假事做得像真事一般，絲毫不顯形跡；二則妖道正在寵信頭上，巴不得妖法得有傳人。疏不間親，衆同門偶進讒言，妖道法嚴手辣，反受重責，空自憤恨，奈何她不得。
彩蓉日夜苦練，才七八年的光景，除道行功力相差尚遠外，至於各種妖術邪法，幾乎學會十之八九，法寶也騙到手了好幾樣。起初以爲只要學會妖法，能與妖道一樣，便可脫身。練到未兩年，才知功候積久而成，無計求速。尤其妖道本是靈鬼修成，自己卻是肉體，又遜一籌。眼看九年期限將到，同時妖道近來淫孽愈重，又劫來幾個美貌婦女。
內中一個，年已三十開外，最爲妖豔。雖幸他每日淫樂，不再纏擾自己，寵信也還未衰，可是妖道爲人素無情義，如只有自己一個，到時還可藉着歡愛頭上，求說推託，經此一來，更不容許亂他教規，勢非受禁不可。
彩蓉正在焦急之際，妖道命她同了同門師兄邙山小魔尤鹿，日出行法害人。彩蓉本心不願隨衆爲惡，雖然妖道令到即行，言出法隨，不許稍違，但到行事之時，總要百計挽回，設法保全，不使多有傷害。事前並還暗中祝告，事非得已，務望神佛鑑憐，默佑自己早脫火坑，棄邪遠引。偏生這次妖道爲煉一種極厲害的邪法，須要攝取一百二十八個六歲女孩生魂。彩蓉見比以前幾次造孽更大，好生憂急，又不敢不去。尚幸妖道命她挑選聰明優秀女孩，不要蠢的，限期甚寬。行時又曾享明，藉着此行之便，前往各地名山勝境遊玩，主權在己，尤鹿須聽己命行事，還可延宕些日。下山以後便對尤鹿說：
“目前各正派專與祖師爲難，此番派遣，也因我二人不常出外，面生容易遮眼之故。事關重大，越機密謹慎越妙。久聞蜀滇山水之勝，一直無暇前往。最好我們沿途只管物色，將人相定，先不下手。等到遊罷回山，再就兩三日工夫，沿着歸途挨次攝取。一則免得攝些生魂，帶在身旁，曠日持久，被對頭們看破；二則還可多相些女孩，儘量挑那好的，去取由心。”尤鹿雖然刁狡兇頑，覺着這樣不大穩妥，因自己是副手，彩蓉又得祖師寵愛，不敢強她，再經甘言一鬨，也就允了。
彩蓉原是急切問打不出化解主意，暫時緩兵之計。上路以後，每日愁思，只無良策救這許多幼女生命。日子一多，尤鹿見她每日只是遊山玩景，不理正事，明明遇見合用女孩，偏說不好，相都不相，漸漸生疑。始而勸她事要從速，不可遲誤。彩蓉答說：
“你知什麼？我早算定，自有道理。如若有誤，祖師怪罪，有我一人承當，與你無干。”
後來尤鹿疑心越重，用言語恫嚇說：“祖師家法甚嚴，你到底作何打算，說出來我也放心，否則到時誰也承當不起。再過兩日不下手，我便獨自回山覆命去了。”
彩蓉力絀計窮，暗忖：“先還只當限期甚寬，誰知物色甚難。照沿途所見，總共也沒遇到幾個合用的，何況又耽擱了許多時日。照此情形，便從今日下手，也誤限期。尤鹿已然生疑，他一回山，立時禍發。有心殺了他逃走，無奈妖道有法術禁制，我這裡一有舉動，妖道當時得知，無論多遠，也被趕來，休想活命。”不禁又憂又怕。當時只得用話敷衍，對尤鹿說：“此行我尚奉有祖師密令，到了時候，自有奇遇。否則這般重大的事，怎能容我遊山之請？實告訴你，人已被我相定不少，只沒對你實說罷了。如若誤事，我就免罪了麼？誰有這樣傻法？你如不信，不妨各做各的，你見合意，只管下手攝取好了。”
尤鹿便真動起手來。二人所行之處，乃滇黔深山之中，相隔來處遠有萬里，縱有居民，也都是土著野人之類，優秀幼女更難尋到。尤鹿尋了兩天，一個合用的也未遇上，執意要往各城鎮中尋找。彩蓉算計歸期日迫，斷定非誤事不可。心想：“反正是糟，且等到時再作計較，也何苦白白造孽？”彩蓉不願目睹慘狀，便和尤鹿商議，各自分途物色。約定地方，每隔三日相見一次。尤鹿見她仍是逗留山裡，不肯同行，神色也頗從容，不知她葫蘆裡賣的什麼藥。有心獨自回山倭罪卸責，又恐真個另有密令，此行又命聽她主持，擅自中途回山，妖道一翻臉，受不起那些毒刑苦罰。彩蓉偏又不肯實說，只有忿忿而去。
尤鹿去後，彩蓉因妖道平日對人翻臉無情，目前又多新寵，只有和尤鹿分途行事，不擇美惡，只要六歲幼女，便攝取回去，還可搪塞，否則回山必受嚴罰，萬無幸理。但又不願造此大孽。再者受禁期屆，這次回山，必定依照教規，要受禁制，永淪妖黨，異日同受天誅，萬無自拔之日，一樣沒好結果。彩蓉越想越害怕，不禁感懷身世，勾動傷心，獨個兒弔影蒼茫，坐在山石之上，望天悲泣起來。正當傷心之際，忽見山坡下面有一老道姑走過。彩蓉在山中游蕩已非一日，知道當地山勢險幽，毒蛇猛獸到處都是，從無人跡。見那道姑一手拿着一根柺杖，杖頭掛着一個藥籃。看去滿頭銀髮，雖似年邁，但那臉色卻是白裡透紅，又細又潤，絕似十六八的少女，神態更是從容。晴忖：“這裡哪會有生人形跡？”
彩蓉猛觸靈機，正待拭淚迎上去，那自發道姑已走到身前，含笑問道：“姑娘深山悲哭，有甚傷心之事，能對我說麼？”這一臨近，彩蓉越看出老道姑二目精光隱射，骨相清奇，愈知不是常人。忙即施禮延坐，先還沒敢冒失，只說自己身世孤零，適才遊山到此，想起亡母死得可憐，身在火坑，無計脫身，故此傷心落淚。話未說完，老道姑忙笑道：“你的心事已然自己說出，如何還要瞞？實告訴你，我來此山採藥，本擬歸去，因聞哭聲至此。我只間你心志堅否，便可代決去留。至於妖道雖然厲害，有我在此，他也無奈你何。”隨說，隨用手朝側面指了幾指。
