“我……我……”葉永甲環顧四周，咬了咬手指，“我這裡也沒兵可派呀！”
他實在無計可施，轉頭望向魏衝：“魏書辦，你看？”
魏衝奸詐地一笑：“其實衙門裡剛來了一支兵馬，可解燃眉之急。”
葉永甲陡時打了個寒顫，難以置信一般：“還、還有這等事情？”
“巡檢司裡的官兵，今夜已被兩位軍官遣回了衙門，今在隔廂等候，完全可以抽調。”魏衝向牆外一指。
“爲何沒報與我！”葉永甲厲聲問。
魏衝對他的吼叫彷彿波瀾不驚，無比從容地作揖道：“事出倉促，小人未能及時上稟，望知府大人息怒。”
葉永甲狠狠拍了拍自己的額頭。
“請您將這部分人派出去吧。”魏衝得意地揚起頭。
“這些人……交給燕、張二位將軍如何？”葉永甲還在作掙扎。
“他們不想要才遣回來的，強塞給人家恐怕不合適。”
“那就……”他緊張起來，“從那些兵裡選個長官出來，由其帶人去淮清橋。”
“無人去督帥，恐有不料之變故。”魏衝笑道。
“去宮裡叫兵部？”他覺得手心有些冰涼，低頭看時，已沁出幾滴汗珠，匆匆擦拭去了。
“時間不等人啊。”
葉知府頗有些抓狂：“着兵房書辦來。”
“小小書辦，焉得統領官軍？”魏衝見招拆招，可謂遊刃有餘。
“不如你出個主意。”葉永甲難再招架，悶着頭嘟囔道。
魏衝像是安慰般拍着他的肩膀：“小人想來，唯有我乃大人之副，名威甚廣，內外鹹服。故斗膽自薦，求督帥官軍，往淮清橋鎮守。您於書房運籌帷幄，待此夜一過，則大功著矣。”
葉永甲哪裡想到，這次奪權行動竟會被他一個小吏輕鬆挫敗。畢竟按他的計劃，燕、張二人作爲兩個當政者的親信，必不會在巡檢司久駐，那時趁巡檢司換人的功夫，即可差自家心腹替任。魏衝在軍中的威望一去，剩下的便能水到渠成。
可惜！如今魏衝帶兵去守淮清橋，若到時沾個‘巡查得力、致使南京相安’的光，趁此收買軍心，真是易如反掌了。
葉永甲不敢想下去，但魏衝向前的步伐卻是停不下了。
“走開，走開！”魏衝蠻橫地推開擋道的百姓，“這裡有官兵駐紮沒看見？王八蛋……”
那百姓慌不迭地跑了，魏衝便繼續指揮着左右，盯緊來往行人。
“喲，這不李書辦嗎？”魏衝看見一人迎頭撞來，急忙攔住問道。
這李書辦是他的心腹，見魏衝如見父母，跪在地上直磕頭：“魏書辦，早知您在這我幫襯一下，沒聽說您要來啊。”
魏衝叉着腰，得意地眯起眼睛：“知府大人被我耍得沒了轍，只得派我來了。”
“那小子還想把您扔了，不知天高地厚的玩意。”李書辦冷笑一聲。
衛懷和夏元龍猶在下棋閒談，聽得對岸騷動，往那兒看了一兩眼，正瞧見魏沖和李書辦傍着石橋說話。
“誰呀？”夏元龍又給茶主人付了茶錢。
“魏衝。”衛懷語帶憎惡，“不知張狂些什麼勁。”
“今天開了宵禁，他作爲衙門的人，不應該來的這麼晚，其中必有緣故。”夏元龍短暫想了一會兒，擡手就下了步棋。
“廷龍早有除其之意，看那廝的神態，恐怕是我那學生敗了一陣。”衛懷心不在焉地放上一顆棋。
夏元龍見衛懷下得岔了，悄悄幫他悔了棋，一邊又不緊不慢地說道：“縱算成功，亦無大用。”
“此話……何解？”
“魏衝背後站的是萬陸兩黨，葉永甲呢，差不多算有個柳黨扶持。你看，萬陸兩家在夫子廟輪番巡察，表明有握手言和的意思。葉知府若要此時除滅魏衝，必然陷入進退維谷的境地：和，則萬陸齊心對外，共抗柳黨，不使葉永甲成事；戰，則魏衝尚能利用，權不可失。”
魏衝在對岸和李書辦聊得正歡，發出一陣哈哈大笑。
“若葉知府明白這點，加以解決，魏衝得意不了太久。”夏元龍說着，又瞅了眼棋盤。
衛懷靜靜聆聽着，忽然耳邊傳來一聲：“還有，你這步棋又下糊塗了。”
夏元龍的話最終點到爲止了——自己又並非處在那樣的困境，若無計策，豈敢多言。
唯一能把這條路打通的，還是葉永甲。
外面的鞭炮連聲震響，喜慶的氛圍、歡快的笑聲，只讓他頭腦裡浮現出魏衝的小人得志。
他煩躁地站起來，實在憋不住火，便朝旁邊書櫃猛踹一腳，用以泄憤。
誰想那木頭不禁踹，一排書‘咚’地滾了下去，散落在地。
葉永甲慌忙低頭拾書，不經意間，從書的夾縫裡看見一行字：‘江都陳同袍緻密友廷龍。’
他像猛省出什麼一般，急扒開紙堆，把帶有那行字的——原來是一封書信，抽了出來。
翻到末尾，信上赫然寫着：‘若有閒暇之日，君可回造吾舍，袍必恭掃陋廬，以待摯交。陳同袍。’
“陳同袍……”葉永甲顧自言語，“柳黨……”他自然而然想起了江都的情形，想起了柳黨的大將，想起了巡撫鄺昌。
於是，如同順流而下的水，他的思考一下子活泛了。不要僅限於南京，而需放眼於揚州！
既然已經進退失據，不如闖一趟江都，或許便能因此排解危難。
等等吧，葉永甲想，除夕夜該馬上結束了。
今年的除夕不出所有人意料，各處都平安無事，百姓歌舞不止，爆竹齊響，鬧到了新年。
陸放軒放出了在府的賓客，他們吃了一番驚後，怎敢亂傳流聞，都老老實實地回去了；燕、張二人到王府討了賞錢，要過一陣逍遙日子了；魏衝也不例外，因功勞分了銀子，單單留下一點，其餘分賜將士，厚結人心。
萬和順坐在當堂，賞賜完後，便納罕起來。
“葉知府怎麼不見人？”
胡契搖頭不知：“可能太忙了吧。”
二人正相猜疑間，看葉永甲捧着一份文書，剛從角門拐進來。