“來，夏副盟，請坐。”葉永甲草草收拾了筆墨，便在他對面坐下。
“您不常來啊，此次必有話要說。”他將一碗茶放到夏元龍手中。
夏元龍不及飲茶，開門見山地說道：“葉大人，別嫌我冒犯，在下就挑明說罷。適才於市斬了三十餘名無辜百姓，衛先生心懷不忍，對裁冗之策躊躇不定，欲停此政。夏某和他吵了幾句，仍不能動其心志。想到葉知府曾爲及民學生，故而爲大計考慮，特來求之。”
葉永甲聽罷，稍有些無精打采：“衛先生若心意已決，恐怕我是勸不住了。”
“這話差矣。大人想想，連你這個執政南京的都去勸諫了，便說明大勢已定，不可再轉。念及舊情，他怎能不給個面子？”夏元龍道。
葉永甲卻沉吟道：“衛先生的擔憂不無道理。此地黨爭一觸即發，若不暫且停下裁冗，我也難以自保啊。”
夏元龍見葉永甲亦是這般想法，犯起難來；思前想後，終不可與之激辯，便繼續勸說：“如今正好令兩黨廝殺，我書院趁機收攬民心、壯大聲勢，豈不爲妙？難道知府只願自身安寧乎？”
葉永甲登時變色：“夏副盟，葉某雖說久時寄人籬下，協助亂黨，但不會讓千萬百姓在我眼底下飽受苦難！要是百姓聽說了足下的新政，恐怕絕不會慨然赴死吧！”
夏元龍笑着搖搖頭，只得沉下心來，喝了杯茶：“夏某的良苦用心，望葉大人理解。況且衛先生若把此策撤了，二黨必將矛頭對準書院，南京更有不虞之禍，您千萬深思熟慮，不要害了及民兄……”
最終還是這招有用，正中了葉永甲的軟肋。儘管他對馬捕役和衆百姓的死耿耿於懷，但實在敵不過夏元龍的苦苦相勸，亦是對衛懷的頗具擔憂，使得他心中冒出一個妥協的想法——試一試或未可知。
“好吧，”葉永甲下定了決心，“爲保險起見，我一面跟你去找衛先生，一面上稟朝廷，教柳黨獲知情形，作第二手準備，何如？”
夏元龍好不容易等得他開口答應，那肯再駁，連忙俯身稱是：“葉大人有心助我，夏某不敢言怨，唯聽安排就是。”
晏良自皇上的行宮出來後，立即接到了葉永甲的來書。他來不及拆開看，匆匆踏步趕往柳鎮年處。
柳鎮年和他碰了面，只互覷一眼，並不言語，拿書信過目。
柳將軍緊張地看完後，遂釋然一笑：“這時候來信，還以爲兩黨真正交鋒了，誰想是這等小事！”
晏良臉上頓見紅光，討書同視，乃笑言：“萬府上常說衛懷此人率性而爲，絲毫不顧他人之想，今日可真見識到了。此事放心交與葉知府處置。”
柳鎮年哈哈大笑：“這葉廷龍也是怕了那廝嘍，還爲此遞個書來，哈哈……”
“這事何須再勞您分神，”晏良說着，將書信扔到火盆中，“現有一件大事，更請將軍決策。”
柳鎮年點點頭，晏良便獻策道：“驢皮巷一事雖爲兩黨取悅魏衝之舉，然太過兇殘，流言四伏，有傷朝廷聖明之政，將軍流芳之譽。二黨如不能平息，則黨爭何日也起不了頭。將軍當爲二人清掃道路，好令彼等大展拳腳，不致耽擱。”
柳鎮年道：“那本官即調撥軍隊，去驢皮巷封鎖消息，以免有人走漏風聲。”
“且慢！”晏良見他已要喚呂迎山來，忙扯住他的胳膊，“此事馬虎不得。若直派一軍去，不僅不能安衆，反而叫百姓驚擾。”
柳鎮年只得將雙手放回膝上，瞥一眼他：“晏侍郎又想出什麼主意了？”
“驢皮巷一夜之間，男子被捕殺者近半，宅所三十餘處，家室皆未有個照顧。將軍可借詔張貼告示，言三十多名死犯罪不可赦，合當伏誅，以止流聞；另言只殺一人，不問家眷，以安人心；再爲亡者親屬安置別處，遠隔巷子，以杜人言；最後將這三十餘座空宅恩賜清苦百姓，則驢皮巷重歸安堵，不復有惶惶之日也。”
柳鎮年聽他這般侃侃而談、面面俱到，不禁拍腿叫好道：“侍郎真不遜於你兄長哇！此計恩威並施，正合我意，就着桂太尉草詔，令人至驢皮巷安撫民心！”
葉永甲同夏元龍一齊回到書院，在內庭尋衛懷不見，便往思和堂走，見衛懷坐在拱門內的石凳上，悶頭捋須，若有所思。
“及民，”夏元龍上前作揖，“剛纔的事，夏某言辭激烈，多有衝撞，望衛兄也不用介意。”
衛懷緩緩擡頭，依舊嚴肅：“你肯答應了麼？”
夏元龍苦笑一下，指了指身後：“你問問他怎麼想，我就怎麼想的。”
衛懷看時，乃是葉永甲親身前來，心中想道：‘這是拉來的說客的’，故也沒給好臉色，只擺手令其坐下。
葉永甲尷尬地瞅了瞅夏元龍，夏元龍急朝他使眼色，別無甚話。他便咳嗽兩聲，不情不願地勸道：“衛先生，葉某本不同意夏副盟之言，後來……”
“我看你現在也不贊同吧。”衛懷一抓藤拐，冷冷地說。
“這……”葉永甲有些愣了，幸虧腦子轉得快，又拿出一副笑臉，“衛先生，我只是感覺爲難。但做事還得眼光長遠要緊，夏副盟說的對呀。今日雖因黨爭冤殺百姓，然書院亦可趁機壯大，以成日後福民之本哪。”
衛懷摩挲着柺杖的頂端，便咬了牙，鐵了心說：“我意已決！懷即要上表陳述裁冗之弊，你二位不要白費功夫……請回！”
夏元龍急走到他身前，高聲喊道：“及民！葉大人已告知柳黨，勢要擋住您的奏書啊！你難道要讓柳賊抓到把柄不成？”
衛懷仍舊不聽，繼續往前走，跨出拱門；葉永甲不敢阻攔。
夏元龍兩個健步追了上去，硬扯還扯不動，索性‘撲通’跪倒在前，截住道路。
“人英！”衛懷用藤拐一敲地面。
夏元龍拜道：“若及民肯從我言，元龍定在黨爭之際興盛書院，若一處新政都推行不得，懇請自裁謝罪！”