彩蓉也沒看出什麼異狀，暗想：“自己雖然悲泣，心事並未說出，怎會被她聽去？
看這口氣行徑，不是神仙，也必是正派中高明人物。回去定受妖道摧殘屈辱，不如求她引度，許能脫離苦海，也未可知。只是妖道本領通玄，隨行妖徒一旦發現，定要行法報警，妖道得信，可以立至，老道姑到底能敵與否，實無把握。”方自尋思，老道姑見她沉吟，意似不決，作色說道：“我因憐你從小受妖人劫持，日與衆惡爲鄰，並未昧卻善根；此番奉命攝取女嬰，竟敢不計自身安危，百計推託保全，特來救你脫難，怎倒信我不過？我藥已採完，不能在此耽擱。你那妖伴已起疑心，又尋不到合用女嬰，不久回來，逼你從速下手。三日無成，便獨自回山告發。既不能當機立斷，由你回山，自受妖道毒刑，我要走了。”說罷，便要走去。彩蓉聞言，不禁慌了手腳，當時把心一橫，撲地拜倒，拉住老道姑的衣袖哭道：“弟子方寸已亂，望乞仙師大發慈悲，救脫苦海，寧死也不回去了。”語聲甫畢，忽聽尤鹿厲聲暴喝：“大膽賊婢，竟敢叛師背教。我已用千里傳聲之法報知祖師，我先殺了這勾引你的老乞婆，等祖師自己與你算賬。”說時一股黑氣冒過，現出身來。手揚處，便有凡縷淡灰色的光華朝老道姑當頭飛去。
原來尤鹿早覺彩蓉形跡可疑，暗中監防已久。這日彩蓉將他支走，疑心越重，表面應允，卻在暗中趕回窺伺。彩蓉雖然精通妖法，畢竟功力、經歷都差，尤鹿又是生魂煉就，易於遁跡。一時疏忽，竟未覺察。尤鹿先見彩蓉仍坐原處石上悲哭不止，看神氣不似有背叛形跡，心方奇怪。等了一會，老道姑走來，雙方問答之後，才聽出彩蓉果是生心內叛，怪不得此番行事百計阻攔，好生忿恨。因彩蓉得了許多秘傳，惟恐翻臉鬥她不過，爲求必勝，特地躲在一旁，暗使妖法千里傳聲，先報了警。尤鹿剛趕回原地，彩蓉已向老道姑拜求援引，益發怒從心起。因知妖道喜怒無常，彩蓉最得寵信，不大好惹。
覺着老道姑雖說大話，步行來去，不見什麼出奇之處。先拿着真實憑據，以免彩蓉抵賴。
罵了兩句，便現身出來，隨手放出黑青絲，意欲將老道姑擒住再說。
彩蓉見狀大驚，情知事已敗露，妖道縱然隔遠，聞報不立即追來，也必行使極厲害的妖法來害自己。雖幸生魂真元未受禁制，不能如響斯應，但這也不過兩三日的工夫，必被迫蹤尋到無疑。尤其這廝受有禁法，元神可以感應，下手一慢，妖道接信，見隔遠不能即時趕到，必把本身法力附在尤鹿真元之上，這裡尤鹿本領也隨之增高，就算自己能敵，從此也如附骨之疽，形影相隨。同門法術，俱都知曉，難掩他的耳目，無論逃到哪裡，仍被尾隨不捨。除卻靜候妖道到來擒殺，萬無脫逃之望。今日與尤鹿顯然有他無我。彩蓉正待施爲，忽聽老道姑笑道：“等你下手，就太遲了。”同時一片金霞閃過，妖煙消處，再看尤鹿，已被金霞包圍，在霞光之中上下衝突，只是逃不出。急得破口大罵：“不知死活的老乞婆，你將我困住，只要敢傷害，我這裡神燈一滅，祖師爺立刻追來，叫你們形消魄散，萬劫不得超生，連這短短兩天的狗命都活不成了。”
彩蓉也知尤鹿一死，妖道後宮本命神燈立起感立，不消多時，妖道必定附身尤鹿本命燈光餘焰趕來，禍發更速。剛喊了聲“仙師”，想勸阻時，老道姑已笑指尤鹿道：
“業障少發狂言，今日依我本心，原想將你生魂消滅，好將妖道引來，爲世除害。只因他那孽運未終，又值我有事，不能在此久停，便宜你們這幹妖魔多活些日。我投鼠忌器，暫時不來傷你，只將你這業障帶回山去，用仙法禁閉，等妖道數盡伏誅，再行處治。你以爲妖道二三日內必來爲你報仇，真是妄想。適才你隱身在側向妖道報答時，我已看見，將你聲音收禁在此。不特妖道茫然不知，我還用仙法顛倒五行，佈下疑陣。日後妖道疑心彩蓉不歸，是你叛他，必用妖法禁制你的元神，使你在我禁閉之中還要白受許多磨折，以償平日積惡之報。你如不信，你那幾句報警的話還在我的袖裡，不曾消滅，且放出來，一聽自知。”說罷，手往上一揚，便有一縷淡煙，連同尤鹿語聲發自袖內。等快說完，老道姑左手指上彈出一團碗大火光，轟隆一聲微震，語止煙消。尤鹿才知不妙，嚇得拜倒光中，痛哭哀求不已。
老道姑也不理他，笑問彩蓉：“你意如何？”彩蓉自是心悅誠服，喜出望外。當時重又拜倒，口稱：“恩師，弟子得脫苦海，從此改邪歸正。務望恩師垂憐，攜回仙山，永隨左右。”還要往下說時，老道姑道：“我只爲憐你身世遭遇，不與妖魔同流合污，故加援手。否則似你這類妖人，早爲我飛劍所殺了。拜師一層，還談不到。不過我救人救徹，你只要向道心虔，終始如一，自有善果。此時先給你尋一處安身之所吧。”彩蓉還要哀求時，老道姑已把手一招，將那片金霞連同尤鹿一齊收入袖內。挽住彩蓉肩膀，駕遁光一同飛起，一會飛抵一座山崖前落下。
老道姑將彩蓉領入崖洞以內，說道：“按你稟賦本薄，全仗你這一點善根，使我無心路遇，因而免淪妖窟，永墮孽海。此時便要列入我的門牆，卻有不少礙難。但是事在自修，人定勝天，也說不定。你與妖道夙孽糾纏，原應將來同歸於盡，竟能於多年陷溺之中，自知振拔，一意苦修，以圖上進，當能辦到，此地乃莽蒼山內山綠耳崖妙香洞。
