“老爺。”
呂繼壽推開門後，瞧了眼他父親。
“什麼事？”呂正甫正剝着橘子，一邊問道。
呂繼壽進了屋，笑道：“兒子想去泰州跑一趟，見見那陳大人。”
呂老爺掐着橘子皮，擡頭瞪着他：“你這是動了什麼心思？給我說清楚。”
“不過是念他陳共胄於我家有恩情，想着親自去拜謁一番，顯咱呂家重情重義嘛。”繼壽不敢將冷屏那樁事和盤托出，便隨意編了個謊話。
“說的也是。但到那兒得給我老老實實的，別添麻煩。”
“謹遵父命。”呂繼壽跪下說。
……
卓冷屏自回了陳府後，雖與往常一樣恭敬萬分，照舊把髒活累活攬在己身，但還是叫管家和老奴才極爲畏憚，不甚放心。這意思不過是怕她因受陳同袍的信任而肆意妄爲，壞了他們的臉面而已。
卓冷屏雖是從苦日子裡熬過來的，但又是一個謹小慎微的性格，只生恐陳同袍棄她而去，哪還想着安享富貴。倒是日子愈發風平浪靜，她便越緊張。因此，在府裡常常要多瞥上陳縣令一眼，觀其動靜如何，連他一個微不足道的眼神都得細心考量半個時辰，絕不疏忽。
初時，陳同袍還找她說幾句話，無非是商議那些公事；後來乾脆便淡了下來，一言不發。於是，這段日子對冷屏來說，已經變得十分艱難，畢竟誰也不知這片海里到底蟄伏着什麼驚濤駭浪。
此時已交十月，秋風的涼爽不免變爲刺骨之寒了。恰逢今日風又大作，府裡一夜颳了不少枯枝敗葉，冷屏方纔睡起，一見此景，便只得拿起掃帚，沿着石板路一步步掃過去。
掃至門口，見老奴才搭了一把竹掃帚，遠遠地坐在臺階上正趾高氣揚地瞪着眼睛，翹着腿，指揮在一旁幹活的下人們。
冷屏便將掃帚拽在手裡，走了過去，朝他笑道：“您怎也起得這麼早？”
“哎呀，”老奴才霎時間變了副好臉色，趕忙站起，“朱姑娘，有事責這些低賤的僕人辦就成了，何必如此勞累呢。”他拱手道。
冷屏慌退了兩步，躬身說道：“我也不過是一介婢女，還是您勞苦功高，年紀又大了，坐在這兒休息休息便好，叫我等掃罷。”
“我的身子骨酸了，可陳大人還在門外站着，不盡心力可不行啊！唉……”老奴才瞅着門外，搖頭苦笑。
冷屏順着他的目光望過去，見門中間開了一條縫隙，隱隱約約看見陳同袍與一人搭着話，伸手接過什麼東西來，揣在袖裡。她恐是什麼機密之事，急低下頭去，故作不知。
等了半晌，聽那門忽‘吱’地響了一聲，冷屏才丟開掃帚，朝門那兒跪拜下去。
“陳……陳老爺。”
陳同袍大踏步走進來，衆奴才紛紛下拜，唯獨老奴才像是帶着一副驚疑之色，慢慢跪倒在地。
“忙你們的，繁文縟節就不必了。”他說。
“您……”老奴才仰起頭，極力想看透主子的心思。
陳同袍將一對眼珠輕輕一轉，便微笑道：“知府派人自江都而來，贈了我十兩銀子，說當時即相談甚歡，後來聞知泰州之善政，故而資之，以示褒獎。”
他說着，從袖裡掏出一封信札，取出十兩銀子的票面，遞到老奴才身前：“你勞苦功高，拿着吧。”
衆人的目光迅速轉移到了那老奴才的身上。
老奴才戰戰兢兢：“俗雲‘無功不受祿’，小人怎肯收這項錢？還是您自己拿着爲好。”
陳同袍笑幾聲，遂將票子收了，從人羣中走了過去。
冷屏見他去得漸漸遠了，便爬起身來，去抓掃把。
“朱姑娘，你得過來一趟。”
此話一出，那掃帚不經意間在冷屏手上滑落，磕在門檻之上，發出脆響。
“是。”
冷屏跟隨着同袍越過正堂的門檻，見他信步繞過照壁，慢慢說道：“我想改建一下此處，想和朱姑娘你參議參議。”
冷屏不知他到底何意，便微微笑道：“此事只由大人去辦，何須與小女子商量呢。”
“你隨我辦了一趟差，見識日廣，必有一番見解，說說不妨。”陳同袍走到正堂後面那寬闊的大廳中間，空盯着屋樑，說道。
“此地專爲宴請賓客所用，當初爲了省便，故將此廳建在正堂之後，不覺有什麼不妥。然堂中畢竟要商議家事，乃嚴肅之所，當禁人出入，莫使靠近，這才符合規矩。”陳同袍道。
他又指了指東西的兩間屋：“這裡兩旁與書房相通，你看，只不過是隔了一層簾子。”
“所以我想……”他突然停住腳，轉頭看着冷屏。
“所以您想在此處砌一堵牆，不設大廳。”她忙接過話茬。
“聰明啊，聰明……”陳同袍陰笑了幾聲，便靠在窗邊，好像在若無其事地看屋外的風景。
冷屏一聽見他這聲笑，渾身便像凍住一般，打了個猛烈的寒戰。她的眼睛開始不由自主地瞟向他。
這可在暗示什麼？
冷屏默默地忖度着。
那個與陽光交融着的冷峻背影，到底是善是惡，將冷屏的內心模糊成了一團。
她按捺不住了，便稍作試探地笑道：“這樣，正堂只隔着兩間書房，不礙體統，就可行了。”
“不，”陳同袍堅定地搖了頭，“議事機密之所，只設一正門便可，以免有人暗中竊聽，滋生麻煩。”
“這不……”冷屏正要答話，但突然在那一瞬，笑容黯淡了下去，頭腦裡似乎是一陣電閃雷鳴；她呆住了，眼睛瞪着老圓，不眨一下，驚訝地看着陳同袍。
而他卻淡然地倚在窗臺上，把一切都僞裝得很平靜。
“怎麼了？”陳同袍頗爲不解地問道。
“……沒事，奴婢只依着您的意思。”
“既然如此，你就好生歇着去罷，”他順手關了窗戶，朝着她微笑：“這也是你立的大功一件嘛！”
冷屏聽了，只昏昏沉沉地應付了一聲，便都忘了顧主僕之禮，就急匆匆退到了門口。
“還有，知會管家一聲，讓他明天叫徐工匠過來一趟。”
“是。”