“這頁紙你可以撕去了。”處置完外面的事後，王鎮圭便掀開簾子，走進裡屋，與桌前那掌薄的說道。
那人惶恐領命，一把撕開名冊上那填有四位參事姓名的舊紙，替以新的一張。
“該寫什麼，你自己清楚。”王鎮圭將筆在硯臺裡旋了旋，遞至其手。
他怎能不明白，拿着筆，在紙上飛速地寫去，片刻已將鎮圭的心腹都安排上了參事的寶座。
王鎮圭這才眯起眼睛微笑，握緊了他的手：“您辛苦了。日後即將銀子拱手送上，分文不差。”
“朱先生，宋先生！府臺差的司院大人來啦！”幾個書童沿路大叫着，興沖沖地跑上堂來。
朱澈與宋章對視一眼，皆極歡喜，便吩咐：“命書院大小士人、諸工諸職，都去外院跪拜迎接！”
日值正午，王鎮圭剛去家裡取銀子，聽說司院已至，慌先拋開當前的事兒，急急去迎迓長官。
他與朱澈等人跪拜已了，便在廳上設宴款待一回，司院吃了許多菜，獨怕喝酒誤事，拒不多飲，衆人故而作罷。
撤下一桌宴席，朱澈便請司院進外書房商議，身後跟着鎮圭等人，搬來椅子，各自落座。
朱澈端詳此人虎背熊腰，面藏雷霆，度其絕非文官，忍不住問道：“長官目今身兼何職？”
司院拱手答道：“某任守備之職，業已多年。”
“守備？”朱澈的臉色有些異樣，他不知官府派來一個武官想來做什麼。
“守備乃地方重任，忽然調在此處，倘若顧此失彼，恐爲不美也。”朱澈拈着鬍鬚，皺起眉頭說。
司院笑道：“先生誤會了。只是因江淮近來平安，我等亦無事可做，故而特求此職，也正爲後來者一試深淺。”
朱澈哈哈大笑：“我這書院又不是什麼險惡的地方，哪來的深淺？一羣知書達理之人，足可了卻大人心事。”
二人談了一陣，朱澈方纔起身，吩咐人擇一間闊敞的屋子，打掃乾淨，好伺候司院入住。
他趁機走出屋來，暗地與王鎮圭道：“我區區一小座書院，怎值得守備親來監管？況且是個武官，這其中或許有貓膩啊。”
鎮圭從容回答：“這說明官府十分看重先生，甚至不惜派這麼一個大官過來，以示尊崇；至於武官，大概是爲了震懾諸位同僚，使不違亂綱紀。此也是在下揣測之語，府臺胸中之洪量，實不可知。”
朱澈卻還有疑慮：“賢弟的話雖然合理，但朱某仍覺擔心。”
王鎮圭又勸：“既然朱先生決心與官府交結，就不必去懷疑他們的所做所爲，要是互不信任的話，咱們就一事無成了。府臺大人對您那可是鼎力支持，這點您難道看不清嗎？”
朱澈這纔打消了心底的些許懷疑，獨自回屋歇息去了。
擺脫了眼前這一大堆事情後，王鎮圭趕忙揣緊銀子，前往冊薄房。誰知正巧在路上碰見那掌薄的，爲防被外人瞧見，二人便一同到房裡，鎮圭解下褡褳，給了他一包銀子，且吩咐道：“這是本官從家裡拿來的，你掂一掂，一共五兩。這錢雖不少，但先別急着花，等三天過後，書院會出一樁大事，那時候任您花天酒地，快活逍遙。”
掌薄的立即收了銀子，千謝萬謝地道：“王大人待我如此恩重，忍個一時半會兒不算什麼。等您到時候升官發了財，在下定要以厚禮相酬。”
鎮圭便放心告辭，留下掌薄的一人緊緊盯着銀子。
這掌薄的雖爲一介文人，但平素皆以賣字爲生，進了書院後，才領得冊簿房的一點薄俸，止弄得個養家餬口，偶爾吃點雞鴨魚肉。這兩日方纔抓着個貪墨的機會，從王鹽課身上刮下來五兩白銀。他幾乎都要枕着這銀子睡了，每日苦思該怎麼花費，以致睡不下覺，心中如同被人搔着癢，渾身沒一個痛快的地兒。
他實在忍不住了，重新掂了掂那包銀子，轉而想道：‘王鎮圭所說的大事，無非就是書院被毀罷了。如今他掌了大權，幾個參事都換成自己的心腹了，還有守備大人鎮場子，誰敢說個不字？我若是現在花掉這銀子，對大局也不妨礙吧？’
想罷，他興沖沖地帶了銀子，便出去肆意玩樂。
他剛從酒樓裡喝了好一頓酒，臉上燒紅，晃晃蕩蕩地下了樓，在街上卻正和副院長宋章撞見。
“你從哪喝這麼多？書院裡的正經事你還管不管了？”宋章見他要一股撲上來的架勢，倒退幾步，厲聲問道。
“沒、沒喝多少，”他醉醺醺地答道，嘴裡噴出陣陣難聞的酒味，“只是在那兒酒樓上，大吃了一頓，花了五兩銀子！”
“你什麼時候攢下的銀子？”宋章陡然一驚，眼珠子警覺地動了兩動。
“什麼攢下的！”掌薄的一甩胳膊，“宋院長，這是王大人好心賞我的，叫我喝，往死裡喝！”
宋章捏着鼻子，帶着恐懼，上下打量了他一眼。
“啊？王鎮圭……”
朱澈慢慢地站起來，身子有些不穩了。
“我之前就懷疑他不行正道，另有邪謀，”宋章在旁說道，“如今看來，似乎對了五六分。”
“那之前四位參事相勸，我還不以爲然，”朱澈緊張地拽着衣襟，“速速叫他們來，問清到底怎麼回事！”
“是！”宋章轉身出門，叫書童：“請韓參事叫着劉、趙、馬三人過來！”
月已升空，然而云層卻越來越厚，皎潔的光芒似乎打不到朱澈的臉上。他對着明滅的燈火，焦慮萬分。
“他們怎麼還沒到……”他又把蠟燭挑亮了，聽到宋章拖着沉重的腳步，“宋副院長？”
宋章的眼神空虛，四肢像是在空中飄浮，頭上的汗珠不住地向下流淌，面色則是一反常態的慘白，如同刷了一層白漆。
他似乎很吃力的走至朱澈面前，以微弱的語氣說道：“朱院長……朱院長……韓參事等四人全被罷黜，且除了名。”