洞中舊主人妙香仙子譚蕭，也是旁門出身，人卻正派。兵解以後，藏骨在此。有她禁法封閉，地又荒僻，仙凡都無足跡至此。只我一人因與她生前交好，得知底細和開閉之法。
她因前半世造孽頗重，後雖悔悟，立誓改行爲善，挽盡前蔥，仍是難逃劫難。尚幸有正教中好友相助，先期一日兵解，未受天雷之災。現時元神守着本體，正在後洞法臺之下地穴中苦修。她生前仇敵大多，內中有一個最厲害的便是你那妖師。他擅追魂之法，久欲將她元神拘去祭煉魔法。雖幸早有防備，在後洞設下法臺，使妖道算不出她藏身何所，是否已遭兵解，暫時無法加害，但她本人已不能主持行法之事，再三求我相助，代她按時施爲。因而我每年必須按着五行生剋時日來此三次，已有十六年光陰。妖道用盡方法，終奈何不得。近來我正助人創立宗教，十分忙碌。妖道年來功候大進，又探明她確以兵解，益發不肯甘休。這次命你攝取那麼多女孩，一半爲了將來抵敵峨眉、青城兩派道友，一半也爲的是她。我既不能常在此間主持，此事又不便派遣門人，急切之間又無適當之人可託。日前正在籌劃，今日恰好遇你。譚道友是你妖師勁敵，再有十一年，便可煉成地仙出世。防守法臺，看是難事，實則一切早有我和她預先安排。真有仇敵尋上門來，只要不離開原地，任多厲害，也是無妨。臺上並還設有信符，一焚我即立至。她一生愛美，尤喜盼花，全洞佈置陳列，精妙異常。食用之物，所存尤多，均未腐朽，不必出洞謀求，足夠你用。你如願在此地參修，我先收你作爲記名弟子。你陷妖窟日久，所習俱是妖術，玄門真傳又非可以速成。爲今之計，只能傳你初步功夫，循序漸進，看你修爲進境如何，再作計較。遇敵之際，仍用原習法術防身，等守到年限，自有成效。你意如何？”
彩蓉知道自己命淺福薄，仙師必是借她亡友之託，就此試自己心堅與否。聞言更不再求，立即跪謝遵命，並叩問仙師法諱。老道姑說完來歷。又說：“妖道見你和尤鹿到時不歸，類似這種叛師舉動，在他教下從來沒有，必然痛恨已極。使他誤疑尤鹿，只瞞一時，早晚被他用妖法試出真假，必遣妖徒四出搜索。近五年中你如不出洞，任他踏遍此山，也尋不到，何況不知在此。數年之後，妖道見無處可尋，他又忙於祭煉魔法，門徒多有使命，你雖可恨，不比譚蕭是他生平大仇，至多命妖徒們逐處留心，不會專爲尋你而出。那時你只要在我說定日辰不要離開本洞，以防不測外，儘可任意出洞閒遊。如遇妖徒，當時能敵更好，否則立時趕回，將他誘進洞內，照法施爲，必定擒住。你知妖徒均受禁制，也不必殺他取禍，只把他困禁臺上，等我來時再行處治好了。”隨即引至後洞，如法傳授，彩蓉一一領命。老道姑又傳了她些初步功夫，然後帶了妖魂飛去。
由此彩蓉在洞中一住八年。起初兩年偶有感動，覺着心跳神亂，知是妖道師徒用那呼名追魄之法，已然尋到附近。如非仙法神妙，封禁洞門，必爲所害無疑。久了恐被覺察，萬一加緊追尋，逼近洞前，惹出事來，忙照師父所說，走至法臺中立定，在仙法維護之下，立即安適如初。先還手握信符，準備萬一。幾次無事，連信符也不拿了。
洞中百物皆備，尤其藏有好些名茶。彩蓉之父生前嗜茶如命，彩蓉小時習與性成，深識茶味。後遭喪亂，多年不曾進口。如今見了這些佳茗，後洞又有靈泉，頓觸夙嗜。
加以歸正未久，才得入門，煙火尚還未斷，不能整日打坐，枯守洞中。一半出於向道心誠，一半也是爲了避禍遠仇，每值課暇無事，便拿府花品茗來作消遣，這一來，益發愛茶成癖。中間老道姑總共來了六次，每來俱無甚耽擱，除略問彩蓉近狀外，只往法臺上人定半日，便即走去，更不傳授道法。彩蓉看出師父必有用意。自己得脫苦海，已出望外，既蒙收留，得在這等洞天福地，避禍潛修，異日不會沒有好結果，求過兩次，見老道姑笑而不答，也就不敢再請。
這日算計茶將用完，所剩無多，心想：“日前師父曾說：‘崖後絕壁之上新近產有一種香茶，形如人手，其厚如錢，有蘭花香，名爲麻爪，乃蓬萊仙種，茶中聖品，只本山和峨眉捨身崖頂絕壁之間偶然產有，皆是靈鳥銜來的茶籽落土而生，甚是難得。你既這麼愛茶，不妨前往試採，近日正是時候。’自己從第三年起，師父便說可以出外行動，只因膽小心虛，除偶在洞口閒眺外，從未離洞他出。現值存茶將罄，又當盛夏清和，景物嘉淑之際，何不前去採些來用，就便眺玩一回山景？”念頭一動，隨將內洞門如法封鎖，走往後崖頂一看，果然新生幾株茶樹高才四尺，翠葉朱莖，形如人手，與生平各種名茶絕不相似。如非師父預先說明，絕認不出那是茶樹。採了些回洞，汲取新泉如法一試，端的色香味三者俱絕，凡茶無與比倫，好生忻喜。連去數日，越來越愛，索性把茶葉全採回洞，制好存放。
到了這年冬天雪後，偶往崖頂取雪烹茶，就便想將茶樹移植洞中，以防凍死。到了一看，這年雪下不大，也厚尺許，到處山石林木，都是雪蓋冰封。獨那幾株茶樹，不但臨寒獨秀，片雪不沾，反倒繁鬱蔥蘢，又添了滿樹新葉。朱碧相問，掩映於冰雪之間，清麗幽潔，好看已極。彩蓉心中大喜，知洞中培養，全仗人力，不如天然。那茶又是新採味勝，並無老嫩之分。便息了移植之念，每日只取少許，現用現採。似這樣常在附近走動，連個生人都未見過，漸漸膽子放大，不再終日憂疑。以前每一離洞，必將洞門層層封鎖；人如在洞，更不必說。外人走過，一點也看不出。年時既久，也便疏懈。
