“這件事到底怎麼搞的！”桂輔在宮中走來走去，一雙怒眼瞪着滿座的大臣，“一個戲子，你們連他的底細都不問，就匆忙向皇上請旨，歷朝歷代也沒哪個和你們似的胡來！”
“太尉，這個是我等失察……”洪立慎只好出來認罪，“不過此乃柳將軍點名要的人，下官不好多說，心裡一急，便沒想太多了。”
“責任反而在柳相爺身上是嗎！”桂輔大吼道。
“小的絕無此意……”
“說這些晚了！別磨蹭啦，快點想個辦法，別讓皇上替你們丟這個臉！”桂輔猛地敲擊了幾下桌子。
洪立慎被罵得蒙了，整張臉慘白，愣愣地杵在那裡，也不發一言。
還是李文守腦子清楚些，說出了一個唯一可行的提議：“不然……煩陛下再發一道旨，開恩給這蔡賢卿賜一個正籍，那兵部主事的官兒就能坦然受之了。”
桂輔聽到他這句話，心下放心了許多，便擡頭掃視衆人：“李副參政的主意，怎麼樣？”
“很好，很好。”洪立慎等人連連附和。
“執行下去罷。”他一擺手，大臣們便陸續退了出去。
“蔡老，”葉永甲打開書房的門，硬憋着笑，一臉嚴肅地看向蔡賢卿，“朝廷有事找你。”
“喜事還是壞事？”蔡賢卿摘了西洋眼鏡，走了過來，“莫非……改良籍的詔書來了？”
“我不清楚，興許、興許是好事。”葉永甲一字一頓地說完，就趕忙轉過身去，哈哈大笑。
蔡賢卿猶自着急，扳着他的肩頭問：“唉，廷龍，你說得可是真的？”
“不僅是真的，還是雙喜臨門呢！”葉永甲道，“您先去拜了賜籍的旨，然後再到介大人那兒領官服，日後在此做個主事，便是正經人了！”
蔡賢卿張大了嘴巴，眼睛裡放着金光，顫抖的手指從鼻樑上劃過，指着自己喃喃了幾句，然後拍起胸脯，也跟着豪爽地大笑起來。
“好！”他在屋裡轉了兩圈，再一跺腳，“好啊！”
“他媽的，我從今以後不是戲子了！”他說着便想扒了身上的褐色短衣，“看誰不叫我老爺，叫我大人！他們終於不敢揭我的短了……解氣呀，解氣！”
“您這衣服還需穿上一會兒，片刻再換不遲。”葉永甲急按住他的手。
賢卿一揚手：“我明白，這衣服扔不得。留着，留着當個紀念！”便催促葉永甲在前面引路，自己大步走出書房。
‘朕以草民蔡氏諧穆君臣、功著當朝，雖寒微亦能工智計，位卑猶能憂朝堂，其心可鑑，深欲嘉之。故諮諏羣臣，廣採衆論，皆以復籍爲宜。今特賜其爲良民，勿負朕意！’
蔡賢卿的腦海裡一直浮現起這幾句話。他雖然老了，記性差了，但使者那鏗鏘有力的話語還是像鐫刻的銘文，讓他忘卻不掉。
“蔡大人，介公叫您快些把衣服穿了。”一名小吏捧着裝官服官帽的盒子，催促了一句。
“啊，嗯？”蔡賢卿對‘大人’這個稱呼還不適應，“叫我嗎？”
“是。”
蔡賢卿笑了，他無比爽快地取過官服，往身上一套，使勁撐了撐雙臂，又揪了衣服上的每一處的褶子，纔算完畢。
他最後拿過官帽來，仔細摩挲着上面的黑紗，然後高高舉過頭頂，安放在了腦袋上。
“有鏡子未有？”
“有。大人瞧瞧。”小吏隨手拿來銅鏡，望他臉上一照，果真春光滿面。
這一身‘華麗’的行頭，竟讓蔡賢卿覺得，自己彷彿小了十來歲。他滿意地拍打幾下臉頰，向堂上的介文武恭敬一拜：“下官兵部主事蔡賢卿，拜見尚書大人！”
此日過後，蔡賢卿正式地在兵部拋頭露面了。他也像湘人一樣，在一處河邊修了宅第，買了家僕，整日都在廳上擺着宴席，邀客飲酒，歡騰了好一陣。賢卿享受足了，深覺湘人功勞莫大，便差人又給了他二十兩銀子，權當答謝之禮。
湘人見了蔡府來的人，經百般推辭不過，只好說道：“我只受你主子十兩銀子。先兄衣冠冢費了他好多心思，近日才告完工，可惜一直未能重謝。另外這十兩，就當是我的回禮了。”
賢卿的奴才不好再言拒絕，便拿着十兩銀子回去了。
湘人在送走客人後，便準備前去冢上祭兄了。因自己未帶家眷，怕兄長的墳前太過冷清，遂花錢請了三十餘人的吹打，命他們身穿素衣，立在墓旁。
今日的天氣不算很好。烏雲遮蔽着頭頂的天空，還下着淅淅瀝瀝的微雨，將湘人的袍子拍溼。湘人已然趕到了，他並沒來得及帶上雨具，頭髮上溼了一點。
湘人下馬，見那冢建在一座小山上，一級級石階直通山頂，路兩旁植滿了松柏，看起來莊嚴而隱秘。
他不感覺寒冷，迎面而來的雨點沒有加快他的腳步，反而令他走得更沉重了。他每走一步，便回想起了病牀上的兄長，那天的處境如同今日，到處灰暗無光。
漸漸地，他走上了山頂，看着眼前幾堵白牆圍起的庭院——渾身已經溼透了。
湘人走進院子，寫着‘過楚子之墓’的墳冢登時出現在了眼前，字跡在冷雨中清晰可見。
此刻，兩旁的吹打隊伍鑼鼓齊作，他記憶裡的病牀彷彿來了幾縷白光，兄長的眼睛似乎在依稀間睜開了。
他看到了兄長的樣子，連忙往前一撲，跪在青石板上，而面前僅閃爍着幾件遺留的衣物，再無人影。
“兄長！”湘人再次縱聲大哭，他不斷地喊着這兩個字，風聲越把這聲音淹沒，這聲音就越來越大，直至進入在場所有人的耳朵。
“大哥，你不是說，要聽見我的話嗎？”湘人抹了抹圈紅的眼睛，“這下夠了罷……”
“你若還聽不見，那我就給你報報喜……”說着，他仰頭看向那隊吹打，大聲喊道：“放銃！”
於是，衆人舉起土銃，紛紛向天邊施放，震耳欲聾的聲音環繞冢上。