衛懷見他們人多勢衆，一時又掙扎不開，便強行擡起腦袋，怒斥道：“我書院在此經營多年，官府未嘗以反叛視之！今日忽言犯法，分明是欲加之罪，何以服衆！”
他身後的隨從也漸次圍了上來，想要討個說法，那軍官急按劍喝退：“我奉萬郡王逮捕之令，汝等不明就裡，休要摻和。可速速退到一旁，否則當以同黨相論！”
說罷，一聲令下，手下官軍便挺槍驅趕衆人，須臾方散。
“你別使詭計，和我講明白……”衛懷看着他的背影，咬着牙說。
“哈哈，我能有什麼詭計，都是事實，倒被你反咬一口。”他拍着掌，笑起來，走到衛懷面前，“你書院明面上好聲好氣地合作，暗地裡煽動百姓，是想幹什麼……你這個做院長的不會不知道吧？”
衛懷直直地瞪着他，此時卻有苦說不出了。
“既然不再狡辯，恐是知罪了。現就把你解到衙門，聽候葉大人的處置！”
半個時辰後。
“鬆開。”
葉永甲坐在二堂的正座上，給軍官倒了杯茶水後，嘴裡輕輕拋出這句話。
那軍官從城外趕來，一路奔波，口中極渴，正要一飲而盡，卻被他這言語震得一怔：“鬆開？莫非是讓在下鬆開罪犯的綁繩？”
“哪裡有罪犯？”葉永甲看了看堂下那個披頭散髮的衛懷，露出一抹冷笑，“這位乃是南京名儒，朝廷官員，縱其書院有不肖之人，亦非其罪。他現在還是國子監祭酒，尚未革職，怎可輕率定罪！解綁。”
那軍官心中頓怒，又不敢發作，只得陪笑道：“這是萬郡王吩咐小的們做，在下也沒有決定的權力，請府臺大人寬恕。”
葉永甲並沒有立即回答，而是顯露出殺氣騰騰的目光，像團火焰般燃燒着：“你把他押到我這兒，自是要聽本官的命令，這裡沒有什麼萬郡王！我說你把他放了，別再囉嗦，聽見沒有？！”
“你……”那軍官擡頭與他對視，卻嚇得冷汗直冒、心裡發虛，顯然被葉永甲的威嚴震懾住了。他猶豫片刻，眼珠子轉了兩轉，便極不情願地向下吩咐道：“給……給衛先生鬆綁。”
那幾個軍兵面面廝覷，無精打采地說了聲‘是’，即抽刀將麻繩斬作數截，拿過藤拐來，略帶歉意地向衛懷行了禮。
“他可以回去了嗎？”葉永甲一指站起來的衛先生，問軍官道。
“他……”
“書院又沒有被查封，只是抓了幾個人而已，院長前去穩定局勢，亦符合情理，軍爺不應相阻。”
軍官憋得麪皮紫紅，艱難地點了一下頭顱：“一切全憑大人處置。”
這軍官火急火燎地回到萬府，把一肚子火氣全在萬和順面前撒了出來，痛訴葉永甲所爲之惡行，聲色俱厲，幾乎把門牙都咬斷了。
萬和順雖大爲光火，然也知此時並非逮捕衛懷之良機，今日不過是唬一唬書院諸人罷了。便平靜地回答：“君所言者，本官悉知。但可恨這衛懷狗仗人勢，我如今還奈何不了他。此事你別過分自責，破滅書院絕非一朝一夕之功。可先將白、孟兩個賊子關押，然後徐以逼之，令其從內部瓦解。”
書院陷入一片恐慌當中。就在大家束手無措之際，有人報說門外有個穿短衣的、蓬頭垢面的先生一瘸一拐地走來，便都到牆上去看，果然是他們的院長回來了。
夏元龍急喚開門，派了兩個書童攙扶着衛懷進來。
“及民兄，你沒事吧？”元龍打量着他的全身，急切相問。
衛懷連連搖頭，苦笑道：“人英放心，諸位放心，他們還不敢對我怎麼樣。葉大人放了我，說萬郡王還沒法治書院的罪，不過新政怕要暫停了。”
“現在不去管什麼新政不新政了，先解決燃眉之急再說。衛先生，進屋商議吧。”元龍招呼着衆人，一併擁進議事堂。
“據我得知的情況，白孟兩位同僚已經是逼迫招供了，如果不加干涉的話，謀逆該按何罪……相信各位都明白。”夏元龍沉吟幾聲，擔憂地看向衛懷。
衆人都喧嚷起來，悲憤高呼，口中大罵萬賊，勢要爲二人討回說法；而衛懷卻愁眉苦臉，貌似在深思些什麼，呆呆地坐在那兒，不置一詞。
夏元龍急忙出來穩定秩序：“諸位同僚，大家的憤怒我能理解，衛先生能理解。但吵是吵不出個所以然的，冷靜下來，會有解決辦法的。”
衆人紛紛拱手，老老實實地坐下了。
“人英……僅憑我們的力量，真能救出來嗎？”衛懷面露茫然，一根手指在嘴脣上慢慢遊移。
夏元龍先是一驚，又看到他這模樣，竟覺得心裡有些莫名的反胃，便冰冷地回答道：“我們後發制人的計劃雖然失敗了，但這些日子蓄積的民意已深，此時鬧出此等事端，百姓對官府的仇恨已到頂點。如果我們正確號召、指揮，令他們堵塞要道，聲勢浩大，則萬黨爲懼變亂，必然退讓。你我曾有勝利之經驗，爲何猶豫！”
衛懷也搞不清楚自己是真怕了，還是出於某種原因，但他現在是不敢動作的，心底似乎在艱難地掙扎，他不確定。
“我……我考慮幾番，可好？”衛懷最終依循了自己的本心。
“諸位同僚，”面對着所有人物懷疑而怪異的眼神，他很想閉上眼睛，“我最近實在是太累了，接踵而來的事件快把我身心都搞垮了……我需要靜靜心，自然會給你們一個答案。”
他揉了揉太陽穴，握起藤拐：“還有，我衛懷沒什麼本事，都是靠大家推舉，方纔荷任，要有不滿，還請直言。”他拖着羸弱的身子，在數以千計的注視下離開了屋子。
夏元龍一直在苦笑，他本以爲衛懷的心境早已改變了，但他所期望的書院領袖並沒有出現，還是那個原來的衛懷。後者無法言說的那股無形的壓力，能在夏元龍這裡得到充分的解釋——或許，夏元龍比他更瞭解自己。