“陳兄。”葉永甲來到陳同袍的住處，見他正收拾着行李，已準備走了。
陳同袍擡起頭，作作揖：“多謝葉知府這幾日招待，陳某深爲感激。”
“此番您一去，不知何日再能相見。”
陳同袍走下樓，拖着行李，一面道：“改日知府可往我揚州一行，那樣萬黨更知你的底細，便不敢肆意妄爲了。”
葉永甲聽罷，感慨道：“陳同知真是爲我着想。若無陳兄來訪，我都不知……”
陳同袍停下腳步，堅毅地看向他，拍了拍其肩膀：“這不算什麼。賢弟但要記住：難熬的時日已沒有了，只管放開手幹。”
這親切而有力的話語，葉永甲感到十分的溫暖。他遠遠望着陳同袍走出門，看他駐在寒風中的身影，眼眶不禁溼潤起來。他許久沒結交到能保有如此真情的朋友了。
陳同袍不在揚州的這段時間，卻正是過家最緊張的時候。儘管文忠助湘人順利地接過了染坊的重任，但威名尚無確立，僅靠文忠撐撐場面而已。
可文忠仍致力於扶助過家重歸正軌，還未曾顧及這些身外之物；湘人等又不敢規諫，坐視他的權力愈燒愈熾。
他表面上待文忠如同胞生大哥，說什麼都一應附和，謙恭若初，但暗地裡與管事們謀劃得起興，勢要奪權。
文忠因時常要兼顧賭坊，故欲將印信等物件全部交給湘人，令他處置染坊的公務。湘人推辭說：“湘人年輕氣盛，不懂事理，總有失策之地。不如您另擇一人來做，我稍稍參合一下罷了。”
文忠聽了此言，想着過家親眷皆是平庸之輩，且湘人本心老實忠厚，應無猜忌之心，便喚了管七爺前來，囑咐幾句，旋即將印信遞了過去。
湘人正要藉此察其心跡，見這活最終還是讓管七攬去，不免滋生不滿，有了許多意見。
管事們憤憤不平起來：“此人不過賭坊的打手惡徒，乃是流氓出身，做下不少殺傷人命的案子，今年倒裝飾得愈加光彩了！”
有的抱怨更甚：“這樣的小人竟來管我們過家人的染坊，真不知天高地厚……若縱任文忠再萬般糟蹋下去，過家的臉面還放哪擱呀！”
不僅如此，湘人素日起居，還聽到他嫂子說：“文大哥是有些過分了，叫個管七照料咱的生意，也不使兄弟你管……”
湘人亦將計就計，把推辭的那番話隱住不言，憑着過府裡雞飛狗跳、怨聲載道，和賭坊的間隙逐漸加深了。
府內既與文忠的賭坊出現了矛盾，湘人的謀略就算成功了一半。他還要進一步開展計劃，便在幾位管事的慫恿下，去向管七索求印信。
“好，你可以走了。”管七用印信朝單子上使勁一蓋，遞給那個染工，然後打出個哈欠，反手關上了門。
“他媽的，裝個掌櫃真不習慣！”他唾了口唾沫，正要坐回椅子，忽聽木門被人敲了幾敲，便折轉身子，問道：“什麼人？”
“過湘人。”
“過兄弟啊，”管七拉開門，保持着嚴肅的神色，語調平和：“整日守先兄的喪，你恐也乏累，來，坐坐罷。”
湘人走入房內，管七因喜歡他的品格，親自倒了杯茶，湘人微笑道：“七爺不必客氣。”
“唉，這麼多天恐怕都不及嘗一口好茶，也在我這嚐嚐，休要多言。”管七將茶硬放在他的手心。
湘人抿了一口，只覺苦澀無味。
“如何？”管七爺問。
湘人搖頭苦笑：“先兄捐世，悲痛至極，我這連好茶都不知其味道了。”
“好孩子……”管七爺重嘆了一口氣。
“我決定，”湘人放下茶碗，好像進入正題了，“爲了不辜負先兄的一片恩情，定要管好染坊。‘功成名就’，這可是他的遺願那……”
管七腦子機敏地一轉，猛然看向這位年少的掌櫃。這小子什麼意思？他想，他從來只看到湘人忠厚的一面，忽然半路里殺出這般招數，對此頓感驚訝，差點措手不及。甚至以爲聽錯了話，但絕不懷疑是自己會錯了意。
他咳嗽一聲，說出一段微妙的話：“肩負如此重擔，壓力不是一般人所能承受的。”
“這是先兄的遺願。”湘人那哭紅的眼睛直視着七爺，如今已經不是可憐，反而變得有些可怕。
管七畢竟見識過風風雨雨，只怔了片刻，想道：‘這小子卻精明瞭。前時給他這東西不要，如今偏偏要和我爭起來。你過家沒賞我一分一釐，若非有文掌櫃，我怎想受你的臉色！’便準備拒不答應，讓他難堪。
“你……”管七話剛出口，突然又轉了念頭：‘我兩家是相輔相成，纔有的今日之榮。如賭氣惹了過家，賭坊便危險也。’
“七爺講。”湘人見其似在猶豫，急督促道。
“你兄長有這等大志，真不愧是名震江南的過員外。你若要繼承其志，現在必多加磨鍊啊，”管七爺說着，從桌角處拿出幾枚印信，握在手心，“空說無益，文掌櫃都囑咐過管某，我拿着印信終究不便，不如交與思興。今得時機，悉數由你掌管無妨。”
湘人不再恭恭敬敬，伸手接來印信，但仍然彎了一個深深的躬：“謝七爺不計湘人無禮。”
“拿着印信，不知孝服在身，出門方便？”管七滿懷不捨地問。
湘人道：“齊衰一年之期，若拘泥於規制，則事無一可成。若兄長在天有靈，必不願弟無所事事矣。”言罷，他又抱了拳，徑直出門而去。
不待湘人離開過府，管七後腳就出了屋，匆匆沿着甬道而行，走至門口，叫住馬棚的奴才：“我和你主子一起去染坊，速速備馬。”
那奴才愣了半天，哦哦應過兩聲，挑一匹黑馬出來。管七此時哪還在想着染坊的過湘人，心思都飄到賭坊的文忠那兒去了。
他心不在焉地跳上馬，揚了三下馬鞭，那奴才被他鞭子一晃，撲倒在地，差些捱上一馬蹄。