當靈奴往返大熊嶺時，恰值彩蓉早上出洞閒眺雪景，無意之間發現一隻由高坡冰雪中滑跌的肥鹿。彩蓉前在妖道宮中日享肥鮮，海錯山珍不絕於口；自居本山，多年來未動葷腥。先聞鹿鳴哀哀，頗生惻隱，有心將它救活。及至尋到一看，那鹿已然腦裂脊斷，臟腑俱傷，無法再使存活。又見鹿甚肥嫩，不由食指大動。心想：“反正不是有心殺害，救又不能，樂得享受，還使少受痛楚。”當時將那鹿刺死，挑腿脊肥嫩之處割下。餘骨行法火化，移向別處崖窟之中。又尋了些鬆柴，準備烤吃。回到洞內，又想起洞府清潔，不宜腥臭煙污，便移在外崖凹中烤吃。靈奴見下面崖凹中炊煙透出，便由於此。
彩蓉連吃幾次，覺得甚是鮮美。靈姑來的一天早上，彩蓉倏覺心動，不甚寧貼。暗忖：“近年心已寧貼，不似初來驚弓之鳥，每多疑畏，怎會有此？”細一尋思，連日並無異兆，也就拉倒。中午因見鹿肉已完，心還想吃，知道雪厚，野獸多出獵食，冰雪崎嶇，一個失足，便要跌斃。遇上能救，是件功德；不能救，便割些肉拿回，也可一解饞欲。午間天色本極晴朗，彩蓉在高處縱望了一陣，全不見鳥獸影跡。覺無甚意思，便去後崖採了些茶，準備回洞烹飲。茶採到手以後，四望晴雪陽春，千里一白；遠近大小峰巒都似玉砌銀鋪，亮晶晶呈現在陽光之下，冰花照眼，閃閃生輝。微聞泉聲細碎，發自澗底，積雪已有融意。心想：“入山以來，今年雪勢最大。不日天暖融化，冰雪全變洪流，澎湃奔騰，山搖嶽撼，正不知聲勢如何壯觀。”
彩蓉方在徘徊遐想，不捨歸去，忽然一陣陰風由身後吹來，當時機伶伶打了一個冷戰，如換旁人，早已中了道兒。彩蓉早上神志不寧，時生戒心，加以法術高強，饒有機智，微有動靜，便已警覺，一見風勢蹊蹺，類似以前本門中人到來，心雖驚懼，並不回顧，慌不迭一面放起護身神光，一面早飛身遁向前去。剛一立定，果有幾縷黑煙箭一般射來，幸是應變神速，身爲神光護定，未被射中。彩蓉正待行法，黑煙已經掣轉，面前淡煙散處，現出一個土著裝束的妖人，手持木劍，背插紙幡，相貌十分兇惡，戟指大罵：
“賤婢果然潛藏未死。急速受綁，隨我回山，任憑祖師爺發落，否則叫你難逃公道。”
彩蓉認出來人正是妖道門下兩個徒弟之一黑喪門秦左，原是厲魄煉成，妖道愛他猛惡，收歸門下，雖然煉就真形，但悟性極差，在同門中本領不算高強，生性卻是兇殘暴虐，不在妖道幾個得意愛徒之下。人不足畏，那面紙幡，乃妖道自煉法寶，非有要事奉派，不能借用。知是彼此存亡關頭，客氣不得，即便自己騙有妖道兩件至寶，能敵此幡，若被他逃走，也是禍事。彩蓉忙將心神略定，笑對秦左道：“師兄先莫生氣，聽我說完，再走不遲。我現被對頭困住，強收爲徒，近年才許出洞閒遊。因年時太久，恐祖師爺怪我背叛，不敢回去。你來最好，那對頭現在下面崖洞中打坐，正好下手。你我將他殺死，一同逃回山去，見了祖師，也有話說，你看好麼？”
秦左不知彩蓉已得妖師秘傳，口中說話遷延，暗地行法，準備驟出不意，生擒歸洞，將他永禁法臺之上，以免泄露機密。方在將信將疑，待要喝問，彩蓉已在暗中準備停妥，突地面容一變，改口喝道：“秦師兄，你看那旁對頭來了，還不快走！”秦左方一怔神，側顧之間，彩蓉手揚處，便有一蓬彩絲向秦左當頭撒下。秦左看出是本門最厲害的六賊收魂網，忙化淡煙飛起，已被彩煙裹住，纏繞了個結實。知道上當，急怒亂罵。彩蓉因他被擒受禁，所在妖法全失效用，也不理他，只將他捉回洞去，放在法臺之上。秦左仍是污言穢語，毒罵不休。彩蓉笑道：“秦左，你不過想激我生氣殺你，等妖窟中本命燈一滅，妖道立即趕來。你只是暫時受點痛苦，妖道一來，仍可將你遊魂餘氣帶回祭煉，成形復原。這層我早料到。我把你困在此問，靜候仙師到來發落，決不傷害。想我中你詭計，直是夢想。再如出言無狀，我只略施妙法，將這法臺上禁制稍一發動，那時讓你死活不得地受盡折磨，休怪我不留一點情分。”
秦左自恃身是厲魄修成，以彩蓉的道法，至多能用本門奪魂之法將自己殺死，或是永困住不放，決無力使己受什麼苦刑，聞言哪裡肯信，罵得更兇。彩蓉怒喝：“大膽妖孽！我好心好意，念着昔日相識，不忍使你受那消魂煉魄的磨折，叫你放安靜點，你偏生不知進退。且讓你嚐嚐仙法妙用，就知道厲害了。”說罷，便照老道姑所傳煉魔之法，將法臺靈旗展了兩展，立時滿臺俱是金光熱焰。秦左立覺身子如散了一般，痛楚已極。
先還忿怒苦熬，後來實受不住光焰銷銷，只得住口。彩蓉尚是初試，見仙法如此妙用，立即乘機拷問妖道虛實和妖道此來用意。秦左被迫無奈，只得咬牙切齒，說了經過。
