“文掌櫃，你若身子乏累，怎麼不和我說？”過湘人又飲了口酒，“我幫您分擔一下好了，何必匆忙言退？”
陳同袍放下酒碗，趁機伸出一根手指，捅了下封鄉紳。
封鄉紳頓時明白了，他張着嘴，連忙陪笑道：“是啊，有什麼事都可以互相商量嘛。”
文忠吐出一口酒氣來，接着說：“聽聽，封鄉紳都這麼說！過大掌櫃，我並不是懶惰，實在是你的家事，我怎麼也得避嫌。前些日子我還不放心，這幾天你的才能衆人都見了，可謂服人矣。若再有什麼麻煩，找我罷了，咱還連着一條心哪。”
湘人不言語，看向封鄉紳。
封鄉紳給文忠夾了片鴨肉過去：“文掌櫃既如此肯定地講了，在下再推辭可不成推卸責任了？只要過大掌櫃看得起我這村人，說什麼都好。”
湘人哈哈大笑：“您是什麼人物！應是我攀您哪！以後需勞封公明鑑了！”
“哪裡，哪裡，”封鄉紳的臉上滿帶喜悅，“奴才呢？快點倒酒，我們還要痛飲一番！”
他們四人舉起酒碗，又齊喝一聲：“幹！”
到了清晨，文忠因夜裡喝了個昏昏沉沉，躺了半個時辰才勉強起身，吐了好一會兒；湘人昨日夜裡酒醒，此時已返府內歇息；唯獨陳同袍、封鄉紳二人飲得不多，身上並無異常之處，心神暢快。
待文忠恢復將好，同袍便和他出屋，把他扶至馬上。臨走前，封鄉紳還叫住同袍，遞給他十兩銀子，激動地說：“若無大人，這頭不知怎麼起，尾不知如何收，真是感激您！”
陳同袍客套了幾句，終歸是收下錢，和文忠揚鞭而去了。
這次酒宴，對四人來說都很滿意。文忠向湘人吐露了衷腸，得以藉此言退，湘人也可自此牢牢掌握過家產業。陳同袍則還了封鄉紳的恩情，讓他與過家掌櫃交識，真可謂面面俱到。
這四方的關係變得無比融洽，同袍雖安在其中，但他的上官總顯得低沉憂鬱。
“知府大人，是不是又因鄺巡撫……”同袍給知府倒了盞茶，問道。
“共胄真知我也。”知府將壓在書下的一紙公文拿出來，“你自己看。”
陳同袍取公文看時，上面赫然寫着‘中書省議’的字樣，他以疑惑的眼神看着知府。
“朝廷的回批，”知府冷冷地解釋說，“上次依你的辦法，託江蘇學政奏請布政使上任，本以時間充裕，可得一展身手，結果柳黨處置的如此之快，今日就來了批文，令人沮喪啊。”
同袍低下頭，裡面果然寫的是‘依朝議論，江蘇巡撫鄺昌忠正明賢、精政勤事，可令兼任布政使一職，望諸公可知。參政晏溫等回批。’
“話說回來，鄺昌這廝又拉攏了過家，”知府道，“他過湘人這時候去送布匹，揚州還怎麼聽我的號令！”
陳同袍斂手道：“過家迫於巡撫之賊威，不敢不前去逢迎，此人之常情耳。待鄺昌一衰，過家必起而應之，知府切勿爲憂。”
“過家暫且不論，那如今該如何是好？”知府滿臉無奈，急躁地逼問道。
這叫陳同袍半天竟沒有想出一個字，一陣快速地思考過後，他才平穩地說：“學政既有除賊之心，能不能叫學政搬署至此？”
知府嘆道：“有學政在此，倒可限制巡撫的作爲……但揚州已有巡撫、知府兩個衙門，再來橫添一個學政，有點說不過去吧。”
“這個不難。可以說學政遠在別處，辦事不便，既然布政使不來了，可叫他來江都和巡撫合署視事。您覺得怎麼樣？”
“朝廷能答應？”知府不像上次那麼信任他了。
“柳黨剛壓了換布政使的奏書，再壓這篇合乎情理的奏論，會招致朝野憤怨的。”陳同袍真誠地說，“下官此番有信心，計策定會成功！如不成，便斬下同袍的頭。”
知府只得猛地一點頭：“好！我即刻上書！”
陳同知在等待奏書遞到京城的同時，也不忘了南京的葉永甲。他隨即喚來一位差人，將寫好的信揣到他懷裡，吩咐道：“此信務必要遞到葉知府手中。臨過年了，你代我問他的平安，叫他隨時來江都。”
同袍說一聲，差人就接一聲‘是’，便挺直腰板，放好書信，慢慢行出城門後，便上馬飛馳。
差人單用了三五天，便上了南京的官道，進入城內。他沿路打聽，知曉葉知府現在衙門，便步行去尋。
衙門的院牆上都按葉永甲的安排，全都支起了燈籠，以助氣氛。葉永甲透着紙窗，正看着站立在外面的衙役，忽然見差人來訪，急忙請之入座。
“我是江都同知陳大人派遣來的，現有書信在此。近日寒冷，他問您身體可還康健？”
葉永甲一聽是陳同袍，登時笑逐顏開：“我平素身體不錯，令他不必掛懷。不知共胄兄何如？”
“陳大人也無恙。”
葉永甲拆開信，向信裡一摸，竟有一顆沉甸甸的紋銀。他見信上說的，是十兩銀子。
“唉，這是陳兄客氣了，”葉永甲將銀子塞給這差人，“本官與其互不拖欠，銀子不如你拿着罷，新年也過得舒服。”
那差人恐回去受責罵，直含笑不受。
葉永甲見其不敢拿，便將銀子放在一旁，笑道：“算了，這也是共胄的情義，你回去吧。”
差人出了門，葉永甲又看了一遍書信，只嘆同袍不僅是什麼‘盟友’，而更像是知己一般，給了他莫大的動力。
如今南京的政局晴朗起來，烏雲似乎一去不返。葉永甲那股鬱悶勁不在了，他換了個人似的，在衙門的書吏們面前顯得很爲健談，只有一人仍是除外——那個人還是魏衝。以往，葉知府見他，像老鼠見了貓，恨不得躲在暗處；可今日不同，葉永甲志存高遠的信心又拾回來了，這第一刀便要剜在魏衝身上。
“魏書辦來了。”有人說。
“他叫魏衝，不是魏書辦。”葉永甲的聲音鏗鏘有力。