雍華宮。
皇太妃平氏的住所。
門前冷落，院內草木雜生，幾個閒適的太監正在打瞌睡，並無宮娥在門前支應。整個太妃宮，比冷宮也好不到哪去。
太妃親女劉詡繼位後，號宣平。大典後，祭拜了太廟，封賞了大臣，大赦了天下，卻唯獨把冊封自己生母爲太后的事，“忘”了。於這件不合禮法的事故，朝中宗親，內閣並着天下的言官，都很有默契地沒有說話，因爲以平氏禍亂朝綱多年的所作所爲，不罷黜，已經是聖恩浩蕩了。
闊別幾月，再踏回此事，劉詡心中頗多感慨。憶當日拜謁母妃，還未走到，遠遠就望見整個雍華宮燈火迤邐，母妃華麗莊嚴，不可仰視。如今已經凋敗的庭院，彷彿昭示着這裡的主人，已經是往日黃花，風光不再。
劉詡令隨行的人停在宮門外，自己信步走進來。閻氏從裡面迎出來，衣着素整，略有清減，見到劉詡，已不復當日囂張氣焰，極恭順地匍伏地上。
“母妃可好？”劉詡臉上淡淡，不見情緒，伸手扶起自己母親的乳母，才發覺，其實閻氏又老又瘦，與個尋常老太太也沒有什麼兩樣。
閻氏趕緊謝恩，起身，“回聖上，小姐她……身子不大好，這幾個月時病時好，也不願見太醫，一天也喝不進一碗梗米粥……”她說到此，悲從中來，老眼裡滴下淚來，“這人哪能不吃東西，老奴眼瞅着小姐瘦下去，精神頭一天不如一天，太醫說，恐怕……恐怕她熬不過初春的冷峭……”
劉詡豈會不知，情況雖然不假，但多是平氏心病作祟。她看着哭得悲悲切切的閻氏，昔日權傾後宮的老奴才，示起弱來博同情、圖翻身的主意，打得很準，表現也是唱唸俱佳，果然是老人精。
“進去看看吧。”劉詡率先往裡走。閻氏未料她如此乾脆，愣了一下，忙小跑跟上。
殿內燈光昏暗，初春的天氣，仍很冷。殿內明顯沒有生火龍，冷冰冰的，不似人住。劉詡眼睛適應了一下，纔看清榻上躺着的人。饒是有心理準備，她也被平氏幾乎瘦脫了像的樣子，嚇了一跳。
聽到有人聲，平氏掙扎着睜開眼睛。彷彿聚了聚焦，等看清牀着所站之人，她神情先是激動，而後愧疚，急掙着要起身，沙啞着哭腔，“聖上親臨，臣妾抱恙在身，不能大禮相迎……”
劉詡再聽不下去，伸手按住她，“母妃，躺着吧。”
“怎敢當……”平氏不願躺回去，掙扎着坐起來，閻氏趕緊坐上牀，撐住她搖搖欲墜的身子。
劉詡自已找凳子坐下，母女倆倒心平氣和地閒話了一陣。
“這些日子國事忙了些，政局剛穩些，倒委屈了母親。”閒話一陣，劉詡起身，“請母親休息吧……兒臣告退。”
“兒臣？”閻氏口中默唸，眼中現出光彩。皇帝，只對着太上皇和太后稱兒臣，平貴妃仍是皇妃身份，劉詡本不該如此自稱，難道……
平氏和閻氏交換了好幾個眼色，臉上陰晴不定。本定下示弱的計策，盼着新皇回心轉意，可是人傢什麼實質性話題也沒談，倒是要回去了，正懊惱間，忽一句“兒臣”，讓她們俱都亮了眼睛。
閻氏殷殷送出來。劉詡負手站在院子裡，看着低眉順眼的閻氏，“母親太清苦了些，即日起，恢復往日用度，你可去內務司支取所需物品。”
閻氏趕緊跪下謝恩。劉詡扶起她，“這些日子內外交困，倒是委屈了她，朕會即刻命內閣擬旨，冊封大典會盡快舉行。”
閻氏老眼掙出淚花，激動得說不出話來。
“整個後宮還無皇后，這成千的宮娥太監，事務也繁雜，宮外還有宗親命婦，就算是他們進宮來拜謁，也得有個主人不是？即使朕以後封后納侍，但他們都是男子，祖制也沒有把持後宮的先例。所以，後宮，仍煩勞太后主理。鳳印並着金冊，會一併送來。”
劉詡語氣和煦，一道道優待恩恤拋出來。大齊祖制，男後是沒有把持後宮的先例，若無太后，一般可由聖上委自己的乳母，或信任的女總管來管理。所以，男後，實權其實不多的，有時倒要受女官的把持，男侍們，境地更是不好嘍。雖有先例，但平氏劣跡在先，劉詡竟能許後宮實權與她，倒是令閻氏始料未及。
閻氏先是聽一句，謝一句恩，聽到最後，也有些覺出味來，不敢再應。
劉詡淡笑，心道，這倒是個嗅覺靈敏的老狐狸，比照自己身邊的那個反水過來的魏閹，這平氏身邊的奴才，個個都不是省油的燈。
劉詡緩步走到宮門，及至推門而出，她轉回頭，仿似無意，“母后手下豢養的死士，人員龐雜，管理起來，頗費精力吧，母后身體又不太好……”
閻氏終於聽明白她的意思，老臉頓時如死灰。
那是平氏手中最值錢的本錢，雖然平氏一倒，表面上，死士已經解散，實則仍牢牢掌握在她主僕二人手裡，劉詡既能許她們如此大恩典，定是對這支力量勢在必得。她擡目看劉詡，發覺一直悠閒恬淡的聖上，正以銳利的目光審視着自己。這目光，噙着寒意，透着冰冷，嘴角淡淡冷笑，含着成竹在胸的自信。