原來妖道自從近數十年開山以後，妖徒奉命四出爲害人間，因而常與諸正派門下相遇。邪不能勝正，有的還能遁逃回去，有的不是一出不歸，無跡可尋，便是死於飛劍之下，形神兩滅。這些正派門中的後輩大都夙根深厚，得有真傳秘授，應變神速。尤其是行蹤飄忽，每當妖宮神燈一滅，妖道連忙追去時，敵人想是難以抵禦，早跑得沒有影子，一個也無從捉摸。因此怨毒日深，意欲祭煉子母元陰妖女靈旗，報復前仇。此旗乃魔教中最厲害的法寶，上次彩蓉、尤鹿奉命攝取六歲少女生魂，便爲祭煉此寶。妖道起初因所害少女衆多，大子天戮，先還不敢輕舉，近年仇恨越深，非煉此旗不能泄恨，方始甘冒天戮，決心祭煉。煉成以後，旗共十面，一母九子。母旗設在妖宮法臺之上。門人出外，各請一面子旗，如遇勁敵，稍一展動，便生妙用。同時妖道立即得信趕到，萬無一失。
前者彩蓉棄邪歸正，誤了天地交泰的時期，不能再煉，事隔九年，才得再舉。妖道鑑於前番失事，這次格外謹慎，加派了四名妖徒，分途下山物色。所須少女數目也多兩倍，準備寧多毋缺，並可擇優取用，以防到時又有貽誤，造孽更多，自不必說。因內中要九名生性兇悍的女魂，江南各省女性溫柔，難期適用。算計山中少女野蠻強健者多，秦左恰是土人，便命他專向滇黔山中覓取。秦左也是該遭報應，他本是莽蒼山附近土人，卻恨本族人已極，欲借攝魂之便，迴轉故鄉爲害，擾鬧一番，顯他威風。所以一下山不往別處，徑向莽蒼山飛來。這時一個生魂尚未攝到手，正駕妖風急行，眼看故鄉將到，覺着到後可以爲所欲爲，硬逼同族將所有六歲女嬰一齊獻出，多選幾個回去，不禁十分高興。猛一眼瞥見前面山崖上有女於閒遊，忽起色心。晃眼飛過，認出是本門遍索未獲的逃徒，一時貪功心盛，打算活捉回去，也沒想到能敵與否。及見彩蓉放出護身神光，自己的妖法無功，纔想起彩蓉曾得真傳，法術高強。方想傳音報警，彩蓉驟出不意，將他擒回洞去。
彩蓉盤潔妖人之際，妖人一倔強，彩蓉便行法禁制逼問。因回洞時匆忙，洞門也忘了封閉。快問完時，天已入夜，恰值靈奴飛人窺探。彩蓉錯當做人洞避寒的靈鳥，心想鸚鵡能言，又長得好看，空山寂寞，正可養來作伴，忙即閉洞追出。不料靈奴機警，高飛逆行，不曾被擒，卻將呂靈姑引了前來。靈奴因見彩蓉行使妖法，洞中縛有山民，只當妖邪一流，哪知並非如此。
靈姑聽彩蓉說完前事，因她不肯吐露妖道姓名居處，連後拜的那位白髮道姑是誰也未說出，心存先人之見，終未深信。不過見彩蓉舉止安詳，言談高雅；說到失身妖道一節，悲憤異常，淚珠瑩瑩。雖料她話有虛實，也頗可憐她的身世遭遇。無奈眼見是真，法臺上現縛山民，分明爲煉妖法弄來，偏要藉口妖黨，以圖掩飾。心想：“此女人品氣度無一不佳，可惜是個妖婦。看靈奴神情，對方似無他意。也許懾於恩師威名，知我是她老人家門下，有心買好，不敢妄動。估量適才初遇情景，自己未必鬥她得過；況又以客禮相待，十分殷勤，反臉相敵，未免於理不合。再說她口口聲聲說已棄邪歸正，斷不定她的真假。還是放慎重些，明早過山見了恩師一說，自知真相。但可挽救，度惡從善，勝於爲善，便求恩師設法助她，使脫苦難；真要大惡不赦，也就說不得，只好稟請恩師來此除她，以免爲害人間了。”靈姑主意想定，便不再事盤諸。
按說照此明早一走，便可無事。誰知彩蓉對靈姑過於親近，吃完了茶，又取些食物出來勸用，雙方越談越覺投機。靈姑也由憐惜變爲愛好，覺着這樣美質，誤入邪道，實在可惜，於是變了主意。暗想：“此女可信與否，全看法臺所縛是否果如所云，便可斷定。有心問明，又覺初交不便，稍一失措，必起疑心。所說如僞，立成仇敵，豈不求榮反辱？”靈姑因聽彩蓉說每夜必守師言打坐，決計少時乘隙一探。
靈奴慧眼雖能分辨邪正，因彩蓉所習俱是邪法，法臺佈置雖是正教中仙法妙用，主持人偏是左道，靈奴畢竟功候尚淺，只能略感先機，看出彩蓉無甚惡意，人的邪正仍難判定。妖人秦左耳目很靈，靈姑初來，瞥見刀光靈奇，當是彩蓉同道，也頗驚憂。嗣聽二女問答，才知不是，並且來人口氣還不怎麼相信彩蓉真已棄妖歸正，心中暗喜，便想了一條脫身之計。秦左身帶妖氣，又受仙法禁制，靈奴毫未看出，到時未加攔阻，以致惹出事來。
一會，靈姑推說疲倦。彩蓉愛極靈奴，調弄說笑了一陣，也該是做功課的時候，便把靈姑安置牀上，自己便在石墩上打坐人定。事前還囑靈姑：“外屋法臺不可走上去，尤其當中那面靈旗和那信符展動不得。姊姊信我更好，否則見了鄭仙師，必能知我底細。
我連日修煉，已到緊要關頭，這一入定，便如睡死一樣，不到時候，決不下來言動。雖然每週只有一天，爲時只有刻許，但這樣至少七遍，姊姊要想殺我，只是彈指之勞。我命握在姐姐手裡，如稍見外，怎能這樣做呢？”彩蓉因在深山古洞避居多年，枯寂已久，好容易遇見一個正教門下的姊妹，又是羨慕，又是心喜，直和來了親人一樣。又想借她引進，多一條救助援引的途徑。知道靈姑對己無疑，除卻瀝膽披肝，推誠相與而外，只顧想免去靈姑心中疑忌，未曾想到別的。談投了機，以爲經此一說，必已深信。無意間雖把法臺靈旗、信符不可妄動說漏了嘴，但又心存顧忌，惟恐靈姑日後萬一泄漏，被妖道跟蹤尋來，所以沒有全說。
二人本有夙緣，靈姑因爲急於證實前言，本是裝睡，等彩蓉一入定，立即輕輕縱起，走出室外。靈奴伏在枕旁，本要隨着飛起，靈姑恐它翼聲振動，將人驚覺，用手示意，叫它不要亂動。靈奴只當靈姑到室外略看即回，搖頭勸阻，靈姑未理。靈奴以爲二女已然水乳，靈姑素日謹慎，不會出什麼亂子，也就罷了。
