“敢問蔡公在家中麼？”
葉永甲站在那所宅子前，敲了幾下門，聲調擡得高些，卻又儘量不失平和。
未片刻，聽見裡面漸漸傳來平穩的腳步聲，到得門前，霎時止步。
“什麼人？”像是老者的聲音問，也並不開門。
“在下是濟南葉府左都御史葉隆之子葉永甲，有事相求。”他將聲音放的低了。
“蔡老先生忙得緊，不是什麼人都可一見的。要沒有幾位熟識的大人給的書信，還是快回去吧。看你外地來的，不懂行情，給你解釋一番；要是本地的，早捱一頓罵了！”說着，好像慢慢走了。
葉永甲瞅瞅寇中，見事情不順，便都出了巷子，拐到大街之上。“這種大事還是慢慢來好，”寇中說道，“主子也不用心急。”
二人越往前走，人羣愈密。“可惜也不知道衛先生在何處，應與他敘敘舊方好。”葉永甲嘆口氣，隨意一仰頭，忽看見前面那大片空地上，已擠滿了人羣；身旁走過的那位挑夫，也倚在挑子邊上擡腳觀望。他也出於好奇，扳開幾人的身子，擠進衆人之中，看衆人一圈圍着一個老舊的戲臺，上面又無人唱戲，只是幾位戴冠的儒生在上面無序地走動；一時見遠處趕來一輛馬車，路人紛紛避讓，便在戲臺前停住車子。登時車內傳出一聲清咳，戲臺上的儒生便都安靜下來，列在兩邊。
有人徑直下了臺子，趨步到車子跟前，一拉車簾，準備攙扶，裡面的人卻先鑽出手來，示意他先到一邊；然後伸出一根藤柺杖，身子才隨之現出。那人左手拄拐，右手扯了扯衣領，側着臉，看不清相貌，但已覺氣場十足，威嚴至極。他在衆人的眼神裡像是救世的神佛，多少雙目光向他投以崇敬，那些呼喊猶如在瞻仰英雄的身姿。
就在七嘴八舌、嘈亂無邊的人羣前，他一瘸一瘸地抹過樓梯，那面容纔不偏不倚的呈現在葉永甲視野當中。
那端俊的五官及那洞穿人心的眼神，讓他立即想起了此人的名字——衛懷。
他全身穿着白衣，輕舒口氣，然後大聲講說，氣息鏗鏘有力：
“諸位，在下姓衛名懷，不過南京一介儒人，因觀法令馳廢、國家不興，自有一番見解，與各位說知！”他用拐一擊地，繼續說道：
“在下銳意改革，首要便是輕減賦役，這朝廷雖口口聲聲言稱輕徭薄賦，然一旦朝廷有急，則大肆盤剝。此天下之生計，歸於京師，百姓無自主之權，由朝廷取用無度。百姓不堪賦稅，便棄田而爲流民，官府計流民五萬，如此下去，何止五十萬！”
此話一出，衆人皆喧嚷不止，葉永甲也在心底暗暗爲他擊節叫好。
“故據某之計，朝廷當立‘量入爲出’之法，以節國用，一不致貪污橫行，二不使盤剝無度，真正良法也。人或言立法如此，待年長歲久，則廢弛矣，故在下有一番新見解。”
他踱着步子，人們的目光迅疾地追隨着那腳步。
“乃於各地修建書院，使書院招納有才之士，官府若欲行一事，則由書院核判。此在下之所思書院制度也。”
……
葉永甲在臺下聽他講了許久，勁頭卻一直不失，其中也並無停頓遲疑的時節，能看出他爲了這番講演真是下足了功夫。
“汝等百姓若有一人信吾志向，則不負吾此一番大論；我之志也，乃是盡九州之百姓，皆知新政，皆能啓智，則國之清平，一鼓而下矣。”
言畢，他吞了一口口水，朝衆人一作揖，往戲臺下走去；衆人則山呼海嘯般齊聲叫好，葉永甲不免也附和一聲；他本想跑上去叫住他，但在人堆裡被擠得難以上前，只得和寇中退了出來。
衛懷回到府裡時，天色將將入夜；他忙了一整天，有些乏困，當即進了屋，叫奴才拿過衣服。
“大人，天還亮的時候有兩個人遞了封信，說一定讓大人看看。”那奴才捧着衣服走來，衛懷順手取過，“叫什麼？”
“姓葉，叫做……好像是永甲。”
衛懷把衣服套上，“我倒真教過這個學生。拿來我看。”
那奴才出了屋，衛懷便坐在牀邊修理鬍子。
“大人您看。”
奴才將信拆了封，把紙放在桌上；衛懷用手壓了壓，拈着一個角兒，慢慢看着：
‘濟南葉永甲拜南京國子監祭酒衛懷：先生濟民拯世，曩蒙教誨，欽伏雅論，如坐春風。雖師之三旬，亦若過聖人之門，深有大益。今權居南京，不知先生之往，尋而莫得，幾近焦然。幸先生宣講於市，餘詢之，得先生所在，乃投書至。候先生晚歸見書，則請選日一敘，則大善也。叩首。’
“追得倒挺遠。”他冷笑幾聲，回頭吩咐那奴才道：“問好這人住哪，明日請他來宅子裡一敘。”
……
“請吧，”那奴才周到地笑着，迎迓葉永甲和寇中二人。二人行了禮，走至待客廳，見衛懷端正地坐在椅子上，一手還拄着柺杖。
“葉廷龍，許久沒見嘍。”衛懷還是沒有笑模樣，葉永甲甚至從未見他笑過。
“衛先生，那我是不是也該叫你及民兄了？”
“悉聽尊便。”衛懷架着個無所謂的態勢。
“衛先生，是您請我們來的，這不是待客的禮儀吧？”寇中頗爲氣憤地道。
“那是誰？”衛懷瞅向葉永甲。
“府中的奴才……”
“奴才還敢插話？我跟你主子說呢。”
寇中不滿地住了口。
“你怎麼就到了南京？”衛懷擡頭問道。
“父親亡故，府邸被查抄。”
“亡故……”衛懷眼神裡表現出來同情，略帶些驚訝，但那語氣好似漠不關心。
“官沒了，進士被奪，纔到了南京。”寇中在旁補充道。
“來找蔡賢卿？”衛懷眼睛一掃寇中，後者點頭。
“你爲何不說？”他看了看葉永甲，立即叫廳外的奴才：“拿紙筆來！”
“衛先生，你原先說當了陸放軒的掌書記，怎麼忽然進了國子監？還有那麼多……百姓擁隨？”
“那是一兩年前的事了，”衛懷一面在紙上寫着，一面說道，“那時陸大人還在南京，待我不薄，任我爲國子監祭酒；因我好四處講改革之道，又薦了幾條惠民之策，故百姓對我有些期許，這算是好事吧。後來陸大人被皇上調去，任爲荊國公，萬和順王爺便總攬此處軍政了。”
衛懷將信箋裝封，遞給葉永甲：“這蔡賢卿素來崇敬我名，也是個挺有意思的人，你把信給他，他定會來見你，幫你辦點事。”
葉永甲收了信，衛懷還想談談葉府被查抄的事，不過看他不情願提起，便只得拄着杖，看他們出了宅子。