吳思經面對着衆人動搖的目光，心中也逐漸煩悶起來，但無奈這滿肚的牢騷不能發作，只得笑臉應承着。
葉永甲自然不想做的太絕，見他們都在躊躇着，便開口道：“這只是京裡發來的提議，你們有充足的時間思考，本官不會強人所難。可惜工部已經這樣說了，談條件是不太可能了，希望諸位理解，我對事情的掌控同樣有限。”
番商們無話可說，拿好了那幾張公文之後，就被寧河知縣請到客房內暫歇，藉此留給他們考慮的時間；吳思經一同跟着離開，卻被安排進了另一間屋子。
眼見二堂上只剩下葉蔡二人，蔡賢卿便放心與葉永甲道：“可真是難爲廷龍了，這幾天想出了這麼個法子……讓他們不肯分利、激化衝突，實在是妙！只不知你是怎麼和朝廷講的？回批還未拆封，竟已爲廷龍算定矣。”
葉永甲垂手笑道：“並未用多少智謀，我只是向朝廷坦言，衆番商欲取之於工部，不過將數字誇大一些罷了。”
“沒提吳思經的事？”
“您放心，這個人身背的污點實在太多，我是打死都不會說的。”葉永甲連忙回答。
“那接下來你想怎麼辦？”
“怎麼辦？”葉永甲又發出一聲冷笑，“看着他們就夠了。”
吳思經一人坐在屋裡極其不安，儘管小吏給他端來了一桌好菜，但他着實沒有胃口，竹筷不動一下，光靠在窗邊看院子裡的衙役，耐心地等待他們離去。
一個時辰過後，那些守在門口的衙役果然盡皆散去，吳主教心中暗喜，輕手輕腳地推開門，估摸他們應午休了，便趨步來到隔壁的房門口，叩響了幾聲的門，旋即走將進去。
“吳主教嗎？”坐在遠處的三名番商擡起頭，向外望着。
“是他。”胖商人帶着吳思經進來，指了指他脖頸前的十字架。
“唉……坐，坐。”那三人不住地唉聲嘆氣，絡腮鬍還輕輕罵了一句粗話。
“各位客人！”吳思經的臉龐一經緊皺，就顯得更加蒼老，“我上求工部不僅僅是爲了自己，也是爲了你們，爲了大家的利益，斷不可就此甘休。一定要否決葉永甲的提議，各位和我一起去施壓！”
絡腮鬍哂笑一聲：“老主教，那位葉姓的大人根本管不了朝廷，他的態度很好了。還想施壓？純粹是給我們自惹麻煩！”
胖番商也忍不住說：“主教，我們皆爲一國人，你說過要互相扶持，豈可計較這區區得失？放了這點蠅頭小利，把廠先辦起來，以後您的好處無窮無盡啊！”
吳思經頗覺委屈：“不論如何，是我把你們帶進這個國家的，並非多豐厚的報答，只要幾批木料就夠了……你們若不情願，少運幾批過來可好？數量究竟多少，隨你們定去。”
吳思經雖然做出了讓步，但在衆客商看來，‘少’究竟是要少到怎樣的數，實在難以劃定。如若真給得少了，只會顯得自己薄情寡義。
經過一番合計，衆番商還是勉強地接受了他的意見：“……我們答應。”
儘管吳思經用一次讓步暫時穩定住了形勢，然而此事還是使得雙方心中留下了芥蒂，這是他內心也十分清楚的。他從客房裡悶悶地走出來，第一次感到周圍的環境如此陌生，好像每走錯一步都會令他墜入深淵。這種無力感不是憑空想象的，而是一種確切的認識。
吳思經沉下氣來，默默坐到樹下的石凳上，擦着手中的十字架，靜靜想道：‘我本以爲能借兵部的新政狠狠賺上一筆，可這大錢尚未看着，目今就有騎虎難下之勢了。要是再斷了與客商的這一條線，孤苦零丁，他葉永甲早晚要把我的老底翻出來！必須找一個保得住我的人，有座靠山，日後說話也有底氣……’
想罷，他低頭摸索起了口袋，掏出了蔡賢卿先前給的那張銀票，盯着它愣了半天。
‘這五十兩我是沒福享啦，要好好尋一個託付之人……’
他不斷地摩挲着銀票的兩端，忽然從中看出了什麼似的，眼前豁然一亮！他興奮地握緊一隻拳頭，利索地揣好銀票，轉過身來，直直地朝一個方向走去。
“稟大人，那個西洋的主持吳思經求見！”
寧河知縣正在書房品茶，聽見這聲大喊，嚇得全身一個激靈，回頭就揪報信衙役的衣領，戳他的嘴：“你他媽小聲點！此人嫌疑甚重，若叫葉大人聽見，我的烏紗帽便要不保！我的官如果當不了了，首先便把你給收拾了！”
“恕罪恕罪，”只見吳思經站在屏風前面，深深地鞠着躬，“是草民不知分寸，惹了大人的清靜，切莫責怪他人。”
縣令連忙放開了衙役，又裝出一副嚴肅的樣子：“去！”便將那人打發走了。
“知縣大人，小人素來是知恩圖報，知道沒了您，我什麼都做不到……”吳思經不說幾句廢話，直接拿出了那張銀票，“這錢小的給遲了。”
縣令眼都不眨一下，痛快地抓了過去：“小錢。但你能低這個頭，比什麼都重要。別人不想保你，只有我理睬你，你明白便好。管着寧河的人是本官，不說兵部，縱算是皇宮裡的聖上來了，說話照樣不如我這個縣令好使！”
“父母官有氣概！”吳思經忙附和道，“只是在下……”
“有事儘管提！”縣令把住他的手臂，笑道，“只要你不懷疑本官，不瞞着本官，老老實實地說，我會替你解決。”
“那在下就說了。葉大人最近似乎得知了我經營店鋪的事，我怕他要置我於死地，將陳年舊事全翻開來。希望大人能把縣裡的冊子都拿出來，讓吳某一觀，看看能否把此事掩蓋的滴水不漏。”
知縣聽了，一拍大腿道：“這也是本縣一直想做的事！可惜不知這些生意上的事，不敢肆意行動。今有你這個聰明人相助，幾無憂矣！”