閻氏一抖，不自覺跪了下去，“這……這……”
“不急，不急，母妃大病未愈，朕不急在一時。”劉詡話含雙關，“朕不在意等……”
閻氏心裡發苦，這就是明晃晃的利益交換。她予她們生存的空間，而且，還會以太后的身份，生存得很舒適，但她們必須放棄那支力量。如果不放手，皇上自有法子，一點點蠶食去，到時，她們就再無籌碼了。
閻氏一咬牙，“聖上，這事，容老奴回稟小姐，您可否給些時間？”
“三天。”劉詡乾脆。
閻氏絕望地閉上眼睛。後宮的權柄，於聖上，不值一提，但對於被拿捏在手心裡的她們，卻是寶貴至極。她們這一役，未戰已輸。
打點了精神，她趁機進言，“整飭宮院的東西用料，內務司必是齊全的，可是雍華宮荒廢已久，能否讓老奴親自挑選幾個機靈能幹的人？”
劉詡玩味地看着她，閻氏眼裡閃爍不定。“行啊。”劉詡點頭。
閻氏悄悄鬆口氣。
跨出門口，劉詡似記起什麼，轉回頭，“慎言……”
閻氏一怔。
“喔，就是耀陽，現今他叫慎言，男苑的人朕都賜給他了，你們另挑別人吧。”劉詡撣撣袍子，飄然而去。
閻氏苦笑，一句話捅破這層窗戶紙，這聖上，以前怎麼沒見她這麼鋒利。雲淡風清時，和煦暖人，凌厲時，似有千鈞壓力，讓人喘不上氣。謀不定，人不動，人既動，就志在必得。自己從來自詡閱人無數，卻不得不承認，自己從沒看清，這個從小娃娃看起來的人。
聖駕回程，一路上，衆人皆跪伏路邊。劉詡於車駕上，凝目想着事情。
這支力量要想完全接過來，必得有個得力的人給她管理。這人選嘛，不能再給慎言，他掌着遍佈天下的密探，如果再有一支死士隊伍，恐太招惹人眼。尚天雨嘛……想到那個純樸又有些任性的小傢伙，劉詡嘴角微微挑起，他似乎還嫩了些。
想到尚天雨，劉詡心裡又痠軟起來。若不是打定主意磨磨他的性子，上一回逮着的那個錯，還真是下不去手呢。
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皇城鐵衛總司。
都天明黑着臉，站在主廳。幾個管代都垂頭屏息分立兩側，執刑手已經擡上寬大的刑凳，油漆的烏木杖子，也擡了出來。衆人見那要命的傢伙扛在大刑凳上，無一人不覺得由臀至腿，隱隱發顫。
藍墨亭滿懷心事是從外面回來，剛進門，就看見這黑壓壓的氣勢。
他愣了一下。迎面見都天明負着手，臉色陰得不見一點亮，立即明白過來。方纔聖上寢宮前失儀的事兒，估計是找上門來了。禮監司那幫閹人，腿兒倒是挺快。
“副統領君前失儀，禮監司着鐵衛營統領執刑，以正鐵律。”一個尖細的聲音響起，藍墨亭這纔看見一個太監，躲在都天明偉岸身材的暗影裡，正竊笑呢。
藍墨亭轉目看都天明臉色，不是一般的黑。鐵打的漢子，幾時受過閹人這樣挾制，藍墨亭見不得都天明受屈，臉色也變了。
當下乾脆地幾步走到刑凳邊，撲通跪倒，一邊扯鐵衛常服的封腰，一邊用銳利的目光躲向那個閹人，
那太監被他看得脖子發冷，心裡更恨，尖着聲音冷笑，“既然人兒都到了，都大人，您開始吧……”
都天明看藍墨亭挺着背，揚着下巴不屑地樣子，心裡怒氣更騰。擡腿就想踹他。“主管息怒……”衆人大驚，紛紛跪下。到底不是在家裡，好歹是一營副總管，不好當衆拿出管教子弟的架勢來。都天明硬嚥回這回氣，踹出一半又縮回來，狠狠跺回地上。
“執刑。”他一甩袖子，沉哼。
鐵律嚴令，執刑期間，在場鐵衛，均不準開口，更逞論求饒，求情。都天明一聲沉喝，廳內外鐵衛都凜然，不敢再亂說亂動。衆管代齊刷刷跪伏。
都天明暗恨，他不知愛惜羽毛，這一回殿前失儀，讓禮監司的人抓了把柄，履歷上有了污點，以後前程該有艱難了。也怪他平日眼睛長到天上去，從不對那些太監假以辭色，結果，這下落到人家手裡，還不拼命整治？平時行事就不留後路，這性子，打多少遍也改不回來。
都天明越想越氣，沉聲，“執刑。”
藍墨亭側目看了看身邊的大刑凳和倚着的幾根大杖子，饒是他硬氣，心裡也發寒。這東西，挨一次和次次挨，都是一樣地疼，人說打多了就習慣，可他總是習慣不了？藍墨亭看身後大杖已經磕在凳上，他咬咬牙，早死早託生，他也不要人架，霍起身，自己俯身爬在冰冷的刑凳上。
凳身黑裡透着暗紅，又冷又硬，夾着不知積了多久的血腥氣。藍墨亭展臂剛摟緊身下的凳板，就覺身後衣衫被人一掀，下身一涼。他臉騰地紅了。