太子聞言，連忙命將此事告知衆人，好讓他們不再喧嚷；漸漸地，大殿上便恢復了秩序，全都安靜下來了。
太子看着那封公文，心中也頗感失落，即與葉永甲道：“侍郎一腔熱忱，實可欽敬，不過是太急了些，誤會了清白之人，並非大錯。諸位大人，這稱不上誣陷吧？”
衆臣哪敢不給太子臉面，瞥了一眼葉永甲，皆俯首言：“太子仁恕，我等奉命便是。”
“廷龍，此事你的確莽撞了，”鈕遠還煞有其事地批評着他，“我的本意只是整飭邊防，如今既已責成石督練兵，朝廷之威大爲宣揚，還不心滿意足嗎？若真想建下大功，也不必懷疑純臣。”
葉永甲如今不會信任他了，在不厭其煩地聽完了這頓囉嗦後，唯有一句冰冷的回答：“知道了。”
“鬧了這樣久的風波，最終僅爲虛驚一場，真可謂皆大歡喜啊。諸位該歇息的歇息，睡個好覺，”太子面無表情，彷彿對一場大戲的落幕感到少許遺憾，“至於巡邊隊伍的撤還，以及諸多善後問題，我當悉數稟告父皇，恭聽聖斷，諸位勿要掛懷。散會罷。”
大臣們各自離開，鈕遠卻因看出了葉永甲的心思，故而慢慢行路，唯獨走到他的面前：“葉侍郎，餘下的事還需斟酌，到我府上一坐，如何？”
葉永甲直悶着頭，略把眼皮一擡：“下官謹聽奉相調遣。”
“我知道你很想建功立業，將這改革之事完成，”鈕遠給他倒着茶，一邊說，“但朝廷大事，不容兒戲。做事應該有個分寸，從長計議，方能細水長流嘛。”
“您……”葉永甲本想極力反駁，話卻還是收了回去，“您講得對。”
鈕遠見其神色不好，隨即放下茶壺，苦笑了幾聲道：“廷龍，你也不要總想着自己，當理解本官的苦處。你爲官的時間不算短了，我想你能明白，朝堂上的爭執不是爭黎民社稷，是在爭各自的利益。我們的利益謀到了，就要分他們一杯羹。”
‘適才議事還得把你、我分個清楚，如今就稱我們了……’葉永甲感受到了無比的諷刺。
“畢竟大家如何爭，如何算計，終歸都要在皇上手底下辦事，一起維持好整個朝廷。所謂政治清明，其精髓便在於此。若似你悶頭求變，把衆人得罪個乾淨，誰人替你把控局面？亂哄哄地相互攻訐，但凡弄得一處脫節，久來的積弊必將暴露於光天化日之下。”
“那您改革……”
鈕遠勃然變色：“本相改革不求急效，行使些省臣威風，便已足矣。若真搞得風風火火，滿城風雨，叫天下百姓看了我等的笑話，那君父的威信何在？國家的尊嚴何在？我輩的顏面何在？葉侍郎，你講話也當知個輕重！”
葉永甲聽完這番話語，方纔徹徹底底的看明白，這羣新興的所謂改革派，無非是那羣守舊者換了一層面皮，除了將腳向外踏出了幾步，並無太多不同。他們或許叫‘柳黨’，或許叫‘清流’，在他眼裡如同水火的雙方，此刻竟像兄弟般緊緊團結；而永遠陷入孤立渾然不覺的，只有零星數人罷了。
他從沒預料過這樣的情況，自陳州入南京，他見到的每個人都對柳黨滿是仇恨，豈得如此輕易的和解呢？世上還真有這樣的事，如今聽起來亦不離奇。黨與不黨，何曾是兩種意義。
“屬下一定牢記……”葉永甲忽然感到心底有一種別樣的釋懷，他對鈕遠已無恨意了。
“柳大人很看好你，”鈕遠的語氣稍顯緩和，“你的勁頭的確是當朝少有。如果腦袋裡別想這麼多東西，改革之路還是順利的。”
葉永甲無話可說，草草行過禮後，便靜靜走出了這座府邸。‘夏人英當初的話也許是正確的……’他正站在空曠的大街上，瞭望遠處，前路茫茫，不知盡頭。
皇帝諮詢了柳鎮年的意見，正式頒下了一道詔書——宣告兵部改革暫停，巡邊隊伍遣人撤回。
兩名親侍快馬加鞭地行至宣化，石一義自是喜出望外，親自置酒招待，跪接聖旨。他連聲讚了好幾句‘聖上英明’，向南焚香祭拜。
石都督急差兵士進營房叫人，這次的態度委實好了許多，不僅將箱子等物件件送回，還給每人捎帶了十兩銀子。
蔡賢卿看着手中的銀子，嘆息一聲，喃喃道：“葉侍郎怎能鬥得過他們……”隨後收拾行李，返程。
石一義鑑於此次之失，立使心腹嚴懲受蔡賢卿賄賂的軍士，囚在獄中；又怕虜人再犯，引得朝廷驚恐，便又帶了幾車金銀珠寶，令被囚軍士結成一隊，拉載車子前往大帳。
虜汗大喜，令款待來使，後者又提議將兵士送爲奴隸，虜汗堅決不受，悉數遣還回境。石一義無可奈何，便將這些軍士一併坑殺掩埋，把他們所獲的錢財收爲己有，依舊回綏狄，縱情享樂。
邊境這般太平到了臘月，宣化的烽火又一次點燃了，不過朝廷更在緊鑼密鼓地辦一件大事，也就無暇顧此了。
皇宮裡昨夜方下了雪，厚重的大雪沒過了雙腳，蓋住了城牆樓頂，甚至把戶部衙門的匾額壓塌了，一羣穿着長靴，提着燈籠的小吏，大清早便忙碌於搭梯支匾，無法脫身。
只見陳同袍從遠處來了。他外面套着一件狐皮氅，裡面夾着朝服，腳下踩着棉靴，一步步走到大門前。
“陳侍郎您來了，尚書大人在屋裡頭暖身子呢，就等着您去議事。”一個書吏扶着梯子，回頭說道。
“怎麼？匾掉下來了？”陳同袍走到門下，撣了撣衣服上的白跡。
“老爺們正議着那件大事，萬一疏忽，可了不得。這掉匾可不是好兆頭……”一個文吏用手擦拭着匾後的雪。
“別、別胡說！”另一人連忙喝斥，“你巴不得咱吏部出事不成！”
“我哪有這個意思……”
陳同袍不予理會，徑直走進了內院。