“你既言當地豪強多以子弟任官，何不見一人官居高位？若此地之豪族果有這等勢力，怎能甘使家人久不升遷，忍受那微薄之俸呢？”禮部尚書看看衆人，也都點頭肯定。
衛懷陷入苦思之中，可夏元龍卻應勢站起，說道：“大人們難道忘了王爺不成？郡王身爲一方重臣，兵鎮南京，地方之族必不敢明中作梗，不過與官府中人相勾結。大人這話不正好證明豪族不滿低俸，因而謀取別利嗎！”
整個議政堂霎時鴉雀無聲。這句話如同利劍穿心，堵住了所有人的嘴，也衛懷亦自覺深愧不如。
“好，”御史大人有些緊張了，“那此事先不急着談，所謂‘別利’究竟何事？可有真憑實據？”
楊懷繩想起身答話，但被夏元龍一下子緊緊按住了。
“二位兄長好好聽罷了，萬一說錯了話，局面把握不住，可就麻煩。放心吧，只我的本事，足以應付。”夏元龍壓低了聲，朝衛、楊二人說道。
“怎麼了？可是江郎才盡，答不出來了？”御史逼問道。
夏元龍馬上揚起頭說：“還談別的作甚？諸位大人若回駁不了‘豪族與官府相勾結，爲子弟謀職’一事，那就說明施行此策實爲當前之要務！”
“此話不妥！”正當場面僵持之時，一位吏部尚書又出來說道，“就算真有勾結謀職一事，那各地或輕或重都是有的。可如其情不重，就沒有施行此策的必要了。故需問你他們謀了多少利嘛。”
夏元龍見他們仍逞辯術，且死不罷休，遂意欲佯爲弱勢，以爲誘敵深入之計。他便來了個佯輸詐敗，故作強辯道：“不管謀多少利，他總歸是謀了利的……那……那大人覺得怎麼纔算重？”
楊懷繩緊張地都將手心捏出汗來，心驚膽戰地望着他；衛懷則笑容滿面，不慌不亂。
那位吏部尚書見他言語支吾，趕忙乘勝追擊：“夏‘學究’，怎麼能以‘總歸’糊弄過去呢？我看必得擾亂生民之存活、抗法度以致官府難制者，方可道當前要務。但你有這般證據嗎？別告訴本官，你那些話都是胡謅出來的！”
“在下何必胡謅？”夏元龍又笑了，“這些證據我都拿給您看。”
“你爲何不早……”
“我怕拿出證據來，大人們又變了卦，便問了一句，好知道諸位的底細。恕元龍不以實相告，多有冒犯。”夏元龍向尚書一拱手，吏部尚書卻面色鐵青，氣怒不應。
“前年有宗族子弟私仇殺人之案，坐死罪，後於獄失逃，再不追究，案遂結；我陛下之三年，陸家子弟販私鹽，坐死罪，後亦失逃，也無追究，案結。兩起重案，均爲失逃，且不將其何人何名公之，至今不知其姓氏；逃罪不顧，難道這些未曾擾亂法度麼！”
“你怎知道這些？！”御史自知辯不過了，心頭竟生上一股無名之火，朝元龍厲聲喝道。
“衛祭酒是朝廷中人，偶欲尋查官府文書，應該不違律法罷？”
“你……”御史想了半天，也不知該如何訓斥，只得眼睜睜看着自己敗下陣來。
兩下既無異議，便皆不歡而散，惟靜待萬和順裁決。
萬王爺自然不甚樂意，奈何早時已與衛懷說定，又不好食言，只能後悔當初太過託大了。他即刻按衛懷的奏議，頒行抑制豪強之策。這一善政張貼到了大街小巷，百姓們無不駐足觀看，登時圍起一層層人堆來。有人閒來無事，擠在人羣中抄着這公文，記錄如左：
其一、禁宗族引薦子弟入官；凡爲世家子弟謀職者，官府必嚴考之。
其二、土地之收買需報戶部核清，田產文契等物由官府謄寫存之，不許人低價強買，違者坐其罪；
其三、若宗族之犯事無故輕赦，則有司當以受贓問之；
其四、凡裁撤冗官及進退官吏者，必述其理，若以長官之便擅行其事，官吏可以此參劾。
百姓們歡聲載道，攪得大半個南京鬨鬧喧天，到處都談着善政的好處，人人笑容盈面，日夜不休。可御史大人卻因此退了一筆六十兩的銀子給當地的豪強陸家，說衛懷“不甚識趣，恕本官不敢爲貴公子謀職了”，其家亦只是對衛懷咬牙切齒，別無計策。
那些豪強果因此畏畏縮縮，不敢有一點作爲；官府也是人人斂息，誓不與世族有半些往來。百姓見得成效如此之大，無不對衛懷感恩戴德。那衛祭酒但凡出行，便有成千上百的百姓攔路叩首，高呼英雄；平日在家閒坐，也不免聽聞窗外喧譁之聲，他們大多都喊道：
“衛祭酒，您是救國救民的英雄啊！”
“衛祭酒，我們都望着你伸張新法，爲我們窮苦百姓開闢新天哪！”
“衛祭酒，您可是天上降的神仙，來懲治這幫貪官污吏，來救社稷蒼生的！……”
儘管這些聲音日日嘈雜於耳，使衛懷不享清靜，甚至心神不寧；但他只一看百姓對他的擁簇，一想新法漸成指日可待之事，便神清氣爽、陶醉其中，不再有乏勞之心了。
他還聽楊懷繩說，淮清橋那兒還有講書的先生，說一部《衛祭酒英雄傳》，遂大笑一番，說道：“這就太爲過了。懷雖也有名留青史之私心，可衆人將我置於此境，實在令人驚恐萬分啊。”
“我看，他們就差給賢弟你立生祠了！”楊懷繩笑道。
“唉，”衛懷忽然想到一件事，便拍了拍楊懷繩，“我們既然深受百姓推崇，何不依着他們的意思，廣招南京的文人儒士，行祭祀先賢之舉，不失爲一時盛事啊。”
“正合了我的意！”楊懷繩興奮地一拍掌，說道，“我們革除舊法，乃爲德治人心，今若修繕廟宇，重整禮樂，以古法祭拜聖人，使人皆薰陶於古典，豈不妙哉？”
二人正商議着，見夏元龍捲了簾帷進來，楊懷繩遂忙問：“元龍可是給學生們講完了？”
夏元龍笑着點點頭，問：“你二人在此何干？”
說罷，便脫了袍子坐下。
衛懷隨即發出一陣爽朗的大笑聲：“我二人正商議一件驚天的大事哪！”