靈姑獨自一人走向法臺旁邊，原意只是偷看所縛是否妖人，即行迴轉，並沒想到法臺上去。不料妖人秦左聽出對頭打坐，來客已睡，正打算假裝苦痛，悲號引誘。一聽靈姑由身後走來，心中大喜，忙把臉上惡容斂去，啞聲乾號，目流血淚，周身戰慄，好似受刑已久，力竭聲嘶，哭號不出，痛苦萬分之狀。等靈姑繞到身側，又裝出拼命提神強掙，直喊：“仙姑饒命，你先放我回去，定將那三百多個嬰孩獻出，送你祭煉法寶好了。”靈姑見他果是本地人，不過裝束有點詭異，目睹慘狀，已然動心。聽說要害許多嬰兒，越發激起義憤。心想：“他既誤認自己是本洞主人，正好藉此套問真情。”便故意低喝：“你說什麼？我沒聽真。那些嬰兒現藏何處？快說出來。”
妖人一聽，便知靈姑中計，裝作神志昏迷，語無倫次，說了一套鬼話。大意說他是附近山寨中酋長，全族本極相安，前月彩蓉忽然前去，強索三百嬰兒祭煉法寶。全族怕她邪法，忍痛湊集。自思身是酋長，卻受一個女人威迫，實在羞恥。同時本身有兩個愛子也在其內，更是難捨。一時憤激，決計將嬰兒藏向僻處，率領全族，二次與對頭拼個死活。到時彩蓉前往，見狀大怒，當時用法術傷害多人。又將他擒來，行法拷問逼獻，已有三日。適才受苦不過，勉強答應，放回之後即行獻上，彩蓉偏要他先說藏嬰之處。
因知彩蓉心毒，說出以後仍然不放，豈不白饒一命？爲此苦挨。此時身受禁制，心如油煎。說完先哀求靈姑將法臺上靈旗略換方位，少緩痛苦。
靈姑雖然爲他所動，心中憤激，終以不明法臺妙用，未敢妄動。後來秦左血淚模糊，再四哀求不已。靈姑因他始終錯認自己是彩蓉，所說當然不假。暗忖：“人心難測，竟至如此。自己見死不救，還出什麼家，修什麼道？師父原說途中有變，已爲安排，未必不是指此。自問不會法術，要放此人決難辦到；要將彩蓉殺死，不知怎的，只覺下不了手。再者，乘人家入定不備，加以暗算，也不光明。莫如姑照此人所說，稍變靈旗方向，使其暫免苦難。等少時彩蓉起身，索性當面質問：‘你既口口聲聲說已棄邪歸正，並還託我向恩師求說，加以援引，爲何毒害生人，強索嬰兒？’看她有何話說。如系受了妖師老道姑強迫，情出不已，還有可原；否則縱不變敵爲友，也即時絕交，離此他去。有師父玉匣飛刀護身，想必不致逃不出去。”因恐上臺有什麼危險，先將飛刀放出，護身而上。
秦左見靈姑刀光如此神異，也是驚心。心想：“此女雖然上當，看這一道銀光，傷她固難，想逃必被看被，也非容易。”繼一轉念：“與其在此長受仇敵凌辱折磨，還不如拼受一回大苦，能逃更好，若不能逃，由她殺死，將祖師引來，報了仇恨，也可收攝餘氣，煉復原形。”主意打定，仍是裝作奄奄待斃，哀求從速。靈姑在銀光圍繞之下，自覺上臺並無異狀，心神稍定，徑去移轉靈旗。
靈奴在室內微聞外面二人問答乞哀之聲，目睹彩蓉雙目垂簾穩坐，甚是安靜。以爲法臺不是外人隨便可上，只恐飛出驚動彩蓉，引起猜忌。心雖發急，並沒想到主人會有如此冒失。後聽山民哀求越緊，主人似動哀憐，才恐生事。但仍不敢徑直飛出，只得輕輕躍下，走出查看。靈奴才出室外，瞥見銀光照耀，主人身立法臺之上，不由大驚。一面振翼飛撲過去，一面急叫：“主人快下來，萬動不得！”靈姑已將三面主旗移動。說時遲，那時快，中央主旗才一拔起，臺上立生妙用，一片金霞閃過，便聽那人哈哈兩聲大笑，喝道：“小乖乖，謝你好意。告訴彩蓉這狗潑賤，三日之內，納命來吧。”聲隨人起，化爲一簇淡煙，便要飛去。
靈姑聞得靈奴急叫，情知有異，已是不及停手。妖人一逃，益發亂了手腳。一手插旗，一手便指銀光，朝那妖菸捲去。這一來，方信彩蓉所說俱是真情。惟恐放走妖人貽禍，對她不起，目光註定前面。那道信符因彩蓉謹慎膽小，惟恐臨時生變，易於求援，原和靈旗插在一起，形式也和旗差不了多少。靈姑本意將旗還復原位，一心慌，又將它拿錯，沒有看真，順手一插，恰巧誤插在丙丁方位，火光一晃，立即焚化，一道金光似電一般直往地底穿去。秦左見銀光追來，知道難逃誅魂之厄，忽想起仇敵現在室內入定，正好下手，一掉頭，便向內室飛去。誰知飛刀神速。已追上前去，剛將他裹住，便聽哇一聲慘叫。
內室彩蓉也在此時醒轉，知道出了事，又急又驚，追將出來急喊：“姊姊，且慢殺他。”妖煙已被銀光絞散。知已禍發，一不作，二不休，忙喊：“姊姊快收飛刀。”隨手飛起一蓬彩煙，將那殘煙剩縷全部收入袖內，見信符己焚，靈姑面漲通紅，呆在法臺之上做聲不得。彩蓉知她悔恨，無以自容，便寬慰道：“妖徒一死，妖宮神燈一滅，妖道天明前後必定趕到。姊姊今番想必信我了，我是決非他的敵手。好在信符已焚，崔恩師也定趕來。姊姊快帶靈奴先走吧。”靈姑見她毫不嗔怪，反勸自己先逃避禍，越發懊悔，慷慨答道：“實不相瞞，小妹愚昧無知，又愛惜姊姊過甚，以爲所說不盡可信，意欲考證前言真假，結一異姓骨肉。不料中了妖人好計，悔之無及。事已至此，自然禍福與共，哪有走理？”
