齊諮見沈太監似乎難以啓齒，急催促道：“請公公趕快說罷。”
“我看您笑了，”沈竟輕鬆地說，“看來您對此一樣感興趣。如果越公願意，小人可向陛下提議，將……齊把領府邸設爲行在。”
此話一出，齊諮不自覺地看向陸放軒；而鄭師嚴卻在旁擦了擦汗，眼睛四處亂瞟。
陸放軒低皺着眉頭，表情嚴肅，雙手捏緊了竹製的躺椅，發出乾脆的嘎吱聲。
“謝公公一片好意，”陸放軒有些不耐煩了，“此事直由您去做吧。”
沈竟嗅到了幾分危險的氣息，忙起身作揖：“小的必盡力而爲，越公保重……告辭。”說罷，他草草地朝另兩人欠個身，便匆匆離去了。
沉默半晌，陸放軒忽苦嘆一聲，揉着頭上的白髮，看着前面的白牆發呆。
齊諮腿都站麻了，可仍然緊縮着腮，像出洞的老鼠，不敢惹出一點風吹草動。他將脖子扭向鄭師嚴那邊。鄭師嚴和他對視，不知該如何是好了。
“齊諮，你玩得這是什麼把戲！”陸放軒登時一拍桌子，嚇得齊諮渾身一顫。
“我前時多次囑咐，這行在之爭需要再觀望觀望，不必急於求成；你倒好，私下去找什麼沈太監，非得要把行在定在我們這兒……他是柳黨中人，雖多日卑躬屈膝，但畢竟是來探我們底細的，若見我與萬黨爭功，柳賊豈不悉數得知！”
“您大可拒絕。”齊諮爲自己找了個理由。
“拒絕就更不得了！他一聽我的話，必猜度我內部有隙，上下不一！你這都不懂？”陸放軒大吼道。
齊諮悶頭不語。
陸放軒喘着粗氣，再次坐回躺椅之上，想着他以往種種的行徑，閉起眼睛；待了片刻，仍不見他出聲。
鄭師嚴料他是睡了，便和齊諮使了個眼色，示意其趕快離開。
齊諮撇了撇嘴，悶悶不樂地點了頭，然後從角門走出去。鄭師嚴怕打擾了越公的清靜，也踮着腳準備走開。
“這幾日嚴防齊諮，”陸放軒突然說話了，他並沒睡着。
鄭師嚴覺得這話不太對勁，但還是恭謹領命，悄然退下。正當他走近正堂的門口，卻隱隱聽到陸放軒的喃喃自語：“看來我已經指望不上他了……”
萬和順的病終於好了。但在此之前，他讓身在宮中的胡契代替自己寫了一篇告示，經衆大員的同意，散發到城內各地。這篇告示現在貼在牆壁上，內容如下：
‘謹奉建康郡王萬和順、越國公陸放軒及南京知府葉永甲之命，特告知百姓：本欲設皇帝行在於宮內，然其宮殿陳舊，久不居人，雜草衆生，事事必有窒礙。而建康王府，則花園、議所、寢室俱備，足奉九龍之尊。隨駕諸員，亦可令悉數進入。今布示衆人，意在安民，勿再滋生謠言！’
百姓們圍了幾層觀看，蔡賢卿也擠在中間。他初時不甚在意，然看到‘南京知府’的字樣，便心中納罕：‘此事關係南京安危，社稷安危，緣何不見他的影子？’
他走出人羣，又想‘他既不曾言語，我何不拜訪一遭，探其心跡？’他一拍掌，拿定主意，遂朝衙門裡來。
“葉知府！”蔡賢卿笑呵呵地到了書房，大聲喊。
葉永甲猶豫片刻，方纔起身回禮：“哦，您好久沒來了。”
“不扯別的，”蔡賢卿也不顧自己的身份，當面抽出一張椅子坐下，“就說說遷行在的事兒。這件事你都不想搭理似的！我想問問，你到底是什麼看法？”
葉永甲苦笑一下，反倒問他：“蔡老先生對此抱何態度呢？”
蔡賢卿咧嘴大笑：“我這人您不瞭解？實話說吧，我不關心這個，但萬陸這兩家黨人都把社稷存亡擡出來了，哈哈，狗屁！我只往廷龍你這裡靠，那些雜七雜八的黨人，咱全不放在眼裡。”
“可您總要表明一下心跡，”他又將話頭轉移到葉永甲身上，“不然三黨傾軋，猶如洪水之勢也！”
葉永甲沉吟道：“這話我和衛先生談過。我素來援柳黨爲勢，不過假人之威；今日柳鎮年親自前來，我倒左右爲難了。”
“爲何？”蔡賢卿饒有興致地問。
“他此行必定要致萬陸於死命，若我不堅決附之，恐是性命難保。衛先生對我講，‘柳鎮年以軍馬入朝，殘害忠能，殺人無數，殿階血腥遍佈，朝野亂至如此，百姓不享一日太平；此人有豺狼之心，若一心輔他，天下忠臣焉得苟活，南京不免陷入火海矣。’我想起這段話，總是心如刀絞……”
“廷龍不是尸位素餐之輩啊。”蔡賢卿見他那糾結焦慮的眼神，也嚴肅起來。
“若我去投柳黨，和魏衝有什麼區別？難道因爲我掙扎這一番，便不會落得這樣的名聲？”葉永甲語氣雖然決絕，但這些話像在質問自己一樣，在懷疑的內心翻來覆去。
“此言差矣。”蔡賢卿爲這個年輕的知府撐腰，“古來屈身事奸臣者多有之，終誅滅其黨亦爲不鮮，何必這般苛責呢？”
在葉永甲聽來，這只不過是蒼白無力的辯解。
“請您不用安慰我，”葉永甲一咬牙，“我投靠那樣的奸邪，如何苟活於世？難道就沒有第二條路？”
蔡戲子想了想，拍響了腦袋：“可真沒有。萬黨不會信任你，陸黨亦然。沒人能出手保你，除非你什麼也不做，只管赴死。”
“赴死，可我……”葉永甲想接着說‘還要爲天下百姓幹出一番事業’，但他收了口——他覺得自己不配再大義凜然了。
蔡賢卿正看着他這副樣子，反而樂了：“廷龍，你這人真挺奇怪。一會兒幫萬和順做事心狠手辣、毫不手軟；一會兒又心懷大義，不願效命奸臣；你到底怎麼想的？”
他怎麼想的？葉永甲頗爲迷茫的看着桌上批完的幾疊文書，貌似對他自己也渾然不知了。他的精神多次重整旗鼓，卻還是沒走出這半明半暗的，窄狹的巷子裡。