彩蓉正待勸慰，忽聽地底轟隆有聲。心想：“妖道怎會由地底趕來？再說也沒這麼快。”方囑咐靈姑小心戒備，晃眼之間，地底又是一聲炸響，地忽中裂。一幢淡紅光華籠着一個八九歲的少女，由法臺中心冒將上來。靈姑疑心來了敵人，重把飛刀放出，看定彩蓉神色，準備下手。猛又聽洞前一片雷震之聲，洞壁倒塌處又飛進一道光華。驚惶中定睛一看，光華到處，落下一人，正是同門師姊歐陽霜。不禁喜出望外，高呼“師姊”，待要迎上。一看彩蓉，也是滿面喜容，朝那女孩朝拜。跟着便聽歐陽霜喝道：
“北邙山妖鬼徐完不久將至，我奉師命來此接引。適殺妖人所佩妖幡現在何處？快取出來，我有用處。”
彩蓉見來人竟用大乙神雷破壁飛進，聞言知事緊急，不及禮見詳說，忙道：“妖幡在此。”隨去室內將日來從妖人身上所得妖幡，連同自己法寶、衣物，還有靈姑的包裹，一齊取將出來。歐陽霜要過妖幡，將法臺上仙法、靈旗一一收去，又取兩道靈符，手持一道，另一道連妖幡同放在法臺中心。命三人帶了靈奴聚立一起。手指彈處，飛出一點火光，落在符上。符才焚化，便有一片金霞擁着四人，朝洞外升空飛去。才一離地，便聽山崩地裂一聲大震。靈姑在空中偷眼回望，來處地面上白煙濛濛，金光亂閃。適才崖洞已是崩塌。雪塵飛舞之中突起一幢金霞，裹着一團黑煙，向東南空際星馳電射而去。
四人飛行迅速，不消多時，便落到一座前臨大江的高山上面。三女齊向歐陽霜禮見稱謝不迭。
歐陽霜笑對少女道：“道友多年苦修，竟得大功告成，未受妖邪侵害。雖然崔師伯始終維護，也是道友精誠感召，心志專一所致，可喜可賀。今仗衆師仙法妙用，妖鬼得信趕來，也只撲空。他氣數將終，不久便遭惡報。道友再避上一兩年，等他伏誅之後，就無害了。崔師叔因知道友功行圓滿，超劫出世，適因要事不得分身，事前飛劍傳信，託家師到時相助脫難。家師因道友早完功行，先期出世，尚差兩年魔難，道友與家師緣分止此，寄居未始不可。但妖鬼已然發覺二位道友蹤跡，誓不甘休，縱令伏誅在即，死前仍要苦苦追索，家師近又時常出遊，居庵日少，萬一乘隙來犯，難免不遭毒手。爲此在嶺後桃林深處，開出一個古洞。請二位道友居住在內，暫時不必去見。地既隱秘，洞又深居地底，可以藉此應完劫數。相隔庵近，便於照護，又有家師仙法妙用，外人決找不到。靜俟妖鬼就戮，凌、崔二位師叔事完有暇，自來接引。二位道友以爲如何？”
少女聞言，躬身答道：“小妹自從那年與恩人崔五姑相識，承她指引迷途，棄邪歸正。又蒙她盡力相助，得以先期兵解，藏身綠耳崖荒洞地底，元神不爲妖鬼邪魔所侵，十有餘年。後因無暇常來，又接引彩蓉妹子來洞照護，又是十年光陰。經妹子照她傳授，日夕虔修不懈，勉強將元神修煉成形。自知功候淺薄，本來不想出世。以前恩人爲防萬一，曾賜彩妹信符一道，遇危焚化，便生妙用，恩人那裡立接警報；同時一道金光下穿地底，將小妹元神、遺骨一齊護住，任多厲害的邪法，也侵害不得，適正修煉，忽然金光下射，先當妖鬼尋來，或有外魔來此侵擾。等了一會，不聽上面動靜，又以爲敵人無甚本領，彩妹膽小慎重，先期焚符求救。見後才知呂姊姊因殺妖徒，誤焚靈符。昔年妖鬼本與我有些淵源，既恨我背師叛教，又因我先雖誤人旁門，尚能潔身自愛，元陰純粹，修煉又勤，所以處心積慮，想將我生魂攝去祭煉邪法，受他使役。後來探明我已兵解，益發不肯死心。如非恩人救助，早已受他禁制，萬劫難復的了。今日呂姊姊誤斬妖徒，妖宮本命神燈一滅，不但得知妖徒被殺，並還可以跟蹤追來，如影隨形，不出三日，定被尋到。正在愁急，盼着恩人趕來設法相救，不料鄭仙師垂憐，命姊姊駕臨救助，又爲佈置居處。有生之日，皆是戴德之年。自知無緣請求收錄，仙命怎敢不遵，不過彩妹不但身世孤苦可憐，而且身陷邪途，始終未與同流，向道虔誠，更非恆比。這些年來，朝夕閉洞勤修，委實艱苦卓絕，一塵不染。無奈恩人只傳她初步吐納之功，好似機緣未到。
可否請求二位姊姊轉乞仙師大發慈悲，將她引度門下，也不在她多年來苦心孤詣。”
彩蓉聞言，就勢拜倒，請求援引。靈姑憐彩蓉的遭遇，又覺對不起她，聞言自然心願，只因尚未見師，不敢冒昧，眼望歐陽霜，巴不得她應允纔好。歐陽霜見靈姑面帶企盼之容，一面拉起彩蓉，一面想了想，笑道：“彩妹爲人心志，都是我輩中人。來時家師也只說與譚道友緣淺，沒有提她，此事小妹不敢自主。我看家師對於靈妹極爲鍾愛，最好仍令彩妹先往桃林古洞暫居，異日由我姊妹相機試求，許能有望也說不定。”譚蕭原與崔五姑訂有前約，不患無成。因感彩蓉十年守護之德，又知她只會許多妖術邪法，全未入門，見有一線機緣，試爲求說，以便先安個根，本末期其必成。一聽鄭顛仙最愛靈姑，又見靈姑神色甚喜，知道二女一見莫逆，料有指望，歐陽霜之言也非泛語。見彩蓉還在哀懇，便道：“歐陽姊姊說得極是，人定勝天，苦儘自然甘來。且委屈陪我暫做一個同伴吧。”說時，歐陽霜已領了三女向桃花林中走去。彩蓉無法，只得私向靈姑求說，日後務望盡力援引，並乞得暇常來桃林看望。靈姑不便公然力任其難，只是不住點頭示意。歐陽霜和譚蕭並肩前行，並未回望。
靈姑見那桃林地當嶺後平谷向陽之處，時際仲春，朝陽初上，萬千株紅白桃花一齊舒萼展蕊，花光閃閃，燦若雲錦。到處細草丰茸，雜花幽豔，娟娟搖曳，相與爭妍。昨晚尚在冰雪崎嶇，陰迷失地，今晨便到了這等清麗暄和的境界，仙家妙用，果是不凡。
苦竹庵相去不遠，少時拜師之後，不特老父他年回生之說定能做到，前途修爲，尚有無窮希望。
靈姑正忻慰問，已到了桃林深處一座土山下面。山只四五丈高，兩三丈方圓，平地孤立，相隔左近山巒約有裡許。上下滿是矮鬆藤蔓，通體青蒼，遠望好像一叢茂樹，直看不出山形。歐陽霜說：“洞在山腳，待我行法開放。”靈姑暗想：“此間形勢曠朗，易於發現，怎說隱秘？”念頭才轉，歐陽霜手掐靈訣往下一指，一片煙光閃過，山腳凹處忽然現出一個土穴，大才數尺，頗似狐灌窟宅。這種土穴，比起昨日綠耳崖妙香洞，相去何止天淵，怎好住人？暗察二女神色，卻甚忻然。
當下三女隨了歐陽霜俯身而入，洞既黑暗，又復陰溼，黴氣刺鼻。譚蕭手上放出一團栲栳大的明光，在前照路。進約三丈，便到盡頭，洞徑愈窄，四女俯身迴旋都覺艱難。
歐陽霜才說一聲：“到了。”靈姑便覺腳底一軟，立身處整片地皮如飛往下沉去，晃眼數十丈，又到地底。當時眼前一亮，豁然開朗，洞府明曠，石壁如玉，自然生輝，到處都晶光照眼，麗影流輝，俯視腳下所踏墜石，廣只數尺，高寬十丈左右，只有上層兩丈是土，餘下乃是整塊山石，心中好生駭異。
三女隨同縱落石地，歐陽霜先引導同行一遍。然後說道：“此洞乃七百五十年前天狐清修所闢，居此數百年，費盡無數心力經營佈置。曾躲過三次大劫，後來仙去。彼時曾發宏願，想將他同類中稍成氣候的天狐一齊度化同居，免得爲惡害人，終受天戮。所以洞甚廣大，華美非常。全洞共有石室二百餘間，牀竈爐井一切用具無不齊備。後來道成仙去，門下徒衆漸漸違戒，出洞採補，爲害多年，終爲終南山心燈禪師所殺。因此洞深居地底，不見天光，全憑天狐用夜明珠照亮，正經修道人不肯來居，恐爲妖孽盤踞，禪師用佛法將它層層封鎖。洞門本在桃林過去山那邊斑鳩崖古洞以內，這裡乃是後洞盡頭。天狐在日所居靜室共只三間石室：當中大間是他會集羣狐講道之所；一間丹房設有井竈，能汲地底靈泉；一間供他居住。家師原知此洞，日前接了崔師叔飛書，恐二位來了無處安置，前洞通過又難，親身來此查看。恰值新近爲金蛛吸金船之事，借得峨眉門下朱文師姊的天遁鏡在此，居然照出這土山下面古洞石室尤其隱秘，外觀只是桃林之中一個土墩，誰也想不到下有古洞，四外更無可供修道居住之用，地勢再好不過。便用仙法切斷灌穴山石，以爲升降出入之路。現在靈符三道：一升一降，一爲閉洞之須。即便妖鬼知道此洞，也無法侵入，何況決無其事。聽師父說，將來門下師姊妹還有藉助之處呢。彩妹尚未辟穀，食糧現備有一月在此，以後自會送來。二位儘可安心修煉。我同呂師妹要見家師覆命去了。”
二女拜謝不迭。彩蓉和靈姑更是戀戀難捨，重又再三叮囑，就自己福薄命淺，也盼常來看望。靈姑一一允諾，隨則辭別。二女要試習靈符妙用，親送上去，隨到墜石上立定。譚蕭手持升符，如法施爲，一道光華擁着墜石，如飛而上。到了上面，歐陽霜說此時新來，最好隱秘，不令送出。二女只得謝別，如法飛下。靈姑看着墜石還原，方隨歐陽霜低身走出。苦竹庵相隔甚近，走完桃林，循着山徑幾個轉折，便已到達。
那苦竹庵背依崇山，前臨大江，四圍翠竹修莫，景甚幽靜。全庵共有數十間殿房。
顛仙門下女弟子，連靈姑共是五人，只歐陽霜一人在庵，餘俱有事他出。靈姑進門以後，見殿字雖然樸實無華，卻到處莊嚴整潔。問知本是一座古廟，顛仙三十年前來此居住，連年親手添修，始有今日。心想：“仙人洞府，多在崖壑。以師父法力，在各地名山中物色一座洞府，絕非難事。真正仙境，自己雖未見過，如論景物，此地除了門對大江，波瀾壯闊外，比起玉靈崖和後山濱湖一帶，還差得多。何苦費許多事，建一所人間殿字居住？”好生不解，初來未便向歐陽霜探詢，一同隨到後偏殿雲房之內，顛仙正在房中打坐入定，二女一同跪下。
待了不多一會，顛仙醒轉。二女參拜之後，由歐陽霜先行復命。靈姑最關心的，便是老父重生之事，方要開口乞求，顛仙笑道：“靈兒孝行，已然感動神仙，此後只要努力前修，到時包在我身上，決無差錯。雖然你父資質、仙緣不能比你，經此一來，已超死劫。又得芝仙靈液，便不事修爲，也能坐享二三百年修齡。回生之後，如能勉力虔修，再多服我師徒異日所煉靈藥，散仙尚且有望，你還愁他何來？”靈姑聞言，自然益發放心歡忻，叩謝深恩不迭。顛仙領向正殿，取出道裝，命靈姑更換，重行拜師之禮。初步吐納，靈姑本已精習，顛仙又傳了練氣口訣。並說前者命白猿轉賜飛刀時，因她未通劍術，恐生意外，另賜玉匣以便收藏，且免危害。現時即以此刀練習本門法術，使與身合。
玉匣本非藏刀之物，已無用處，將匣取回，另傳練刀之法。靈姑福至心靈，一教全能領悟。連那靈奴，顛仙也甚喜愛，由此便在苦竹庵苦志修爲，功候也日益俱進。
一轉眼已過半年。每到月終，歐陽霜必往桃林給彩蓉送糧。靈姑雖然心許爲彩蓉引進，卻知仙緣難得，師父規條素嚴，先進門師姊稍有不合，便遭斥責，從不見人妄有啓請。自己特蒙殊恩，入門未久，每日非常小心，尚恐失錯，怎敢輕意代人乞求。屢想和歐陽霜說，乘着送糧之便，帶了同去，先探望她一次，略爲慰勉，免致懸望。無奈功候正在精進之際，苦無閒暇，只好存在心裡。要知後事如何，且看下回分解。